Ο πολιτισμός είναι εύθραυστος...
Ο πολιτισμός, σημείωσε ο Βρετανός ιστορικός Κένεθ Κλαρκ, «όσο περίπλοκος και συμπαγής κι αν φαίνεται, είναι στην πραγματικότητα αρκετά εύθραυστος. Μπορεί να καταστραφεί».
Ο Κλαρκ είχε επισημάνει ότι ο πολιτισμός είναι ένα εύθραυστο πράγμα. Παρατήρησε τρεις «εχθρούς» που θα μπορούσαν να ανατρέψουν ακόμη και τους ισχυρότερους πολιτισμούς.
Ποιοι είναι αυτοί;
Ο πρώτος εχθρός είναι ο φόβος: «Ο φόβος του πολέμου, ο φόβος της εισβολής, ο φόβος της πανώλης και της πείνας, που κάνουν απλά να μην αξίζει τον κόπο να κατασκευάσουμε πράγματα, ή να φυτέψουμε δέντρα ή ακόμα και να σχεδιάσουμε τις καλλιέργειες του επόμενου έτους. Και ο φόβος για το υπερφυσικό, που σημαίνει ότι δεν τολμάς να αμφισβητήσεις τίποτα».Ο φόβος παραλύει έναν λαό και καταπνίγει την περιπέτεια, τις εφευρέσεις και τα μεγάλα οικοδομικά έργα. Ο φόβος οδηγεί σε στασιμότητα.
Ο δεύτερος εχθρός είναι η έλλειψη αυτοπεποίθησης. Ο Κλαρκ είδε την ύστερη ρωμαϊκή αυτοκρατορία ως χαρακτηριστικό παράδειγμα ενός πολιτισμού που δεν πίστευε πια στον εαυτό του: «Ο κόσμος της ύστερης αρχαιότητας ήταν γεμάτος τελετουργίες χωρίς νόημα, θρησκείες μυστηρίου, που κατέστρεφαν την αυτοπεποίθηση».Όταν οι παραδόσεις και οι τελετουργίες χάνουν τη σύνδεσή τους με αυτό που τις ενέπνευσε αρχικά, γίνονται η τέχνη της παράστασης ενός πολιτισμού που πεθαίνει. Οι πολιτισμοί πρέπει να πιστεύουν σε κάτι.
Τέλος, ένας πολιτισμός πεθαίνει από εξάντληση—το «αίσθημα απελπισίας που μπορεί να ξεπεράσει τους ανθρώπους ακόμη και με υψηλό βαθμό υλικής ευημερίας».Η παρακμή, η ηθική υποβάθμιση και η έλλειψη πίστης σε κάτι μεγαλύτερο αφήνουν μια κοινωνία να αμφισβητεί το νόημα όλων. Διαποτίζουν την κοινωνία που συχνά σβήνεται μόνο από πολιτισμική αυτοκτονία.
Ο Κλαρκ αφηγείται μια ιστορία του Έλληνα ποιητή Καβάφη, στην οποία φαντάζεται μια παλιά Πόλη που περιμένει τους βαρβάρους να έρθουν και να τη λεηλατήσουν. Μετά από λίγο, η πόλη γλιτώνει από τους βαρβάρους. Αλλά οι άνθρωποι είναι απογοητευμένοι - η καταστροφή θα ήταν τουλάχιστον ενδιαφέρουσα, μια κάποια λύση.Αρκετή καταστροφή και κατήφεια—ποια είναι η λύση; Ο Κλαρκ κάνει μια διάκριση μεταξύ των «παροχών» του πολιτισμού και των παραγόντων που τον προκάλεσαν να ευημερήσει αρχικά.
Μια κοινωνία μπορεί να είναι «νεκρή και άκαμπτη» ακόμη και όταν απολαμβάνει μεγάλο πλούτο: «Οι άνθρωποι μερικές φορές πιστεύουν ότι ο πολιτισμός συνίσταται σε λεπτές ευαισθησίες και καλές συζητήσεις και όλα αυτά. Αυτά μπορεί να είναι από τα ευχάριστα αποτελέσματα του πολιτισμού, αλλά δεν είναι αυτά που κάνουν έναν πολιτισμό».
Τελικά ο Clark λέει ότι οι ακμάζοντες πολιτισμοί έχουν δύο πράγματα πέρα από ένα βασικό επίπεδο υλικής ευημερίας: εμπιστοσύνη και πίστη. «Εμπιστοσύνη στην κοινωνία στην οποία ζει κανείς, πίστη στη φιλοσοφία της, πίστη στους νόμους της και εμπιστοσύνη στις δικές τους διανοητικές δυνάμεις».
Για παράδειγμα, ο τρόπος με τον οποίο τοποθετούνται οι πέτρες του Υδραγωγείου Pont du Gard δείχνει όχι μόνο έναν θρίαμβο της τεχνικής ικανότητας, αλλά μια σθεναρή πίστη στο νόμο και την πειθαρχία, καθώς και μια εμπιστοσύνη στην ικανότητα να εκτελούνται μεγάλα καθήκοντα.
Αλλά υπάρχει κάτι άλλο που μοιράζονται οι μεγάλοι πολιτισμοί: «Δύναμη, ενέργεια, ζωντάνια: όλοι οι πολιτισμοί ή οι πολιτισμικές εποχές- είχαν ένα βάρος ενέργειας πίσω τους», λέει ο Κλαρκ.
Οι σκέψεις του Κλαρκ για τον πολιτισμό πρέπει να εμπνέουν προβληματισμό για τον δικό μας. Πιστεύει η Δύση στις θεμελιώδεις αρχές, τους νόμους ή τη φιλοσοφία της; Είναι η Δύση σίγουρη για τον εαυτό της; Ή, είναι φοβισμένη, συνεσταλμένη και εξαντλημένη;