Οι μεγαλύτεροι επιζώντες στην ιστορία της Γης;

Με όλα τα σχετικά νέα με μη αναστρέψιμη την υπερθέρμανση του πλανήτη και την περιβαλλοντική κατάρρευση, ήρθε η ώρα να ρίξουμε μια ματιά σε ένα από τους πιο δεινούς επιζώντες της Γης: τον ευέλικτο Τριλοβίτη.

 Καθ 'όλη τη περίοδο του Παλαιοζωικού, που άρχισε 543 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι Τριλοβίτες ήταν εξαιρετικά επιτυχείς. Όσοι ασχολούνται  με όλα τα είδη των πλανητικών κρίσεων, και ανησυχούν για το μακροπρόθεσμο μέλλον μας στη Γη, ίσως θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά  αυτούς τους ανθεκτικούς οργανισμούς με  πάνω από 300 εκατομμύρια χρόνια ύπαρξης.

Οι Τριλοβίτες είναι αρθρόποδα - πλησιέστερος συγγενής τους είναι τα καβούρια - και ήταν τόσο κοινοί και διαφορετικοί σε ένα μεγάλο μέρος της ύπαρξής τους που χρησιμοποιούνται συχνά από τους γεωλόγους και παλαιοντολόγους μέχρι σήμερα στους βραχώδεις σχηματισμούς στους οποίους βρίσκονται. Καθ 'όλη τη διάρκεια της Κάμβριας περιόδου, επεκτάθηκαν στις θάλασσες με πάνω από εξακόσια ξεχωριστά είδη, πριν εξασθενίσει  η κυριαρχία τους κατά το Ορδοβίσιο(490-440 εκ.).

Ο όρος Τριλοβίτης είναι πολύ περιγραφικός - χωρίζονται κατά μήκος σε τρία τμήματα - ένα κεντρικό και δύο  πλευρικούς λοβούς. Ο θώρακας τους  χωρίζεται σε μικρότερα τμήματα που επιτρέπουν μια σειρά κινήσεων . Τα κεφάλια τους μπορεί να περιέχουν τα μάτια και μάγουλα που ξεχωρίζουν ενώ χαρακτηρίζονται και από την ύπαρξη ουρών. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο για τους τριλοβίτες είναι η ταχεία εξέλιξη και ανάπτυξη τους για να προσαρμοστούν στα διάφορα περιβάλλοντα που τους παρουσιάζονταν στους ωκεανούς του Παλαιοζωικού. Αν συγκρίνει κανείς δύο είδη, ένα από τα πρώτα και ένα από τα τελευταία είδη του Κάμβριου, οι διαφορές είναι πολλές. Νωρίτερα οι τριλοβίτες είναι πολύ πιο πρωτόγονοι, χωρίς τα πιο προηγμένα χαρακτηριστικά, όπως η σπονδυλική στήλη και τα μάτια.

Αν κινηθούμε πίσω στο χρόνο, οι προηγούμενες, πιο πρωτόγονες τριλοβίτες σιγά-σιγά αντικαθίσταται από πιο εξελιγμένα είδη. Ουσιαστικά προσαρμόστηκαν σε ένα περιβάλλον όπου οι τριλοβίτες βρήκαν ότι θα μπορούσαν να επιβιώσουν. Ο Richard Fortey, στο βιβλίο του «Τριλοβίτης»: Αυτόπτης μάρτυρας της Εξέλιξης , εξηγεί  τα" σημεία ισορροπίας », ένας όρος που προέρχεται από τη μελέτη των τριλοβιτών στη δεκαετία του 1960. Με απλά λόγια, η θεωρία υποστηρίζει ότι ορισμένα είδη αλλάζουν πολύ λίγο για μεγάλες χρονικές περιόδους, και στη συνέχεια σε σύντομο χρονικό διάστημα  ακολουθούν έντονες αλλαγές, όπου ένα είδος διαχωρίζεται σε πολλά νέα.

Τριλοβίτες ακολουθούν αυτό το πρότυπο. Οι αλλαγές στα είδη των Τριλοβιτών συνέβησαν σταδιακά σε περιοχές, χωρίς σημαντικά γεγονότα. Αλλά από τη στιγμή που ένα είδος αποκλίνει από το άλλο, θα υπομείνει. Περαιτέρω μελέτες των Τριλοβιτών έχουν καταλήξει σε παρόμοια ευρήματα, καθώς και για την επιστημονική κοινότητα, αυτά τα αρχαία πλάσματα είναι ουσιαστικά μια μελέτη της εξέλιξης σε δράση.

Μέχρι το τέλος της Κάμβριας περιόδου, περίπου 490 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι τριλοβίτες είχαν χάσει την κυριαρχία τους σε όλες τις θάλασσες. Κατά τα τελευταία στάδια της Ορδοβίσιου πριν από 440 εκ.χρόνια, η Γη είχε καταληφθεί από τη μεγάλη εποχή των παγετώνων, και οι γεωλόγοι έχουν βρει απολιθώματα Τριλοβιτών που επέζησαν την εν λόγω περίοδο. Με αυτή την περίοδο της αλλαγής του κλίματος ήρθαν πραγματικές αλλαγές για το είδος. Τριλοβίτες που υπήρχαν σε ανοιχτό νερό και προσαρμόστηκαν σε θερμότερα κλίματα έχασαν τη ζωή τους .Άλλα είδη που δεν προσαρμόστηκαν στα ανοικτά και βαθιά νερά, άκμασαν στις υφαλοκρηπίδες, και αναπτύχτηκαν στην Σιλούριο (440-410 εκ.χρόνια πριν).Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σπονδυλωτά είδη ψαριών έχουν εξελιχθεί. Αν και δεν είναι πιθανό η αιτία της πτώσης των Τριλοβιτών, τα νέα αυτά είδη θα παρουσίαζαν πιθανά προβλήματα για τους τριλοβίτες. Με την Πέρμια περίοδο, 290 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι Τριλοβίτες ήταν σε περαιτέρω πτώση, εξαιτίας μιας άλλης εποχής των παγετώνων. Αλλά το πιο πιθανό ο τελικός αφανισμός τους προκλήθηκε από ένα γεγονός που θεωρείται ότι εξάλειψε σχεδόν το 95% όλης της ζωής από τον πλανήτη.

Οι θεωρίες ποικίλουν, αλλά πιστεύεται ότι υπήρχαν δύο ξεχωριστές εκδηλώσεις εξαφάνισης. Ο πρώτος ήταν η δημιουργία της Πανγαίας, μιας ενιαίας μάζας γης που αργότερα χώρισε στις ηπείρους που γνωρίζουμε σήμερα. Η ενοποίηση της υπερ-ηπείρου διέκοψε τα παγκόσμια ρεύματα, ουσιαστικά προκαλώντας μια παγκόσμια ψύξη. Δεύτερον, υπήρξε μια περίοδος τεράστιας ηφαιστειακής δραστηριότητας σε μια σχεδόν απίστευτη κλίμακα, η οποία οδήγησε σε εξαιρετικά παχείς εμφανίσεις ηφαιστειακών ροών λάβας και τέφρας πάνω από τη Σιβηρία και την Κίνα. Αυτό θα είχε προκαλέσει πιθανόν μια άλλη περίοδο της θέρμανσης και της ψύξης στις αρχές της Ιουρασικής εποχής. Άλλες θεωρίες περιλαμβάνουν χτυπήματα μετεωριτών, αν και αυτό είναι σίγουρα προς συζήτηση. Οι μαζικές ποσότητες του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα πιστεύεται ότι έχουν σκοτώσει πρόσθετα θαλάσσια είδη.

Οι Τριλοβίτες δεν επέζησαν κατά την περίοδο της Περμίου, αλλά εμείς μπορούμε να μάθουμε πολλά πράγματα από την μεγάλη διάρκεια ζωής τους στον πλανήτη. Το πρώτο είναι ότι αυτά τα αρθρόποδα ήταν εξαιρετικά ευπροσάρμοστα, μπορούσαν να αλλάξουν για να ανταποκριθούν σε μια σειρά από περιβάλλοντα που ήταν παρόντα στον ωκεανό - από το βαθύ ωκεανό στην ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα. Κυριάρχησαν στις θάλασσες, κατακτώντας κάθε γωνιά του περιβάλλοντος έως ότου σταματήσουν από διάφορες περιόδους παγκόσμιας ψύξης.

Το δεύτερο πράγμα που μπορούμε να μάθουμε είναι ότι ακόμη και ένα ανθεκτικό είδος έχει μια απίστευτα δύσκολη στιγμή με την ταχεία αλλαγή του κλίματος. Η παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας αντλεί διοξείδιο του άνθρακα στους ωκεανούς, και πιστεύεται ότι αυτό βοήθησε να μειωθεί ο αριθμός τους, αλλά και οι ακραίες περιόδους της παγκόσμιας ψύξης σκότωσαν  περαιτέρω είδη, καθότι δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν σε συγκεκριμένα περιβάλλοντα για να επιβιώσουν. Εξετάζοντας τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μέσα από τα μάτια ενός γεωλόγου ή παλαιοντολόγου δείχνει ότι αυτές οι αλλαγές έχουν έρθει πριν, και ότι είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στους οργανισμούς σε όλα τα περιβάλλοντα του κόσμου. Είναι επομένως η ανθρωπότητα, καταδικασμένη γιατί δεν μπορεί να προσαρμοστεί αρκετά γρήγορα; Ενδεχομένως.

Ο James Gurney, στον φανταστικό κόσμο του Dinotopia , δείχνει ένα κόσμο της Δεβόνιου, γεμάτο με Τριλοβίτες, η οποία αναπτύσσεται σε ένα μέρος του κόσμου που δραπέτευσαν από τις μαζικές εξαφανίσεις. Αν και αυτή η ιστορία είναι αδύνατη στο πλαίσιο του παγκόσμιου κλίματος, είναι όμως διασκεδαστική. Όμως, το 2000 στο μυθιστόρημα του Ken Macleod «Κοσμοναύτης», βλέπουμε ότι ο Τριλοβίτης έχει αναστηθεί από γενετικούς χειρισμούς στο εγγύς μέλλον. Θα δούμε τον Τριλοβίτη και πάλι στους ωκεανούς μας;

Γεωδίφης με πληροφορίες από το io9.com