Ένας μικροσκοπικός συγγενής των δεινοσαύρων

Ένας μικροσκοπικός συγγενής των Triceratops: Διεθνής ομάδα ανακαλύπτει έναν νέο κερασφόρο δεινόσαυρο.

Οι Triceratops-τρικερατόψιοι ανακαλύφθηκαν το 1887.Ο Τρικεράτοπς ήταν ένας από τους τελευταίους δεινόσαυρους.

Ο Michael Ryan του Πανεπιστημίου Carleton είναι μέρος μιας διεθνούς ερευνητικής ομάδας που ανακάλυψε ένα καλοδιατηρημένο απολίθωμα ενός νέου κερασφόρου δεινοσαύρου στην πόλη Tambasasayama της Ιαπωνίας, στην επαρχία Hyogo. Λεπτομέρειες έχουν δημοσιευθεί στο περιοδικό Papers in Palaeontology.

Αυτός ο νέος δεινόσαυρος διαθέτει μοναδικά χαρακτηριστικά που διαφέρουν από οποιονδήποτε γνωστό κερατόψιο. Οι Ceratopsians-κερατόψιοι είναι μια ομάδα φυτοφάγων δεινοσαύρων γνωστών για τα μεγάλα κέρατά τους και κροσσούς στο κεφάλι τους, με τα πιο διάσημα να είναι τα Triceratops.

Ως πρωτόγονος κερατόψιος, δεν του έλειπαν τα μεγάλα κέρατα και τα διακοσμητικά στοιχεία που φαίνονται σε μεταγενέστερα είδη όπως οι Triceratops και το μικρότερο μήκος και μάζα του σώματός του είναι μόνο περίπου 80 εκατοστά  και 10 κιλά, αντίστοιχα. Επιπλέον, η εσωτερική του δομή των οστών και οι δακτύλιοι ανάπτυξης υποδεικνύουν ότι ήταν ακόμα νεαρό, αναπτυσσόμενο άτομο όταν πέθανε.

Αυτός ο νέος δεινόσαυρος ονομάστηκε Sasayamagnomus saegusai, με το όνομα του γένους να σημαίνει «ένα μικρό ανθρωποειδές πνεύμα που φυλάει κρυμμένους θησαυρούς κάτω από το έδαφος του Sasayama» και το όνομα του είδους προς τιμή του αείμνηστου ερευνητή Haruo Saegusa.

Το απολίθωμα περιλαμβάνει 17 οστά, τα περισσότερα από τα οποία ανήκουν σε ένα μόνο άτομο. Εξετάστηκαν λεπτές τομές της κνήμης, αποκαλύπτοντας ότι ο Sasayamagnomus ήταν πιθανότατα ένα νεαρό, όχι πλήρως ώριμο άτομο.

Το Sasayamagnomus σχετίζεται στενά με πρωτόγονους κερατόψιους από τη Βόρεια Αμερική, υποδηλώνοντας ότι οι κερατόψοι, που προέρχονται από την Ασία, μπορεί να μετανάστευσαν στη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 110 εκατομμύρια χρόνια κατά τη μέση της Κρητιδικής περιόδου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ανατολικό τμήμα της ευρασιατικής ηπείρου και η Βόρεια Αμερική συνδέθηκαν με τη γέφυρα Bering Land, επιτρέποντας στα ζώα να μεταναστεύουν μεταξύ των δύο. Επιπλέον, η ακραία υπερθέρμανση του πλανήτη είχε ως αποτέλεσμα να υπάρχουν τεράστια δάση στην περιοχή της Αρκτικής. Η σύγκλιση αυτών των δύο γεγονότων πιθανότατα διευκόλυνε την επέκταση των κερατόψιων από την Ασία στη Βόρεια Αμερική.

Γεωδίφης με πληροφορίες από Carleton University

Tomonori Tanaka et al, A new neoceratopsian (Ornithischia, Ceratopsia) from the Lower Cretaceous Ohyamashimo For