Οι αυστραλιανοί στρωματόλιθοι έχουν βιογενή προέλευση

Δείγμα  στρωματόλιθου Dresser Formation (βέλος). Από Hickman-Lewis et al. 

Νέα έρευνα επιβεβαιώνει ότι οι αυστραλιανοί στρωματόλιθοι  ηλικίας 3,5 δισεκατομμυρίων ετών έχουν βιογενή προέλευση .

Οι στρωματόλιθοι είναι συμπαγείς, στρωτές δομές που αντανακλούν πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ των μικροβιακών κοινοτήτων και του περιβάλλοντος τους.

Τα αρχαιότερα μορφολογικά ίχνη ζωής στη Γη είναι συχνά πολύ αμφιλεγόμενα, τόσο επειδή οι μη βιολογικές διεργασίες μπορούν να παράγουν σχετικά παρόμοιες δομές όσο και επειδή τέτοια απολιθώματα έχουν συχνά υποβληθεί σε προχωρημένες αλλοιώσεις και μεταμορφώσεις.

Οι στρωματόλιθοι θεωρούνται από καιρό βασικά μακροαπολιθώματα για την ανίχνευση ζωής σε αρχαία ιζηματογενή πετρώματα. Ωστόσο, η βιολογική προέλευση των αρχαίων στρωματολίθων έχει συχνά επικριθεί.

 Σε νέα έρευνα, γεωλόγοι από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου και αλλού εξέτασαν τους στρωματόλιθους ηλικίας 3,48 δισεκατομμυρίων ετών από τον σχηματισμό Dresser της Δυτικής Αυστραλίας. Χρησιμοποίησαν οπτικό και ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, στοιχειακή γεωχημεία, φασματοσκοπία Raman και τομογραφία με βάση το εργαστήριο και το σύγχροτρο για να εντοπίσουν πολλά χαρακτηριστικά ενδεικτικά βιολογικής προέλευσης.

«Εκτός από την πραγματοποίηση εργαστηριακής τομογραφίας τρισδιάστατης στρωματολιτικής μακροδομής, μπορέσαμε να επιτύχουμε τα πρώτα μεγέθη εικονοστοιχείων και voxel υπομικρονίου για απεικόνιση μικροδομών στρωματόλιθου προκάμβριου μέσω απεικόνισης αντίθεσης φάσης χρησιμοποιώντας τη γραμμή δέσμης SYRMEP στο Elettra Synchrotron, της Τεργέστης[Ιταλία]».,εξήγησαν. «Αυτό επέτρεψε τον εντοπισμό μη ομοιόμορφων μορφολογιών στοιβάδων, κενών χώρων που προκύπτουν από την απαέρωση οργανικών υλικών σε αποσύνθεση και κατακόρυφων δομών που μοιάζουν με πυλώνες που ερμηνεύονται ως δομή μικροβιακής ράβδου, ένας κοινός δείκτης φωτοτροφικής ανάπτυξης».

«Οι στρωματόλιθοι του σχηματισμού Dresser έχουν αντικατασταθεί ως επί το πλείστον από αιματίτη λόγω πρόσφατων συνθηκών αποσάθρωσης», είπαν. «Ενώ αυτό καθιστά αδύνατες τις οργανικές γεωχημικές αναλύσεις, αυτή η σύνθεση είναι πολύ σημαντική για την αναζήτηση ζωής στον Άρη». «Τα ιζηματογενή πετρώματα στην επιφάνεια του Άρη έχουν υποβληθεί σε παρόμοια διάχυτη οξείδωση και περιλαμβάνουν επίσης ως επί το πλείστον οξείδια του σιδήρου στα ανώτερα εκατοστά τους έως μέτρα». 

«Από αυτή την άποψη, οι στρωματόλιθοι του Σχηματισμού Dresser μπορεί να είναι μοναδικά σχετικά υλικά για να μας ενημερώσουν για ένα ακριβές στυλ διατήρησης της βιουπογραφής που αναμένεται στον Άρη». 

«Το ρόβερ Perseverance της NASA ανέφερε την ύπαρξη στην εξερεύνηση του κρατήρα Jezero. Θα πρέπει να αναζητήσουμε μορφολογικές εκφράσεις ζωής που μοιάζουν με αυτές που εντοπίστηκαν στον σχηματισμό Dresser και να προετοιμαστούμε για προηγμένες πολυτεχνικές αναλύσεις όταν τελικά τα δείγματα του Άρη επιστραφούν στη Γη». 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το περιοδικό Geology

Advanced two- and three-dimensional insights into Earth's oldest stromatolites (ca. 3.5 Ga): Prospects for the search for life on Mars 

https://pubs.geoscienceworld.org/gsa/geology/article/51/1/33/618747/Advanced-two-and-three-dimensional-insights-into