Πώς εμφανίστηκε η ζωή στη Γη;
Στρωματόλιθοι όπως αυτοί που βρέθηκαν στο Shark Bay της Δυτικής Αυστραλίας - μπορεί να περιέχουν τα κυανοβακτήρια, που ήταν οι πρώτοι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί πιθανότατα της Γης. Οι στρωματόλιθοι χρονολογούνται από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Η Γη εκτιμάται ότι είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών και για ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας της έχει φιλοξενήσει ζωή με ένα περίεργο τρόπο. Μάλιστα, μερικοί επιστήμονες δέχονται ότι η ζωή εμφανίστηκε τη στιγμή που το περιβάλλον του πλανήτη μας ήταν αρκετά σταθερό για να την υποστηρίξει.
Η αρχαιότερη μαρτυρία για τη ζωή στη Γη προέρχεται από απολιθωμένα κυανοβακτήρια που ονομάζονται στρωματόλιθοι στη Γροιλανδία ,που είναι περίπου 3,7 δισεκατομμυρίων ετών. Η αρχαία προέλευσή τους δείχνει ότι αυτά τα βακτήρια (υπάρχουν ακόμη σήμερα) είναι ήδη ενα βιολογικό σύμπλεγμα -έχουν κυτταρικά τοιχώματα που προστατεύουν το DNA τους και παράγουν πρωτεΐνες, έτσι οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι η ζωή πρέπει να έχει αρχίσει πολύ νωρίτερα.
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν υπαινιγμοί για ζωή σε ακόμα πιο αρχέγονα πετρώματα.Τα ζιρκόνια 4,1 δισ.ετών από πετρώματα της δυτικής Αυστραλίας περιέχουν υψηλές ποσότητες μιας μορφής άνθρακα που χρησιμοποιείται συνήθως σε βιολογικές διαδικασίες.
Όμως,οι επιστήμονες αν και γνωρίζουν πότε εμφανίστηκε η ζωή για πρώτη φορά στη Γη, εξακολουθούν να δυσκολεύονται να απαντήσουν το ερώτημα πώς αυτή εμφανίστηκε.
«Πολλές θεωρίες για την προέλευση της ζωής έχουν προταθεί, αλλά δεδομένου ότι είναι δύσκολο κάποιος να τις αποδείξει ή να τις διαψεύσει, δεν υπάρχει πλήρως αποδεκτή θεωρία», δήλωσε η Diana Northup μία σπηλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού.
Η απάντηση στο ερώτημα αυτό, όχι μόνο θα καλύψει ένα από τα μεγαλύτερα κενά στην κατανόηση των επιστημόνων της φύσης, αλλά θα έχει σημαντικές συνέπειες για την πιθανότητα να βρεθεί ζωή αλλού στο σύμπαν .
Σήμερα, υπάρχουν πολλές ανταγωνιστικές θεωρίες για το πώς προέκυψε η ζωή στη Γη. Κάποιοι λένε ότι η ζωή δεν ξεκίνησε από τη Γη, υποστηρίζοντας αντίθετα ότι προήλθε από ένα μακρινό κόσμο ή την καρδιά ενός κομήτη ή αστεροειδή. Κάποιοι μάλιστα λένε, η ζωή θα μπορούσε να έχει προκύψει εδώ περισσότερο από μία φορά.
«Ίσως υπήρξαν πολλές προελεύσεις», δήλωσε ο David Deamer, βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Κρουζ. «Συνήθως χρησιμοποιούμε τον πληθυντικό για την καταγωγή μόνο και μόνο για να δείξουμε ότι δεν πρέπει απαραίτητα να υποθέτουμε ότι υπήρχε μόνο μια ενιαία προέλευση, αλλά μόνο μία προέλευση που δεν συνέβη για να αφανιστεί από μία γιγαντιαία πρόσκρουση [αστεροειδή]».
Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι η ζωή πέρασε από μια περίοδο κατά την οποία το RNA ήταν το αφεντικό μόριο, καθοδηγώντας τη ζωή μέσα από στάδια. Σύμφωνα με αυτή την υπόθεση, το RNA ήταν το ουσιώδες μόριο για την πρωτόγονη ζωή και πήρε μόνο μια κατώτερη θέση όταν το DNA και οι πρωτεΐνες- που κάνουν τη δουλειά τους πολύ πιο αποτελεσματικά από ό, τι RNA- αναπτύχθηκαν.
«Πολλοί από τους πιο έξυπνους και πιο ταλαντούχους ανθρώπους στον τομέα μου, έχουν αποδεχθεί ότι η υπόθεση RNA World δεν ήταν μόνο δυνατή, αλλά πιθανή», δήλωσε ο Deamer.
Το RNA είναι πολύ παρόμοιο με το DNA και σήμερα πραγματοποιεί πολυάριθμες σημαντικές λειτουργίες σε κάθε ένα από τα κύτταρά μας, συμπεριλαμβανομένου ότι ενεργεί ως μεταβατικό μόριο ανάμεσα στο DNA και την πρωτεϊνική σύνθεση και λειτουργεί ως διακόπτης on-off για μερικά γονίδια.
Αλλά το RNA σύμφωνα με την Παγκόσμια Υπόθεση δεν εξηγεί πώς το ίδιο RNA προέκυψε για πρώτη φορά. Όπως το DNA, το RNA είναι ένα σύνθετο μόριο κατασκευασμένο από επαναλαμβανόμενες μονάδες από χιλιάδες μικρότερα μόρια που ονομάζονται νουκλεοτίδια [οργανικές ενώσεις, σύνθετα οργανικά μόρια, που σχηματίζουν τη βασική μονάδα των νουκλεϊκών οξέων]που συνδέουν μαζί πολύ ειδικούς τρόπους. Ενώ υπάρχουν επιστήμονες που πιστεύουν ότι το RNA θα μπορούσε να προκύψει αυθόρμητα στη νεαρή Γη, άλλοι λένε ότι οι πιθανότητες μιας τέτοιας λύσης να συμβεί είναι αστρονομικές.
«Η εμφάνιση ενός τέτοιου μορίου, δεδομένου πως λειτουργεί η χημεία, είναι εξαιρετικά απίθανο. Θα ήταν μια φορά στο σύμπαν», δήλωσε ο Robert Shapiro, χημικός στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.«Για να εγκρίνει την παρούσα [άποψη], θα πρέπει να πιστεύουμε ότι ήταν απίστευτα τυχερός».
Αλλά «αστρονομικό» είναι ένας σχετικός όρος. Στο βιβλίο του, « Η περί Θεού αυταπάτη », ο βιολόγος Richard Dawkins φιλοξενεί μια άλλη δυνατότητα, εμπνευσμένη από έρευνες στην αστρονομία και τη φυσική.
Ας υποθέσουμε, λέει ο Dawkins, ότι το σύμπαν περιέχει δισεκατομμύρια πλανήτες (μια συντηρητική εκτίμηση, λέει), τότε οι πιθανότητες ότι η ζωή θα προκύψουν σε έναν από αυτούς δεν είναι πραγματικά τόσο αξιοσημείωτο γεγονός.
Επιπλέον, αν, όπως λένε κάποιοι φυσικοί, το σύμπαν μας είναι μόνο ένα από τα πολλά , και κάθε σύμπαν περιείχε δισεκατομμύρια πλανήτες, τότε είναι σχεδόν βέβαιο ότι η ζωή θα προκύψει σε τουλάχιστον ένα από αυτά.
Όπως γράφει ο Dawkins, «Μπορεί να υπάρχουν σύμπαντα των οποίων οι ουρανοί δεν έχουν αστέρια: αλλά δεν έχουν επίσης κατοίκους να παρατηρήσουν την έλλειψη».
Ο Shapiro, δεν νομίζει ότι είναι απαραίτητο να επικαλεσθείς πολλαπλά σύμπαντα ή τη ζωή να έχει μεταφερθεί από κομήτες που συντρίβονται στην αρχαία Γη. Αντ 'αυτού, ο ίδιος πιστεύει ότι η ζωή ξεκίνησε με μόρια που ήταν μικρότερα και λιγότερο πολύπλοκα από ό, τι το RNA, τα οποία εκτελούσαν απλές χημικές αντιδράσεις που τελικά οδήγησαν σε ένα αυτοσυντηρούμενο σύστημα που περιλαμβάνει το σχηματισμό των πιο πολύπλοκων μορίων.
«Αν πάμε πίσω σε μια απλούστερη θεωρία, οι πιθανότητες δεν θα είναι πια αστρονομικές» σύμφωνα με τον Shapiro .
Η προσπάθεια να προσεγγίσουμε ένα γεγονός που συνέβη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια είναι ένα δύσκολο έργο, αλλά πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι, όπως και η εμφάνιση της ίδιας της ζωής, είναι δυνατή.
«Η λύση του μυστηρίου αυτού του μεγέθους είναι εντελώς απρόβλεπτη», είπε ο Freeman Dyson, ένας ομότιμος καθηγητής Φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Princeton στο New Jersey. «Θα μπορούσε να συμβεί την επόμενη εβδομάδα ή μπορεί να πάρει χίλια χρόνια».
Γεωδίφης
Πηγές -Live Science, Γεωστοχασμοί,2010