Που ανήκουν οι σκελετοί δεινοσαύρων;

Ο δεινόσαυρος όπως φωτογραφήθηκε από την Heritage Auctions.

Ένας έμπορος  απολιθωμάτων ομολόγησε την ενοχή του για την παράνομη αφαίρεση ενός σκελετού δεινοσαύρου από τη Μογγολία, όπου τα απολιθώματα είναι ιδιοκτησία της κυβέρνησης και προσπάθησε να τον δημοπρατήσει για 1 εκατ. δολάρια.  

Ο Eric Prokopi, 38 ετών, είχε κατηγορηθεί για συνωμοσία, για υποβολή ψευδών δηλώσεων, και παράνομη  μεταφορά των κλοπιμαίων εκτός της χώρας. Η πράξη του αποκαλύφθηκε από παλαιοντολόγο του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας [AMNH], ο οποίος όταν είδε την λίστα δημοπρασίας άρχισε να υποψιάζεται ότι κάτι δεν πάει καλά με αυτή.

Ο Δρ Μαρκ Α. Norell,  πρόεδρος στο τμήμα  παλαιοντολογίας του AMNH,  τότε έγραψε μια ανοιχτή επιστολή στην Heritage Auctions μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες συλλεκτικών  δημοπρασιών στον κόσμο, η οποία είχε εκτιμήσει  με ένα 1 εκατομμύρια δολάρια την αξία των απολιθωμάτων.

Στην επιστολή του  ο Norell έγραφε...«Με μεγάλη ανησυχία βλέπω απολίθωμα από δεινόσαυρο της Μογγολίας να περιλαμβάνεται στον  υπό δημοπράτηση κατάλογο  σας  [20 Μαΐου, Heritage Auctions]. Τα τελευταία 22 χρόνια έχω ερευνήσει δείγματα από την Μογγολία, μαζί  με τη μογγολική Ακαδημία των Επιστημών. Είμαι συγγραφέας με πάνω από 75 επιστημονικές εργασίες που περιγράφουν αυτά τα σημαντικά δείγματα. Δυστυχώς, όλα αυτά τα χρόνια στην έρημο έχω δει την αυξανόμενη παράνομη λεηλασία απολιθωμάτων δεινοσαύρων συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων από τις δικές μου ανασκαφές. Αυτά τα εξαιρετικά σημαντικά απολιθώματα εμφανίζονται τώρα στη διεθνή αγορά».

«Στον κατάλογο σας , τα εκθέματα  με κωδικό  49317 [ένα κρανίο του Saichania] και κωδικό 49315 [σκελετός Tarbosaurus] σαφώς ανασκάφτηκαν στη Μογγολία καθώς αυτή είναι η μόνη περιοχή στον κόσμο όπου τέτοιοι δεινόσαυροι είναι γνωστοί. Στα αντίγραφα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο σας, χωρίς να αναφέρεται η Μογγολία [η τοποθεσία αναγράφεται ως Κεντρική Ασία] γίνεται επανειλημμένα αναφορά στην έρημο Γκόμπι παρά το γεγονός ότι και άλλα δείγματα δεινοσαύρων συλλέχθηκαν στη Μογγολία. Ως κάποιος που είναι στενά εξοικειωμένος με αυτές τις πανίδες , τα δείγματα αυτά αναμφίβολα λεηλατήθηκαν από τη Μογγολία. Δεν υπάρχει  κανένας νομικός μηχανισμός που να επιτρέπει  [ούτε υπήρξε για πάνω από 50 χρόνια] την αφαίρεση απολιθωμάτων από τη Μογγολία. Αυτά τα δείγματα είναι η κληρονομιά του λαού της Μογγολίας και θα πρέπει να είναι σε ένα μουσείο στη Μογγολία. Ως επαγγελματίας παλαιοντολόγος, είμαι συγκλονισμένος μολονότι αυτά τα δείγματα συλλέχθηκαν παράνομα [χωρίς συναφή έγγραφα σχετικά με την προέλευση], πωλούνται σε δημοπρασία».

Με άλλα λόγια, ο Prokopi, που παρουσιάζεται ως «έμπορος παλαιοντολογικού υλικού», σκέφτηκε ότι κανείς δεν θα αμφισβητήσει την προέλευση ενός  σπάνιου και κατά  75% πλήρη σκελετού σε μια τόσο μεγάλη και σημαντική δημοπρασία.

Ο Prokopi είχε ισχυριστεί ότι ο δεινόσαυρος προήλθε από τη Μεγάλη Βρετανία, αλλά είπε στον δικαστή , «η μεταφορά  απολιθωμάτων μογγολικής καταγωγής από τη Μεγάλη Βρετανία προς τις ΗΠΑ στηριζόταν σε  λανθασμένα στοιχεία. Εισήγαγα και μετέφερα μογγολικά απολιθώματα που εξήχθησαν από τη Μογγολία χωρίς τις κατάλληλες άδειες».Επιπλέον ισχυρίστηκε ότι ο σκελετός δεινοσαύρου του κόστισε  15.000 δολάρια .

Εκείνος συμφώνησε να παραδώσει τον σκελετό, καθώς και άλλους 5  σκελετούς δεινοσαύρων και να βοηθήσει τις αρχές στην διερεύνηση του λαθρεμπορίου απολιθωμάτων.Ο Prokopi αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης μέχρι και 17 χρονιά ενώ άσκησε έφεση που θα εκδικαστεί τον Απρίλιο.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την gothamist.com

Άρθρο που είχε πρωτοδημοσιευθεί το 2012.