Η μοίρα της Γης είναι ακόμα αβέβαιη
L2 Puppis όπως παρατηρείται από το SPHERE instrument.Πηγή-ESO / P. Kervella.
Θα εξακολουθεί να υπάρχει η Γη 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα;Τι θα συμβεί στον πλανήτη μας , όταν, μετά από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα είναι εκατό φορές μεγαλύτερος από ό, τι είναι σήμερα;
Χρησιμοποιώντας το πιο ισχυρό ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων προσπαθεί να δώσει απαντήσεις στο αστέρι L2 Puppis. Πέντε δισεκατομμύρια χρόνια πριν, αυτό το αστέρι ήταν πολύ παρόμοιο με τον Ήλιο όπως είναι σήμερα.
«Πέντε δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ο Ήλιος θα έχει εξελιχθεί σε ένα κόκκινο γιγάντιο αστέρι, πάνω από εκατό φορές μεγαλύτερο από το τρέχον μέγεθος του», λέει ο καθηγητής Leen Decin από το Ινστιτούτο Αστρονομίας KU Leuven.
«Θα αντιμετωπίσει επίσης μια έντονη απώλεια μάζας μέσα από ένα πολύ ισχυρό αστρικό άνεμο. Το τελικό προϊόν της εξέλιξης του, 7 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, θα είναι ένας μικροσκοπικός λευκός νάνος αστέρι. Αυτό θα είναι περίπου στο μέγεθος της Γης, αλλά πολύ βαρύτερο: ένα κουταλάκι του τσαγιού, υλικό από τον λευκό νάνο θα ζυγίζει περίπου 5 τόνους ».
Η μεταμόρφωση αυτή θα έχει δραματικές συνέπειες για τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Ο Ερμής και η Αφροδίτη, για παράδειγμα, θα βυθιστούν στο γιγαντιαίο άστρο και θα καταστραφούν.
«Αλλά η μοίρα της Γης είναι ακόμα αβέβαιη», συνεχίζει ο Decin. «Γνωρίζουμε ήδη ότι ο Ήλιος μας θα είναι μεγαλύτερος και φωτεινότερος, έτσι ώστε θα καταστρέψει πιθανώς κάθε μορφή ζωής στον πλανήτη μας. Αλλά θα επιβιώσει ο βραχώδης πυρήνας της Γης στην φάση του ερυθρού γίγαντα και θα συνεχίσει σε τροχιά γύρω από το λευκό νάνο;».
Για να απαντήσει στο ερώτημα αυτό, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων παρατήρησε το εξελιγμένο αστέρι L2 Puppis. Αυτό το αστέρι είναι 208 έτη φωτός μακριά από τη Γη - για την αστρονομία, σημαίνει σε κοντινή απόσταση. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το ραδιοτηλεσκόπιο ALMA, το οποίο αποτελείται από 66 επιμέρους κεραίες ραδιοφώνου που μαζί σχηματίζουν ένα γιγάντιο εικονικό τηλεσκόπιο με διάμετρο 16 χιλιομέτρων.
«Ανακαλύψαμε ότι το L2 Puppis είναι περίπου 10 δισεκατομμυρίων ετών», λέει ο Ward Homan από το Ινστιτούτο Αστρονομίας KU Leuven. «Πέντε δισεκατομμύρια χρόνια πριν, το αστέρι ήταν ένα σχεδόν τέλειο δίδυμο του Ήλιου μας όπως είναι σήμερα, με την ίδια μάζα. Το 1/3 της μάζας αυτής χάθηκε κατά τη διάρκεια της εξέλιξης του άστρου. Το ίδιο θα συμβεί και με τον Ήλιο μας στο πολύ μακρινό μέλλον».
Περίπου 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το L2 Puppis - ή δύο φορές η απόσταση μεταξύ του Ήλιου και της Γης - οι ερευνητές ανίχνευσαν ένα αντικείμενο σε τροχιά γύρω από το γιγαντιαίο άστρο. Κατά πάσα πιθανότητα, αυτό είναι ένας πλανήτης που προσφέρει μια μοναδική προεπισκόπηση της Γης μας 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Η βαθύτερη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ L2 Puppis και του πλανήτη του θα δώσουν πολύτιμες πληροφορίες για την τελική εξέλιξη του Ήλιου και των επιπτώσεών της στους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα.
Αν η Γη θα επιβιώσει τελικά από τον ήλιο ή καταστραφεί είναι ακόμα αβέβαιο. Το L2 Puppis μπορεί να είναι το κλειδί για την απάντηση στο ερώτημα αυτό.
Το L2 Puppis είναι ένα γιγάντιο αστέρι στον αστερισμό του Puppis και βρίσκεται ανάμεσα στα φωτεινά αστέρια Canopus και Sirius. Είναι ένα ημικανονικό παλλόμενο αστέρι.
Γεωδίφης
Πηγές:
1.KU Leuven
2. P. Kervella, W. Homan, A. M. S. Richards, L. Decin, I. McDonald, M. Montargès, K. Ohnaka. ALMA observations of the nearby AGB star L2 Puppis. Astronomy & Astrophysics, 2016; 596: A92 DOI: 10.1051/0004-6361/201629877