Πώς ο πόλεμος στη Μιανμάρ οδηγεί σε μια θανατηφόρα άνθηση της εξόρυξης σπάνιων γαιών

Κολάζ από ορυχείο της Μιανμάρ και στρατιώτη.Grist / Machya; Getty Images. 

Δεκαετίες συγκρούσεων έχουν καταστήσει τη Μιανμάρ ευάλωτη σε μια μυστικοπαθή βιομηχανία που ρυπαίνει τις κοινότητες και θέτει σε κίνδυνο τους εργαζόμενους.

Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το Δίκτυο Ερευνών Τροπικών Δασών του Κέντρου Πούλιτζερ και αναδημοσιεύτηκε από το Rest of World .

Όταν ο Μιν έφυγε από τις ζεστές, σκονισμένες πεδιάδες της κεντρικής Μιανμάρ για τα ορεινά ανατολικά σύνορά της με την Κίνα νωρίτερα φέτος, είχε λίγες επιλογές. Ένα στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021 είχε καταστρέψει την επίσημη οικονομία της χώρας της Νοτιοανατολικής Ασίας και οι θέσεις εργασίας ήταν σπάνιες. Η περιοχή Sagaing, η οποία γενέτειρα του Μιν, βρισκόταν στο επίκεντρο μιας ένοπλης εξέγερσης, καθιστώντας την στόχο αεροπορικών επιδρομών και άλλων επιθέσεων αντιποίνων. Και ο στρατός εισήγαγε την υποχρεωτική θητεία το 2024, επιταχύνοντας την έξοδο των νέων από τις περιοχές που βρίσκονται υπό τον έλεγχό του. 

Καθώς πολλοί από τους συνομηλίκους του εγκατέλειπαν τη Μιανμάρ, ο Μιν πλήρωσε έναν μεσίτη 2.000 κινεζικά γιουάν (290 δολάρια) για να κανονίσει δουλειές για αυτόν και τον μικρότερο αδελφό του σε μια τοποθεσία εξόρυξης σπάνιων γαιών σε μια αυτόνομη περιοχή που ελέγχεται από έναν ισχυρό εθνικό στρατό. 

Έχοντας αναλάβει την κατασκευή δρόμων, ο Μιν και ο αδελφός του κέρδιζαν περίπου 3.000 γιουάν (430 δολάρια) ο καθένας το μήνα. Ήταν πολύ περισσότερα από όσα μπορούσαν να κερδίσουν στις περισσότερες βιομηχανίες, αλλά η εργασία συνοδευόταν από κινδύνους. Έσκαβαν σε απότομες πλαγιές και ο αδελφός του Μιν είχε μικρή εμπειρία στη λειτουργία βαρέων μηχανημάτων.

Εβδομάδες μετά την άφιξή του, ο αδελφός του Μιν πέθανε σε κατολίσθηση. Η αφήγηση του Μιν για το περιστατικό δεν κατέστη δυνατό να επαληθευτεί ανεξάρτητα, αλλά τα τοπικά μέσα ενημέρωσης έχουν καταγράψει τουλάχιστον 5 θανατηφόρες κατολισθήσεις σε ορυχεία σπάνιων γαιών στη Μιανμάρ τα τελευταία χρόνια, σε μία περίπτωση θάβοντας περισσότερους από δώδεκα εργάτες.

Η οικογένειά του πραγματοποίησε θρησκευτικές τελετές χωρίς τη σορό του αδελφού του, η οποία δεν μπορούσε να μεταφερθεί. Ούτε ο Μιν πήγε σπίτι. «Παρά τους κινδύνους, συνεχίζω να εργάζομαι», είπε. «Δεν υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές εργασίας». (Σημείωση του συντάκτη: Όπως και άλλοι εργαζόμενοι που έδωσαν συνέντευξη, στον Μιν δόθηκε ψευδώνυμο.)

Μια τοποθεσία εξόρυξης σπάνιων γαιών, όπως φαίνεται εδώ τον Ιανουάριο του 2026, κοντά στην πόλη Hpare σε έδαφος που ελέγχεται από τον Οργανισμό Ανεξαρτησίας Kachin, κοντά στα σύνορα με την Κίνα. Από Machya.

Ο Μιν αποτελεί μέρος ενός αυξανόμενου εργατικού δυναμικού που υπομένει επικίνδυνες συνθήκες και χειρίζεται τοξικές χημικές ουσίες για να εξάγει μερικές από τις πιο περιζήτητες πρώτες ύλες στον κόσμο. Χρησιμοποιούμενα στην κατασκευή ανεμογεννητριών και ηλεκτρικών οχημάτων, τα 17 στοιχεία, γνωστά ως σπάνιες γαίες, συχνά θεωρούνται απαραίτητα για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Χρησιμοποιούνται όμως και σε προηγμένα όπλα , αυξάνοντας τη γεωστρατηγική τους αξία.

Πολλές χώρες θεωρούν τις σπάνιες γαίες ως «κρίσιμα ορυκτά» - ζωτικής σημασίας για τα οικονομικά συμφέροντα και τα συμφέροντα ασφαλείας, αλλά ευάλωτα σε διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας. Καθώς ο ανταγωνισμός για τον έλεγχο των αλυσίδων εφοδιασμού εντείνεται, η εξόρυξη σπάνιων γαιών έχει αφήσει πίσω της καταστροφές στις χώρες προέλευσης. Η Μιανμάρ, ο μεγαλύτερος προμηθευτής στον κόσμο ενός ιδιαίτερα περιζήτητου υποσυνόλου , γνωστού ως βαριές σπάνιες γαίες, υφίσταται πλέον ένα δυσανάλογο βάρος.

Η βιομηχανία εξόρυξης σπάνιων γαιών της Μιανμάρ λειτουργεί μυστικά, χωρίς δημόσια αρχεία ενεργών αδειών ή εμπλεκόμενων εταιρειών. Οι χώροι εργασίας φυλάσσονται αυστηρά και μόνο μια χούφτα δημοσιογράφων έχουν κάνει ρεπορτάζ επί τόπου την τελευταία δεκαετία. 

Παρόλα αυτά, έχουν κυκλοφορήσει νέα - για δηλητηριασμένα ποτάμια , δάση χωρίς άγρια ​​ζωή και γεωργικές εκτάσεις τόσο τοξικές που οι καλλιεργητές δεν μπορούν να πουλήσουν τις καλλιέργειές τους . Τον Μάιο, μια τοπική ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων ανέφερε ότι μια κινεζική εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών στην ανατολική πολιτεία Shan της Μιανμάρ χρησιμοποιούσε κρατούμενους και θύματα εμπορίας ανθρώπων για «εργασία σκλάβων». Διαπίστωσε ότι τόσο ο στρατός της Μιανμάρ όσο και ο Ενωμένος Στρατός της Πολιτείας Wa, ένας εθνοτικός στρατός που διατηρεί εκεχειρία με τον στρατό, ήταν συνένοχοι.

Οι επιχειρήσεις που πραγματοποιούν αυτήν την εξόρυξη αντιμετωπίζουν λίγες συνέπειες στη Μιανμάρ - εν μέρει επειδή ο κλάδος λειτουργεί σε μια νομικά γκρίζα ζώνη. Κινεζικές εταιρείες εξορύσσουν σπάνιες γαίες σε αυτόνομες, στρατιωτικοποιημένες περιοχές που ελέγχονται από τοπικούς εθνοτικούς στρατούς, οι οποίοι προστατεύουν τις μεταλλευτικές δραστηριότητες ενώ παράλληλα λαμβάνουν ένα μερίδιο από τα κέρδη. Το εξορυσσόμενο υλικό στη συνέχεια μεταφέρεται με φορτηγά πέρα ​​από τα σύνορα στην Κίνα, όπου αναμειγνύεται και ουσιαστικά πλένεται με σπάνιες γαίες από άλλες πηγές και υποβάλλεται σε επεξεργασία για χρήση σε παγκόσμια προϊόντα.

Ο οργανισμός παρακολούθησης συγκρούσεων Armed Conflict Location & Event Data, ή ACLED, έχει κατατάξει τον πόλεμο της Μιανμάρ ως τον δεύτερο πιο ακραίο στον πλανήτη, αλλά και τον πιο κατακερματισμένο στον κόσμο, με περισσότερες από 1.200 διακριτές ένοπλες ομάδες. Η διαφθορά και το αδύναμο κράτος δικαίου έχουν συμβάλει περαιτέρω στην έκρηξη της εγκληματικής δραστηριότητας κάθε είδους. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Πρωτοβουλία κατά του Διεθνούς Οργανωμένου Εγκλήματος, η Μιανμάρ έχει τα υψηλότερα επίπεδα οργανωμένου εγκλήματος από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο.

«Η εξωτερική επιρροή, όπως η παγκόσμια ζήτηση και η Κίνα, διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην εξόρυξη σπάνιων γαιών στη Μιανμάρ», δήλωσε η Thaw Htoo, ψευδώνυμο μιας πολιτικής οικολόγου από τη Μιανμάρ που διεξάγει την έρευνά της ανώνυμα για λόγους ασφαλείας. «Οι ένοπλες ομάδες και η ανομία επιτρέπουν να συμβαίνει αυτό, ενώ η διεθνής κοινότητα κάνει τα στραβά μάτια. ... Όλοι αυτοί οι παράγοντες εμπλέκονται σε αυτές τις επιβλαβείς και ανεύθυνες πρακτικές, και ιδέες όπως η υπεύθυνη προμήθεια ή μια δίκαιη ενεργειακή μετάβαση δεν αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα επί τόπου».

Καθώς οι υπερδυνάμεις του κόσμου επιδιώκουν τον έλεγχο των αλυσίδων εφοδιασμού σπάνιων γαιών ως μέσο για την προώθηση των εθνικών τους συμφερόντων , από τα όπλα έως τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, το αίτημά τους είναι η έμμεση χρηματοδότηση των εμπλεκόμενων σε συγκρούσεις στη Μιανμάρ σε περίοδο πολέμου, παρέχοντας κίνητρα για την ταχεία εξόρυξη με ελάχιστες διασφαλίσεις.

Οι σπάνιες γαίες είναι συνηθισμένες στον φλοιό της Γης, αλλά η χαμηλή συγκέντρωσή τους, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι εμφανίζονται σε σύνθετους αργίλους και ορυκτά, τις καθιστά δαπανηρές και δύσκολες στην εξόρυξη. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η εξόρυξή τους τείνει να γίνεται στα περιθώρια της κρατικής και εταιρικής εξουσίας, με όσους επωφελούνται από την εξόρυξη να χρησιμοποιούν συχνά αφηγήσεις περί ανεκμετάλλευτου πλούτου και κρίσιμων στρατηγικών αναγκών για να δικαιολογήσουν την επέκτασή τους.

Η εξερεύνηση σπάνιων γαιών έχει φτάσει σε εδάφη των αυτόχθονων στον Αμαζόνιο, στα βαθιά νερά , ακόμη και στη Σελήνη . Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζητούν τρόπους για να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα, έχουν συνάψει συμφωνίες που αφορούν σπάνιες γαίες σε γεωπολιτικά σημεία όπως η Ουκρανία και οι αμφισβητούμενες περιοχές του Πακιστάν , ενώ παράλληλα εργάζονται για να επεκτείνουν την επιρροή τους σε χώρες πλούσιες σε σπάνιες γαίες, όπως η Βενεζουέλα και η Γροιλανδία .

Εντός της Μιανμάρ, αυτά τα μοτίβα επαναλαμβάνονται κατά μήκος των ανατολικών συνόρων της. «Το ερώτημα που πρέπει να θέσουμε σχετικά με τις σπάνιες γαίες είναι γιατί αυτές οι ίδιες περιοχές συνεχίζουν να αναδιαμορφώνονται ως ζώνες θυσίας εξόρυξης», δήλωσε η Jasnea Sarma, εθνογράφος και γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης. 

Τα σύνορα της Μιανμάρ αποτελούν αντικείμενο διεκδικήσεων λίγο αφότου η χώρα, παλαιότερα γνωστή ως Βιρμανία, απέκτησε την ανεξαρτησία της από τη Βρετανία το 1948. Εθνοτικές ομάδες όπως οι Κατσίν, που είχαν σχετική αυτονομία υπό τη βρετανική κυριαρχία, εξεγέρθηκαν ενάντια στην άμεση κεντρική διακυβέρνηση της βιρμανικής πλειοψηφίας. Ο βιρμανικός στρατός προσπάθησε να καταστείλει αυτές τις εξεγέρσεις με μια βάναυση τακτική γνωστή ως « τέσσερις περικοπές » - θέτοντας τους αντιπάλους σε λιμοκτονία για τρόφιμα, κεφάλαια, πληροφορίες και νεοσύλλεκτους, στοχοποιώντας ολόκληρες κοινότητες. Τώρα, στην όγδοη δεκαετία του, ο εμφύλιος πόλεμος της Μιανμάρ θεωρείται ο μακροβιότερος στον κόσμο.

Ο κεντρικός στρατός και οι εθνοτικοί στρατοί που κατέχουν εδάφη κατά μήκος των συνόρων της χώρας εισπράττουν φόρους από πόρους όπως ο νεφρίτης , η ξυλεία και ο χρυσός . Οι συνδεδεμένες με αυτές εταιρείες επωφελούνται άμεσα από αυτές τις βιομηχανίες. Οι ένοπλες ομάδες που συμφώνησαν να μην πολεμήσουν εναντίον του στρατού έχουν ανταμειφθεί με υψηλότερο βαθμό αυτονομίας για να ασκούν επιχειρηματική δραστηριότητα, παρέχοντάς τους ένα πρόσθετο επίπεδο ατιμωρησίας. Τα εδάφη τους έχουν γίνει κόμβοι για πιο απροκάλυπτα εγκληματικές βιομηχανίες, όπως η παραγωγή ναρκωτικών και οι διαδικτυακές απάτες .

Επειδή η εξόρυξη σπάνιων γαιών στη Μιανμάρ είναι τόσο μυστικοπαθής, τα στοιχεία για τον κλάδο είναι λιγοστά. Ωστόσο, οι τελωνειακές εκθέσεις της Κίνας δείχνουν ότι από το 2017 έως το 2024, εισήγαγε περισσότερους από 320.000 τόνους (290.000 μετρικούς τόνους) σπάνιων γαιών από τη Μιανμάρ, ή περίπου τα δύο τρίτα των συνολικών εισαγωγών της. Σύμφωνα με την περιβαλλοντική μη κερδοσκοπική οργάνωση Global Witness, η Μιανμάρ ξεπέρασε την Κίνα ως η μεγαλύτερη πηγή βαρέων σπάνιων γαιών στον κόσμο το 2021. Είναι μια ιδιαίτερα ζωτική πηγή δυσπροσίου και τερβίου, συστατικών ανθεκτικών στη θερμότητα μόνιμων μαγνητών - γνωστών ως μαγνήτες νεοδυμίου-σιδήρου-βορίου ή NdFeB - που χρησιμοποιούνται σε μια σειρά τεχνολογιών με στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές.

Υπάρχουν περιορισμένα δημόσια διαθέσιμα δεδομένα σχετικά με τις χρήσεις του δυσπροσίου και του τερβίου κατ' όγκο, αλλά έρευνα του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι οι ηλεκτρονικές συσκευές ευρείας κατανάλωσης και οι βιομηχανικοί κινητήρες αντιπροσώπευαν σχεδόν το 60% της παγκόσμιας ζήτησης μαγνητών NdFeB από το 2020, ενώ οι υπεράκτιες ανεμογεννήτριες και τα ηλεκτρικά οχήματα αντιπροσώπευαν ένα επιπλέον 20%. Εάν ο κόσμος επιταχύνει τη μετάβασή του από τα ορυκτά καύσιμα όπως προβλέπεται σε ένα σενάριο υψηλής ανάπτυξης, οι υπεράκτιες ανεμογεννήτριες και τα ηλεκτρικά οχήματα θα αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα 2/3 της παγκόσμιας ζήτησης για μαγνήτες NdFeB έως το 2030, σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας.

Η Κίνα, η οποία κατέχει περισσότερο από το 90% της παγκόσμιας δυναμικότητας επεξεργασίας σπάνιων γαιών, άρχισε να περιορίζει τις εξαγωγές της σε βαριές σπάνιες γαίες πέρυσι, σε απάντηση στους δασμούς των ΗΠΑ. Η διακοπή άφησε τις παγκόσμιες οικονομίες να αγωνίζονται να βρουν νέους τρόπους για να τις προμηθεύονται και οδήγησε σε νέες συμφωνίες και συνεργασίες. 

Εν τω μεταξύ, ο στρατός της Μιανμάρ, ο οποίος έχει υποστεί αυστηρές κυρώσεις, έχει εντείνει τις προσπάθειές του να κερδίσει την εύνοια της κυβέρνησης Τραμπ. Τον Απρίλιο, το Υπουργείο Πληροφοριών της χώρας προσέλαβε τον Ρότζερ Στόουν, έναν από τους πιο διαβόητους λομπίστες της Αμερικής , για να βοηθήσει στην οικοδόμηση δεσμών με τις ΗΠΑ.

Μερικοί Αμερικανοί έχουν ήδη ασκήσει πιέσεις ώστε οι ΗΠΑ να επιδιώξουν την πρόσβαση στις σπάνιες γαίες της Μιανμάρ. Μια τέτοια επιδίωξη πιθανότατα θα περιλάμβανε συνεργασία με την Ινδία, τον δυτικό γείτονα της Μιανμάρ και αντίπαλο της Κίνας στην περιοχή. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι θα αντιμετωπίσει τεράστια υλικοτεχνικά και γεωπολιτικά εμπόδια. 

Το κατά πόσον αυτά τα εμπόδια θα εμποδίσουν τις ΗΠΑ από το να προσπαθήσουν παραμένει ασαφές. Τον Μάιο του 2026, η κυβέρνηση Τραμπ υπέγραψε συμφωνία με την Ινδία για συνεργασία στην εξασφάλιση προμηθειών. Λίγες μέρες αργότερα, ο ηγέτης της χούντας της Μιανμάρ, Μιν Αούνγκ Χλάινγκ, επισκέφθηκε την Ινδία και συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι, συζητώντας «τρόπους εμβάθυνσης της συνεργασίας» στις σπάνιες γαίες, μεταξύ άλλων θεμάτων, παρόλο που οι περιοχές εξόρυξης βρίσκονται εκτός του στρατιωτικού ελέγχου.

Μια πρόσφατη έκθεση της Forest Trends, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης με επίκεντρο την προστασία της φύσης, διαπίστωσε ότι τα εγκλήματα κατά της φύσης - η παράνομη εξόρυξη και εμπορία φυσικών πόρων - είναι «βαθιά ενσωματωμένα σε ευρύτερες παράνομες οικονομίες» σε όλη την περιοχή Μεκόνγκ της Νοτιοανατολικής Ασίας και ότι η παγκόσμια ζήτηση για σπάνιες γαίες μπορεί να εντείνει όχι μόνο την εξόρυξη στη Μιανμάρ, αλλά και τις σχετικές συγκρούσεις και το έγκλημα. 

Παρόλο που η νομιμότητα στη Μιανμάρ περιπλέκεται από την παράνομη αξίωση εξουσίας του στρατού και τη συμμετοχή του σε εγκληματικές επιχειρήσεις, ο ρόλος της Μιανμάρ ως κόμβου περιβαλλοντικής εκμετάλλευσης είναι αδιαμφισβήτητος. Σύμφωνα με το Forest Trends, αυτή η δραστηριότητα παρέχει σε στρατιωτικές και εγκληματικές ομάδες έσοδα εκτός των επίσημων τραπεζικών συστημάτων που μπορούν να χρηματοδοτήσουν άλλες παράνομες δραστηριότητες.

Αυτές οι εξορυκτικές βιομηχανίες είναι εξαιρετικά επικερδείς, σε ορισμένες περιπτώσεις αποφέροντας δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ο στρατός ισχυρίζεται ότι τα κέρδη ωφελούν το κοινό, αν και πολλά από τα συγκροτήματα του στρατού υπόκεινται σε κυρώσεις από τις ΗΠΑ και άλλες δυτικές χώρες για χρηματοδότηση παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ομάδες που μάχονται κατά του στρατού, εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούν αφηγήσεις επαναστατικών αγώνων και εθνο-εδαφικών δικαιωμάτων για να δικαιολογήσουν τις αξιώσεις για γη και πόρους, χωρίς να αναλαμβάνουν την ευθύνη για τις επιβλαβείς επιπτώσεις. 

«Όλοι μιλάνε πλέον για σπάνιες γαίες, και είναι κατανοητό. Αλλά η ιστορία δεν ξεκίνησε εκεί, και ούτε θα τελειώσει εκεί», δήλωσε ο Sarma του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης. «Οι άνθρωποι επιτέλους δίνουν προσοχή στην αργή, αέναη βία που εκτυλίσσεται εδώ και δεκαετίες κάτω από στρώματα εξόρυξης».

Η Κίνα κάποτε έσκαβε το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς σπάνιων γαιών εγχώρια. Στην περιοχή Bayan Obo της Εσωτερικής Μογγολίας, μιας αυτόνομης περιοχής της βόρειας Κίνας, η εξόρυξη σε ανοιχτά ορυχεία τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 σημάδεψε το τοπίο με τεράστιες λίμνες αποβλήτων και δηλητηρίασε τον αέρα και το νερό. 

Το Bayan Obo αποτελεί κυρίως πηγή ελαφρών και μεσαίων σπάνιων γαιών. Οι βαριές σπάνιες γαίες είναι σπανιότερες και πιο δύσκολο να εξαχθούν και συνήθως εξορύσσονται στη Μιανμάρ μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται in-situ έκπλυση. Αυτή περιλαμβάνει τη διασπορά οξέων και χημικών διαλυτών μέσα από βουνά, την έκπλυση των σπάνιων γαιών σε χημικές δεξαμενές και την καύση τους σε κλιβάνους.

Η μέθοδος αυτή ενέχει σημαντικούς κινδύνους για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία, σύμφωνα με τον Regan Kwan, ερευνητή αναλυτή στο Κέντρο Stimson, ο οποίος μελετά τις επιπτώσεις της εξόρυξης σπάνιων γαιών στη Νοτιοανατολική Ασία - ιδιαίτερα όταν η ρύπανση φτάνει στο νερό. «Οι διαρροές χημικών και η απόρριψη λυμάτων μπορούν να μετατρέψουν τα ποτάμια σε τοξικά, να μειώσουν τη βιοποικιλότητα και να εκθέσουν τις κοινότητες σε αυξημένα επίπεδα σπάνιων γαιών και βαρέων μετάλλων στις καλλιέργειες», είπε. «Σε ανθρώπινο επίπεδο, η χρόνια έκθεση μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο, το συκώτι, τα οστά και το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να είναι εξαιρετικά επιζήμια κατά την παιδική ανάπτυξη».

Η Κίνα αρχικά υπέστη τις συνέπειες της in situ έκπλυσης στις νοτιοανατολικές επαρχίες της , αλλά τελικά, οι ζημιές έφτασαν σε σημείο καμπής. Το 2012, η ​​κυβέρνηση διαπίστωσε ότι η εξόρυξη σπάνιων γαιών είχε προκαλέσει «μεγάλη ζημιά» στη δημόσια ασφάλεια, την υγεία και το περιβάλλον και δεσμεύτηκε να αναδιαμορφώσει τον κλάδο. Έκτοτε, έχει αυστηροποιήσει δραστικά τους κανονισμούς , οδηγώντας τη μετατόπιση στη Μιανμάρ. 

«Οι κανονισμοί ήταν πιο χαλαροί», δήλωσε ο Ryan Castilloux, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας στρατηγικής για κρίσιμα ορυκτά Adamas Intelligence. «Κινεζικές εταιρείες ή συμφέροντα μπορούσαν να αξιοποιήσουν την εμπειρία τους και να ξεκινήσουν γρήγορα την παραγωγή».

Ταϊλανδοί ακτιβιστές συγκεντρώθηκαν έξω από την πρεσβεία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας στην Μπανγκόκ τον Ιούλιο του 2026 για να απαιτήσουν από την Κίνα να αντιμετωπίσει τη ρύπανση που επηρεάζει τους ποταμούς Κοκ, Σάι, Ρουάκ και Μεκόνγκ λόγω της διασυνοριακής ρύπανσης που συνδέεται με την εξόρυξη στη Μιανμάρ.Peerapon Boonyakiat / SOPA Images / LightRocket via Getty Images

Η ιστορία της εξόρυξης σπάνιων γαιών στη Μιανμάρ είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια, αλλά οι δορυφορικές εικόνες και τα δεδομένα εισαγωγών από την Κίνα δείχνουν ότι έφτασε σε βιομηχανική κλίμακα γύρω στο 2017. 

Μέχρι το 2022, δορυφορικές εικόνες έδειξαν εκατοντάδες τοποθεσίες εξόρυξης σπάνιων γαιών στη βορειότερη πολιτεία Κατσίν της Μιανμάρ. Οι περισσότερες από αυτές τις τοποθεσίες εκτείνονταν από την παραμεθόρια πόλη Πάνγκουα, η οποία χρησίμευε ως αρχηγείο ενός πολέμαρχου ονόματι Ζαχκούνγκ Τινγκ Γινγκ. 

Πρώην μέλος του Στρατού Ανεξαρτησίας Κατσίν, ή KIA, μιας από τις παλαιότερες και ισχυρότερες εθνοτικές ένοπλες δυνάμεις της Μιανμάρ, ίδρυσε τον δικό του αντίπαλο στρατό το 1989. Υπέγραψε κατάπαυση του πυρός με τον στρατό την ίδια χρονιά. Σε αντάλλαγμα, η περιοχή του χαρακτηρίστηκε Ειδική Περιοχή, ένα διοικητικό καθεστώς που παρείχε υψηλό βαθμό αυτονομίας.

Ο στρατός του Τινγκ Γινγκ είναι ένας από τους πολλούς που επωφελούνται από αυτή τη ρύθμιση. Σύμφωνα με τον Κέβιν Γουντς, πολιτικό οικολόγο και ερευνητικό συνεργάτη στο Πανεπιστήμιο Τσουλαλονγκόρν στην Ταϊλάνδη, ο στρατός και οι εθνοτικοί στρατοί στα σύνορα της Μιανμάρ με την Κίνα έχουν χρησιμοποιήσει τις εκεχειρίες ως σκόπιμο μέσο δημιουργίας πλούτου από φυσικούς πόρους, ενώ παράλληλα διεκδικούν τον έλεγχο της γης και των ανθρώπων - μέρος μιας στρατηγικής που ο ίδιος αποκαλεί καπιταλισμό της εκεχειρίας .

Στην περιοχή του Τινγκ Γινγκ, η στρατηγική στέφθηκε με επιτυχία. Για πάνω από τρεις δεκαετίες, καλλιέργησε σχέσεις με τον στρατό και Κινέζους επενδυτές, ενώ παράλληλα άνοιξε την περιοχή του για επιχειρήσεις. Έγινε κόμβος για υλοτομία , καλλιέργεια παπαρούνας , φυτείες μπανάνας και διάφορα είδη εξόρυξης . Όταν η Κίνα άρχισε να αναζητά νέα μέρη για την προμήθεια σπάνιων γαιών, η περιοχή του ήταν η φυσική επιλογή. 

Ένα κυρίως πιάτο με τελετουργική λευκή ενδυμασία κάθεται μπροστά σε ένα πλήθος.

Ο Ζακούνγκ Τινγκ Γινγκ, στο κέντρο, ηγέτης του Νέου Δημοκρατικού Στρατού-Κατσίν, παρευρίσκεται στο Λαϊκό Συνέδριο της Ειδικής Περιοχής 1 της Πολιτείας Κατσίν στις 20 Μαρτίου 2006 στην Πάνβα, στην Ειδική Περιοχή 1 της Πολιτείας Κατσίν, στην Πολιτεία Κατσίν, στη Μιανμάρ. Φωτογραφίες Κίνας / Getty Images.

Η άνθηση της εξόρυξης σπάνιων γαιών στην Κατσίν συνέπεσε με μια πολιτική μετάβαση στη Μιανμάρ. Το 2011, ο στρατός άρχισε να παραδίδει την εξουσία σε μια πολιτική κυβέρνηση μετά από μισό αιώνα άμεσης διακυβέρνησης. Πέντε χρόνια αργότερα, πέρασε σε δεύτερη μοίρα από την εκλεγμένη δημοκρατική προσωποποίηση Αούνγκ Σαν Σου Κι.

Παρόλο που το κόμμα της ξεκίνησε μεταρρυθμίσεις με στόχο την ενίσχυση της διακυβέρνησης των φυσικών πόρων και τον περιορισμό της διαφθοράς κατά τη διάρκεια της πενταετούς θητείας του, τελικά αντιμετώπισε κριτική για τα περιορισμένα επιτεύγματά του. Ενώ οι ακτιβιστές το κατηγόρησαν ότι καταπνίγει ανεξάρτητες φωνές και ότι υπονομεύει την προστασία της εθιμικής ιδιοκτησίας γης, η πολιτική κυβέρνηση δεν είχε επίσης ανεξάρτητη πρόσβαση στις Ειδικές Περιοχές της Μιανμάρ, όπως αυτή που δημιουργήθηκε για την Τινγκ Γινγκ, εμποδίζοντας την ικανότητά της να παρακολουθεί ορισμένες από τις χειρότερες περιβαλλοντικές παραβάσεις.

Παρ' όλα αυτά, το κόμμα της Αούνγκ Σαν Σου Κίι επανεξελέγη εύκολα τον Νοέμβριο του 2020. Ωστόσο, ο στρατός αρνήθηκε να αποδεχτεί τα αποτελέσματα και την 1η Φεβρουαρίου 2021 συνέλαβε την Αούνγκ Σαν Σου Κίι και άλλα μέλη του κόμματός της και ανέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα. Ακολούθησαν εκτεταμένες μη βίαιες διαμαρτυρίες. Όταν ο στρατός κατέστειλε τις δυνάμεις του με θανατηφόρα βία, πολλοί διαδηλωτές στράφηκαν σε ένοπλη αντίσταση .

Εκατοντάδες νέοι στρατοί εμφανίστηκαν με κοινό στόχο την ανατροπή του στρατού και την εγκαθίδρυση δημοκρατίας, αλλά οι στόχοι τους πήγαιναν παραπέρα. Επιδίωξαν επίσης ένα ομοσπονδιακό πολιτικό σύστημα που να παραχωρεί αυτονομία στα εθνοτικά κράτη - ένας στόχος που τους έφερε στο ίδιο επίπεδο με μερικούς από τους πιο ισχυρούς εθνοτικούς στρατούς της χώρας. Ο Στρατός Ανεξαρτησίας Κατσίν είναι ένας από τους αρκετούς που τάχθηκαν στο πλευρό της αντίστασης, στοιχηματίζοντας ότι η νίκη θα την έφερνε πιο κοντά στην αυτοδιάθεση που επιδίωκε από τη δεκαετία του 1960.

Οπλισμένη και εκπαιδευμένη από τον KIA και άλλες καθιερωμένες δυνάμεις, η αντίσταση κατά της χούντας της Μιανμάρ έχει σημειώσει σημαντικά κέρδη. Ο στρατός, υποστηριζόμενος από τη Ρωσία και την Κίνα, έχει αντιδράσει με σκληρό τρόπο, σκοτώνοντας χιλιάδες πολίτες και εκτοπίζοντας εκατομμύρια. Ερευνητές των Ηνωμένων Εθνών την έχουν κατηγορήσει για διάπραξη εγκλημάτων πολέμου και εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας. Το 2025, ο ΟΗΕ διαπίστωσε ότι η Μιανμάρ αντιμετώπιζε μια πολυκρίση που είχε ωθήσει εκατομμύρια στη φτώχεια και «αναδιαμόρφωσε κάθε πτυχή της ζωής».

Ένας διαδηλωτής κατά του πραξικοπήματος κρατά ένα πανό κατά τη διάρκεια ειρηνικής διαμαρτυρίας στη Γιανγκόν της Μιανμάρ τον Μάρτιο του 2021.

Ένας διαδηλωτής κατά του πραξικοπήματος κρατά ένα πανό κατά τη διάρκεια ειρηνικής διαμαρτυρίας στη Γιανγκόν της Μιανμάρ τον Μάρτιο του 2021.Hkun Lat / Getty Images.

Ακολούθησε μια μάχη για πόρους, προσφέροντας στους ένοπλους δρώντες και στους επιχειρηματικούς τους εταίρους νέες ευκαιρίες να βγάλουν χρήματα. «Υπήρξε λιγότερο κράτος δικαίου από το πραξικόπημα και μια πολύ ισχυρότερη ζήτηση για δημιουργία εσόδων μεταξύ του πολλαπλασιασμού των ένοπλων ομάδων», δήλωσε ο Γουντς, πολιτικός οικολόγος. «Αυτό έχει δημιουργήσει ένα πλαίσιο, ειδικά κατά μήκος των συνόρων με την Κίνα, όπου η λογοδοσία παραμένει ελάχιστη».

Στο Κατσίν, ο Τινγκ Γινγκ αρχικά βίωσε μια απροσδόκητη επιτυχία. Καθώς ο πόλεμος μαινόταν σε όλη τη χώρα, η επικράτειά του παρέμεινε ειρηνική και η εξόρυξη σπάνιων γαιών επεκτάθηκε. Τα στοιχεία των κινεζικών τελωνείων δείχνουν ότι η Κίνα εισήγαγε σπάνιες γαίες αξίας 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Μιανμάρ από το 2021 έως το 2024, από ένα σύνολο περίπου 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2017. Η συντριπτική πλειοψηφία των εγκαταστάσεων εξόρυξης σπάνιων γαιών στη Μιανμάρ βρισκόταν στην επικράτεια του Τινγκ Γινγκ εκείνη την εποχή.

Στη συνέχεια, στα τέλη του 2024, το KIA νίκησε τον στρατό του Ting Ying. Αρχικά φημολογούνταν ότι ο Ting Ying είχε καταφύγει στην Κίνα, αλλά έκτοτε έχει αναπτύξει φιλικές σχέσεις με στρατιωτικούς αξιωματούχους της Μιανμάρ και Κινέζους διπλωμάτες . Στην πρώην επικράτειά του, που τώρα ελέγχεται από το KIA, η εξόρυξη σπάνιων γαιών έχει ξεκινήσει με αργούς ρυθμούς. Ορισμένες αναφορές δείχνουν ότι το KIA έχει αντιμετωπίσει πιέσεις από την Κίνα, η οποία συνήθως δίνει προτεραιότητα στα δικά της επιχειρηματικά συμφέροντα στη χώρα. Από το πραξικόπημα, η Κίνα έχει επανειλημμένα πιέσει τους εθνικούς στρατούς που υποστηρίζουν το φιλοδημοκρατικό κίνημα να σταματήσουν να πολεμούν τον στρατό ή να αποσυρθούν από την περιοχή που ελέγχουν.

Για να διατηρήσουν την επιχειρηματική δραστηριότητα εν μέσω της αστάθειας στην Κατσίν, οι κινεζικές εταιρείες επέκτειναν την εξόρυξη σπάνιων γαιών προς τα νότια, στην πολιτεία Σαν της Μιανμάρ - ιδίως σε περιοχές που συνορεύουν με την Κίνα, οι οποίες ελέγχονται από εθνοτικούς στρατούς που υπέγραψαν εκεχειρίες με τον στρατό. 

«Η αυξανόμενη ζήτηση της Κίνας, σε συνδυασμό με την αβεβαιότητα στο Kachin, έχει μετατοπίσει τις επενδύσεις», δήλωσε ο Xu Peng, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. «Με υψηλά περιθώρια κέρδους και αξιόπιστη φορολογική επιβάρυνση, οι σπάνιες γαίες έχουν γίνει ένας βασικός, ανταγωνιστικός εξορυκτικός πόρος για εθνοτικές ένοπλες οργανώσεις, ενισχύοντας τη σημερινή ταχεία ανάπτυξη».

Πέντε εργαζόμενοι εξόρυξης σπάνιων γαιών με έδρα περιοχές που ελέγχονται από τον KIA και τον United Wa State Army στην πολιτεία Shan περιέγραψαν εκμεταλλευτικές και επικίνδυνες συνθήκες. Σε όλους τους έχουν δοθεί ψευδώνυμα.

Ο Kaung ανέβηκε από εργάτη σε εποπτικό ρόλο σε διάστημα πέντε ετών, αλλά παραιτήθηκε από την εργασία του νωρίτερα φέτος λόγω των αισθημάτων διακρίσεων που ένιωθε από τους Κινέζους εργοδότες του. Είπε ότι τον κακοπλήρωναν και απέρριψε την προσφορά τους για προμήθεια με βάση την παραγωγή της εξόρυξης. «Επειδή δεν υπήρχαν γραπτές συμβάσεις, ισχυρίστηκαν ότι δεν είχαν υποχρέωση να πληρώσουν», είπε.

Αυτός και άλλοι εργαζόμενοι από τη Μιανμάρ δήλωσαν ότι Κινέζοι υπήκοοι κατείχαν σχεδόν όλες τις ανώτερες θέσεις και ότι ακόμη και όταν οι εργαζόμενοι από τη Μιανμάρ προήχθησαν, εξακολουθούσαν να βρίσκονται υπό Κινέζους προϊσταμένους. «Υπήρχαν πολλές διαρθρωτικές προκλήσεις», δήλωσε ο Kaung. «Η εργασία υπό κινεζική διοίκηση σήμαινε ότι όλη η εργασία εξαρτιόταν από τις αποφάσεις και την εξουσία τους».

Χωρίς γραπτές συμβάσεις, οι εργαζόμενοι είχαν ελάχιστες δυνατότητες προσφυγής σε περίπτωση απόλυσης. Οι γυναίκες αντιμετώπιζαν ιδιαίτερους κινδύνους. «Ορισμένοι Κινέζοι προϊστάμενοι αναζητούσαν δεύτερες συζύγους και, αν οι εργαζόμενες αρνούνταν τις προτάσεις τους, απολύονταν από τις δουλειές τους», δήλωσε η Kaung.

Πρόσθεσε ότι ακόμη και η αξία που ορίζεται για τη ζωή ενός εργαζομένου διαφέρει ανάλογα με την εθνικότητα. «Εάν ένας εργάτης από τη Μιανμάρ πεθάνει, η αποζημίωση περιορίζεται σε 80.000 έως 100.000 γιουάν», είπε. «Εάν ένας Κινέζος υπήκοος πεθάνει, η αποζημίωση μπορεί να υπερβεί το 1 ή ακόμα και τα 2 εκατομμύρια γιουάν».

Η Παν Έι εγκατέλειψε το χωριό της στην πολιτεία Σαν καθώς οι μάχες κλιμακώθηκαν το 2023. Τώρα εργάζεται ως μαγείρισσα σε ένα ορυχείο σπάνιων γαιών και συνήθως εργάζεται 10 ώρες την ημέρα, με μόνο δύο ημέρες ανάπαυσης το μήνα. «Οι περισσότεροι εργαζόμενοι δεν μένουν πολύ λόγω προβλημάτων όπως η μη τακτική λήψη μισθών ή οι κρατήσεις», είπε. «Παρόλο που οι θέσεις εργασίας είναι επικίνδυνες, οι μισθοί εξακολουθούν να είναι αβέβαιοι».

Ο Si Thu, εργάτης σε άλλο εργοτάξιο, εργάζεται παρόμοιες ώρες με ημερομίσθιο. «Όταν έφτασα εδώ, διαπίστωσα ότι η εργασία δεν γίνεται βάσει επίσημης σύμβασης», είπε. «Δεν υπάρχουν καθορισμένες ημέρες ανάπαυσης. Μπορούμε να πάρουμε άδεια αν το ζητήσουμε, αλλά οι χαμένες ημέρες αφαιρούνται από τον μισθό μας».

Η δουλειά του είναι να σκάβει γεωτρήσεις και να εγκαθιστά σωλήνες για τη διασπορά χημικών ουσιών στα βουνά. «Είναι σαν να δίνουμε φάρμακο στη φλέβα ενός ασθενούς», είπε. «Ανοίγουμε τρύπες στο βουνό και εγχέουμε υγρό οξύ μέσω των σωλήνων έτσι ώστε να εισχωρήσει στο έδαφος».

Η Μι Μι, η οποία εργάζεται ως μαγείρισσα, είπε ότι η εταιρεία της παρείχε προστατευτικό εξοπλισμό στους εργάτες, αλλά ότι οι άνθρωποι μερικές φορές έβγαζαν τα γάντια και τις μπότες τους λόγω της ζέστης. Ήταν μάρτυρας των συνεπειών για έναν Κινέζο εργάτη που χειρίστηκε οξύ χωρίς να φοράει γάντια. «Προκάλεσε εγκαύματα στα χέρια του, αφήνοντας κόκκινα σημάδια σαν φουσκάλες», είπε.

Έρευνα του Tanapon Phenrat του Πανεπιστημίου Naresuan της Ταϊλάνδης διαπίστωσε ότι δείγματα νερού που ελήφθησαν από περιοχές εξόρυξης στην πολιτεία Kachin ήταν σοβαρά μολυσμένα με ραδιενεργά στοιχεία, τοξικά βαρέα μέταλλα και άλλες επιβλαβείς ουσίες, που αντιπροσωπεύουν επίπεδα που θα «υπερέβαιναν σημαντικά» τα κανονιστικά όρια στην Κίνα.

Ο Kaung, ο επιβλέπων του χώρου, είπε ότι δεν είχε πολλές επιλογές σχετικά με το νερό που χρησιμοποιούσε στην καθημερινή ζωή. «Το πόσιμο νερό προέρχεται από ορεινές πηγές μέσω αγωγών που συνδέονται με περιοχές όπου δεν υπάρχουν ορυχεία σπάνιων γαιών. Βράζουμε το νερό πριν το πιούμε και το ίδιο νερό χρησιμοποιείται για μπάνιο», είπε. «Παρόλο που το νερό προέρχεται από περιοχές που δεν λειτουργούν ορυχεία, πιστεύω ότι μπορεί να είναι μολυσμένο». 

Ενώ δεν έχει εντοπίσει καμία αισθητή συνέπεια στην υγεία των εργαζομένων, είπε ότι οι επόπτες των καμίνων καύσης σπάνιων γαιών είχαν ακούσει για προβλήματα υπογονιμότητας τόσο μεταξύ ανδρών όσο και γυναικών εργαζομένων - μια επίδραση της έκθεσης σε σπάνιες γαίες που έχει εντοπιστεί σε ορισμένες εργαστηριακές έρευνες και μελέτες άλλων περιβαλλόντων. 

Οι εργαζόμενοι στη Μιανμάρ περιέγραψαν επίσης σοβαρή περιβαλλοντική καταστροφή. «Το νερό είναι άψυχο και τα βουνά έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές», δήλωσε ο Kaung. «Τα φυτά και τα δέντρα δεν μπορούν πλέον να αναπτυχθούν. ... Τα άγρια ​​ζώα έχουν χάσει τα ενδιαιτήματά τους λόγω εκτεταμένων γεωτρήσεων και εκσκαφής γεωτρήσεων».

Σύμφωνα με την Mi Mi, οι εταιρείες εγκαταλείπουν τις εγκαταστάσεις εξόρυξης μετά την εξάντληση των πόρων τους. «Κανείς δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για το τι συμβαίνει στη γη», είπε. «Παρά ταύτα, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να βασιστούμε σε αυτή την εργασία για τα προς το ζην».

Ο Νίι Τουν, ένας άνδρας περίπου 50 ετών, στον οποίο έχει δοθεί και ψευδώνυμο, περιέγραψε τις σημαντικές επιπτώσεις στο χωριό του. Η οικογένειά του έχει επιβιώσει γενεαλογικά καλλιεργώντας ορεινά και εκτρέφοντας ζώα, αλλά αυτός ο τρόπος ζωής απειλείται τώρα. «Στο παρελθόν, αυτή η περιοχή ήταν πολύ ευχάριστη για να ζει κανείς», είπε. «Δεν είναι καλό να ζει κανείς πια. Υπάρχει πολλή εξόρυξη στα βουνά, συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης σπάνιων γαιών».

Άνθρωποι στέκονται δίπλα σε συντρίμμια μετά από κατολίσθηση σε περιοχή εξόρυξης στην Πάνγκουα, στη βόρεια πολιτεία Κατσίν της Μιανμάρ, τον Ιούνιο του 2024.STR / AFP μέσω Getty Images.

Τα προβλήματα ξεκίνησαν πριν από περίπου έξι χρόνια, όταν Κινέζοι επιχειρηματίες και τοπικοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν τους ηγέτες του χωριού ότι σύντομα θα ξεκινούσαν την εξόρυξη σπάνιων γαιών λίγα μίλια μακριά. «Κανείς δεν ζήτησε τη γνώμη των χωρικών», δήλωσε ο Νιι Τουν.

Ακολούθησε η καταστροφή. «Το χρώμα του εδάφους έχει αλλάξει. Ήταν πλούσιο και κοκκινωπό, αλλά τώρα το περιβάλλον είναι ξηρό, σαν το έδαφος της ερήμου, και φαίνεται χλωμό και κιτρινωπό», είπε. «Βρώμικο νερό, μολυσμένο νερό και απόβλητα από την εξόρυξη σπάνιων γαιών στα βουνά ρέουν στα ρυάκια και τα ρυάκια μας».

Κατά την περίοδο της ξηρασίας, τα φορτηγά που μεταφέρουν σπάνιες γαίες στην Κίνα ανατινάζουν τη σκόνη και καταστρέφουν τους δρόμους. Η περίοδος της ζέστης είναι πιο ζεστή από ό,τι στο παρελθόν, ενώ η περίοδος των βροχών φέρνει θανατηφόρες κατολισθήσεις και πλημμύρες. «Οι αποδόσεις των καλλιεργειών είναι χαμηλότερες τώρα», δήλωσε ο Νιι Τουν. «Μπορούμε να καλλιεργήσουμε μόνο αρκετά για τη δική μας κατανάλωση. Η απόδοση δεν είναι αρκετά καλή για να παράγει πλεόνασμα για να πουλήσει».

Καθώς οι συνθήκες επιδεινώνονται, οι νέοι μεταναστεύουν σε πόλεις και κωμοπόλεις αναζητώντας εργασία. «Δεν είμαι μορφωμένος, αλλά ξέρω και καταλαβαίνω πώς ξεκίνησε αυτό το χωριό και την τρέχουσα κατάσταση», είπε ο Νιι Τουν. «Κάποιοι το αποκαλούν αυτό εξέλιξη, αλλά εγώ δεν το βλέπω έτσι. Λυπάμαι που βλέπω τις προγονικές μας εκτάσεις και τα αγροκτήματά μας να καταστρέφονται».

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα grist.org

https://grist.org/international/myanmar-war-rare-earth-mining-landslide-labor/

Related Posts