Ένας κατακλυσμός για τη Σαχάρα

Η έρημος Σαχάρα είναι γνωστή για τα άγονα, άνυδρα τοπία της που, σε ορισμένες περιοχές, δέχονται μόλις μερικές ίντσες (δεκάδες χιλιοστά) βροχής ετησίως. Ωστόσο, όταν βρέχει στη μεγαλύτερη μη πολική έρημο του κόσμου, σίγουρα μπορεί να χυθεί.

Το πιο πρόσφατο παράδειγμα αυτού ήρθε με τη μορφή ενός εξωτροπικού κυκλώνα στη βορειοδυτική Σαχάρα στις 7 και 8 Σεπτεμβρίου και βύθισε μεγάλες, άδενδρες εκτάσεις του Μαρόκου, της Αλγερίας, της Τυνησίας και της Λιβύης - περιοχές που σπάνια δέχονται βροχή.

Το MODIS (Φασματοραδιόμετρο Απεικόνισης Μέτριας Ανάλυσης) στον δορυφόρο Terra της NASA κατέγραψε αυτήν την εικόνα ψευδούς χρώματος (δεξιά) της προκύπτουσας απορροής και του νερού πλημμύρας στις 10 Σεπτεμβρίου 2024. Η εικόνα κάτω δείχνει την ίδια περιοχή στις 14 Αυγούστου, πριν από την καταιγίδα. Με αυτόν τον συνδυασμό ορατού και υπέρυθρου φωτός  (ζώνες MODIS 7-2-1) , οι περιοχές που καλύπτονται από νερό εμφανίζονται σκούρες και ανοιχτό μπλε. Η απόχρωση του μπλε επηρεάζεται από το βάθος του νερού και την ποσότητα του αιωρούμενου ιζήματος . Η βλάστηση εμφανίζεται πράσινη.

Ενώ μεγάλο μέρος της βροχής έπεσε σε αραιοκατοικημένες περιοχές, ειδήσεις ανέφεραν ότι αρκετά χωριά στο Μαρόκο αντιμετώπισαν καταστροφικές πλημμύρες, κατεστραμμένους δρόμους και διακοπή της παροχής ηλεκτρικού ρεύματος και νερού.

«Ενώ κάποιος βαθμός βροχοπτώσεων σε αυτή την περιοχή συμβαίνει κάθε καλοκαίρι, αυτό που είναι μοναδικό φέτος είναι η εμπλοκή ενός εξωτροπικού κυκλώνα», δήλωσε ο Moshe Armon, ανώτερος λέκτορας στο Ινστιτούτο Επιστημών της Γης και στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ. Το σύστημα σχηματίστηκε πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό και επεκτάθηκε πολύ νότια, τραβώντας την υγρασία από την ισημερινή Αφρική στη βόρεια Σαχάρα.

Η προκαταρκτική δορυφορική ανάλυση δείχνει συσσωρεύσεις πολλών δεκάδων έως και άνω των 200 χιλιοστών βροχοπτώσεων στις πληγείσες περιοχές - περίπου ισοδύναμες με αυτές που δέχεται η περιοχή σε ένα χρόνο. Οι εκτιμήσεις της συσσώρευσης βροχοπτώσεων βασίζονται στα δεδομένα IMERG (Integrated Multi-Satellite Retrievals for GPM) της NASA, που είναι μία από τις μοναδικές επιλογές για συστηματική αξιολόγηση της βροχόπτωσης στη Σαχάρα σε μεγάλες περιοχές, επειδή τα επίγεια βροχόμετρα και οι σταθμοί ραντάρ είναι τόσο σπάνιοι.

«Αυτό που είναι επίσης συναρπαστικό είναι ότι κανονικά ξηρές λίμνες στη Σαχάρα γεμίζουν λόγω αυτού του γεγονότος», πρόσθεσε ο Armon. Αρκετές από αυτές τις λίμνες είναι ορατές στην εικόνα ως σκούρες μπλε περιοχές, συμπεριλαμβανομένης μιας στο Εθνικό Πάρκο Iriqui του Μαρόκου (που φαίνεται λεπτομερώς στον ένθετο κύκλο). Μια λίμνη Armon που παρακολουθεί ιδιαίτερα προσεκτικά είναι η Sebkha el Melah , μια αλυκή στην κεντρική Αλγερία και το αντικείμενο μιας από τις πιο πρόσφατες μελέτες του. 

Ο Armon και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δεδομένα δύο δεκαετιών (2000–2021) του IMERG για να κατανοήσουν καλύτερα τη συχνότητα γεγονότων έντονων βροχοπτώσεων σε αυτήν την περιοχή. Από τα εκατοντάδες γεγονότα που επηρέασαν αυτήν την περιοχή κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, εντόπισαν μόνο 6 προηγούμενα περιστατικά που οδήγησαν στο γέμισμα της λίμνης.

Συνολικά, οι ερευνητές εντόπισαν περισσότερα από 38.000 γεγονότα έντονων βροχοπτώσεων στη Σαχάρα και διαπίστωσαν ότι περίπου το 30% από αυτά, όπως αυτό το γεγονός, συνέβησαν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Από αυτά τα καλοκαιρινά γεγονότα, μόνο μερικά συνδέθηκαν με έναν εξωτροπικό κυκλώνα.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης

Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα MODIS από το NASA EOSDIS LANCE και το GIBS/Worldview . Ιστορία του Adam Voiland .

https://earthobservatory.nasa.gov/images/153320/a-deluge-for-the-sahara