Η αρχαιολογική αποστολή και η ανακάλυψη του Ασκληπιείου Κω, 1902
Στο τέλος της αναφοράς για την αποστολή μου από το 1900 σε αυτές τις σελίδες, ανέφερα ως το πρόγραμμα για μια νέα αρχαιολογική αποστολή την ανασκαφή των ιερών της Αλάσαρνας και του Ισθμού, τη συνέχιση της αναζήτησης για το Ασκληπιείο μέχρι να επιτευχθεί ένα σαφές αποτέλεσμα, ως δευτερεύον έργο, την απογραφή αρχαίων, βυζαντινών, φραγκικών και τουρκικών αρχαιοτήτων, για την χαρτογραφία και την επιστημονική εξερεύνηση του νησιού.
Οι χορηγοί της ανασκαφής
Ο απώτερος στόχος μου ήταν να συλλέξω όλα τα δομικά στοιχεία για μια πλήρη ιστορία του νησιού. Το Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο, το οποίο είχε υποστηρίξει θερμά την Κωακή μου έρευνα από την αρχή, έδωσε σε αυτό το πρόγραμμα την πλήρη έγκρισή του και ανέλαβε αμέσως να διευκολύνει την υλοποίησή του. Η Κεντρική Διεύθυνση, κατόπιν αιτήματός μου, το οποίο υποστηρίχθηκε από το Αθηναϊκό Τμήμα, έθεσε τις βάσεις για τα απαραίτητα κεφάλαια εγκρίνοντας για πρώτη φορά από το Ταμείο Ιβάνοφ το ποσό των 5.000 μάρκων για την ενδελεχή έρευνα των ιερών της Αλάσαρνας και του Ισθμού και, μετά την ολοκλήρωσή τους, μικρότερες τοπογραφικές έρευνες στην περιοχή γύρω από την πόλη της Κω.
Η αναζήτηση για το Ασκληπιείο έπρεπε να τεθεί σε δεύτερη μοίρα, καθώς το αποτέλεσμά της δεν μπορούσε να προβλεφθεί με βεβαιότητα. Με τη παρέμβαση του Γενικού Γραμματέα του Ινστιτούτου και της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Τύμπιγκεν, το Βασιλικό Υπουργείο Εκκλησιών και Σχολείων της Βυρτεμβέργης, σε συμφωνία με το Βασιλικό Υπουργείο Οικονομικών, ζήτησε κρατική συνεισφορά 2.500 μάρκων, την οποία η Α. Μεγαλειότητα ο Βασιλιάς ευγενέστατα ενέκρινε από το γενικό διακριτικό ταμείο. Αυτό το ποσό προοριζόταν ως επί το πλείστον για την πρόσληψη ενός αρχιτέκτονα ως βοηθού για τεχνικές εργασίες, ο οποίος προσλήφθηκε εκ μέρους του Gustav Hecht, του εργοδηγού κυβερνητικών κτιρίων από το Reutlingen, ο οποίος εργαζόταν στην Αρχή Οικοδομικών Έργων του Βερολίνου. Η πρόθεση του Βασιλικού Υπουργείου Πολιτισμού να υποβάλει επίσης αίτηση για κρατική επιχορήγηση για την πρόσληψη ενός φυσιοδίφη απετράπη από μια αρνητική έκθεση της αρμόδιας αρχής. Αυτό οφείλεται ακόμη περισσότερο στην καλοσύνη του Υπουργού Πολιτισμού που, με τη συνεργασία του Βασιλικού Τεχνικού Πανεπιστημίου και του Βασιλικού Γραφείου Φυσικής Ιστορίας στη Στουτγάρδη, επέτρεψε τη συμμετοχή ενός εξαιρετικού ατόμου, του Καθηγητή Δρ. Julius Vosseler, λέκτορα στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο και βοηθού στο Γραφείο Φυσικής Ιστορίας, ο οποίος είχε προετοιμαστεί ιδιαίτερα από πολλά επιστημονικά ταξίδια στη νοτιοδυτική περιοχή της Μεσογείου και ο οποίος υποδέχτηκε με ενθουσιασμό την επέκταση της έρευνάς του στην ανατολική Μεσόγειο.
Είμαστε επίσης θερμά ευγνώμονες στα δύο ινστιτούτα της Στουτγάρδης για την παροχή πολύτιμων τεχνικών οργάνων. Εν τω μεταξύ, το ενδιαφέρον του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη το είχαν επίσης κεντρίσει τα μνημεία της Ροδεσιανής κυριαρχίας, τα οποία εξακολουθούν να διατηρούνται τόσο όμορφα στην Κω. Η ευγενική μεσολάβηση της Αυτού Εξοχότητας Μυστικού Συμβούλου Βαρόνου von Wilamowitz-Möllendorff Ο Markowitz, Διοικητής του Συλλόγου Posen του Τάγματος, είναι μια γενναιόδωρη δωρεά από τον Γαληνοτάτο Διδάσκαλο, Αυτού Βασιλικής Υψηλότητας.
Ο Πρίγκιπας Αλβέρτος της Πρωσίας, Αντιβασιλέας του Μπράουνσβαϊγκ, οφείλει ευχαριστίες. Αυτό έγινε δεκτό με γενναιόδωρη αποδοχή από τις τάξεις του Τάγματος, έτσι ώστε να διατεθεί στην αποστολή μια δωρεά 3.000 μάρκων για την έρευνα των μνημείων, ενώ εξασφαλίστηκαν επίσης κεφάλαια για τη δημοσίευση αυτού και των τεκμηριωμένων πηγών για εκείνη την εποχή στην ιστορία της Κω. Δεδομένου ότι η αποστολή έλαβε κρατική υποστήριξη από τη Βυρτεμβέργη, την άμεση πατρίδα των τριών μελών, κατάφερε επίσης να αφυπνίσει το ενεργό ενδιαφέρον μεταξύ των φιλότεχνων της Βυρτεμβέργης. Ένας από τους καλύτερους ειδικούς και θαυμαστές των ελληνικών νησιών, ο Γαληνός Πρίγκιπας Καρλ φον Ούραχ, Κόμης της Βυρτεμβέργης, ο οποίος κάποτε ακολούθησε τα βήματα του Ασκληπιού στην Κω, μας ενθουσίασε με μια εξαιρετική δωρεά.
S . Durchlaucht Fürst Karl on Urach, Graf ron Grabungen .Ο Καρλ Γιόζεφ Βίλχελμ Φλωρεστάν Γκέρο Κρέσεντιους, πρίγκιπας του Ούραχ, κόμης της Βυρτεμβέργης (1865 -1925) ήταν Γερμανός ευγενής από παράπλευρο κλάδο του Οίκου της Βυρτεμβέργης και αξιωματικός στον στρατό της.Από το 1884 και μετά, ο Καρλ Γιόζεφ πραγματοποίησε πολλά εκτεταμένα ταξίδια. Από το 1884 έως το 1886, ταξίδεψε στη Νότια Αμερική, επισκεπτόμενος κυρίως τις Κορδιλιέρες και μελετώντας τις ινδιάνικες φυλές στα άνω τμήματα του Αμαζονίου. Αργότερα δώρισε την εθνολογική συλλογή που συγκέντρωσε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στο Μουσείο Λίντεν στη Στουτγάρδη. Μετά το 1887, έμενε επίσης συχνά στην Ιταλία, την Ελλάδα, τα Βαλκάνια, την Αίγυπτο, όπου κατείχε ακίνητα στην Ηλιούπολη κοντά στο Κάιρο, και την Οθωμανική Αυτοκρατορία.
Η αυτοθυσιαστική καλοσύνη της Εξοχότητας Φράου Βιρκλ, Ιδιωτικής Συμβούλου Φράου φον Γκρίζινγκερ, μας έφερε, εκτός από τη δική της δωρεά, δωρεές από τον κ. Γκεχ. Hofrat Dr. J. von Jobst, οι Ιδιωτικοί Σύμβουλοι A. Kröner, Dr. G. von Siegle, Dr. K. von Steiner και η Βαρόνη H. von Simolin. Δωρεές για το επιστημονικό έργο έγιναν από τον κατασκευαστή Ernst Sieglin, τον Σύμβουλο Επικοινωνιών κ.Th. Sprösser και την κα. B. Wepfer. Το σύνολο αυτών των ιδιωτικών συνεισφορών από τη Στουτγάρδη ανήλθε σε περίπου 2.000 μάρκα. Η παγκοσμίου φήμης εταιρεία C. H. Knorr στο Heilbronn φρόντισε πατριωτικά για τις γαστρονομικές ανάγκες της αποστολής, δωρίζοντας ένα καλά εφοδιασμένο κιβώτιο με τα τροπικά της παρασκευάσματα τροφίμων. Μπορούμε να αποδώσουμε κυρίως το γεγονός ότι γλιτώσαμε από τις δυσμενείς επιπτώσεις του κλίματος στα νόστιμα και υγιεινά κονσερβοποιημένα προϊόντα τους, τα οποία έδωσαν πικάντικο χαρακτήρα στα καθημερινά μας γεύματα για τέσσερις μήνες χωρίς ποτέ να γίνουν δυσάρεστα μονότονα. Το γεγονός ότι η είσοδος της Βυρτεμβέργης στην ανεξάρτητη αρχαιολογική εργασία συνάντησε επίσης συμπάθεια μεταξύ των καθηγητών λυκείου μας αποδείχθηκε με ιδιαίτερα ευεργετικό τρόπο από την ενθουσιώδη υποστήριξη του εγχειρήματος από τον καθηγητή Dr. Th. Drück στη Στουτγάρδη.
Στην Κω στο όνομα του Οθωμανικού Μουσείου
Η αποστολή είχε πλέον πλήρως εδραιωθεί. Το μόνο που έμενε ήταν να ξεκινήσει την υλοποίηση του έργου της επί τόπου. Η διεύθυνση του Οθωμανικού Μουσείου στην Κωνσταντινούπολη είχε ήδη ευγενικά επιτρέψει τις αποστολές μου του 1898 και του 1900 και τις είχε υποστηρίξει με κάθε τρόπο, και ήταν τόσο ευχαριστημένη από τα ευρήματα που είχα φέρει στο μουσείο από τις ανασκαφές του 1900 .
Προκειμένου να εξαλειφθούν όλες οι δυσκολίες και το κόστος μιας ξένης ανασκαφικής εκστρατείας, ανέλαβαν την αποστολή υπό την αιγίδα τους και, με την ευγενική συνεργασία της Γερμανικής Πρεσβείας, έλαβαν από την Αυτού Μεγαλειότητα τον Σουλτάνο άδεια για ανασκαφές, τις οποίες έπρεπε να διευθύνω στην Κω στο όνομα του Οθωμανικού Μουσείου. Έτσι, τον Ιούλιο του 1902, το μικρό πλοίο της αποστολής καθελκύστηκε και, με ευνοϊκό άνεμο, μπόρεσε να πλεύσει προς τον προορισμό του υπό τέσσερις σημαίες: την ασπρόμαυρη-κόκκινη, την ασπρόμαυρη-κόκκινη, τον λευκό σταυρό και την ημισέληνο.
Στις 31 Ιουλίου, φτάσαμε στην Κω για να εγκατασταθούμε και να κάνουμε τις προετοιμασίες για τις ανασκαφές. Η καθυστέρηση στον διορισμό ενός τουρκικού κυβερνητικού επιτρόπου σήμαινε ότι έπρεπε να περιμένουμε αρκετές ημέρες. Πέρασαν εβδομάδες, αλλά βρήκαμε αρκετή δουλειά για να τις καλύψουμε στην πόλη της Κω, στα περίχωρά της και στα κοντινά χωριά, συλλέγοντας νεοανακαλυφθείσες επιγραφές, τοπογραφικές εργασίες, καταγράφοντας μνημεία και ερευνώντας την πανίδα και τη χλωρίδα. Δεδομένου ότι δεν υπήρχε διαθέσιμος υπάλληλος μουσείου από την Κωνσταντινούπολη, διορίστηκε επίτροπος ο Αλί Εφέντη, ο πρώτος δάσκαλος στο Τουρκικό Ανώτατο Σχολείο στην Κω (πρώην Κρήτη). Αφοσιώθηκε στο έργο του με τον μεγαλύτερο ζήλο, διεξάγοντας τις συχνά πολύ δύσκολες διαπραγματεύσεις με τις τοπικές αρχές και τους κατοίκους με εξαιρετική διακριτικότητα και υπερασπιζόμενος σθεναρά τα συμφέροντα του Οθωμανικού Μουσείου. Ο διακεκριμένος και φιλικός χαρακτήρας του έκανε την κοινή μας εργασία μια ευχαρίστηση.
Ναός της Δήμητρας στα Παλάτια
Ο τοπικός αρχαιολόγος, Ιάκωβος Ζαρράφτης, μας προσέφερε για άλλη μια φορά τις αποδεδειγμένες υπηρεσίες του με αυτοθυσιαστικό ζήλο. Στις 24 Αυγούστου, μπορέσαμε να ξεκινήσουμε τις ανασκαφές. Ξεκινήσαμε τις εργασίες μας στην πιο απομακρυσμένη τοποθεσία, το ιερό του δήμου του Ισθμού, το οποίο οι Ross και Rayet είχαν ήδη εντοπίσει σε μια αναβαθμίδα που στηριζόταν σε εντυπωσιακά ελληνικά τείχη, ενισχυμένα κατά τη ρωμαϊκή εποχή, στη θέση της μικρής εκκλησίας της Παναγίας Παλατιανής κοντά στο χωριό Κέφαλος. Ορατό από τον ναό ήταν το κάτω μέρος ενός μακριού τοίχου, ορθοστάτες με πλάκες κάλυψης, στο μπροστινό μισό του οποίου βρίσκεται ο νότιος τοίχος της εκκλησίας, ενώ το πίσω μισό σχηματίζει τον περίβολο του προαυλίου. Στα νότια, το έδαφος είχε κατηφορική κλίση. Υποτίθεται ότι ο νότιος τοίχος βρισκόταν πάνω από τον νότιο τοίχο και ότι ο βόρειος τοίχος του ναού ήταν επομένως ακόμα ενσωματωμένος στο επιχωματωμένο χώμα βόρεια της εκκλησίας. Η αποκάλυψη των τριών σκαλοπατιών και τα θεμέλια του τοίχου με την αρχή του.
Ωστόσο, η ανασκαφή του εγκάρσιου τοίχου αποκάλυψε ότι ο σωζόμενος τοίχος είναι ο βόρειος τοίχος του ναού, ενώ ο νότιος τοίχος, από τον οποίο μόνο λίγες πλάκες θεμελίωσης βρίσκονταν ακόμη στη θέση του, είχε καταρρεύσει λόγω σεισμών ή της αργής αποσάθρωσης του μαλακού βράχου (βλ. κάτω εικόνα). Παρ' όλα αυτά, από τα σωζόμενα ερείπια και τα δομικά στοιχεία, η κάτοψη και η όψη μπορούν να αναπαρασταθούν ως ένα απλό δωρικό τέμπλο εν παραστάσι, διαστάσεων περίπου 7,13 μέτρων, στο οποίο ο πρόναος καταλάμβανε σχεδόν το μισό μήκος.
Το υλικό είναι ο κόκκινος τραχείτης, ο οποίος βρίσκεται παντού στη γύρω περιοχή σε ογκώδεις ογκόλιθους. Ο Rayet θεώρησε ότι ένα σημείο επεξεργασίας τέτοιων ογκόλιθων με πολλά ημιτελή κομμάτια στην επόμενη υψηλότερη αναβαθμίδα στα νότια, που χωρίζεται από μια χαράδρα και φέρει την τοπική ονομασία Πελεκητά, ήταν ένας δεύτερος ναός. Δεδομένου ότι η άνω επιφάνεια των ορθοστάτων πλακών κάλυψης είναι έντονα αδρά προς τα πάνω χωρίς λοξότμηση, το άνω μέρος του τοίχου μπορεί να αποτελούνταν μόνο από τούβλα ή μικρές πέτρες με αργιλικό κονίαμα. Ακριβώς πίσω από τον ναό, έχει διατηρηθεί ένας παλαιότερος αναλημματικός τοίχος σε πλάγια γωνία προς αυτόν. Ο ιερός χώρος στα βόρεια και βορειοανατολικά του ναού ήταν καλυμμένος με σημαντικά ερείπια, αλλά ήταν γεμάτος με μετα-αρχαίες κατοικίες, για την κατασκευή των οποίων είχαν χρησιμοποιηθεί τα αρχαία κομμάτια.
Το κάτω τμήμα ενός μακριού τοίχου κατασκευασμένου από το ίδιο υλικό και της ίδιας περιόδου με τον ναό βρισκόταν ακόμη στη θέση του. Πιθανότατα αποτελούσε τον πίσω τοίχο μιας αίθουσας, μπροστά από την οποία υψώνονταν κίονες με δωρικά κιονόκρανα, των οποίων οι κύβοι ήταν χτισμένοι μπροστά της. Εκτός από τις επιγραφές, τα μεμονωμένα ευρήματα περιλαμβάνουν ένα υπερφυσικού μεγέθους ανδρικό άγαλμα με ρωμαική ιερογλυφία,κάπως στεγνή δουλειά, χωρίς το ένθετο κεφάλι, ένα όμορφο γυναικείο αγαλματίδιο με ιμάτιο της ελληνιστικής περιόδου, επίσης ακέφαλο, και θραύσματα άλλων αγαλμάτων. Δυστυχώς, ο ιερός χώρος λεηλατήθηκε τον 19ο αιώνα λόγω συχνών ανασκαφών από τους κατοίκους της Κέφαλου, με αποτέλεσμα πολλές επιγραφές να κατέληξαν αδιάβαστες στον ασβεστοκάμινο. Έτσι, καμία επιγραφή από την περίοδο πριν από τον Συνοικισμό του 366 δεν έχει έρθει στο φως, και η πιθανή υπόθεση ότι ο δήμος του Ισθμού ήταν αρχικά το προάστιο του νησιού, η Κως ᾿Αστυπάλαια , δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί. Η κατασκευή του άνδηρου και του ιερού συγκροτήματος πιθανότατα δεν είναι προγενέστερη του 5ου αιώνα π.Χ.
Σύμφωνα με δύο επιγραφές, η θεότητα στην οποία ήταν αφιερωμένο το ιερό ήταν πιθανώς η Δήμητρα. Ακόμα και σε ένα απότομο, άγονο ύψωμα, σκισμένο από φαράγγια, έβλεπες προς τα κάτω τη στενή αλλά εύφορη πεδιάδα που εκτεινόταν από το ογκώδες όρος Ζένι γύρω από τον μοναδικό φυσικό κόλπο του νησιού μέχρι τον Ισθμό, και πιο πέρα στο επίμηκες κύριο μέρος του νησιού. Στην αρχή του φαραγγιού, ανάμεσα στην αναβαθμίδα του ναού και την αναβαθμίδα Πελεκητά, ένα αρχαίο υδραγωγείο με οξεία γωνία αναδύθηκε πίσω από ένα τουρκικό πηγάδι, βαθιά μέσα στον βράχο. Αφού ολοκλήρωσε τις εργασίες στην Κέφαλο, η αποστολή μετέφερε το στρατόπεδό της στο χωριό Καρδάμαινα στη μέση της νότιας ακτής. Είχε πλέον συρρικνωθεί σε δύο μέλη, καθώς στις 6 Σεπτεμβρίου, ο καθηγητής Βόσλερ [Herr Prof. Vosseler], αφού εξερεύνησε επιστημονικά ολόκληρο το νησί, συγκέντρωσε συλλογές και διεξήγαγε επίσης μικρές, επιτυχημένες παλαιοντολογικές ανασκαφές κοντά στο χωριό Αντιμάχεια στο κέντρο του νησιού, μας άφησε για να συνεχίσει τις σπουδές του σε μια περιοδεία στην ενδοχώρα της Μικράς Ασίας, ξεκινώντας από την Αδαλία και καταλήγοντας στη Σμύρνη. Τέλος, μετά από πρόσκληση του επικεφαλής των γερμανικών ανασκαφών στη Μίλητο, Διευθυντή Δρ. Th. Wiegand, έπρεπε να ερευνήσει τη χλωρίδα και την πανίδα της κάτω κοιλάδας του Μαιάνδρου από τη Μίλητο. Λυπηθήκαμε ακόμη περισσότερο για τη συντομία της συνεργασίας μας, καθώς οφείλαμε στον σύντροφό μας ένα ιδιαίτερο χρέος ευγνωμοσύνης για την πολύπλευρη τεχνική υποστήριξη που μας παρείχε, ειδικά στη λήψη και την εμφάνιση φωτογραφιών, με τόση χαρά όσο και δεξιοτεχνία.
Η Αγία Θεότητα της Αλάσαρνας, Καρδάμαινα
Κοντά στο χωριό Καρδάμαινα βρίσκεται η μεγαλοπρεπής αψίδα της εκκλησίας της Αγίας Θεότητας, ένα ερείπιο. Τα εναπομείναντα ερείπια της εκκλησίας κάτω από το έδαφος είχαν χρησιμοποιηθεί για χρόνια ως λατομείο για μια νέα εκκλησία στο χωριό. Αυτό είχε αποκαλύψει πολλές σημαντικές επιγραφές από το ιερό του Απόλλωνα στο δήμο της Αλάσαρνας, από τις οποίες είχα συνεισφέρει στην ιστορία αυτού του δήμου και στη γενική ιστορία στα πρακτικά του Berl. Akad. 1901, σελ. 470-494, και στο Lehmann's Contributions to Ancient History II 1902, σελ. 316-333. Έπρεπε να υποθέσουμε ότι αυτή η εκκλησία, όπως συνήθως, είχε χτιστεί πάνω στα ερείπια του αρχαίου ναού. Οι ανασκαφές που πραγματοποιήσαμε από τις 10 έως τις 27 Σεπτεμβρίου έφεραν στο φως έναν μεγάλο αριθμό πολύτιμων πρόσθετων επιγραφών από το ιερό, δομικά στοιχεία ενός δωρικού ναού της ελληνιστικής περιόδου από λευκό μάρμαρο και άλλα αρχαία κτίρια. Ωστόσο, αποδείχθηκε ότι είχε καταστραφεί ολοσχερώς για την κατασκευή της εκκλησίας. Δεν βρήκαμε κανένα ίχνος της κάτω από την εκκλησία ή οπουδήποτε αλλού στη γύρω περιοχή που να αποκάλυπτε αρχαία λείψανα. Το μόνο που ήταν εμφανές παντού ήταν ότι είχαν διαπραχθεί ιερόσυλες αμαρτίες εις βάρος των αρχαίων μνημείων κατά την κατασκευή της παλιάς εκκλησίας και τις τελευταίες δεκαετίες. Ωστόσο, η ανακάλυψη της κάτοψης της εκκλησίας μας έφερε μια μεγάλη έκπληξη.
Σε αυτό το απομακρυσμένο σημείο του νησιού, βρήκαμε ένα από τα πιο εντυπωσιακά αρχιτεκτονικά μνημεία της πρώιμης βυζαντινής περιόδου, μιας εποχής που μας ήταν εντελώς άγνωστη στην Κω. Η κάτοψη, πάνω από την γωνιακή αψίδα, επενδυμένη με τέχνη με στρώματα λευκών και μαύρων μαρμάρινων ογκόλιθων, έχει μήκος περίπου 60 μέτρα και πλάτος 22 μέτρα. Στο κέντρο της κιονοστοιχίας υπάρχει ένα βαθύ πηγάδι. Από τον νάρθηκα, μία πόρτα οδηγεί σε κάθε ένα από τα πλάγια κλίτη και τρεις πόρτες στον κύριο κυρίως ναό, του οποίου η οροφή στηριζόταν σε ογκώδεις κίονες. Τα αρχιτεκτονικά στοιχεία είναι παξιοπρόσεκτα, αν όχι μεγαλοπρεπώς, κατασκευασμένα. Βρέθηκαν επίσης ίχνη από ωραία ψηφιδωτά. Σύμφωνα με τη γνώμη των ειδικών, η εκκλησία πιθανότατα χτίστηκε το αργότερο το 450 μ.Χ. Από τα αρχαία γλυπτά που οφείλουμε σε αυτές τις ανασκαφές, το πιο όμορφο κομμάτι είναι ένα μαρμάρινο επιτύμβιο ανάγλυφο σε φυσικό μέγεθος, δυστυχώς σε μεγάλο βαθμό ακρωτηριασμένο. Η καλλιτεχνική του κατασκευή και η συγκινητική του απεικόνιση θυμίζουν την αττική τέχνη του δεύτερου μισού του 5ου αιώνα. Ο νεκρός κάθεται σε μια καρέκλα, η μικρή του κόρη στριμώχνεται στην αγκαλιά του, ενώ ένα μεγαλύτερο αγόρι στέκεται πίσω της. Τα ευρήματα των επιγραφών αποτελούν μια πολύ ευπρόσδεκτη προσθήκη στο αρχείο του ναού και προσθήκες και επιβεβαίωση των δύο εποχών της τοπικής ιστορίας που παρουσίασα στις προαναφερθείσες πραγματείες: την περίοδο γύρω στο 200 π.Χ. και την αρχή της αυτοκρατορικής περιόδου.
Κατά τη διάρκεια των τοπογραφικών ερευνών στην περιοχή γύρω από την Αλάσαρνα-Καρδάμαινα, μπόρεσα να εντοπίσω το οχυρό (περιπόλιον), το οποίο έπαιξε ρόλο στα πολεμικά γεγονότα γύρω στο 200, με το «Εβραιόκαστρο» να ελέγχει τη διαδρομή από το ακρωτήριο Λακητήρ (βλ. το σχεδιάγραμμα Berl. S. Ber. 1901, σελ. 471). Ήταν λυπηρό το γεγονός ότι δεν αποκαλύψαμε ίχνη προγενέστερης ιστορίας στην Αλάσαρνα, η οποία χρονολογείται από την Καρική εποχή και της οποίας το ιερό του Απόλλωνα ήταν το δεύτερο σε σημασία και πιθανώς το πρώτο σε ηλικία στο νησί.
Οι εργασίες του προγράμματος περιελάμβαναν την καταγραφή των κάστρων των Ιωαννιτών Ιπποτών στην Κέφαλο, την Αντιμάχεια και το Πυλί, διαφόρων μεσαιωνικών βραχωδών σχηματισμών και μικρότερων αρχαίων βυζαντινών και φράγκικων μνημείων στην περιοχή των χωριών, τα οποία θα συζητηθούν λεπτομερέστερα παρακάτω.
Η αναζήτηση και η ανακάλυψη του Ασκληπιείου
Όταν επιστρέψαμε στην πόλη της Κω στις 5 Οκτωβρίου, είχαμε ολοκληρώσει σε μεγάλο βαθμό τα κύρια σημεία του έργου μας. Μπορούσαμε να αναπολήσουμε τις ανασκαφές με ικανοποίηση. Η καταγραφή των υπερήφανα διατηρημένων μνημείων μας είχε δώσει μεγάλη χαρά. Τώρα το μόνο που έμενε ήταν να αντιμετωπίσουμε το έργο που θα έδινε στην αποστολή μεγαλύτερη σημασία, αλλά η επιτυχία του οποίου βρισκόταν στη σκοτεινή μήτρα του μέλλοντος.
Το έργο ήταν να αναζητήσουμε το πιο διάσημο ιερό του νησιού, αυτό του Ασκληπιού. Αν δεν το βρίσκαμε, θα είχαμε κάνει το καθήκον μας. Θα είχαμε συγκεντρώσει τα δομικά στοιχεία που θα μπορούσαμε να διαχειριστούμε με τις δυνάμεις μας. Αλλά μας έλεγαν ότι είχαμε φέρει πίσω ένα στέμμα από το οποίο είχε εξαχθεί το κόσμημα που το έκανε πολύτιμο. Από την εποχή των πρώτων ερασιτεχνών που πάτησαν το πόδι τους στο όμορφο νησί, το Ασκληπιείο αναζητείτο αλλά δεν βρέθηκε ποτέ. Φαινόταν σαν ο θρυλικός χώρος να ήταν στοιχειωμένος. Οι μόνες σωζόμενες πληροφορίες από την αρχαιότητα σχετικά με την τοποθεσία του ιερού είναι αυτές που καταγράφηκαν ομόφωνα από τον Στράβωνα και τον Αριστείδη της Σμύρνης: ἐν τῷ προαστείῳ ή ἐν τοῖς προάστειοις, δηλαδή, όπως ανέκαθεν κατανοούνταν, στο προάστιο της αρχαίας πόλης της Κω, της οποίας η τοποθεσία και η έκταση, όπως κρίνεται από τα ερείπια του τείχους της πόλης, συμπίπτουν περίπου με τη σύγχρονη πόλη. Μια ευρεία πεδιάδα εκτείνεται γύρω από την πόλη, στην οποία το Ασκληπιείο είχε πιθανώς εντοπιστεί από διάφορους αρχαιολόγους σε διάφορα σημεία, καθώς δεν υπήρχαν ερείπια πάνω από πλούσιο σε αρχαίο υλικό έδαφος, το οποίο δεν έδωσε πουθενά ευρήματα που θα παρείχαν αξιόπιστες πληροφορίες. Τα λιγοστά ευρήματα επιγραφών, οι οποίες πρέπει να προέρχονται από το Ασκληπιείο, αλλά δεν βρίσκονταν πλέον στην αρχική τους θέση, και άλλες μικρές ενδείξεις, με οδήγησαν σε ένα τμήμα της πεδιάδας ακριβώς έξω, δυτικά των αρχαίων τειχών της πόλης, ως την πιθανή τοποθεσία του ιερού.
Εδώ, το 1900, διεξήγαγα πειραματικές ανασκαφές, τις οποίες ανέφερα , (βλ.Επιγραφές της Κω, σελ. 136 κ.ε.) στα αραιά ερείπια ενός μεγάλου μαρμάρινου ναού κοντά σε ένα ερείπιο μοναστηριού που ονομάζεται Παραγυά Τάρσου , δυτικά του τουρκικού χωριού Κερμετέ, σε απόσταση πάνω από μισή ώρα με τα πόδια από την πόλη. Οι λόγοι για αυτή την υπόθεση ήταν το σημαντικό μέγεθος των ερειπίων, η ανακάλυψη της βάσης ενός τιμητικού αγάλματος για τον T. Quinctius Flamininus,, το οποίο θα μπορούσε να βρίσκεται μόνο στο κύριο ιερό του , σε εκείνη την τοποθεσία, και η εγγύτητα μιας ιαματικής πηγής (μισή ώρα μακριά), το κοκκινόνερο. Ο δεύτερος λόγος δεν μου φάνηκε πειστικός, ο τρίτος ακόμη λιγότερο, αφού οι παλαιότερες ελληνικές θεραπευτικές απεχθάνονταν τις ιαματικές πηγές (βλ. τις Κωικές Έρευνές μου, σελ. 162). Η μεγάλη απόσταση από την πόλη και η έλλειψη άλλων ορατών ερειπίων κτιρίων σε έναν λόφο όπου αναμενόταν μικρή ταφή μου φάνηκαν να αντιτίθενται σε αυτό. Ο ίδιος ο Πάτον είχε αμφιταλαντευτεί από τα επιχειρήματά μου, αλλά βαθιά μέσα του επέμενε στην αγαπημένη του ιδέα. Φυσικά, η τοποθεσία δεν μπορούσε να αγνοηθεί, και έτσι στο τέλος των πειραματικών ανασκαφών το 1900, πραγματοποίησα μια τάφρο, η οποία αποκάλυψε ότι ο στυλοβάτης του ναού ήταν ακόμα επί τόπου.
Το οικόπεδο στο οποίο βρισκόταν ο ναός ανήκει στη Μονή του Αγίου Ιωάννη στην Πάτμο. Δεδομένου ότι μεταξύ των κωακών κτήσεων του σε μεσαιωνικά έγγραφα υπάρχει συχνά μονὴ τῆς πανυπεράγνου δεσποίνης καὶ θεομήτορος με το όνομα τοῦ Ἄλσους, τοῦ Ἄλσου ή τὸ Ἄλσος στην περιοχή της πόλης της Κω, ήταν λογικό να προσδιορίσουμε τα ερείπια της μονής στο περίφημο μνημείο της Παναγίας τ' Ἄλσους, Άλσος του Ασκληπιού. Έπρεπε λοιπόν να βρει κανείς τον δρόμο του γύρω από τις αρχαίες πληροφορίες με τέτοιο τρόπο ώστε ο όρος προάστειον να γίνεται κατανοητός ευρύτερα από τον σύγχρονο όρο «προάστιο», περίπου ως «η περιοχή μπροστά από την πόλη», η αστική περιοχή σε αντίθεση με τους αγροτικούς δήμους. Έτσι, αυτή τη φορά αποφάσισα να ξεκινήσω την αναζήτηση σε αυτό το σημείο. Ακόμα κι αν αποδεικνυόταν ότι ο ναός ήταν αφιερωμένος σε έναν άλλο θεό, η ανασκαφή δεν θα ήταν άχρηστη, καθώς ήταν σίγουρα μια από τις πιο σημαντικές στο νησί. Εφόσον προέβλεψα, όχι χωρίς λόγο, δυσκολίες με τον διαχειριστή της περιουσίας του μοναστηριού, είχα ήδη συναντηθεί με τον ίδιο τον ηγούμενο της Μονής Πάτμου από την Καρδάμαινα και έτσι μπόρεσα να ξεκινήσω τις ανασκαφές στα ερείπια του μεγάλου ναού αμέσως μετά την επιστροφή μου στην πόλη στις 7 Οκτωβρίου. Τις πρώτες μέρες, είχαν ήδη αποκαλύψει την αλήθεια.
Πιθανότατα, μετά την πρώτη εβδομάδα, επικρατεί η βεβαιότητα ότι είχαμε βρει το Ασκληπιείο. Οι κάτοικοι της Κω, των οποίων το όνειρο ήταν το Ασκληπιείο με τη φήμη και τους θησαυρούς του, παρακολούθησαν το εγχείρημά μας με οίκτο και δυσπιστία. Γιατί ήταν ακράδαντα πεπεισμένοι ότι το Ασκληπιείο βρισκόταν σε ένα μυστηριώδες μέρος στην πεδιάδα, γνωστό μόνο σε έναν παλιό αρχιτέκτονα που έκλεψε το μάρμαρο για τα σπίτια του λεηλατώντας τη γη. Ο καλός άνθρωπος είχε ήδη προσφερθεί να μου δείξει την τοποθεσία το 1900 για 100 τουρκικές λίρες (2.300 φράγκα), και όταν δεν ήμουν πρόθυμος να κάνω την εργασία, απευθύνθηκε στο Οθωμανικό Μουσείο με την ίδια προσφορά για το διπλάσιο ποσό, όπου έλαβε μια κατάλληλη απάντηση. Όταν εξέφρασα τη λύπη μου για την αποτυχία της επιχείρησής του, παρηγόρησε τον εαυτό του με την παρατήρηση ότι μπορεί να είχα βρει το σχολείο του Ιπποκράτη εκεί πάνω, αλλά το φαρμακείο-Αποθήκη βρισκόταν με ασφάλεια εκεί κάτω στη θέση του. Οι Κώοι, ωστόσο, τον άφησαν και στράφηκαν στο ανατέλλον αστέρι, κάνοντας προσκυνήματα κατά κοπάδια, μιλώντας για επιγραφές με χρυσά γράμματα και άλλους θησαυρούς που υποτίθεται ότι είχαμε βρει, και, αφενός, επαινώντας τον ευρετή του ιερού ως τον μεγαλύτερο ευεργέτη τους, ενώ, αφετέρου, προσπαθώντας να του αποσπάσουν τις πιο εξωφρενικές απαιτήσεις αποζημίωσης για τις ανασκαφές στην ιδιοκτησία τους. Ανάμεσα σε αυτά τα ανάμεικτα συναισθήματα, μας έδωσε μεγάλη χαρά η επίσκεψη του Paton, ο οποίος τώρα επιβεβαίωσε με λαμπρό τρόπο τις υποψίες του και είδε το έργο του για το αγαπημένο του νησί, στο οποίο με είχε διορίσει κληρονόμο το 1898, να ολοκληρώνεται με επιτυχία.
Η προκαταρκτική έρευνα της ανασκαφής
Ο ναός Α στον χάρτη και και στην παρακάτω εικόνα βρίσκεται 3,5 χλμ. δυτικά της κεντρικής πόλης της Κω, στη βόρεια πλαγιά των πρόποδων της υψηλής οροσειράς, ακριβώς 100 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η τοποθεσία και η θέα είναι μαγευτικές. Η θέα εκτείνεται από το νησί της Καλύμνας στα δυτικά μέχρι τη Σάμο στα βόρεια και επιστρέφει κατά μήκος των πλούσιες εσοχές της Ανατολίας από τη Μυκάλη μέχρι την Αλικαρνασσό στα ανατολικά. Το πρώτο μας έργο ήταν η πλήρης ανασκαφή της κάτοψης του ναού. Ο πρόναος ήταν καλύτερα διατηρημένος μέχρι το κατώφλι, καθώς μέσα σε αυτόν είχε ενσωματωθεί μια μικρή βυζαντινή εκκλησία, που σίγουρα ανήκε στη μονή Τοῦ ᾿Άλσους. Ανασκάψαμε τα ερείπια της εκκλησίας από ένα σωρό ερειπίων και στη συνέχεια, αφού τα ερευνήσαμε, τα κατεδαφίσαμε μέχρι τα ερείπια του ναού, καθώς σημαντικά αρχιτεκτονικά και γλυπτά λείψανα είχαν ενσωματωθεί σε αυτά.
Αφήσαμε μόνο την ἱερὰ τράπεζα όρθια. Οι ειδικοί χρονολογούν την εκκλησία στην μεταεικονομαχική περίοδο. Ο ναός είναι δωρικός, με περίπτερο 6 :11 κιόνων, που μετρήθηκε στην κορυφή του στυλοβάτη στα 16:31 μ. Η διάμετρος της κάτω κιόνας είναι 1,25 μ. Τα θεμέλια αποτελούνται εν μέρει από μαλακό πωρόλιθο, εν μέρει από σκληρότερο, πράσινο τραχύτη. Τα τρία σκαλοπάτια από λευκό μάρμαρο στέκονται πάνω σε ένα κανονικό στρώμα ισοπέδωσης από μαύρο μάρμαρο. Ολόκληρη η υπερκατασκευή ήταν από λευκό μάρμαρο. Η κάτοψη μπορεί να ανακατασκευαστεί με απόλυτη ακρίβεια, η ανύψωση μέχρι τα αετώματα, από τα οποία δεν έχει βρεθεί ακόμη κανένα κομμάτι. Στον πρόναο, τμήματα του τοίχου και το τεράστιο μαύρο μαρμάρινο κατώφλι που οδηγούσε στον υπερυψωμένο κυρίως ναό σώζονται ακόμη στη θέση τους. Πολύ κοντά στον πίσω τοίχο του κυρίως ναού, ένας ορθογώνιος λάκκος είναι εσοχή στον μαλακό πωρόλιθο για τα σκληρότερα θεμέλια της βάσης της λατρευτικής εικόνας. Το σχήμα του υποδηλώνει ότι όχι μόνο μια εικόνα βρισκόταν πάνω του, αλλά ότι ο Ασκληπιός και η Υγιεία ήταν οι ιδιοκτήτες του ναού. Ο προσανατολισμός του ναού, 25 μοίρες ανατολικά του βορρά, καθορίζεται γενικά από τη γραμμή του ορεινού τείχους πίσω του (βλ. κάτω εικόνα). Η βεράντα πλάτους 100 μ. και βάθους 70 μ. στην οποία βρίσκεται, διαμορφώθηκε ταυτόχρονα με τον ναό. Πειραματικές σχισμές μας οδήγησαν σε θεμέλια στα ανατολικά και δυτικά που πιθανώς ανήκαν σε κιονοστοιχίες, και στα νότια σε έναν μνημειώδη περίβολο απέναντι από το υψωμένο ορεινό τείχος. Μπροστά από την πρόσοψη του ναού παραμένει μια στενή πλατφόρμα, στην οποία οδηγούσε μια μαρμάρινη σκάλα χωρίς συμπαγές κιγκλίδωμα. Στην κορυφή, διέτρεχε όλο το πλάτος του ναού, στο κάτω τμήμα, στενεύοντας στα 11 μ. σε πλάτος, με διπλό πλατύσκαλο μέχρι τη μέση. Ανέβαινε σε 60 σκαλοπάτια σε ύψος 12 μ. Από τα μαρμάρινα σκαλοπάτια, τα τέσσερα χαμηλότερα και μερικά κομμάτια στη μέση έχουν διατηρηθεί, όπως και η πορώδης βάση και ο προετοιμασμένος βράχος. Τέμνει δύο τοίχους αναβαθμίδων. Στο ανώτερο άκρο του, όπου μεγάλες μάζες ερειπίων μας εμπόδισαν προσωρινά να ερευνήσουμε, μπορεί να υποτεθεί ότι υπάρχει και ένα τρίτο. Ο ανώτερος από τους δύο αναβαθμιδωτούς τοίχους, χτισμένος από ρουστίκ ασβεστολιθικούς ογκόλιθους, εκτείνεται ευθύγραμμα, ο κατώτερος μόνο στο δυτικό του τμήμα, ενώ ο ανατολικός, διακοσμημένος με κόγχες καταλήγει σε ένα τέταρτο του κύκλου στη βάση του βράχου. Πάνω από αυτόν, μια ράμπα μπορεί να οδηγούσε στο διπλό πλατύσκαλο των σκαλοπατιών. Σε αυτή την περίπτωση, αυτό το πλατύσκαλο θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι ήταν η θέση του βωμού του μεγάλου ναού. Μπροστά από τον τοίχο της κόγχης, διατηρείται η βάση μιας εξέδρας.
