Γιατί είναι τόσο σημαντικό το γεωλογικό όριο K–Pg;

Το όριο K-Pg έχει μοναδικά χαρακτηριστικά που μας βοήθησαν να υποθέσουμε τα αίτια του γεγονότος της εξαφάνισης που σκότωσε τους δεινόσαυρους. Από: Guillermo Guerao Serra/Shutterstock.com

Η μακρά ιστορία της  Γης έχει δει έναν αμέτρητο αριθμό ειδών να έρχονται και να φεύγουν – αλλά ένα από τα πιο διάσημα γεγονότα εξαφάνισης που γνωρίζουμε είναι αυτό που σχετίζεται με τους δεινόσαυρους. Αυτό το γεγονός συνέβη σε ολόκληρο τον κόσμο και μάρτυρα την απώλεια περίπου 75% όλων των ειδών ζώων κατά τη διάρκεια ενός πολύ στενού χρονικού σημείου - το όριο μεταξύ της Κρητιδικής και της Παλαιογενούς περιόδου (περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν).

Ένας από τους τρόπους που γνωρίζουμε για αυτό το εξαιρετικό γεγονός προέρχεται από αυτό που είναι γνωστό ως όριο Κρητιδικού-Παλαιογενούς (K-Pg), παλαιότερα το όριο Κρητιδικού-Τριτογενούς (KT). Αυτή η γεωλογική υπογραφή αποτελείται από ένα λεπτό στρώμα ιζήματος που βρίσκεται σε ολόκληρο τον πλανήτη τόσο σε θαλάσσια όσο και σε χερσαία πετρώματα. Συχνά αναγνωρίζεται από την απότομη, σχεδόν δραματική, αλλαγή στους τύπους των απολιθωμάτων που περιέχει σε σύγκριση με τα στρώματα πάνω και κάτω από αυτό.

Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό του ορίου K-Pg είναι το γεγονός ότι είναι εμπλουτισμένο με ιρίδιο , ένα στοιχείο που βρίσκεται σπάνια στη Γη, αλλά είναι πολύ πιο κοινό σε αστεροειδείς ή κομήτες. Αυτό οδήγησε στον σχηματισμό της υπόθεσης πρόσκρουσης αστεροειδών (αλλιώς γνωστή ως υπόθεση Alvarez ), η οποία υποδηλώνει ότι το γεγονός εξαφάνισης του K-Pg προκλήθηκε από την πρόσκρουση κάποιου εξωγήινου αντικειμένου που χτύπησε τον πλανήτη. Η ιδέα προτάθηκε για πρώτη φορά το 1980 από τον φυσικό Luis Alvarez, ο γιος του, ο γεωλόγος Walter Alverez και οι συνάδελφοί τους αφού παρατήρησαν τα υψηλά επίπεδα ιριδίου σε αυτό το στρώμα.

Η ομάδα πρότεινε ότι η παγκόσμια κατανομή του ιριδίου σε αυτό το στρώμα θα μπορούσε να εξηγηθεί μόνο από έναν τεράστιο αστεροειδή ή κομήτη που χτύπησε τη Γη και διασκόρπισε τα συντρίμματά του σε ολόκληρο τον πλανήτη. Με αυτόν τον τρόπο, η άμεση καταστροφή και στη συνέχεια οι δευτερεύουσες επιπτώσεις της οδήγησαν στο θάνατο όλων των δεινοσαύρων που δεν ήταν πτηνά, καθώς και θαλάσσιων ερπετών, αμμωνιτών, πτερόσαυρων και πολλών ειδών φυτών και πλαγκτόν.

Η υπόθεση Alvarez ήταν αμφιλεγόμενη όταν προτάθηκε για πρώτη φορά, αλλά η ανακάλυψη του κρατήρα Chicxulub τη δεκαετία του 1990 της έδωσε σημαντική υποστήριξη. Αυτός ο κρατήρας βρίσκεται στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό και πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε από έναν αστεροειδή πλάτους μεταξύ 6 και 9 μιλίων (10 και 15 χιλιομέτρων) και ταξίδευε τόσο γρήγορα που δημιούργησε έναν κρατήρα 93 μίλια (150 χιλιόμετρα) σε διάμετρο.

Το 2016 , μια φιλόδοξη αποστολή γεώτρησης πραγματοποίησε με επιτυχία διάτρηση στον κρατήρα πρόσκρουσης και, από την ανάλυσή τους, συνήχθη το συμπέρασμα ότι ο αστεροειδής χτύπησε στο χειρότερο δυνατό σημείο που μπορούσε. Σύμφωνα με την έρευνά τους, ο αστεροειδής εξάτμισε κολοσσιαίους όγκους θείου από ορυκτό γύψο στα ρηχά νερά και το έστειλε στην ατμόσφαιρα, όπου επέκτεινε έναν παγκόσμιο χειμώνα που ακολούθησε την αρχική έκρηξη.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το όριο K-Pg είναι τόσο σημαντικό. Σηματοδοτεί την εποχή που συνέβη αυτό το κατακλυσμικό γεγονός, όταν τελείωσε η εποχή των ερπετών (δεινοσαύρων) και ξεκίνησε η άνοδος των θηλαστικών. Τελικά, τα είδη που επέζησαν από αυτό το γεγονός εξελίχθηκαν και δημιούργησαν το σύγχρονο οικοσύστημα στο οποίο ζούμε σήμερα.

Γεωδίφης με πληροορίες από τις σελίδες IFL Science και MSN

https://www.msn.com/en-us/news/technology/why-is-the-k-pg-geological-boundary-so-important/ar-AA1uZMIK