Εκατομμύρια μυστηριώδεις λάκκοι-κρατήρες στον ωκεανό;

Οι επιστήμονες αποκωδικοποίησαν εκατομμύρια μυστηριώδεις λάκκους στον ωκεανό.

Για πρώτη φορά είδαν πώς τα σπονδυλωτά διαμορφώνουν τον πυθμένα της Βόρειας Θάλασσας.

Είναι από τις πιο σημαντικές μορφολογικές δομές στους ωκεανούς. Συνήθως ερμηνεύονται ως επιφανειακές εκδηλώσεις υγρών υδρογονανθράκων που εξαερώνονται από ιζήματα. Μεμονωμένες κοιλότητες και μεγάλες που περιέχουν εκατοντάδες έως πολλές χιλιάδες χαρακτηριστικά έχουν αναφερθεί από όλο τον κόσμο σε μια σειρά θαλάσσιων και λιμνικών επαρχιών.

Τι ακριβώς συμβαίνει;

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κιέλου μελέτησαν κοιλότητες που μοιάζουν με κρατήρες του πυθμένα της θάλασσας στη Βόρεια Θάλασσα, ανακαλύπτοντας ότι συνδέονται με ενδιαιτήματα κητωδών και αμμοχέλων. Αυτό αποκαλύπτει τον ρόλο των σπονδυλωτών στη διαμόρφωση του πυθμένα της θάλασσας.

Λακκίσκοι, ή χιλιάδες κοιλώματα σαν κρατήρες στο ίζημα, είναι διάσπαρτα στον πυθμένα της Βόρειας Θάλασσας. Πιθανότατα ανέρχονται σε εκατομμύρια σε ολόκληρο τον παγκόσμιο ωκεανό. Είναι γενικά αποδεκτό στην επιστήμη ότι δημιουργούνται από εκκένωση υγρών, όπως τα υπόγεια ύδατα ή το αέριο του θερμοκηπίου μεθάνιο. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μπερδεύονται με αυτά τα σημάδια, επειδή πολλοί αψηφούν την εξήγηση της διαρροής υγρών. 

Για πρώτη φορά, τα ευρήματα καταδεικνύουν ότι αυτές οι καταθλίψεις δεν είναι προϊόν αυξανόμενων υγρών, αλλά σχετίζονται άμεσα με τον βιότοπο και τη συμπεριφορά οργανισμών.

Ο Δρ Jens Schneider von Deimling, επικεφαλής συγγραφέας της τρέχουσας μελέτης και γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Κιέλου, είπε, «Τα δεδομένα μας υψηλής ανάλυσης παρέχουν μια νέα ερμηνεία για το σχηματισμό δεκάδων χιλιάδων λάκκων στον πυθμένα της Βόρειας Θάλασσας και προβλέπουμε ότι οι υποκείμενοι μηχανισμοί συμβαίνουν παγκοσμίως, αλλά έχουν εξεταστεί ελάχιστα μέχρι τώρα».

Οι επιστήμονες εξέτασαν τον πυθμένα της θάλασσας στη Βόρεια Θάλασσα στα ανοικτά της Ελιγολάνδης σε εκατοστά. Ανέλυσαν επίσης τη συμπεριφορά των σπονδυλωτών, όπως οι φώκαινες, στις αναλύσεις τους.

Οι κοιλότητες στον πυθμένα της θάλασσας στον Γερμανικό όρμο πιθανότατα σχηματίζονται από φώκαινες και άλλα ζώα που κυνηγούν για τροφή, με τα ρεύματα βυθού να βοηθούν στη διαμόρφωση τους. Τα αμμόχελα είναι δημοφιλή στον αλιευτικό κλάδο και καταναλώνονται σε μεγάλες ποσότητες από φώκαινες.

Η Δρ Anita Gilles του TiHo-Institute for Terrestrial and Aquatic Wildlife Research (ITAW) είπε: «από αναλύσεις του περιεχομένου στομάχου των λανθάνοντων φώκαιων, γνωρίζουμε ότι τα αμμόχελα είναι μια σημαντική πηγή τροφής για τον πληθυσμό της Βόρειας Θάλασσας».

Θαλάσσια θηλαστικά δημιουργούν λάκκους;

Η μελέτη αποκάλυψε ότι τα θαλάσσια θηλαστικά δημιουργούν λάκκους στον πυθμένα της θάλασσας ενώ κυνηγούν θαμμένα αμμοχέλια, παρόμοια σε όψη με λακκίσκους αλλά πιο ρηχά.

Ο γεωεπιστήμονας Schneider von Deimling είπε, «Ο μηχανισμός σχηματισμού αυτών των κοιλωμάτων, πιθανώς εξηγεί επίσης την ύπαρξη πολυάριθμων κοιλοτήτων που μοιάζουν με κρατήρες στον πυθμένα της θάλασσας παγκοσμίως, οι οποίες έχουν παρερμηνευθεί ως αποτέλεσμα διαρροών αερίου μεθανίου».

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν 42.458 ρηχούς λάκκους στη Βόρεια Θάλασσα με μέσο βάθος 11 εκατοστών. Αυτοί οι λάκκοι, που διαφέρουν ως προς τη μορφολογία από τους παραδοσιακούς, δημιουργούνται από θαλάσσια θηλαστικά που κυνηγούν αμμοχέλια. Ο Schneider von Deimling, ειδικός στη χαρτογράφηση του θαλάσσιου πυθμένα, τη διαρροή μεθανίου και τις κοιλότητες, δεν πίστευε ότι οι καταθλίψεις στον γερμανικό όρμο προκλήθηκαν από την άνοδο των υγρών.

Οι επιστήμονες σημείωσαν: «έπρεπε να αναπτύξουμε μια εναλλακτική υπόθεση για τον σχηματισμό. Αυτό μας επέτρεψε να προβλέψουμε πού βρίσκονται οι πιθανές τοποθεσίες τροφοδοσίας φώκαινων και εκεί ακριβώς βρήκαμε τους λάκκους-πάντα κοντά σε ενδιαιτήματα αμμόχελου. Η εκτεταμένη και διεπιστημονική μας ανάλυση δεδομένων παρέχει τώρα μια οριστική εξήγηση για την υπόθεση των λιμενικών λάκκων φώκαινων».

Για την έςρευνα χρησιμοποιήθηκε μια διεπιστημονική προσέγγιση, συνδυάζοντας γεωλογικές μελέτες, μετρήσεις σόναρ και αναλύσεις της συμπεριφοράς των σπονδυλωτών. Εξετάζοντας εκατομμύρια ήχους από γερμανικά ερευνητικά σκάφη, εντόπισαν ρηχά κοιλώματα στον πυθμένα της θάλασσας με ακρίβεια εκατοστών. Οι ειδικές μέθοδοι ήχων τους επέτρεψαν να μελετήσουν τον πυθμένα της θάλασσας και να ανιχνεύσουν χαρακτηριστικά όπως το ελεύθερο αέριο μεθανίου.

Ο Δρ.Jacob Geersen, συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε: «η ανάλυση των δεδομένων, που συλλέχθηκαν από ερευνητικά σκάφη σε χιλιάδες ναυτικά μίλια, ήταν μια δουλειά-μαμούθ. Με τις σύγχρονες μεθόδους, τέτοιες δομές μπορούν να ανιχνευθούν αυτόματα και να χαρακτηριστούν σε σύνολα ακουστικών δεδομένων και να αναλυθούν σε μεγάλα σύνολα δεδομένων».

Η ερευνητική ομάδα προτείνει ότι οι αρχικοί λάκκοι τροφοδοσίας που δημιουργούνται από σπονδυλωτά γίνονται πυρήνες για μεγαλύτερες κοιλότητες μέσω καθαρισμού, επηρεάζοντας τον πυθμένα της θάλασσας παγκοσμίως. Μόνο στην περιοχή μελέτης, οι τρύπες καλύπτουν το 9% του θαλάσσιου πυθμένα, με κατ' εκτίμηση 773.369 τόνους ιζήματος που έχουν αποτεθεί σε 1.581 km², κάτι που ισοδυναμεί με το βάρος μισού εκατομμυρίου αυτοκινήτων. Αυτή η ανακάλυψη έχει ευρύτερες επιπτώσεις για τα βενθικά οικοσυστήματα.

Ο Schneider von Deimling είπε: «τα αποτελέσματά μας έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις από γεωλογική και βιολογική προοπτική. Μπορούν να βοηθήσουν στην αξιολόγηση των οικολογικών κινδύνων που συνδέονται με την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον υπεράκτιο τομέα και, συνεπώς, να βελτιώσουν την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος».

Γεωδίφης με πληροφορίες από noaa, techexplorist.com 

Περισσότερα,

Schneider von Deimling, J., Hoffmann, J., Geersen, J. et al. Millions of seafloor pits, not pockmarks, induced by vertebrates in the North Sea. Commun Earth Environ 4, 478 (2023). DOI: 10.1038/s43247-023-01102-y

https://www./scientists-decoded-millions-mysterious-pits-ocean/78968/