Η αυξανόμενη ευπάθεια των παράκτιων πόλεων λόγω τυφώνων

Χάρτης του Χιούστον που δείχνει τις περιοχές με τον υψηλότερο κίνδυνο πλημμύρας. Hemal Dey/Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα. Από Journal of Geovisualization and Spatial Analysis , 8, 19, 2024 από Springer Nature.

Η αυξανόμενη ευπάθεια των παράκτιων πόλεων λόγω τυφώνων τροφοδοτείται τόσο από την κλιματική αλλαγή όσο και από την αχαλίνωτη αύξηση του πληθυσμού.

Το ζεστό νερό στον Ατλαντικό Ωκεανό και τον Κόλπο του Μεξικού μπορεί να τροφοδοτήσει ισχυρούς τυφώνες, αλλά το πόσο καταστροφική γίνεται μια καταιγίδα δεν έχει να κάνει μόνο με το κλίμα και τις καιρικές συνθήκες - εξαρτάται επίσης από τους ανθρώπους και τις περιουσίες σε κίνδυνο.

Σε πολλές παράκτιες πόλεις, η ταχεία αύξηση του πληθυσμού έχει αφήσει περισσότερους ανθρώπους να ζουν σε περιοχές με υψηλό κίνδυνο πλημμύρας.

Είμαι γεωγράφος που μελετά τις ανθρώπινες διαστάσεις της κλιματικής αλλαγής και των φυσικών καταστροφών . Η έρευνά μου και η χαρτογράφηση με τους συναδέλφους μου δείχνει ότι οι κοινωνικά ευάλωτες κοινότητες —αυτές που είναι λιγότερο ικανές να προετοιμαστούν για καταστροφές ή να ανακάμψουν μετά— τείνουν να συγκεντρώνονται σε περιοχές που είναι πιο επιρρεπείς σε πλημμύρες, ιδιαίτερα στην ακτή του Κόλπου.

Μεγαλύτεροι, ευάλωτοι πληθυσμοί

Σχεδόν το 40% του πληθυσμού των ΗΠΑ ζει σήμερα σε μια παράκτια κομητεία . Πολλές από αυτές τις περιοχές είναι όλο και περισσότερο εκτεθειμένες σε καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων των τυφώνων και των πλημμυρών υψηλής παλίρροιας που έχουν επιδεινωθεί από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας .

Η περιοχή του Κόλπου του Μεξικού, ειδικότερα, είναι επιρρεπής σε ταυτόχρονες καταστροφές που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή —όταν χτυπούν πολλές καταστροφές ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, όταν ο τυφώνας Beryl έπληξε το Τέξας τον Ιούλιο του 2024, 3 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις έχασαν το ρεύμα για αρκετές ημέρες εν μέσω της έντονης καλοκαιρινής ζέστης πέρα από την αντιμετώπιση της έντονης βροχής και των πλημμυρών.

Για να περιπλέξει περαιτέρω τα πράγματα, περισσότερο από το 1/5 του πληθυσμού στην κομητεία Χάρις, όπου βρίσκεται το Χιούστον, θεωρείται κοινωνικά ευάλωτο, δηλαδή άτομα που είναι πιθανώς πιο ευάλωτα σε βλάβες από ακραίες καιρικές συνθήκες .

Η Νέα Ορλεάνη , μια άλλη πόλη με υψηλή κοινωνική ευπάθεια, βρισκόταν υπό παρακολούθηση τυφώνα και περίμενε διακοπές ρεύματος καθώς ο τυφώνας Francine κατευθυνόταν προς την ξηρά τον Σεπτέμβριο του 2024.

Οι κοινωνικά ευάλωτοι πληθυσμοί στις ΗΠΑ περιλαμβάνουν πολλούς ηλικιωμένους ενήλικες, άτομα με αναπηρίες, άτομα που ζουν σε συνθήκες φτώχειας, μετακινούμενους κατοίκους και άλλες περιθωριοποιημένες ομάδες. Συχνά, δεν έχουν τους πόρους ή τη φυσική ικανότητα να προετοιμαστούν για μια καταιγίδα ή τα μέσα για να ξαναχτίσουν μετά.

Αρκετές πόλεις κατά μήκος της ακτής του Κόλπου—συμπεριλαμβανομένου του Χιούστον. Νέα Ορλεάνη ,Αλαμπάμα και η Τάμπα της Φλόριντα —έχουν μεγάλους κοινωνικά ευάλωτους πληθυσμούς που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο από ζημιές από τυφώνα. Σε πολλές από αυτές τις πόλεις, τα πρότυπα ανάπτυξης γης και οι πολιτικές αποφάσεις έχουν αυξήσει τις πιθανότητες πρόκλησης βλάβης.

Ο χάρτης κοινωνικής ευπάθειας του Χιούστον επικαλύπτεται με τις ζώνες υψηλότερου κινδύνου πλημμύρας της πόλης. Hemal Dey/Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα. Από Journal of Geovisualization and Spatial Analysis , 8, 19, 2024 από Springer Nature.

Αχαλίνωτη αστική εξάπλωση

Το Χιούστον προσφέρει μια μελέτη περίπτωσης στις προκλήσεις που δημιουργούνται από την αχαλίνωτη αστική εξάπλωση στις παράκτιες πόλεις .

Η κομητεία Χάρις αυξήθηκε κατά 1/3 από το 2000 έως το 2023, προσθέτοντας 1,3 εκατομμύρια κατοίκους για να γίνει η τρίτη πολυπληθέστερη κομητεία στις ΗΠΑ . Το ποσοστό φτώχειας της κομητείας Χάρις είναι 16,5% , πολύ πάνω από τον εθνικό μέσο όρο του 11,5% .

Στον απόηχο των εκτεταμένων ζημιών από τις πλημμύρες του τυφώνα Χάρβεϊ το 2017, ακολούθησε μια έντονη συζήτηση. Πολλοί παρατηρητές επεσήμαναν μια ακανθώδη πραγματικότητα: το Χιούστον χτίστηκε σε ένα βάλτο . Η νοοτροπία laissez-faire που χαρακτηρίζει την πολιτική του Τέξας που δίνει προτεραιότητα στη μη παρέμβαση στην ανάπτυξη συνέβαλε περαιτέρω στην αχαλίνωτη αστική εξάπλωση , μετατρέποντας τον υγρότοπο σε τσιμεντένια γη. Με τους υγροτόπους να είναι απλά πλακόστρωτοι, η δυνατή βροχή δεν μπορούσε να απορροφηθεί εύκολα, καθιστώντας τις νέες γειτονιές εξαιρετικά ευάλωτες στις πλημμύρες.

Η προκαταρκτική έρευνα της ερευνητικής μου ομάδας, η οποία επικεντρώνεται στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον κίνδυνο, διαπιστώνει ότι, μεταξύ όλων των τύπων χρήσης γης και κάλυψης γης στην κομητεία Χάρις, η ανεπτυγμένη γη έχει αυξηθεί ταχύτερα, αυξάνοντας από 35% της γης του νομού το 2000 σε 50% το 2020 .

Το Harvey ήταν ένα ζωντανό παράδειγμα της σημασίας του σχεδιασμού για τα όμβρια ύδατα στην αστική ανάπτυξη. Ωστόσο, καθώς η καταστροφή της καταιγίδας εξασθενεί στη συλλογική μνήμη, περισσότεροι άνθρωποι μετακομίζουν στο Χιούστον .

Με τόσο υψηλές συγκεντρώσεις ανθρώπων και υποδομών στην παράκτια περιοχή, περισσότεροι άνθρωποι βρίσκονται σε κίνδυνο. Περισσότεροι άνθρωποι σημαίνει ότι όταν χτυπήσει μια καταστροφή, ο αντίκτυπος μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι πριν από μερικές δεκαετίες.

Προετοιμασία για μελλοντικές καταστροφές

Οι παράκτιες κοινότητες δεν έχουν την πολυτέλεια να περιμένουν την αφύπνιση μιας καταστροφής για να επενδύσουν στην προστασία τους. Για να προετοιμαστούν για μελλοντικές καταστροφές, πιστεύω ότι πρέπει να ξανασκεφτούν την αστική ανάπτυξη έχοντας κατά νου την κλιματική αλλαγή.

Η αύξηση της ανθεκτικότητας περιλαμβάνει τη βελτίωση της υποδομής ελέγχου των πλημμυρών και την ενίσχυση των ικανοτήτων αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης έχοντας κατά νου την επιδείνωση των καταιγίδων. Περιλαμβάνει επίσης την υιοθέτηση κανόνων χωροθέτησης που περιορίζουν την κατασκευή σε περιοχές που είναι επιρρεπείς στις πλημμύρες. Και μπορεί ακόμη και να περιλαμβάνει διαχειριζόμενη υποχώρηση-χρησιμοποιώντας εξαγορές για να μετακινηθούν ορισμένες κοινότητες σε ασφαλέστερο έδαφος.

Οι εκστρατείες δημόσιας εκπαίδευσης είναι επίσης σημαντικές για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους καταστροφών. Οι ακριβείς χάρτες κινδύνου πλημμύρας, για παράδειγμα, μπορούν να παρακινήσουν τους ανθρώπους να αγοράσουν ασφάλιση, να επιλέξουν τις τοποθεσίες τους πιο προσεκτικά και να προετοιμάσουν τα σπίτια τους για τους τοπικούς κινδύνους. Οι επιτυχημένες εκστρατείες ευαισθητοποίησης συχνά συνεργάζονται με οργανώσεις βάσης για να επεκτείνουν τα κοινοτικά δίκτυα και να προσεγγίσουν τους ευάλωτους πληθυσμούς τους για να τους βοηθήσουν να προετοιμαστούν.

Wanyun Shao, The Conversation