Ο εμβληματικός παγετώνας Κολούμπια της Αλάσκας εξακολουθεί να υποχωρεί

Ο παγετώνας Κολούμπια στη νότια Αλάσκα είναι εδώ και πολύ καιρό ένα αρχέτυπο των πιο ταχέως μεταβαλλόμενων παγετώνων στον κόσμο. Σήμερα, πρόσθετοι παγετώνες σε όλο τον πλανήτη έχουν συγκεντρώσει την προσοχή των επιστημόνων για τη συλλογική τους δυνατότητα να συμβάλλουν στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Στο μεταξύ, το υπόλοιπο του παγετώνα της Κολούμπια συνέχισε την επί δεκαετίες πορεία υποχώρησης και αραίωσης.

Ο πάγος ενός παγετώνα παλιρροϊκού νερού προέρχεται από την ξηρά και ρέει προς τα κάτω στο θαλασσινό νερό, όπου ο παγετώνας χάνει μάζα μέσω της γέννας παγόβουνων. Ο πάγος της Κολούμπια κατεβαίνει από ένα παγοδρόμιο 3.050 μέτρα (10.000 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, στις πλαγιές των βουνών Chugach και σε ένα φιόρδ που οδηγεί στο Prince William Sound. Ο παγετώνας κάποτε έφτασε νότια, πέρα ​​από τον κόλπο της Κολούμπια μέχρι το νησί Heather. Αλλά από τη δεκαετία του 1980 , έχει χάσει περισσότερο από το μισό του συνολικού πάχους και όγκου του και το μέτωπό του έχει υποχωρήσει περισσότερα από 20 χιλιόμετρα (12 μίλια) βόρεια στον κόλπο.

Αυτές οι εικόνες (παραπάνω) αποκαλύπτουν μερικές από τις πιο πρόσφατες αλλαγές, που δείχνουν τη θέση του παγετώνα τα καλοκαίρια του 2019 (αριστερά) και του 2024 (δεξιά). Και οι δύο εικόνες αποκτήθηκαν με το OLI ( Operational Land Imager ) στο Landsat 8 .

Σημαντικές αλλαγές επιμένουν στον Κύριο κλάδο του παγετώνα και στον Δυτικό κλάδο. (Ο παγετώνας χωρίστηκε σε αυτούς τους δύο κλάδους γύρω στο 2011.) Ο Κύριος κλάδος περιορίστηκε για αρκετά χρόνια από τη βραχώδη προεξοχή βόρεια του Great Nunatak, ορατή το 2016 στην παρακάτω φωτογραφία. Ο Κρίστοφερ ΜακΝιλ, γεωφυσικός στο Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, επεσήμανε ότι ο Κύριος κλάδος έχει απομακρυνθεί από αυτό το σημείο .

«Αυτή η χερσόνησος αντιπροσώπευε ένα σημείο στένωσης για τον παγετώνα στην εικόνα του 2019», είπε ο McNeil. «Από τότε που υποχωρεί προς τα πίσω, το μέτωπο τοκετού έχει λιγότερους περιορισμούς και επομένως μια πιο ασταθή διαμόρφωση».

Το West Branch φαίνεται να έχει ήδη χάσει το άκρο του μέχρι το 2019, όπως πρότεινε εκείνη τη χρονιά ο Shad O'Neel, παγετωνολόγος στο Εργαστήριο Έρευνας και Μηχανικής των Ψυχρών Περιοχών . Αυτό σημαίνει ότι δεν φτάνει πλέον στα νερά των φιόρδ όπου κάποτε γεννούσε παγόβουνα, όπως συνεχίζει να κάνει το Main Branch. «Το μέγεθος του φιόρδ φαίνεται σχετικά σταθερό τα τελευταία χρόνια, αλλά μπορείτε να δείτε πολλή επίγεια υποχώρηση τώρα», είπε ο O'Neel. «Μοιάζει με πολλά νέα ακίνητα με χαλίκι».

Η ταχεία υποχώρηση παγετώνων όπως η Κολούμπια μπορεί να αφήσει ασταθή τη γύρω περιοχή. «Ολόκληρες βουνοπλαγιές που συγκρατούνται από τον πάγο ενός παγετώνα μπορούν να αρχίσουν να κινούνται, αυξάνοντας τον κίνδυνο κατολισθήσεων και επακόλουθων τσουνάμι για τις παράκτιες κοινότητες, τους ντόπιους ψαράδες και τους ναυτιλιακούς δρόμους», είπε ο McNeil.

Οι παγετώνες Tidewater τείνουν να κάνουν κύκλο μεταξύ περιόδων προόδου και υποχώρησης. Η θέση του άκρου ενός παγετώνα και ο ρυθμός υποχώρησης του επηρεάζονται από παράγοντες όπως το σχήμα των φιόρδ, η αλλαγή της στάθμης της θάλασσας, η γέννηση του παγόβουνου και η θερμοκρασία του νερού και του αέρα. Αυτές οι δυναμικές μπορούν να μετριάσουν ή να ενισχύσουν τις επιπτώσεις του κλίματος, καθιστώντας τους παγετώνες της παλίρροιας πολύ μεταβλητούς ως προς το πόσο γρήγορα ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή.

Ο Mauri Pelto, ένας παγετωνολόγος στο Nichols College, σημείωσε ότι οι αυξήσεις στις ανατροφοδοτήσεις που επιταχύνουν τη τήξη έχουν συμβάλει στις ταχείες απώλειες που παρατηρήθηκαν στον παγετώνα Columbia. Ένα παρόμοιο σενάριο εκτυλίσσεται και αλλού στην Αλάσκα, συμπεριλαμβανομένου του παγετώνα Taku και του ανατολικού βραχίονα του Muir Inlet . Και περίπου 15.000 χιλιόμετρα μακριά, οι παγετώνες της παλίρροιας στη Δυτική Ανταρκτική έχουν βρεθεί στο επίκεντρο της επιστημονικής εστίασης για τις αλλαγές που συμβαίνουν εκεί.

«Η ευρύτερη επίπτωση των παγετώνων της παλίρροιας όπως η Κολούμπια είναι ότι έχουν την ικανότητα να συμβάλλουν γρήγορα στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας - πολύ πιο γρήγορα από τους αντίστοιχους που τερματίζουν τη στεριά», είπε ο McNeil. «Ωστόσο, δεν έχουν όλοι οι παγετώνες της παλίρροιας την ίδια διαμόρφωση με τον παγετώνα της Κολούμπια, επομένως η βελτίωση της κατανόησής μας σχετικά με την επιβολή των παγετώνων της παλίρροιας θα μπορούσε να βοηθήσει στον περαιτέρω περιορισμό των προβολών ανόδου της στάθμης της θάλασσας από αυτές τις αλλαγές παγετώνων παγκοσμίως».

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης 

Δείτε τη σχετική ιστορία του World of Change για να δείτε αυτές τις εικόνες σε σχέση με τις αλλαγές στον παγετώνα Columbia από το 1986. 

https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/ColumbiaGlacier

Εικόνες του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Wanmei Liang , χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Η φωτογραφία “ Glaciar de marea (Tidewater) - Columbia Glacier, Alaska ,” από την Banco de Imágenes Geológicas, έχει άδεια χρήσης σύμφωνα με το CC BY-NC-SA 2.0. Ιστορία της Κάθριν Χάνσεν.

https://earthobservatory.nasa.gov/images/153291/alaskas-iconic-columbia-glacier-still-retreats