Τι είναι οι Τρογλοβίτες;

Τα σπήλαια εκτός από τον πλούσιο διάκοσμο τους έχουν ζωή. Διάφορα ζώα  βρίσκουν καταφύγιο ως απλοί επισκέπτες  ή ολοκληρώνουν τον κύκλο της ζωής τους μέσα σε αυτά , χωρίς να βγουν ποτέ έξω.

Σπήλαιο είναι οποιαδήποτε φυσική κοιλότητα στο εσωτερικό της γης, στο οποίο μπορεί να έχει πρόσβαση ο άνθρωπος. Ο σχηματισμός τους είναι καθαρά γεωλογικοχημικός. Συνήθως δημιουργούνται από τη  διείσδυση βρόχινου νερού στις σχισμές πετρωμάτων(συχνά ασβεστόλιθων) τα οποία διαλύουν πολύ αργά, δημιουργώντας με τον χρόνο όλο και μεγαλύτερες κοιλότητες στο εσωτερικό τους. Ωστόσο, τα σπήλαια εκτός από τους πανέμορφους σταλαγμίτες και σταλακτίτες είναι ξεχωριστά  οικοσυστήματα τα οποίο διαφοροποιούνται από τα επίγεια εξαιτίας των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών και συνθηκών που επικρατούν σε αυτά.

Όπως και όλα τα άλλα οικοσυστήματα περιέχουν τόσο αβιοτικά στοιχεία(π.χ. βράχος, νερό, αέρας, κτλ) όσο και βιοτικά στοιχεία (βακτήρια, μύκητες, νυχτερίδες, κά). Η βιοσπηλαιολογία μελετά τους έμβιους οργανισμούς που ζούνε σε σπήλαια. Οι σπηλιές έχουν σταθερό περιβάλλον το οποίο χαρακτηρίζεται από σταθερή θερμοκρασία, έλλειψη φωτός και φωτοσυνθετικής δραστηριότητας φυτών, υψηλή σχετική υγρασία και συνεπώς χαμηλούς ρυθμούς εξάτμισης υγρών. Για τους οργανισμούς που αναπτύσσονται στα σπήλαια αυτό το περιβάλλον είναι ιδανικό.

Οι οργανισμοί που ζουν ή σχετίζονται με τα σπήλαια είναι  τα φυτά και οι μύκητες , τα ζώα που περνούν όλο τον κύκλο της ζωής τους στην σπηλιά και αδυναμούν να ζήσουν εκτός και ονομάζονται Τρογλοβίτες(ή σπηλαιόβια ή τρογλόβια). Ζώα που ζουν κάποια περίοδο (της ζωής τους στο σπήλαιο και εξέρχονται από αυτό για οποιοδήποτε λόγο (π.χ. για τροφή, ζευγάρωμα) ονομάζονται Τρογλόφιλα. Τα ζώα που χρησιμοποιούν περιστασιακά το σπήλαιο για να προστατευτούν  από κυνηγούς, ή άλλα ζώα ονομάζονται Τρογλόξενα. Οι νυχτερίδες και οι αρκούδες είναι από τα πιο γνωστά τρογλόξενα. Ορισμένοι τύποι από πουλιά, φίδια και έντομα είναι και αυτά Τρογλόξενα. Οι άνθρωποι μπορεί να μην θεωρούνται Τρογλόξενοι σήμερα, αλλά ήταν χιλιάδες χρόνια πριν. Πολλοί πρωτόγονοι χρησιμοποιούσαν τα σπήλαια ως κατοικίες και ήταν Τρογλόφυλοι.

Η πρώτη γνωστή ανακάλυψη ενός Τρογλοβίτη συνέβη το 1600, στη Σλοβενία. ​​

Οι Τρογλοβίτες είναι μικρά πλάσματα που έχουν προσαρμοστεί και ζουν μόνιμα σε μια σπηλιά. Είναι τόσο καλά προσαρμοσμένα που δεν είναι σε θέση να επιβιώσουν στο περιβάλλον επιφάνειας. Για να επιβιώσουν στο σκοτάδι έχουν ανεπτυγμένες αισθήσεις της ακοής, της αφής και της οσμής.

Οι περισσότεροι Τρογλοβίτες είναι καθιστικοί οργανισμοί που δεν καίνε πολλές θερμίδες. Η διατροφή τους μπορεί να περιλαμβάνει: μικρά φυτικά υπολείμματα , βακτήρια , πλαγκτόν, ,περιττώματα άλλων ζώων  κά.

Πάνω από 7700 είδη από Τρογλοβίτες έχουν ανακαλυφθεί. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένας εκπληκτικά μεγάλος αριθμός, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα του συνολικού αριθμού των Τρογλοβιτών της Γης. Αυτός ο αριθμός είναι χαμηλός, επειδή υπάρχουν πολλές σπηλιές που έχουν ελάχιστα διερευνηθεί και ακόμη λιγότερες που έχουν πλήρως βιολογικά απογραφεί. 

Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι αυτοί οι οργανισμοί επειδή  εξελίσσονται σε ένα σπήλαιο , δεν μπορούν να επιβιώσουν έξω από το περιβάλλον αυτής της σπηλιάς και  ότι δεν μπορούν να εξαπλωθούν σε άλλα σπήλαια. Αυτό σημαίνει ότι κάθε σπήλαιο έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει ένα μοναδικό σύνολο από Τρογλοβίτες.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Geology.com, Βικιπαίδεια

 Φωτογραφίες από διάφορα είδη Τρογλοβιτών