Όταν οι χελώνες είχαν το μέγεθος ενός αυτοκινήτου Smart

Αναπαράσταση μια χελώνας  που είχε το μέγεθος ενός αυτοκινήτου Smart, με ένα κέλυφος αρκετά μεγάλο σχεδόν διπλάσιο μιας παιδικής πισίνας. Παλαιοντολόγοι από το North Carolina State University έχουν βρει τα απολιθωμένα υπολείμματα μιας χελώνας  60-εκατομμυρίων ετών  στην Κολομβία.

Το απολίθωμα της ονόμασαν οι  παλαιοντολόγοι Carbonemys cofrinii (καρβουνοχελώνα) καθώς ανακαλύφθηκε στο ανθρακωρυχείο Κερεχόν, το μεγαλύτερο στην Κολομβία και ένα από τα μεγαλύτερα του κόσμου, όπου έχουν βρεθεί και άλλα απολιθώματα.

Το είδος που ανακαλύφθηκε  ανήκει στην οικογένεια των πηλομεδουσιδών, χελώνων του γλυκού νερού με καταγωγή από την ανατολική και νότια Αφρική. Παλαιότερα οι ερευνητές είχαν βρει μικρότερα δείγματα χελωνών στην ίδια τοποθεσία ωστόσο τελευταία βρήκαν μια μεγαλύτερη σε αυτήν την περιοχή και αυτό το κέλυφος αποτελεί την πρώτη απόδειξη γιγαντισμού στις χελώνες του γλυκού νερού.

Μόνο το καβούκι της είχε μήκος 1. 72 μέτρα και το κρανίο της είχε περίπου το μέγεθος μιας μπάλας ποδοσφαίρου.  Υπήρξε πιθανότατα κυρίαρχος θηρευτής και «γείτονας» του Τιτανοβόα, του μεγαλύτερου φιδιού που έχει βρεθεί ποτέ, και μάλιστα στο ίδιο ορυχείο. Μικρότεροι συγγενείς του Carbonemys cofrinii συμβίωναν με τους δεινοσαύρους, όμως το είδος αυτό φαίνεται πως έκανε την εμφάνισή του περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια μετά από τον αφανισμό τους, όταν σε εκείνη την περιοχή της Νότιας Αμερικής ζούσαν και άλλα γιγαντιαία ζώα.

Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι μια σειρά από αλλαγές στο οικοσύστημα δηλαδή  λιγότεροι θηρευτές, μεγαλύτεροι οικότοποι, περισσότερη τροφή και αλλαγές στο κλίμα επέτρεψαν στα τεράστια αυτά ζώα να επιβιώσουν. Στην επιβίωση της Carbonemys cofrinii φαίνεται πως συνέβαλαν και τα τεράστια, πανίσχυρα σαγόνια της, που επέτρεπαν σε αυτό το παμφάγο να τρώει πραγματικά ότι βρισκόταν γύρω του, ακόμη και κροκοδείλους ή άλλες, μικρότερες χελώνες. Οι παλαιοντολόγοι αναφέρουν ότι επέζησε γιατί ,μπορούσε να τρώει  τους βασικούς ανταγωνιστές της .

 Γεωδίφης με πληροφορίες  από το carnivoraforum.com