Η απίστευτη οδύσσεια του Νικολό και του Μαφέο
Οι Niccolò, Maffeo και Marco Polo στην αυλή του Kublai Khan, του Tranquillo Cremona. Από Wikimedia Commons.
Η απίστευτη οδύσσεια του Νικολό και του Μαφέο, πατέρα και θείου του Μάρκο Πόλο, τους οποίους πήραν μαζί τους στα ταξίδια τους στην Ασία.
Λίγοι άνθρωποι δεν θα έχουν ακούσει για τον Μάρκο Πόλο, τον Βενετό ταξιδιώτη που, μεταξύ του 13ου και του 14ου αιώνα, ταξίδεψε στην Ανατολική Ασία, συνάντησε τον Κουμπλάι Χαν και αφηγήθηκε την εμπειρία του σε ένα έργο με τίτλο Il Milione (πιο γνωστό ως το Βιβλίο των Θαυμάτων ). Αυτό που πιθανώς δεν γνωρίζουν είναι ότι δύο πολύ στενοί συγγενείς του προηγήθηκαν σε αυτή την οδύσσεια, ξύπνησαν μέσα του τη σπίθα της περιπέτειας και αποφάσισαν να επαναλάβουν το ταξίδι παίρνοντάς τον μαζί τους - χωρίς να φαντάζονται ότι κάνοντας αυτό θα τον εκτόξευαν στη φήμη, κάτι που οι ίδιοι δεν πέτυχαν ποτέ, επειδή, άλλωστε, αυτός ήταν που άφησε γραπτό αρχείο. Μιλάμε για τον πατέρα του Νικολό και τον θείο του Μαφέο.
Ο Μάρκο Πόλο γεννήθηκε το 1254 στη Γαληνοτάτη Δημοκρατία της Βενετίας, η οποία εκείνη την εποχή ήταν μια από τις κύριες οικονομικές και στρατιωτικές δυνάμεις της Μεσογείου χάρη στην προνομιακή της θέση και τα εδάφη που απέκτησε εις βάρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, η οποία χρησίμευε ως δυναμικός εμπορικός κόμβος μεταξύ Ανατολής και Δύσης.
Ωστόσο, αν και πολύτιμα αγαθά - ειδικά το μετάξι και τα μπαχαρικά - προέρχονταν από την Ασία, έφταναν μέσω Περσών μεσαζόντων , επομένως η γνώση που είχαν οι Ευρωπαίοι για αυτήν την ήπειρο ήταν πολύ περιορισμένη και γεμάτη μύθους, καθώς η επαφή μεταξύ Κινέζων και Ρωμαίων στην Αρχαιότητα είχε ξεχαστεί.
Η εξέλιξη της Δημοκρατίας της Βενετίας με τους εμπορικούς της δρόμους. Ο αρχικός πυρήνας και η πρώτη επέκταση εμφανίζονται με σκούρο καφέ και κίτρινο. Το ανοιχτό καφέ και το κίτρινο είναι οι αποκτήσεις μετά τον 15ο αιώνα, και οι μωβ κουκκίδες υποδεικνύουν τις αποικίες και τους εμπορικούς της σταθμούς.Από: kayak / Natural Earth / Rowanwindwhistler / Wikimedia Commons
Οι Μογγόλοι, οι οποίοι βρίσκονταν σε πλήρη επέκταση και έφτασαν στα σύνορα με την Πολωνία, θεωρούνταν άγριοι βάρβαροι, παρά το γεγονός ότι είχαν υποτάξει αρκετά μουσουλμανικά βασίλεια, και ως εκ τούτου είχαν διατηρηθεί περιστασιακές επαφές μαζί τους, όπως η διπλωματική αποστολή με επικεφαλής τον Φραγκισκανό μοναχό Τζιοβάνι ντα Πιάν ντελ Καρπίνε .
Ομοίως, η πίστη στον θρύλο του Πρεσβύτερου Ιωάννη παρέμεινε - ενός Χριστιανού μονάρχη του οποίου το βασίλειο λέγεται ότι βρισκόταν στην Κεντρική Ασία, διατηρώντας τον λόγο του Θεού περιτριγυρισμένο από την πίεση του Ισλάμ. Σε ένα τέτοιο πλαίσιο λειτουργούσε η fraterna compagnia , δηλαδή η οικογενειακή επιχείρηση Polo , η οποία είχε την έδρα της στην ενορία του San Severo, βόρεια της Βασιλικής του Αγίου Μάρκου.
Ωστόσο, στην πράξη οι Πόλο εργάζονταν από τη βενετσιάνικη συνοικία της Κωνσταντινούπολης, επειδή από εκεί ξεκινούσε η κύρια εμπορική τους οδός, αυτή που οδηγούσε στη Μαύρη Θάλασσα, όπου είχαν μια αποθήκη: το λιμάνι της Σολδαίας , στη χερσόνησο της Κριμαίας. Επικεφαλής της εταιρείας ήταν ο Νικολό, ο πρεσβύτερος, γεννημένος το 1230. Είκοσι χρόνια αργότερα, εγκαταστάθηκε στην βυζαντινή πρωτεύουσα -τώρα η Λατινική Αυτοκρατορία- και απολάμβανε διπλωματική ασυλία και φορολογικά πλεονεκτήματα χάρη στον ρόλο που είχε διαδραματίσει η Βενετία στην ίδρυσή της, είχε κάνει καλές δουλειές και είχε αποκτήσει κάποια επιρροή στα ανώτερα κλιμάκια της εξουσίας. Αλλά η πολιτική αστάθεια τον έκανε να νιώθει άβολα.
Η Ανατολική Μεσόγειος το 1204. Από: LatinEmpire / Rowanwindwhistler / Wikimedia Commons.
Πράγματι, αν και κανείς δεν μπορούσε να το γνωρίζει ακόμα, κάποιοι με διορατικότητα άρχισαν να υποψιάζονται ότι η Λατινική Αυτοκρατορία - το όνομα του κράτους που δημιουργήθηκε το 1204 από τους ηγέτες της Δ΄ Σταυροφορίας μετά την κατάληψη του μεγαλύτερου μέρους της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, συμπεριλαμβανομένης της Κωνσταντινούπολης - είχε χτιστεί σε σαθρά θεμέλια και μέχρι τότε άρχιζε να κλονίζεται. Όντας σε συνεχή πόλεμο εναντίον των ελληνικών διαδόχων κρατών - της Αυτοκρατορίας της Νίκαιας , της Αυτοκρατορίας της Τραπεζούντας και του Δεσποτάτου της Ηπείρου - και της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας, δεν μπόρεσε να ευημερήσει οικονομικά όπως θα έπρεπε, και οι αδελφοί Πόλο είχαν την αξιοσημείωτη διορατικότητα να προβλέψουν την επικείμενη πτώση της, οπότε αποφάσισαν να κινηθούν .
Η ιδέα ήταν να μεταφέρουν την έδρα των επιχειρήσεων τους στη Σολδαία (σημερινό Σουδάκ) και έφυγαν από την Κωνσταντινούπολη σε αβέβαιη ημερομηνία μεταξύ 1259 και 1260. Ακριβώς στην ώρα τους, όπως είχαν δίκιο: το 1261, οι Νίκαιοι κατάφεραν να ανακαταλάβουν την πόλη και να αποκαταστήσουν τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία υπό τον ηγέτη τους Μιχαήλ Η΄ Παλαιολόγο, στέλνοντας τον Λατίνο αυτοκράτορα Βαλδουίνο Β΄ στην εξορία. Η εκδίκηση έπεσε στους ντόπιους Βενετούς, οι οποίοι τυφλώθηκαν και η συνοικία τους καταστράφηκε . Μερικοί κατάφεραν να δραπετεύσουν επιβιβαζόμενοι σε πλοία με προορισμό άλλες αποικίες που είχε η Γαληνοτάτη στο Αιγαίο Πέλαγος, συχνά μόνο για να πεθάνουν επί του πλοίου λόγω των ακραίων συνθηκών - τραύματα, ασθένειες, ελλείψεις τροφίμων, υπερπληθυσμός - στις οποίες έπρεπε να καταφύγουν.
Ο Νικολό και ο Μαφέο γλίτωσαν αυτή τη μοίρα επειδή μέχρι τότε είχαν ήδη εγκατασταθεί στην Κριμαία, αφού είχαν ρευστοποιήσει την κινητή και ακίνητη περιουσία τους και την είχαν ανταλλάξει με κοσμήματα. Ο Μάρκο δεν ήταν μαζί τους, καθώς είχαν φύγει αφήνοντας πίσω τη Νικόλ Άννα Ντεφούσεχ, την Βενετή πατρίκιο την οποία είχε παντρευτεί ο Νικολό, έγκυο στη Βενετία. Εκείνη την εποχή, η Σολδάια ήταν μέρος του Ουλούγκ Ούλου ή Χρυσής Ορδής , ενός μογγολικού κράτους που προέκυψε από τη διάλυση της Αυτοκρατορίας του Τζένγκις Χαν μετά τον θάνατό του. Περιλάμβανε μέρος της σημερινής Ουκρανίας, Ρωσίας και Καζακστάν και κυβερνιόταν εκείνη την εποχή από τον Μπέρκε, τον νεότερο εγγονό του Τζένγκις.
Εικονογράφηση από ένα Βιβλίο Θαυμάτων του 15ου αιώνα που δείχνει τον Νικολό και τον Μαφέο να φεύγουν από την Κωνσταντινούπολη το 1259 για να ξεκινήσουν το ταξίδι τους προς την Ανατολή. Από: Wikimedia Commons.
Οι Πόλο αποφάσισαν να τον επισκεφτούν και ξεκίνησαν για τη Σαράι, την πρωτεύουσά του, η οποία στην πραγματικότητα δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα μεγάλο στρατόπεδο από γιουρτ (κυκλικές σκηνές με ξύλινο σκελετό και τσόχινο κάλυμμα), επειδή οι Μογγόλοι διατηρούσαν ακόμη τα νομαδικά τους έθιμα.
Βρισκόταν κοντά στην κάτω ροή του Βόλγα και, πράγματι, όχι μόνο συναντήθηκαν με τον Χαν, αλλά αντάλλαξαν και κοσμήματα με άλλα αγαθά, και τους όρισε ορτόκ (εμπορικούς εταίρους) ώστε να μπορούν να χειρίζονται την πώληση του φορτίου του στην Ευρώπη. Ωστόσο, τα νέα για τα γεγονότα στην Κωνσταντινούπολη και τον κίνδυνο που αντιμετώπιζαν οι Βενετοί έφτασαν μέχρι εκεί, οπότε προς το παρόν δεν μπορούσαν να επιστρέψουν.
Έμειναν για ένα χρόνο στο Σαράι, απολαμβάνοντας τη φιλοξενία του Μπέρκε, παρόλο που είχε ασπαστεί τη μουσουλμανική πίστη σχεδόν μια δεκαετία νωρίτερα, διαδίδοντάς την στις περιοχές του, αν και πολλοί συνέχισαν να ασκούν τον Βουδισμό και τον ανιμισμό. Ήταν ακριβώς η θρησκεία που καθόρισε το μέλλον του Νικολό και του Μαφέο σε εκείνη την αυλή, καθώς, εν τω μεταξύ, ο Χουλάγκου, δισέγγονος του Τζένγκις , ξάδερφος του Μπέρκε και Χαν του Περσικού Ιλχανάτου, είχε αναδειχθεί. Ήταν γιος ενός Νεστοριανού Χριστιανού, έτσι, σε συμφωνία με τον αδελφό του, τον Μεγάλο Χαν Μονγκέ, ξεκίνησε να κατακτήσει το Χαλιφάτο των Αββασιδών, τους Σύρους Αγιουβίδες και το Σουλτανάτο των Μαμελούκων της Αιγύπτου, κερδίζοντας το παρατσούκλι « Ο Τρόμος του Ισλάμ» .
Είναι κατανοητό ότι ο Μπέρκε εξοργίστηκε, ειδικά όταν έμαθε για τη βάναυση σφαγή που εξαπέλυσε ο Χουλάγκου στη Βαγδάτη. Με τη βοήθειά του, οι Μαμελούκοι κατάφεραν να απωθήσουν τους Μογγόλους πίσω στα αρχικά τους σύνορα, εν μέρει επειδή ο Χουλάγκου αναγκάστηκε να αποσυρθεί για να παραστεί στη συνάντηση στην οποία αποφασίστηκε η διαδοχή του Μονγκέ - στην οποία επιλέχθηκε ένας άλλος από τους αδελφούς του, ο Κουμπλάι - αλλά τα δύο ξαδέρφια ενεπλάκησαν σε εμφύλιο πόλεμο. Ως εκ τούτου, ο Νικολό και ο Μαφέο βρέθηκαν για άλλη μια φορά σε μια επικίνδυνη κατάσταση και αποφάσισαν να εγκαταλείψουν το Σαράι σε μια προσπάθεια να επιστρέψουν στην Ευρώπη . Ωστόσο, χρειάζονταν μια εναλλακτική διαδρομή , καθώς η διέλευση του Καυκάσου προς την Ταυρίδα θα μπορούσε να τους θέσει ακριβώς στη μέση του πεδίου της μάχης.
Φωτιζόμενη μικρογραφία του 1410 που απεικονίζει την άφιξη του Νικολό και του Μαφέο Πόλο στη Μπουχάρα. Από Wikimedia Commons.
Επέλεξαν να πάνε βόρεια προς το Ουκέκ, από όπου στράφηκαν ανατολικά και πρώτα διέσχισαν το Χανάτο Τσαγκατάι (που κυβερνούσε ο δεύτερος και πολεμοχαρής γιος του Τζένγκις), έπειτα τον ποταμό Τίγρη, περπάτησαν για δεκαεπτά ημέρες κατά μήκος του βόρειου άκρου της Αραβικής Ερήμου και έφτασαν στη Μπουχάρα στην Τρανσοξιανή, που βρίσκεται τώρα στο Ουζμπεκιστάν. Ήταν μια μεγάλη περιπέτεια, καθώς στην πορεία δεν βρήκαν πόλεις ή κωμοπόλεις και συνάντησαν μόνο λίγους νομάδες Τάταρους που έβοσκαν τα ζώα τους. Η Μπουχάρα ήταν μέρος του Ιλχανάτου, επομένως βρίσκονταν υπό την εξουσία του Χουλαγκού. Το πρόβλημα ήταν ότι είχαν φτάσει σε αδιέξοδο: δεν μπορούσαν ούτε να προχωρήσουν ούτε να γυρίσουν πίσω .
Κατά συνέπεια, έπρεπε να παραμείνουν στη Μπουχάρα για τρία χρόνια , περιμένοντας να ηρεμήσουν τα πράγματα τόσο στην Ανατολή όσο και στη νέα Βυζαντινή Αυτοκρατορία, όπου, παρεμπιπτόντως, ο αυτοκράτορας δεν είχε καλή σχέση με τον Μπέρκε, κάτι που μπορεί να επηρέασε την πορεία που επέλεξαν οι Πόλο. Το γεγονός είναι ότι μετά την πάροδο αυτών των τριών ετών, ο Χουλάγκου οργάνωσε μια πρεσβεία για να επισκεφτεί τον Μεγάλο Χαν Κουμπλάι , τον αδελφό του, επιτρέποντας στους δύο καλεσμένους του να συμμετάσχουν. Δεν είναι γνωστό πού βρισκόταν εκείνη την εποχή, αλλά επειδή το ταξίδι διήρκεσε ένα χρόνο, εκτιμάται ότι πρέπει να βρισκόταν στο Χανμπαλίκ (ή Νταντού, σήμερα Πεκίνο), τη χειμερινή πρωτεύουσα της δυναστείας Γιουάν.
Αφού συναντήθηκε με τον αδελφό του, ο Κουμπλάι δέχτηκε αυτούς τους Ευρωπαίους εμπόρους , τους ρώτησε για την κατάσταση στην Ευρώπη και στη συνέχεια τους ανέθεσε στην διπλωματική αντιπροσωπεία που επρόκειτο να στείλει στον νεοεκλεγέντα Πάπα Κλήμη Δ΄. Έπρεπε να παραδώσουν μια επιστολή με την οποία ζητούσε από τον ποντίφικα να στείλει 100 ιεραποστόλους με την κατάλληλη εκπαίδευση στις 7 ελεύθερες τέχνες (το Trivium - γραμματική, ρητορική και διαλεκτική - και το Quadrivium - αριθμητική, γεωμετρία, αστρονομία και μουσική) ώστε να μπορέσουν να ευαγγελίσουν τον λαό του, να διδάξουν τα δυτικά έθιμα, ακόμη και να υπηρετήσουν ως διοικητές στα τεράστια κινεζικά εδάφη που μόλις είχε λάβει.
Μινιατούρα του 1410 που αναπαριστά την παράδοση της πάιζας του Κουμπλάι Χαν στον Νικολό και τον Μαφέο Πόλο. Από Wikimedia Commons.
Έπρεπε επίσης να του φέρουν λάδι από το καντήλι του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ , πιθανώς για να το δώσει ως φυλαχτό στις χριστιανές συζύγους του. Η επιστολή περιλάμβανε μια πάιζα , δηλαδή μια χρυσή πλάκα μήκους 30 εκατοστών και πλάτους 7 εκατοστών που επέτρεπε στον κομιστή να ζητήσει και να εξασφαλίσει κατάλυμα, άλογα και τρόφιμα σε όλη την επικράτεια του Κουμπλάι Χαν, τα οποία παρείχε η Yam, η μογγολική ταχυδρομική υπηρεσία . Ο Νικολό και ο Μαφέο ξεκίνησαν συνοδευόμενοι από τον Koeketei, τον πρέσβη, ο οποίος εξαφανίστηκε μυστηριωδώς στα μισά του ταξιδιού, αναγκάζοντάς τους να συνεχίσουν μόνοι τους προς το αρμενικό λιμάνι Layas.
Εκεί, γύρω στο 1269, έμαθαν ότι ο Πάπας Κλήμης Δ΄ είχε πεθάνει και, προς το παρόν, δεν είχαν διάδοχο, καθώς οι καρδινάλιοι εκλέκτορες δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε συμφωνία. Αυτό σήμαινε ότι, προς το παρόν, δεν μπορούσαν να εκπληρώσουν την αποστολή που τους ανέθεσε ο Κουμπλάι. Συνέχισαν και έφτασαν στην Άκρα, την πρωτεύουσα του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ που είχε προκύψει από την Ένατη Σταυροφορία, του οποίου ο παπικός απεσταλμένος ήταν ο Αρχιδιάκονος Τεομπάλντο Βισκόντι. Αυτός τους συνέστησε να επιστρέψουν στη Βενετία και να περιμένουν εκεί μέχρι να γίνει λευκός καπνός . Πρέπει να σημειωθεί ότι το Βιβλίο των Θαυμάτων κάνει λάθος στις ημερομηνίες και τοποθετεί αυτή τη συνάντηση το 1260, έντεκα χρόνια πριν ο Βισκόντι πατήσει το πόδι του στους Αγίους Τόπους.
Όπως και να 'χει, ο Νικολό και ο Μαφέο αποβιβάστηκαν στην πόλη τους κάποια στιγμή μεταξύ 1269 και 1270, αντιμετωπίζοντας μια απροσδόκητη οικογενειακή πραγματικότητα: αποδείχθηκε ότι ο Νικολό ήταν χήρος. Η Νικόλ Άννα Ντεφούσε είχε πεθάνει λίγο καιρό νωρίτερα, αφήνοντας τον γιο της Μάρκο στη φροντίδα της αδερφής της, και τώρα ήταν ένας δεκαπεντάχρονος έφηβος , ήδη μορφωμένος και έμπειρος στο εμπορικό εμπόριο (πλοήγηση, εκτίμηση, ανταλλαγή συναλλάγματος κ.λπ.). Από την άλλη πλευρά, οι ανθρωπιστικές του γνώσεις ήταν πιο περιορισμένες, καθώς είναι γνωστό ότι μόλις που κατείχε τα λατινικά. Ο Νικολό ξαναπαντρεύτηκε τη Φλοράντις Τρεβιζάν, αλλά δεν παρέμεινε στη Βενετία για πολύ επειδή είχε ακόμα μια αποστολή να ολοκληρώσει .
Το Θέατρο Malibrant στη Βενετία καταλαμβάνει την τοποθεσία όπου κάποτε βρισκόταν το σπίτι της οικογένειας Polo, το οποίο καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1598. Από: Didier Descouens / Wikimedia Commons.
Τον Σεπτέμβριο του 1271, κατά τη διάρκεια της θητείας του Δόγη Λορέντζο Τιέπολο, και με την είδηση ότι υπήρχε νέος Πάπας να διαδίδεται, πήρε δύο αποφάσεις. Η πρώτη: να παραδώσει την επιστολή του Κουμπλάι . Η δεύτερη: να ξεκινήσει ξανά, και αυτή τη φορά δεν θα συνοδευόταν μόνο από τον Μαφέο, αλλά θα έπαιρναν μαζί τους τον Μάρκο , ο οποίος δεν είχε ιδέα ότι έκανε έτσι το πρώτο βήμα για να εισέλθει στην Ιστορία. Οι τρεις Πόλο ταξίδεψαν στους Αγίους Τόπους, καθώς ο άνθρωπος που επιλέχθηκε για τον θρόνο του Αγίου Πέτρου δεν ήταν άλλος από τον Τεόμπαλντο Βισκόντι , ο οποίος πήρε το όνομα Γρηγόριος Ι΄. Ο Ανώτατος Ποντίφικας τους έδωσε επίσης επιστολές για τον Μεγάλο Χαν ζητώντας του να στείλει απεσταλμένους στη Ρώμη.
Στη συνέχεια, εμπιστεύτηκε δύο Δομινικανούς μοναχούς, τον Γουλιέλμο της Τρίπολης και τον Νικόλαο της Πιατσέντζα, να συνοδεύσουν τους Βενετούς ως πρεσβευτές στους Μογγόλους. Οι μοναχοί δεν κράτησαν πολύ και σύντομα γύρισαν πίσω όταν αντιμετώπισαν τους κινδύνους του ταξιδιού, αλλά οι Πόλο συνέχισαν να διασχίζουν την κεντρική Ασία από μια αβέβαιη διαδρομή.
Κάποιοι πιστεύουν ότι ακολούθησαν τον Βόρειο Δρόμο του Μεταξιού , ο οποίος ξεκινούσε από τις πρώην ανατολικές ρωμαϊκές επαρχίες και περνούσε από την Παρθία, το Κουσάν, τη Σογδιαία, τη Βακτριανή, τα όρη Παμίρ και Τιανσάν, την έρημο Τακλαμακάν, τη λεκάνη Ταρίμ και τον διάδρομο Χέξι, ήδη στην Καθάι (Κίνα). Άλλοι πιστεύουν ότι ακολούθησαν τη νότια διαδρομή.
Διαδρομή που ακολούθησαν οι Νικολό, Μαφέο και Μάρκο Πόλο στο ταξίδι τους. Από: Κλασικός γεωγράφος / Rowanwindwhistler / Wikimedia Commons.
Σε κάθε περίπτωση, έφτασαν στο Χανμπαλίκ γύρω στο 1274 και από εκεί έστειλαν στον Μεγάλο Χαν τα δώρα που τους εμπιστεύτηκε ο Γρηγόριος Ι΄. Στη συνέχεια, πήγαν να τον δουν αυτοπροσώπως στην καλοκαιρινή του πρωτεύουσα, το Σανγκντού (ή Ξαναντού, όπως ήταν γνωστό στη Δύση), που βρίσκεται στην Εσωτερική Μογγολία, περίπου 28 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του σημερινού Ντουολούν, από την οποία αργότερα θα δημιουργηθεί η κινεζική Απαγορευμένη Πόλη. Ο Μάρκος, ο οποίος είχε κλείσει τότε τα 21 χρόνια, έγινε αγαπητός στον Κουμπλάι με την έντονη νοημοσύνη και την ταπεινότητά του, και ο Χαν άρχισε να απολαμβάνει να ακούει τις ιστορίες που έλεγε.
Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, ο Κουμπλάι του εμπιστεύτηκε διάφορες διπλωματικές αποστολές σε όλη την Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία - διετέλεσε απεσταλμένος στην Ινδία και τη Μιανμάρ - και αρνήθηκε επανειλημμένα την εξουσιοδότηση που ζήτησαν ο Νικολό και ο Μαφέο, οι οποίοι επίσης τον ευχαριστούσαν και του ήταν χρήσιμοι, για να επιστρέψουν στη Βενετία. Με αυτόν τον τρόπο, πέρασαν 17 χρόνια , μέχρι που τελικά, το 1291, ο Μέγας Χαν ενέδωσε στα επίμονα αιτήματά τους, αναθέτοντας στους Πόλο μια τελευταία αποστολή: να συνοδεύσουν την Πριγκίπισσα Κιόκοτσιν στο ταξίδι της για να παντρευτεί τον Αργκούν, Χαν του Ιλχανάτου της Περσίας και ανιψιό του Κουμπλάι.
Εκείνη την άνοιξη απέπλευσαν από το Κουαντζόου με στόλο 14 πλοίων, έπλευσαν στη Σουμάτρα και από εκεί, με στάσεις στη Σρι Λάνκα και σε ορισμένες ινδικές πόλεις όπως η Μυλαπόρ, η Μαντουράι και η Αλεπέη (την οποία ο Μάρκος ονόμασε Βενετία της Ανατολής), έφτασαν στον προορισμό τους το 1293. Μέχρι τότε, ο Αργκούν είχε πεθάνει και ο Κοκότσιν ήταν παντρεμένος με τον γιο του, Γκαζάν. Οι Πόλο συνέχισαν το ταξίδι τους δια ξηράς και έφτασαν στην Τραπεζούντα , από όπου επιβιβάστηκαν για τη Βενετία μέσω Κωνσταντινούπολης. Ολοκλήρωσαν την οδύσσεια το 1295, φορτωμένοι θησαυρούς και αφού είχαν διανύσει 24000 χιλιόμετρα. Αυτό αναφέρεται στον Μάρκο και τον Μαφέο, καθώς πιστεύεται ότι ο Νικολό πέθανε γύρω στο 1294.
Γεωδίφης με πληροφορίες από labrujulaverde
https://www.labrujulaverde.com/en/2025/08/the-incredible-odyssey-of-niccolo-and-maffeo-father-and-uncle-of-marco-polo-whom-they-took-with-them-on-their-travels-through-asia/