Η πολιορκία της Αμβρακίας και η πρώτη γνωστή χρήση δηλητηριώδους αερίου
Αμβρακία, η ελληνική πόλη που αμύνθηκε από τη ρωμαϊκή πολιορκία με την πρώτη γνωστή χρήση δηλητηριωδών αερίων.Πηγή: Guillermo Carvajal / labrujulaverde.com.
Η Άρτα είναι μια πόλη στη βορειοδυτική Ελλάδα που διατηρεί ελάχιστα τα τυπικά ευρήματα της αρχαιότητας και, αντίθετα, είναι πλούσια σε κληρονομιά της βυζαντινής περιόδου: μόνο ίχνη έχουν απομείνει από τον Ναό του Πυθίου Απόλλωνα , το θέατρο και μια νεκρόπολη μπροστά από τις ορθόδοξες εκκλησίες της Παναγίας της Παρηγορήτισσας και της Κάτω Παναγίας, τη Μονή της Αγίας Θεοδώρας και το κάστρο που έχτισε ο αυτοκράτορας Μιχαήλ Α΄ Κομνηνός Δούκας . Αυτό συμβαίνει επειδή υπέστη σχεδόν ολοσχερώς καταστροφή δύο φορές : μία φορά κατά τη διάρκεια του Αγώνα της Ανεξαρτησίας και μία άλλη, νωρίτερα, στα χέρια των Ρωμαίων τον 1ο αιώνα π.Χ., όταν ονομαζόταν Αμβρακία και διατηρούσε ακόμα την αίγλη που είχε αποκτήσει την εποχή του Πύρρου , ο οποίος την όρισε πρωτεύουσα του Βασιλείου της Ηπείρου .
Ο Παυσανίας, ο περιηγητής, ιστορικός και γεωγράφος που περιπλανήθηκε στην ανατολική Μεσόγειο, αφήνοντας μαρτυρία για την εμπειρία του στην «Περιγραφή της Ελλάδας» , επισκέφθηκε την Αμβρακία τον 2ο αιώνα μ.Χ. και αφηγείται ότι βρήκε μόνο μια τοποθεσία καλυμμένη με γρασίδι. Πράγματι, μέχρι τότε, οι κάτοικοι αυτής της πόλης, η οποία σύμφωνα με μια αναθηματική επιγραφή προς τιμήν του Τραϊανού διατηρούσε ακόμη την ιδιότητα της περιοχής (δηλαδή, πόλης), την είχαν ήδη εγκαταλείψει για να εγκατασταθούν στη νεοϊδρυμένη Νικόπολη . Όχι οικειοθελώς αλλά αναγκασμένοι από τη Ρώμη, ενώπιον της οποίας έπεσαν ηττημένοι όταν ο στρατηγός Λεύκιος Αιμίλιος Παύλος κατέκτησε την Ήπειρο , λεηλατώντας την Αμβρακία και κατεδαφίζοντας τα τείχη της.
Ένα θλιβερό τέλος για έναν τόπο που, όπως είπαμε, είχε επιλεγεί ως πρωτεύουσα από τον Πύρρο, ο οποίος την στόλισε με παλάτια, θέατρα, ναούς και αγάλματα. Η πόλη δεν ανήκε αρχικά σε αυτόν. Του δόθηκε από τον γιο του Κασσάνδρου , βασιλιά της Μακεδονίας, με τον οποίο συνδέθηκε με ημιαυτόνομο καθεστώς, παρά το γεγονός ότι αντιστάθηκε απεγνωσμένα -με τη βοήθεια της Αθήνας και της Κορίνθου- στην πολιορκία στην οποία την υπέβαλε ο Φίλιππος Β΄ τον 4ο αιώνα π.Χ. Αργότερα, η Αμβρακία απέκρουσε τη μακεδονική επιρροή για να τοποθετηθεί στο πλευρό της Αιτωλικής Συμμαχίας , η οποία σφράγισε τη μοίρα της όταν η τελευταία αντιμετώπισε τη Ρώμη. Πολιορκημένη από τις λεγεώνες, κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών επιχειρήσεων χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά δηλητηριώδη αέρια στις υπόγειες σήραγγες που φιλοξένησαν απεγνωσμένες αψιμαχίες μεταξύ σκαπανέων και υπερασπιστών.
Το βυζαντινό κάστρο της Άρτας. Από: Δημήτρης Καμάρας / Wikimedia Commons.
Η Αμβρακία όφειλε το όνομά της στο θρυλικό πρόσωπο που θεωρείται ο ιδρυτής της, τον Άμβραξ . Υπάρχουν δύο πρόσωπα με αυτό το όνομα στην ελληνική μυθολογία: ο γιος του Δεξαμενού -ο οποίος με τη σειρά του ήταν γιος του Ηρακλή- και ο γιος του Θεσπρωτού, κληρονόμου του Αρκάδη βασιλιά Λυκάονα. Μια άλλη εκδοχή λέει ότι ο ιδρυτής ήταν η Αμβρακία , της οποίας η ταυτότητα είναι επίσης συγκεχυμένη: για μερικούς, ήταν κόρη του Αυγεία (ηγεμόνα της Ήλιδας, μέλος της Αργοναυτικής εκστρατείας και ιδιοκτήτη ενός κοπαδιού από αγελάδες και κατσίκες τόσο μεγάλου που ο καθαρισμός των στάβλων του ήταν ένας από τους 12 άθλους του Ηρακλή). για άλλους, ο πατέρας της ήταν ο Μελανέας, βασιλιάς της Δρυόπης, μιας θεσσαλικής περιοχής μεταξύ Μέλης και Φωκίδας όπου ζούσαν οι Δρύοπες (οι γιοι του θεού Απόλλωνα, ίσως οι Δωριείς ).
Ένας άλλος μύθος αναφέρει ότι οι θεοί ανάγκασαν έναν βοσκό με φήμη για την δικαιοσύνη του, τον Κραγάλειο, να αποφασίσει ποια θεότητα θα κυβερνούσε την Αμβρακία . Υπήρχαν τρεις διεκδικητές. Ο πρώτος, ο Απόλλωνας, υποστήριζε ότι ο γιος του Μελανέας ήταν ο ιδρυτής και, επιπλέον, ο νυν βασιλιάς της, ο Γόργος, είχε ανέβει στο θρόνο μετά από χρησμό του, ο οποίος προέβλεψε την εξέγερση των Αμβρακιωτών εναντίον του τυράννου Φάληκου και την ίδρυση λατρείας προς τιμήν του. Η δεύτερη, η Άρτεμις , ισχυρίστηκε ότι προκάλεσε τον θάνατο του Φάληκου και γι' αυτό και οι πολίτες τη λάτρευαν. Ο τρίτος, ο Ηρακλής , θεωρούσε τον εαυτό του ιδιοκτήτη ολόκληρης της περιοχής επειδή είχε νικήσει τους λαούς που προσπαθούσαν να κλέψουν τα βοοειδή του και επειδή οι Κορίνθιοι άποικοι που εγκαταστάθηκαν εκεί ήταν απόγονοί του.
Καθώς ο Κραγαλέας επέλεξε τον τρίτο υποψήφιο, ο εξοργισμένος Απόλλωνας τον μετέτρεψε σε πέτρα. Κατά συνέπεια, οι Αμβρακιώτες του πρόσφεραν θυσίες για παν ενδεχόμενο, αλλά θεωρούσαν τους εαυτούς τους υπηκόους του Ηρακλή και μάλιστα αφιέρωσαν μια γιορτή σε αυτόν, την οποία αργότερα επέκτειναν και στον άτυχο βοσκό. Αφήνοντας κατά μέρος τους μύθους -αν και είναι αλήθεια ότι οι πρώτοι συγγραφείς ονόμασαν Δρυόπιδα Αμβρακία- η χρονολόγηση που παρέχεται από τα αρχαιολογικά αρχεία τοποθετεί την προέλευση της πόλης μεταξύ 650 και 625 π.Χ. Οι πρώτοι κάτοικοί της θα προέρχονταν από την Αταμανία, την Κασσώπη και τη Μολοσσία, περιοχές στην κεντρική-βόρεια Ελλάδα, και ο ιστορικός ιδρυτής θα ήταν ο προαναφερθείς Γόργος , νόθος γιος του Κορίνθιου τυράννου Κύψελου. Αλλά ο διάδοχος του Γόργου, ο γιος του Περίανδρος, εγκαθίδρυσε μια δεύτερη τυραννία.
Το θέατρο στην Αμβρακία είναι το μικρότερο από όλα τα αρχαία ελληνικά θέατρα που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Από: Dodos2013 / Wikimedia Commons.
Αυτό του κόστισε την ανατροπή του σε μια λαϊκή εξέγερση, με αποτέλεσμα οι πολίτες να αποφασίσουν να εγκαθιδρύσουν δημοκρατία, σύμφωνα με τον Αριστοτέλη στο έργο του Πολιτικά . Η Αμβρακία άρχισε να ευημερεί και να ξεπερνά άλλους κορινθιακούς οικισμούς, αναπτύσσοντας ένα ορθολογικό πολεοδομικό σχέδιο που ευνοούσε την ανάπτυξη της οικονομίας της. Εκείνες τις πρώτες εποχές, βασιζόταν στη γεωργία, την αλιεία, την παραγωγή ξυλείας (που προοριζόταν κυρίως για τη ναυπηγική βιομηχανία) και το εμπόριο, ειδικά στην εξαγωγή ενός τοπικού χειροτεχνικού προϊόντος με μεγάλη επιτυχία σε όλη την Ελλάδα: ένα πολυτελές γυναικείο υπόδημα παροιμιώδους άνεσης αλλά και υψηλής ποιότητας, γνωστό ως αμβρακίδα.
Στους Ελληνοπερσικούς Πολέμους , συμμάχησε με τις υπόλοιπες ελληνικές πόλεις για να αντισταθεί στους Πέρσες, συμμετέχοντας στη Ναυμαχία της Σαλαμίνας με 7 πλοία και στη Ναυμαχία των Πλαταιών με 50 στρατιώτες. Στη συνέχεια, στον Πελοποννησιακό Πόλεμο , εντάχθηκε στο πλευρό των Σπαρτιατών και παρέμεινε πιστή στη μητρόπολή της, την Κόρινθο , βοηθώντας την στη Ναυμαχία των Συβότων (433 π.Χ.) εναντίον της επαναστατημένης αποικίας της Κέρκυρας (σημερινή Κέρκυρα) με 8 τριήρεις που διευκόλυναν τη νίκη. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η Αμβρακία επέκτεινε τα σύνορά της ενσωματώνοντας την περιοχή της Αμφιλοχίας, από την πρωτεύουσα της οποίας, το Άργος Αμφιλοχικό , έδιωξε τον γηγενή πληθυσμό και τον αντικατέστησε με αποίκους, μη φανταζόμενη ότι αυτό θα αποβεί μοιραίο.
Ως αποτέλεσμα, η Ακαρνανία και η Αθήνα παρενέβησαν για να επιστρέψουν την πόλη στους ιδιοκτήτες της. Η αθηναϊκή εκστρατεία, με επικεφαλής τον στρατηγό Φορμίωνα , κατάφερε να επικρατήσει και να υποτάξει τους αποίκους σε δουλεία. Οι Αμβρακιώτες προσπάθησαν να την κατακτήσουν ξανά δύο χρόνια αργότερα, βασιζόμενοι στην υπόσχεση βοήθειας του Σπαρτιάτη Ευρύλοχου , ο οποίος έφτασε διοικώντας 3000 άνδρες. Ωστόσο, ένας άλλος Αθηναίος στρατηγός, ο Δημοσθένης , τους νίκησε ξεχωριστά στις Όλπες και την Ιδομένη. Η Αμβρακία έμεινε χωρίς στρατιώτες για να συνεχίσει τον πόλεμο και απέφυγε την κατοχή μόνο επειδή ο Δημοσθένης δεν έδειξε ενδιαφέρον να το κάνει και οι Ακαρνάνες δεν εμπιστεύονταν πλήρως τον σύμμαχό τους, φοβούμενοι ότι θα μπορούσε να είναι ένας ακόμη χειρότερος γείτονας.
Η επέκταση της Μακεδονίας υπό τον Φίλιππο Β΄. Από: Μαρσύας· Κόρδας / Wikimedia Commons.
Η Αμβρακία και η Ακαρνανία υπέγραψαν ειρήνη για έναν αιώνα, και το 395 π.Χ. τα πράγματα άλλαξαν ριζικά όταν η πρώτη προσχώρησε στη Δηλιακή Συμμαχία , η οποία ένωσε την Αθήνα, την Κόρινθο, το Άργος και τη Θήβα εναντίον της Σπάρτης. Αυτή η συμμαχία ήταν σύντομη. Το 388 π.Χ. μια σπαρτιατική εισβολή μέσω της Ακαρνανίας ώθησε τους Αμβρακιώτες να αλλάξουν στρατόπεδο και να επανενταχθούν στην Πελοποννησιακή Συμμαχία . Ωστόσο, αυτή η συνεχής στρατηγική ταλάντωση, η οποία ήταν μέρος του αγώνα για την ελληνική ηγεμονία, έληξε απροσδόκητα όταν ο Φίλιππος Β΄ της Μακεδονίας , ο οποίος είχε δημιουργήσει έναν τρομερό στρατό και είχε μετατρέψει το βασίλειό του σε αναδυόμενη δύναμη, επιβεβαίωσε την εξουσία του, ανοίγοντας μια νέα εποχή.
Το 338 π.Χ. κατέλαβε την Αμβρακία και την διατήρησε ως υποτελή, με μόνιμη φρουρά στο εσωτερικό της. Έτσι, η πόλη παρέμεινε υπό μακεδονικό έλεγχο, και γι' αυτό είπαμε στην αρχή ότι ο βασιλιάς Κάσσανδρος, γιος του Αντίπατρου (ένας από τους στρατηγούς του Μεγάλου Αλεξάνδρου, κυβερνήτης της Ελλάδας κατά την απουσία του, επομένως μετά τον θάνατό του ο γιος του, με ένα έξυπνο πραξικόπημα, έγινε βασιλιάς), την έδωσε στον Πύρρο . Ήταν ο ηγεμόνας της Ηπείρου, όπου είχε βασιλεύσει ο Αλέξανδρος Α' ο Μολοσσός , θείος του Μεγάλου Αλεξάνδρου από την πλευρά της μητέρας του (αδελφός της Ολυμπίας), επομένως και τα δύο βασίλεια διατηρούσαν καλές σχέσεις· όχι τόσο με τους Αμβρακιώτες.
Στην πραγματικότητα, μετά τον θάνατο του Φιλίππου, προσπάθησαν να αποτινάξουν τον μακεδονικό ζυγό, αλλά ο Αλέξανδρος Ε΄ κατέστειλε την εξέγερση. Τελικά, αν και η εποχή του Πύρρου ήταν η πιο λαμπρή της πόλης, άρχισε να παρακμάζει γύρω στο 230 π.Χ., πέφτοντας στα χέρια της Αιτωλικής Συμμαχίας . Δυστυχώς, οι Αιτωλοί συγκρούστηκαν με τη Ρώμη και το 189 π.Χ. τα στρατεύματα του Μάρκου Φούλβιου Νοβίλιορ πολιόρκησαν την Αμβρακία, λεηλατώντας την, ισοπεδώνοντάς την και ενσωματώνοντάς την στην επαρχία τους, την Ήπειρο Β' .
Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, οι Ρωμαίοι, ανίκανοι να υπερνικήσουν τα τείχη της, προσπάθησαν να σκάψουν υπόγεια σήραγγες, και οι Αμβρακιώτες χρησιμοποίησαν δηλητηριώδη αέρια για να προσπαθήσουν να τους σταματήσουν, η πρώτη φορά στην Ιστορία που καταγράφεται η χρήση αυτού του τύπου αερίου. Ο Πολύβιος το αφηγήθηκε ως εξής:
«Τοποθέτησαν μπροστά τους ένα πήλινο πιθάρι, στο πλάτος του ορυχείου. Άνοιξαν μια τρύπα στον πάτο του και, εισάγοντας ένα σιδερένιο χωνί ίδιου μήκους με το βάθος του πιθαριού, το γέμισαν με λεπτά φτερά. Άναψαν μια μικρή φωτιά κοντά στο στόμιο του πιθαριού και τοποθέτησαν πάνω του ένα σιδερένιο κάλυμμα γεμάτο τρύπες. Μετέφεραν όλα αυτά χωρίς ατυχία μέσα από το ορυχείο, με το στόμιο στραμμένο προς τον εχθρό. Όταν πλησίασαν τους πολιορκητές, έκλεισαν όλο τον χώρο γύρω από την άκρη του πιθαριού, αφήνοντας μόνο δύο τρύπες σε κάθε πλευρά, μέσα από τις οποίες εισήγαγαν λόγχες για να εμποδίσουν τον εχθρό να πλησιάσει το πιθάρι. Στη συνέχεια, πήραν ένα φυσερό σαν αυτό που χρησιμοποιούν οι σιδηρουργοί και, αφού το προσάρμοσαν στο στόμιο του χωνιού, φύσηξαν δυνατά στη φωτιά που είχε τοποθετηθεί πάνω από τα φτερά κοντά στο στόμιο του πιθαριού, τραβώντας συνεχώς το χωνί καθώς τα φτερά άναβαν προς τα κάτω. Το σχέδιο εκτελέστηκε με επιτυχία. Ο όγκος του καπνού που δημιουργήθηκε ήταν τεράστιος και, λόγω της ιδιόμορφης φύσης των φτερών, εξαιρετικά καυστικός, και όλος αυτός ο όγκος κατευθυνόταν προς τα πρόσωπα του εχθρού. Οι Ρωμαίοι, επομένως, βρέθηκαν σε μια πολύ δυσάρεστη και αμήχανη θέση, καθώς δεν μπορούσαν ούτε να σταματήσουν ούτε να αντέξουν τον καπνό στα ορυχεία. Παρατείνοντας έτσι την πολιορκία ακόμη περισσότερο, ο Αιτωλός διοικητής αποφάσισε να στείλει έναν απεσταλμένο στον ύπατο...», Πολύβιος, Ιστορίαι 21.28.
Όπως είδαμε, αναγεννήθηκε μόνο για λίγο, επειδή το 31 π.Χ. ο Οκταβιανός εκτόπισε όλους τους κατοίκους της στη Νικόπολη , την οποία ίδρυσε μετά τη νίκη του στη Μάχη του Ακτίου (το όνομά της σημαίνει «Πόλη της Νίκης»), όπως ακριβώς είχε κάνει τον προηγούμενο χρόνο με εκείνους του Άργους Αμφιλοχικού.
Έτσι, η Αμβρακία, πατρίδα του μουσικού Επίγονου και του ποιητή Επικράτη, του μάντη Σιλανού και του φιλοσόφου Κλεόμβροτου (μαθητή του Πλάτωνα), έμεινε εγκαταλελειμμένη και ακατοίκητη μέχρι τη Βυζαντινή περίοδο, γύρω στο 1000 μ.Χ., όταν ένας νέος οικισμός κατέλαβε τη θέση της με το όνομα Νάρτη , η οποία αργότερα έγινε Άρτα , εν μέρει χάρη σε μια βουλγαρική εισβολή που κατέστρεψε τη Νικόπολη.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde
περισσότερα,
William Smith, A Dictionary of Greek and Roman Geography by Various Writers
Pausanias, Descripción de Grecia
Aristóteles, Política
Polibio, Historias
Wikipedia, Ambracia
https://www.labrujulaverde.com/en/2026/07/ambracia-the-greek-city-that-defended-itself-from-the-roman-siege-with-the-first-known-use-of-poisonous-gases/
