Μαθήματα κλίματος και ξηρασίας από την αρχαία Αίγυπτο

Αρχαία γύρη και άνθρακας διατηρούνται σε βαθιά θαμμένα ιζήματα στο Δέλτα του Νείλου και μαρτυρούν αρχαίες ξηρασίες και πυρκαγιές στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης μιας τεράστιας ξηρασίας που έγινε 4.200 χρόνια πριν και σχετίζονται με την εξαφάνιση του Παλαιού Βασιλείου της Αιγύπτου.

«Οι άνθρωποι έχουν μια μακρά ιστορία με την κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο Christopher Bernhardt, ένας ερευνητής με το αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο. «Μαζί με άλλες έρευνες, η μελέτη αυτή αποκαλύπτει ότι η γεωλογική εξέλιξη των κοινωνιών είναι μερικές φορές συνδεδεμένη με την κλιματική μεταβλητότητα σε όλες τις κλίμακες .Είτε δεκαετών ή χιλιετίας».

Ο Bernhardt διεξήγαγε την έρευνα αυτή ως μέρος της διδακτορικής του στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, μαζί με τον Benjamin Horton, αναπληρωτή καθηγητή στο Τμήμα Penn της Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών. Ο Jean-Daniel Stanley στο Smithsonian Institution επίσης συμμετείχε στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην έκδοση του Ιουλίου του περιοδικού της  Γεωλογίας.

«Ακόμη και οι ισχυροί Αιγύπτιοι ,κατασκευαστές των αρχαίων πυραμίδων πριν από 4.000 χρόνια , έπεσαν θύματα και από ότι φαίνεται δεν ήταν σε θέση να ανταποκριθούν σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα», δήλωσε η διευθύντρια του USGS Marcia McNutt. «Αυτή η μελέτη δείχνει ότι η διαθεσιμότητα του νερού στην αλλαγή του κλίματος ήταν η αχίλλειος πτέρνα στη συνέχεια για την Αίγυπτο, καθώς είναι πολύ πιθανό να είναι τώρα, σε έναν πλανήτη με επτά δισεκατομμύρια διψασμένους ανθρώπους».

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γύρη και άνθρακα που διατηρήθηκε σε ίζημα από έναν πυρήνα που πήραν από το Δέλτα του Νείλου, ηλικίας 7.000 χρόνων, για να βοηθήσουν στην επίλυση των φυσικών μηχανισμών που διέπουν κρίσιμα γεγονότα στην αρχαία αιγυπτιακή ιστορία. 

Ήθελαν να δουν αν οι αλλαγές στη γύρη έχουν αποτυπωθεί στις ξηρασίες της αρχαίας Αιγύπτου και της Μέσης Ανατολής  καθώς έχουν αναφερθεί σε αρχαιολογικά και ιστορικά αρχεία. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης την παρουσία και την ποσότητα του άνθρακα, επειδή αυξάνει την συχνότητα των πυρκαγιών συχνά σε περιόδους ξηρασίας και των πυρκαγιών που καταγράφονται στο γεωλογικό αρχείο. Οι επιστήμονες στηρίχτηκαν στο γεγονός  ότι το ποσοστό της γύρης των υγροτόπων μειώνεται κατά περιόδους ξηρασίας και η ποσότητα του άνθρακα αυξάνεται. Και οι υποψίες τους είχαν δίκιο.

Μεγάλες μειώσεις στο ποσοστό της γύρης υγροτόπου και αυξήσεις στον μικροσκοπικό ξυλάνθρακα εμφανίστηκαν στον πυρήνα κατά τη διάρκεια τεσσάρων διαφορετικών περιόδων μεταξύ 3.000 και 6.000 χρόνια πριν. Ένα από αυτά τα γεγονότα ήταν η απότομη και παγκόσμια μεγα-ξηρασία πριν από περίπου 4.200 χρόνια, μια ξηρασία που είχε σοβαρές κοινωνικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων των λιμών, και οι οποίες έπαιξαν πιθανώς σημαντικό ρόλο στο τέλος του Παλαιού Βασιλείου της Αιγύπτου και επηρέασε άλλους πολιτισμούς της Μεσογείου. 

«Οι υψηλές τιμές γύρης δείχνουν μείωση των βροχοπτώσεων που σημειώθηκαν στην μέγα-ξηρασία που παρουσιάστηκε  4.200 χρόνια πριν», δήλωσε ο Bernhardt. «Η βλάστηση διήρκεσε πολύ περισσότερο σε σύγκριση με άλλα γεωλογικά αρχεία αυτής της ξηρασίας, που πιθανώς δείχνει μία συνεχή επίδραση στη λεκάνη και βλάστηση του δέλτα του Νείλου».

Ομοίως, η γύρη και ο άνθρακας δείχνουν δύο άλλες μεγάλες ξηρασίες: αυτή που συνέβη περίπου 5.000 έως 5.500 χρόνια πριν και ένα άλλο επεισόδιο που συνέβη περίπου πριν από 3.000 χρόνια.

Αυτά τα γεγονότα καταγράφονται, επίσης, στην ιστορία της ανθρωπότητας - η πρώτη που ξεκίνησε πριν από 5.000 χρόνια, όταν η ενοποίηση της Άνω και Κάτω Αιγύπτου συνέβη και το Βασίλειο Ουρούκ στο σύγχρονο Ιράκ κατέρρευσε. Η δεύτερη εκδήλωση, περίπου 3.000 χρόνια πριν, έλαβε χώρα στην ανατολική Μεσόγειο και σχετίζεται με την πτώση του Βασιλείου Ουγκαρίτ και τους λιμούς στην Βαβυλώνα και της Συρίας.

«Η μελέτη αποδεικνύει ότι όταν γίνει αποκρυπτογράφηση του γεωλογικού παρελθόντος άνθρακας, γύρη και άλλοι μικρο-οργανισμοί, μπορεί να επαληθεύσουν γραπτά ή αρχαιολογικά δεδομένα - ή μπορούν να χρησιμεύσουν στο ίδιο τον ιστορικό αν άλλες πληροφορίες δεν υπάρχουν ή δεν είναι συνεχείς », είπε ο Horton.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το  USGS