Ποιος είναι ο Homo juluensis;
Οι ερευνητές ονόμασαν ένα νέο είδος στο γένος Homo. Τι γνωρίζουμε για αυτούς τους «μεγαλοκέφαλους» ανθρώπους;
Εντόπισαν ένα νέο είδος αρχαίων ανθρώπων, το οποίο ονόμασαν Homo juluensis, που σημαίνει «μεγάλο κεφάλι», βασισμένο εν μέρει σε ένα πολύ μεγάλο κρανίο που βρέθηκε στην Κίνα.
Τι είναι όμως αυτό το νέο είδος και πώς βοηθά τους παλαιοανθρωπολόγους να κατανοήσουν την παραλλαγή των ανθρωπίνων στη Μέση Πλειστόκαινο εποχή πριν από περίπου 300.000 έως 50.000 χρόνια; Αφού οι πρόγονοί μας του H. sapiens εξελίχθηκαν πριν από περίπου 300.000 χρόνια, εξαπλώθηκαν γρήγορα από την Αφρική και στην Ευρώπη και την Ασία. Για δεκαετίες, οι παλαιοανθρωπολόγοι προσπάθησαν να καταλάβουν πώς εξελίσσονταν οι ανθρωπίνοι πριν από την άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων, ιδιαίτερα μεταξύ περίπου 700.000 και 300.000 χρόνια πριν, όταν υπήρχαν πολλοί άλλοι πρώιμοι άνθρωποι. Για παράδειγμα, οι ανθρωπολόγοι έχουν βρει απολιθώματα από είδη όπως το H. heidelbergensis στη δυτική Ευρώπη και το Homo longi στην κεντρική Κίνα, αν και δεν συμφώνησαν όλοι ότι καθένα από αυτά αντιπροσώπευε ένα ξεχωριστό είδος. Αυτά τα απολιθώματα έχουν επίσης συγκεντρωθεί σε γενικούς όρους όπως «αρχαϊκός H. sapiens» και «Μέσου Πλειστόκαινου Homoζ», και μερικές φορές ονομάζονται ανεπίσημα «η σύγχυση στη Μέση».
Ένα διάγραμμα δείχνει τοποθεσίες ανθρωπίνων στην κεντρική Ασία μαζί με τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν εκεί. (Από: C. Bae και X. Wu)
Γράφοντας για τα απολιθώματα ανθρωπίνων από την Κίνα στο περιοδικό The Innovation το 2023, ο Christopher Bae, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Mānoa, Xiujie Wu, παλαιοανθρωπολόγος στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών , και οι συνάδελφοι δήλωσαν ότι συνεχίζοντας να χρησιμοποιούν αυτούς τους γενικούς όρους έχει εμποδίσει τις προσπάθειες για την πλήρη κατανόηση των εξελικτικών σχέσεων μεταξύ των προγόνων μας. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Μάιο του 2024 στο περιοδικό PaleoAnthropology, οι Wu και Bae περιέγραψαν ένα σύνολο ασυνήθιστων απολιθωμάτων ανθρωπίνων που βρέθηκαν δεκαετίες πριν στο Xujiayao στη βόρεια Κίνα.
Το κρανίο ήταν πολύ μεγάλο και φαρδύ, με κάποια χαρακτηριστικά που έμοιαζαν με τον Νεάντερταλ. Αλλά είχε επίσης χαρακτηριστικά κοινά στους σύγχρονους ανθρώπους και στους Ντενισοβιανούς. «Συλλογικά, αυτά τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν μια νέα μορφή μεγάλου εγκεφάλου ανθρωπίνου (Juluren) που ήταν ευρέως διαδεδομένο σε μεγάλο μέρος της ανατολικής Ασίας κατά το Ύστερο Τεταρτογενές [300.000 έως 50.000 χρόνια πριν]», έγραψαν.
Τώρα, σε ένα σχόλιο που δημοσιεύτηκε στις 2 Νοεμβρίου στο περιοδικό Nature Communications, οι Bae και Wu λένε ότι το αυξανόμενο αρχείο απολιθωμάτων στην ανατολική Ασία απαιτεί νέα ορολογία. Ο διαχωρισμός του «αρχαϊκού Homo» σε αυτήν την περιοχή σε τουλάχιστον τέσσερα είδη - H. floresiensis, H. luzonensis, H. longi και το νέο H. juluensis - θα βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα την πολυπλοκότητα της πρόσφατης ανθρώπινης εξέλιξης, υποστηρίζουν.
Το νέο H. juluensis βασίζεται σε απολιθώματα που χρονολογούνται μεταξύ 220.000 και 100.000 ετών από το Xujiayao και το Xuchang, μια τοποθεσία στην κεντρική Κίνα. Το 1974, οι ανασκαφείς ανακάλυψαν περισσότερα από 10.000 τεχνουργήματα από πέτρες και 21 θραύσματα απολιθωμάτων ανθρωπίνων που αντιπροσωπεύουν περίπου 10 διαφορετικά άτομα στο Xujiayao. Όλα τα κρανιακά οστά δείχνουν ότι αυτοί οι ανθρωπίνοι είχαν μεγάλο εγκέφαλο και παχιά κρανία.
Τα τέσσερα αρχαία κρανία από το Xuchang είναι επίσης πολύ μεγάλα και παρόμοια με αυτά των Νεάντερταλ. Εξετάζοντας το μείγμα χαρακτηριστικών που υπάρχουν σε αυτές τις ομάδες απολιθωμάτων, οι Wu και Bae αποφάσισαν στο έγγραφο του Μαΐου 2024 ότι «αντιπροσωπεύουν έναν νέο πληθυσμό ανθρωπίνων για την περιοχή, δηλαδή το Juluren, που σημαίνει «άτομα με μεγάλα κεφάλια ». Αν και το H. juluensis είναι ταξινομικά ένα νέο είδος ανθρωποειδών, αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν γενετικά απομονωμένοι. Μπορεί να ήταν το προϊόν του ζευγαρώματος μεταξύ διαφορετικών τύπων ανθρωπίνων του Μέσου Πλειστόκαινου, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ, έγραψαν, «υποστηρίζοντας την ιδέα της συνέχειας με τον υβριδισμό ως κύρια δύναμη που διαμορφώνει την ανθρώπινη εξέλιξη στην ανατολική Ασία». Αν και το H. juluensis δεν είναι ακόμη κοινά αποδεκτό, το όνομα αυξάνεται στους ειδικούς.
Αναρτήσεις
