Γιατί τα ανθρακωρυχεία χρειάζονται τόσο πολύ νερό;

Τα ανθρακωρυχεία, όπως το παραπάνω κοντά στην Bowen, χρησιμοποιούν το νερό για τα πάντα, από τον εξοπλισμό ψύξης έως τη διαχείριση της σκόνης.[ Φωτογραφία-CSIRO, CC BY] .

Την περασμένη εβδομάδα, η χορήγηση άδειας χρήσης νερού για 60 χρόνια στο ορυχείο Carmichael, στη λεκάνη της Γαλιλαίας του Queensland [Αυστραλία], ταρακούνησε τους οικολόγους, τους αγρότες και την δημοτική αρχή. Σε μια περιοχή που αντιμετωπίζει συνθήκες παρατεταμένης ξηρασίας, η παροχή απεριόριστης χρήσης νερού για μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις εξόρυξης στο νότιο ημισφαίριο φαίνεται σαν μια δέσμευση σε αντίθεση με τις τρέχουσες προβλέψεις του κλίματος.

Η απόφαση προκάλεσε επίσης μια σειρά από ευρύτερα ζητήματα σχετικά με τη χρήση των υδάτων του κλάδου. Υπόγεια ανθρακωρυχεία βασίζονται στο νερό για να μειώσουν τον κίνδυνο των πυρκαγιών ή έκρηξης, επίσης το χρησιμοποιούν για την ψύξη των επιφανειών κοπής του εξορυκτικού εξοπλισμού και για να αποτρέψουν τη σκόνη άνθρακα να πάρει φωτιά. Το νερό βοηθά επίσης τη διαχείριση της σκόνης που παράγεται κατά τη διάρκεια του σταδίου επεξεργασίας, όταν ο άνθρακας συνθλίβεται και αλέθεται. Άνθρακας στη συνέχεια μεταφέρεται μέσω αγωγών ως πολτός με βάση το νερό για περαιτέρω επεξεργασία. Μεταλλεία χρειάζονται επίσης το νερό για πράγματα όπως η συντήρηση του εξοπλισμού, καθώς και για την κατανάλωση των ίδιων των εργαζόμενων των ορυχείων.

Συνολικά, περίπου 250 λίτρα γλυκού νερού απαιτούνται ανά τόνο παραγόμενου άνθρακα. Αυτό το γλυκό νερό αποτελεί περίπου το 1/4 της συνολικής ζήτησης νερού κατά τη διάρκεια της παραγωγής άνθρακα, ενώ το υπόλοιπο «δουλεύει» ως(ανακυκλωμένο) νερό.

Το ανακυκλωμένο νερό αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της εξόρυξης άνθρακα, αλλά περιέχει αλάτι, που προστίθεται στο στάδιο διαχείρισης της σκόνης, η οποία μπορεί να αφήσει το νερό ακατάλληλο προς χρήση για ορισμένες διεργασίες.

Παρ 'όλα αυτά, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι τα ανθρακωρυχεία του Queensland  θα μπορούσαν να μειώσουν τη χρήση του γλυκού νερού τους κατά 62% απλά με τη χρήση ανακυκλωμένου νερού για διαδικασίες που δεν είναι ευαίσθητες σε επίπεδα άλατος. Αραίωση με αλμυρό ανακυκλωμένο νερό θα μπορούσε επίσης να μειώσει τη χρήση του γλυκού νερού κατά 50%, και μείωση του κόστους του νερού κατά 40%.

Ανεπεξέργαστο θαλασσινό νερό είναι ίσως η πιο βιώσιμη λύση για νερό απ 'όλες, αν και η μεταφορά του από την ακτή κοστίζει σε ενέργεια και επομένως σε χρήματα. Η αλμύρα του δημιουργεί επίσης χημικές προκλήσεις κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας τόσο του άνθρακα όπως και του ουρανίου.

Μια άλλη επιλογή για την αντιμετώπιση των προκλήσεων του νερού εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής μπορεί να είναι για τα ορυχεία να μοιραστούν την κατανομή του νερού. Δικαιολογημένα, υπάρχει σημαντική ανησυχία για την άδεια που έχει δοθεί και η οποία θα επιτρέψει στο ορυχείο να χρησιμοποιήσει περισσότερο νερό από ό, τι είχε προβλεφθεί. 

Είναι σημαντικό το γεγονός ότι η ερευνητική κοινότητα συνεχίζει να εξετάζει τις τακτικές για την ποιότητα και τη χρήση του νερού. Θα πρέπει επίσης να είμαστε ανήσυχοι για τις βιομηχανίες που καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες νερού. 

Παρά το γεγονός ότι το νερό είναι ένα σημαντικό θέμα, είναι ζωτικής σημασίας να μην χάσουμε από τα μάτια μας πολλές άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις του ορυχείου Carmichael. Για παράδειγμα, υπολογίζεται ότι 4,7 δισεκατομμύρια τόνοι εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου θα προκύψουν από την εξόρυξη και καύση του άνθρακα. Η άνοδος της θερμοκρασίας θα επηρεάσει την Αυστραλία σε πολλαπλά μέτωπα, συμπεριλαμβανομένων της λεύκανση του Great Barrier Reef [Μεγάλου Κοραλλιογενή Υφάλου], την αύξηση της έντασης των τροπικών κυκλώνων, προκαλώντας περισσότερη θερμότητα που σχετίζονται με θανάτους, ασθένειες και την ξηρασία.

Γεωδίφης

Πηγή-The Conversation