Θησαυροί του ηλιακού συστήματος

Στο ηλιακό μας σύστημα κρύβεται ο αστεροειδής 16 Ψυχή, αξίας 700 πεντάκις εκατομμυρίων δολαρίων - αρκετό για να κάνει κάθε κάτοικο της Γης δισεκατομμυριούχο. Σε αντίθεση με τους τυπικούς βραχώδεις αστεροειδείς, αποτελείται κυρίως από μέταλλα όπως σίδηρος, νικέλιο, χρυσός και πλατίνα, πιθανώς τον εκτεθειμένο πυρήνα ενός αρχαίου πρωτοπλανήτη, που προσφέρει πληροφορίες για τον σχηματισμό των πλανητών.

Η αποστολή της NASA θα στείλει ένα διαστημόπλοιο σε τροχιά και θα το μελετήσει, αποκαλύπτοντας μυστικά σχετικά με τη σύνθεσή του και τους πόρους του ηλιακού συστήματος, αν και η εξόρυξη παραμένει μακρινή.

Μια συναρπαστική ματιά στους κρυμμένους θησαυρούς του ηλιακού συστήματος. Η μεταλλική γοητεία του αστεροειδούς 16 Ψυχή όχι μόνο υπόσχεται απαράμιλλες επιστημονικές γνώσεις για τους πυρήνες των πλανητών, αλλά υπογραμμίζει επίσης το τεράστιο οικονομικό δυναμικό των διαστημικών πόρων. 

Ο 16 Ψυχή είναι ένας μεγάλος αστεροειδής τύπου Μ, ο οποίος ανακαλύφθηκε από τον Ιταλό αστρονόμο Αννίμπαλε ντε Γκάσπαρις στις 17 Μαρτίου 1852 και ονομάστηκε έτσι από την Ελληνίδα θεά Ψυχή. Το πρόθεμα «16» υποδηλώνει ότι ήταν ο δέκατος έκτος μικρός πλανήτης κατά σειρά ανακάλυψης.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα στην κύρια ζώνη των αστεροειδών, η Ψυχή, είναι ένας γιγάντιος αστεροειδής πλούσιος σε μέταλλα, περίπου τρεις φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από ό,τι η Γη. Η Ψυχή έχει ακανόνιστο σχήμα που μοιάζει με πατάτα. Αν την κόβαμε στη μέση οριζόντια στον ισημερινό - φανταστείτε ένα συμπιεσμένο οβάλ - θα είχε διάμετρο 280 χιλιόμετρα στο ευρύτερο σημείο της και μήκος 232 χιλιόμετρα. 

Η επιφάνειά της είναι 165.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Μέχρι πρόσφατα, η επιστημονική συναίνεση ήταν ότι ο αστεροειδής Ψυχή αποτελούνταν κυρίως από μέταλλο. Τα πιο πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι ο αστεροειδής είναι πιθανώς ένα μείγμα μετάλλου και πυριτικού άλατος, το ίδιο υλικό που βρίσκεται στο γυαλί και την άμμο. Η καλύτερη ανάλυση δείχνει ότι η Ψυχή πιθανότατα αποτελείται από ένα μείγμα βράχου και μετάλλου, με το μέταλλο να αποτελεί το 30% έως 60% του όγκου του. 

Η σύνθεση του αστεροειδούς έχει προσδιοριστεί από παρατηρήσεις ραντάρ και από μετρήσεις της θερμικής αδράνειας του αστεροειδούς (πόσο γρήγορα ένα αντικείμενο αποκτά ή ακτινοβολεί ξανά θερμότητα). Συνδυάζοντας ραντάρ και οπτικές παρατηρήσεις, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα τρισδιάστατο μοντέλο του Ψυχή που δείχνει στοιχεία δύο κοιλοτήτων που μοιάζουν με κρατήρα. Υποδηλώνει ότι υπάρχει σημαντική διακύμανση στην περιεκτικότητα σε μέταλλο και στο χρώμα του αστεροειδούς στην επιφάνειά του. Αλλά μέχρι η αποστολή Ψυχή της NASA να δει τον αστεροειδή από κοντά για πρώτη φορά, δεν θα γνωρίζουμε πώς μοιάζει στην πραγματικότητα.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ

https://science.nasa.gov/solar-system/asteroids/16-psyche/