Τι δημιούργησε τα Βραχώδη Όρη;

Τι δημιούργησε τα Βραχώδη Όρη αφού δεν βρίσκονται σε ένα όριο πλακών; 

Τα Βραχώδη Όρη είναι το μεγαλύτερο γεωλογικό χαρακτηριστικό στη Βόρεια Αμερική και δεν συμπεριφέρονται όπως κανένα άλλο βουνό.  Αυτή είναι μια πολύ καλή γεωλογική ιστορία ενός ντετέκτιβ που πηγαίνει σε όλες τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. 

Τι κάνει τα Βραχώδη Όρη ασυνήθιστα; 

Τα Βραχώδη Όρη είναι μέρος μιας αλυσίδας βουνών που ονομάζονται Cordillera της Βόρειας Αμερικής. Η αλυσίδα απλώνεται γύρω από τον Ειρηνικό από τα παγοκαλύμματα της Αλάσκας μέχρι τις ψηλές ερήμους της Αριζόνα. Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι φιλικός προς τα βουνά εδώ και πολύ καιρό. Περιβάλλεται από όρια πλακών. Ο πυθμένας του ωκεανού, ή ο φλοιός, πιέζει σκληρά τις ακτές της Αλάσκας, της Ιαπωνίας και της Νότιας Αμερικής. Ο Ειρηνικός συνήθιζε να πιέζει και τις ακτές των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η ώθηση διήρκεσε από 165–55 εκατομμύρια χρόνια πριν από το παρόν 

 Η ακτή λύγισε, σχηματίζοντας τη Σιέρα Νεβάδα. Όλα αυτά είναι γεωλογικά λογικά. Η ωκεάνια πλάκα σπρώχνεται στη στεριά και τα παράκτια βουνά ανυψώνονται. Αυτό είναι ένα τυπικό όριο συγκλίνουσας πλάκας. Δεν εξηγεί γιατί τα υψηλότερα τμήματα των Βραχωδών Ορέων απέχουν περισσότερο από 1000 χιλιόμετρα από το όριο της πλάκας.

Τα Βραχώδη Όρη βρίσκονται σε ένα παλιό όριο πλάκας; 

Οι περισσότερες από τις άλλες απαντήσεις σε αυτή την ερώτηση υποδηλώνουν ότι τα Βραχώδη Όρη σχηματίστηκαν σε ένα παλιό όριο πλακών. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Τα μέρη των ΗΠΑ που είναι φτιαγμένα από συγκρουόμενες πλάκες - όπως η Καλιφόρνια - είναι κατασκευασμένα από συσσωρευμένα εδάφη. Αυτός είναι ένας γεωλογικός όρος που σημαίνει «πολλά μικρά νησιά, κυρίως ηφαιστειογενή, όλα πολτοποιημένα από μεγάλες συγκρούσεις». 

Τα Βραχώδη Όρη, αντίθετα, δεν είναι καθόλου πολτοποιημένα. Σχηματίζονται από μια συνεχή σειρά ιζηματογενών πετρωμάτων, όπως λασπόλιθοι και ψαμμίτες. Αυτοί οι βράχοι ήταν τοποθετημένοι σε μια αρχαία ακτογραμμή που εκτεινόταν από το σύγχρονο Νέο Μεξικό μέχρι τον Καναδά. Εδώ είναι αυτές οι περιοχές σε έναν (πολύχρωμο, χαοτικό) γεωλογικό χάρτη της Βόρειας Αμερικής:

[Διόρθωση εικόνας: Τα επιστρωμένα εδάφη (κίτρινα) είναι όλα νεότερα, όχι μεγαλύτερα, από 200 εκατομμύρια χρόνια] .

Τι έγινε, ακριβώς; Οι βράχοι που δημιουργούν τα Βραχώδη Όρη: Βρέθηκαν στο επίπεδο της θάλασσας (500 εκατομμύρια χρόνια πριν). Υπήρξαν ήσυχα για 400 εκατομμύρια χρόνια. Στη δυτική ακτή, οι πλάκες συγκρούστηκαν και τα βουνά αυξήθηκαν. Τα Βραχώδη Όρη ήταν 1000 χιλιόμετρα μακριά και δεν έκαναν τίποτα. Πήδηξαν 4000 μ.+ στον αέρα και έγιναν τα Βραχώδη Όρη. 

Αυτή δεν είναι φυσιολογική συμπεριφορά στα όρια της πλάκας. Γιατί λοιπόν μεγάλωσαν τα Βραχώδη Όρη; Για να μεγαλώσουν τα Βραχώδη Όρη, πρέπει να πάρουν τη δύναμη από την παράκτια σύγκρουση και να τη μεταδώσουν 1000χλμ. στην ενδοχώρα. Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό στην επιφάνεια - οι βράχοι είναι πολύ αδύναμοι. Η καλύτερη ιδέα που έχουμε, επί του παρόντος, είναι ότι η δύναμη μεταδόθηκε κάτω από την επιφάνεια μέσω ενός κομματιού ψυχρής, σκληρής ωκεάνιας πλάκας. Συνήθως, όταν ένα κομμάτι ωκεάνιου φλοιού χτυπά μια ήπειρο, βυθίζεται γρήγορα στην καυτή, αδύναμη ασθενόσφαιρα από κάτω. 

Πρόκειται για καταβύθιση κανονικής γωνίας. Στην περίπτωση των Βραχωδών Ορέων, πιστεύουμε ότι η ωκεάνια πλάκα επέπλεε.

Έμεινε πιεσμένο στην ηπειρωτική πλάκα και μετέδωσε δύναμη της ανοικοδόμησης βουνών πολύ στο εσωτερικό. Ποια είναι τα στοιχεία; 

Αυτό εξηγεί πολλά περίεργα πράγματα για τη βορειοαμερικανική κορδιλιέρα: Τα Βραχώδη Όρη είναι πολύ μακριά στην ενδοχώρα, όπως έχουμε συζητήσει. Οι ηπειρωτικές συγκρούσεις δημιουργούν συνήθως πολλά ηφαίστεια, αλλά η κεντρική Καλιφόρνια δεν είχε κανένα τη στιγμή που ανυψώθηκαν τα Βραχώδη Όρη.

 Μια μεγάλη πλάκα κρούστας κοντά στην επιφάνεια θα εμπόδιζε το λιωμένο βράχο και τον ηφαιστειακό. Βλέπουμε σεισμικές ανωμαλίες - που πιθανότατα αντιπροσωπεύουν μια πλάκα ψυχρής ωκεάνιας πλάκας - να εκτείνονται κάτω από όλη τη Βόρεια Αμερική (Σεισμικές εικόνες της υποβιβασμένης πλάκας Farallon).

 Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την υποβύθιση ρηχής γωνίας στη Wikipedia. Είναι μια σπάνια διαδικασία — πολύ σπάνια για να διδαχθεί στο Intro Geology! — αυτό συμβαίνει τόσο κάτω από τα Βραχώδη Όρη όσο και σε μέρος των Άνδεων της Νότιας Αμερικής. Οποιοσδήποτε διαθέτει γεωλογικό λεξιλόγιο μπορεί να βρει μια εξαιρετική επισκόπηση της τεκτονικής ιστορίας της Βόρειας Αμερικής στο «Evolution of the North American Cordillera» του Dickinson. 

Η δική μου (λιγότερο εξαιρετική, αλλά χωρίς πληρωμή) περίληψη αποτελεί την εισαγωγή στο «Deformation in the Paleozoic Stratigraphy of the Piute Mountains». Όσοι δεν έχουν υπόβαθρο γεωλογίας μπορούν να λάβουν μια αξιοπρεπή επισκόπηση από έναν φιλικό προς τους δασκάλους οδηγό για την Επιστήμη της Γης των Δυτικών ΗΠΑ.

Kelly Kochanski

PhD in Geology & Snow Science, University of Colorado Boulder

 (https://www.quora.com/What-made-the-Rocky-Mountains-if-theyre-not-on-a-plate-boundary/answer/Kelly-Kochanski