Η κρυμμένη θερμότητα της Ιούς
Η κρυμμένη θερμότητα της Ιούς αποκαλύπτεται για πρώτη φορά.
Δεδομένα από το διαστημόπλοιο Juno υποδηλώνουν επίσης ότι το φεγγάρι του Δία έχει μια σχετικά λεία επιφάνεια χαμηλής πυκνότητας.
Το αριστερό μισό του σχεδόν σφαιρικού φεγγαριού Ιώ εμφανίζεται σε αυτήν την εικόνα, με το δεξί μισό σε απόλυτο σκοτάδι, αναμειγνύοντας πλήρως με ένα μαύρο φόντο. Η επιφάνεια έχει ένα διάστικτο ανοιχτό κοκκινωπό-καφέ χρώμα, με μερικές πιο σκούρες καφέ-γκρι κηλίδες και μερικές πιο ανοιχτόχρωμες κρεμ κηλίδες.
Το Juno κατέγραψε αυτήν την εικόνα της βόρειας πολικής περιοχής της Ιούς στις 15 Οκτωβρίου 2023. Από: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS - Επεξεργασία εικόνας από τον Ted Stryk.Πηγή: Περιοδικό Γεωφυσικής Έρευνας: Πλανήτες.
Η Ιώ -το τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία - δέχεται συνεχώς πιέσεις και παραμορφώσεις από την βαρυτική έλξη του Δία και δύο από τα άλλα φεγγάρια του, της Ευρώπης και του Γανυμήδη. Η τριβή που προκύπτει στο εσωτερικό της Ιώ παράγει ακραία εσωτερική θερμότητα, τροφοδοτώντας ηφαίστεια που εκρήγνυνται σε όλη την επιφάνειά της. Στην πραγματικότητα, η Ιώ είναι ηφαιστειακά πιο ενεργή από οποιονδήποτε άλλο κόσμο στο ηλιακό μας σύστημα.
Σχεδόν όλες οι προηγούμενες παρατηρήσεις της θερμότητας της Ιούς βασίζονταν σε μετρήσεις υπέρυθρης ακτινοβολίας που μπορούσαν να ανιχνεύσουν θερμοκρασίες μόνο στο πιο εξωτερικό «δέρμα» του φεγγαριού. Τώρα, ο Μπράουν και οι συνεργάτες του μέτρησαν την εσωτερική θερμοκρασία της Ιούς για πρώτη φορά.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα που καταγράφηκαν από το όργανο Microwave Radiometer στο διαστημόπλοιο Juno της NASA -το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία από το 2016 - κατά τη διάρκεια κοντινών πτήσεων της Ιούς τον Δεκέμβριο του 2023 και τον Φεβρουάριο του 2024.
Αυτά τα δεδομένα αποκάλυψαν τις θερμικές εκπομπές της Ιούς σε μήκη κύματος μικροκυμάτων, τα οποία είναι μεγαλύτερα από το υπέρυθρο, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρατηρήσουν κάτω από την επιφάνεια για δεκάδες μέτρα. Η ανάλυσή τους περιελάμβανε τον εντοπισμό και την αφαίρεση τμημάτων των δεδομένων που αντιπροσώπευαν αντανακλάσεις του ουρανού στην επιφάνεια της σελήνης. Ο στόχος ήταν να μείνουν παρατηρήσεις πραγματικά αντιπροσωπευτικές των χαρακτηριστικών της Ιούς.
Αυτές οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι τα ανώτερα δεκάδες μέτρα της επιφάνειας της Ιούς θερμαίνονται έντονα από εσωτερικές διεργασίες. Δύο πιθανές εξηγήσεις που ταιριάζουν με τα δεδομένα είναι ότι η θερμότητα μπορεί να αυξάνεται σταθερά μέσω ενός αγώγιμου στρώματος κοντά στην επιφάνεια και ότι η θερμότητα από πρόσφατες ροές λάβας ή θερμές οπές μπορεί να διαφύγει στην επιφάνεια μέσω λεπτών κομματιών ψυχρού φλοιού, με το τελευταίο να είναι πιο πιθανό με βάση την ύπαρξη ψηλών βουνών.
Περαιτέρω ανάλυση των παρατηρήσεων μικροκυμάτων αποκάλυψε περισσότερα για την Ιώ. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η Ιώ έχει σχετικά λεία επιφάνεια, παρόμοια με τις πεδιάδες της Γης. Υποδηλώνουν επίσης ότι η Ιώ έχει ένα ανώτερο στρώμα με χαμηλότερη πυκνότητα από τα στερεά πετρώματα, ίσως παρόμοια με την ηφαιστειακή τέφρα ή την ελαφρόπετρα, η οποία πιθανότατα βρίσκεται πάνω σε πυκνότερο υλικό αρκετά μέτρα πιο κάτω.
Αυτά τα ευρήματα και η περαιτέρω ανάλυση των δεδομένων του Ραδιόμετρου Μικροκυμάτων του Juno θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια βαθύτερη κατανόηση της Ιούς, ιδιαίτερα των μηχανισμών με τους οποίους χάνει εσωτερική θερμότητα και του πώς τα πρότυπα ροής θερμότητας μπορεί να διαφέρουν στην επιφάνειά της. Αυτή η εργασία θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην ενημέρωση του σχεδιασμού οργάνων ανίχνευσης μικροκυμάτων για μελλοντικές αποστολές στην Ιώ ή σε άλλους βραχώδεις και παγωμένους κόσμους. ( Journal of Geophysical Research: Planets , https://doi.org/10.1029/2025JE009622 , 2026)
Σάρα Στάνλεϊ, Επιστημονική Συγγραφέας
Stanley, S. (2026), Io’s hidden heat revealed for the first time, Eos, 107, https://doi.org/10.1029/2026EO260234. Published on 24 July 2026.
https://eos.org/research-spotlights/ios-hidden-heat-revealed-for-the-first-time
