Ο δακτύλιος του δάσους του όρους Ταρανάκι

Η ακριβής γεωμετρία της προστατευόμενης περιοχής που περιλαμβάνει ένα εμβληματικό ηφαίστειο της Νέας Ζηλανδίας είναι αδιαμφισβήτητη από το διάστημα.

Στο Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, ένα κωνικό χιονισμένο ηφαίστειο που περιβάλλεται από σκούρο πράσινο δάσος υψώνεται πάνω από βοσκότοπους γαλακτοπαραγωγής. Η συχνά χιονισμένη κορυφή του όρους Taranaki (που ονομάστηκε Mount Egmont από τον Captain Cook) είναι το επίκεντρο του Εθνικού Πάρκου Egmont. Ένα κυκλικό κομμάτι γης-με ακτίνα 9,6 χιλιομέτρων (6 μίλια) από την κορυφή του ηφαιστείου-προστατεύτηκε για πρώτη φορά επίσημα ως δασικό καταφύγιο το 1881. Με μερικές μεταγενέστερες προσθήκες, έγινε το δεύτερο εθνικό πάρκο της Νέας Ζηλανδίας το 1900.

Το OLI (Operational Land Imager) στο Landsat 8 απέκτησε αυτήν την εικόνα του όρους Taranaki τον Ιούνιο του 2023. Δύο παλαιότερα και εξαφανισμένα ηφαίστεια, το Kaitake και το Pouakai, βρίσκονται στα βορειοδυτικά της κορυφής του. Με ύψος 2.518 μέτρα (8.261 πόδια), το Taranaki είναι η δεύτερη ψηλότερη κορυφή στο βόρειο νησί της Νέας Ζηλανδίας μετά το Ruapehu .

Στο ευρύτερο τμήμα του δακτυλίου γύρω από το βουνό, κυριαρχούν δάση από rimu και kāmahi , ψηλά αειθαλή δέντρα που προέρχονται από τη Νέα Ζηλανδία. Οι συστάδες του kāmahi έχουν επίσης έχει βρει μια θέση σε υψηλότερα υψόμετρα σε αυτό που είναι γνωστό ως « Δάσος Goblin ». Εδώ, μεγαλώνουν  γύρω από δέντρα που έχουν καταστραφεί σε ηφαιστειακές εκρήξεις. Προχωρώντας ψηλότερα, τα δάση δίνουν τη θέση τους σε προοδευτικά μικρότερες ζώνες υποαλπικών και αλπικών ενδιαιτημάτων.

Παρά την προσεγμένη εμφάνισή του από ψηλά, το ηφαίστειο έχει μια ιστορία δραματικών αλλαγών. Με μια καταμέτρηση, το οικοδόμημα του βουνού έχει καταρρεύσει και ξαναχτιστεί 16 φορές , με κάθε κύκλο να στέλνει μεγάλες χιονοστιβάδες από συντρίμμια στις πλευρές του. Οι απότομες πλαγιές, τα χαλαρά ιζήματα, τα υψηλά ποσοστά βροχοπτώσεων και τα θαμμένα ρήγματα συμβάλλουν στην τάση του να καταρρέει. Οι αποθέσεις χιονοστιβάδων έχουν συσσωρευτεί για να σχηματίσουν τη χερσόνησο στην οποία βρίσκεται το βουνό, και τα συντρίμμια έχουν βρεθεί ακόμη και να εκτείνονται έως και 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) από την ακτή.

Η τελευταία ηφαιστειακή έκρηξη του όρους Ταρανάκι έγινε πριν από περισσότερα από 200 χρόνια και οι επιστήμονες του δίνουν 30 έως 50% πιθανότητες να εκραγεί τα επόμενα 50 χρόνια. Κίνδυνοι όπως οι λασπορροές ή τα λαχάρ, εξακολουθούν να υπάρχουν και έχουν εμφανιστεί περιστασιακά τις τελευταίες δεκαετίες. Μια σημερινή έκρηξη θα μπορούσε να έχει σοβαρές και δαπανηρές συνέπειες, λένε οι ερευνητές , καθώς η περιοχή φιλοξενεί περισσότερους από 110.000 ανθρώπους και οικονομικές δραστηριότητες όπως η γεωργία, η μεταποίηση και η παραγωγή ενέργειας.

Παρά τις εγγενείς απειλές του, ο πανύψηλος, συμμετρικός κώνος έχει γίνει εμβληματικός στον πολιτισμό της Νέας Ζηλανδίας. Έχει χρησιμεύσει όχι μόνο ως έμπνευση για έργα τέχνης αλλά και ως σύμβολο που απεικονίζεται στις ετικέτες των προϊόντων , στα γραμματόσημα , ακόμη και στο νόμισμα της χώρας . Το 2017, το βουνό πέτυχε ένα νέο επίπεδο προστασίας όταν του παραχωρήθηκαν τα ίδια νομικά δικαιώματα με ένα άτομο, σύμφωνα με ειδησεογραφικά δημοσιεύματα . Το καθεστώς είναι μια αναγνώριση της σχέσης των ιθαγενών Μαορί με το βουνό και σημαίνει ότι η βλάβη στο βουνό έχει τις ίδιες νομικές συνέπειες με το να βλάψει τη φυλή.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης

Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Wanmei Liang , χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Φωτογραφία από Kathrin & Stefan Marks, που χρησιμοποιείται στο Creative Commons Attribution-Noncommercial-Noderivs 2.0 Generic . Ιστορία της Lindsey Doermann .

https://earthobservatory.nasa.gov/images/153342/mount-taranakis-ring-of-forest