Τριαδική κόλαση
Καλλιτεχνική απεικόνιση του διαστήματος ακμής φτέρης στο τέλος της Τριαδικής περιόδου. Το ξεβοτάνισμα και οι πρωτοποριακές φτέρες υπερκαλύπτουν τα διαταραγμένα εδάφη και τα υπολείμματα των κωνοφόρων δασών. Από: Mark Garlick.
Τριαδική κόλαση: Πυρκαγιές μαίνονταν σε όλη την Ευρώπη για χιλιετίες κατά τη διάρκεια της υπερθέρμανσης του πλανήτη στο παρελθόν.
Η μαζική εξαφάνιση ειδών στο τέλος της Τριαδικής περιόδου, πριν από 201 εκατομμύρια χρόνια, συνδέεται με την ηφαιστειακή δραστηριότητα που προέκυψε από τη διάσπαση της Παγγαίας και η οποία απελευθέρωσε τεράστιες ποσότητες CO2 στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας ακραία υπερθέρμανση του πλανήτη κατά 5 έως 10 βαθμούς Κελσίου. Ως αποτέλεσμα, η βλάστηση που κυριαρχούνταν από δέντρα κατέρρευσε και τα ιδιαίτερα διαταραγμένα τοπία αποικίστηκαν από φτέρες που σχημάτισαν σαβάνες σε μεγάλες εκτάσεις αυτού που τώρα αποτελεί τη Βορειοδυτική Ευρώπη.
Νέα έρευνα από μια διεθνή ομάδα με επικεφαλής γεωλόγους από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης, η οποία δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience, διαπίστωσε ότι αυτές οι σαβάνες με φτέρες ήταν επιρρεπείς σε μεγάλης κλίμακας καύσεις, όπου οι ίδιες οι φτέρες λειτουργούσαν ως καύσιμο που αναζωπύρωνε τις φλόγες.
Πώς να παρακολουθείτε τις πυρκαγιές σε βάθος χρόνου
Η ερευνητική ομάδα είχε πρόσβαση σε εξαιρετικό ιζηματογενές υλικό από τέσσερις πυρήνες γεωτρήσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόσφατα διατρημένου πυρήνα μήκους 640 μέτρων από το Ηνωμένο Βασίλειο. Η ομάδα δημιούργησε αρχεία παλαιο-πυρκαγιών με βάση την αφθονία ορυκτού άνθρακα και οργανικών μορίων που σχηματίζονται στον καπνό που εκπέμπεται από πυρκαγιές, τους λεγόμενους πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (PAH).
Σε συνδυασμό με τα αρχεία γύρης και σπορίων, αυτά τα αρχεία υποκατάστασης δείχνουν μια περίοδο έντονης δραστηριότητας πυρκαγιών κατά τη διάρκεια του κύριου διαστήματος εξαφάνισης που συμπίπτει με τον πολλαπλασιασμό των φτερών. Ωστόσο, τα αρχεία ξυλάνθρακα μπορούν να ερμηνευθούν εσφαλμένα όταν μεγαλύτερα κομμάτια ξυλάνθρακα διασπώνται σε μικρότερα θραύσματα στο δείγμα.
Ομοίως, οι PAH που εκπέμπονται κατά τη διάρκεια πυρκαγιών δεν προσγειώνονται απαραίτητα κοντά στις πυρκαγιές και τα μόρια ενδέχεται να μην διατηρούνται καθόλου. Ως εκ τούτου, η ομάδα κατέληξε σε έναν καινοτόμο τρόπο για την παρακολούθηση της δραστηριότητας των πυρκαγιών σε βάθος χρόνου.
«Η καινοτομία αυτής της μελέτης προήλθε από την ανάλυση των αλλαγών χρώματος των οργανικών μικροαπολιθωμάτων», εξηγεί ο Δρ. Bas van de Schootbrugge από το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας. «Χρησιμοποιήσαμε μια απλή και πολύ χαμηλού κόστους τεχνική που ποσοτικοποιεί τη σκοτεινότητα της γύρης και των σπορίων των απολιθωμάτων, έναν λεγόμενο Δείκτη Σκοτεινότητας Παλυνομόρφων».
Χρωματικά μοτίβα
Κανονικά, το χρώμα των οργανικών μικροαπολιθωμάτων μπορεί να αλλάξει όταν θάβονται σε ιζήματα, λόγω αλλαγών στην πίεση και τη θερμοκρασία. Καθώς τα ιζήματα θάβονται βαθύτερα με την πάροδο του χρόνου, η θερμοκρασία αυξάνεται με το βάθος, με αποτέλεσμα η εγκλωβισμένη οργανική ύλη να γίνεται προοδευτικά πιο ψημένη. Όσο βαθύτερα, τόσο πιο σκούρα.
«Αλλά εδώ βρήκαμε ένα πολύ διαφορετικό μοτίβο», λέει ο Van de Schootbrugge. Στα παλαιότερα, βαθύτερα δείγματα στους πυρήνες, η γύρη και τα σπόρια είναι ανοιχτόχρωμα, αλλά η γύρη και τα σπόρια από το ίδιο το διάστημα εξαφάνισης γίνονται προοδευτικά εξαιρετικά σκούρα καφέ. Μετά την εξαφάνιση, τα χρώματα επιστρέφουν ξανά σε ανοιχτό κίτρινο.
«Μας προβλημάτισε αρκετά αυτό το φαινόμενο, καθώς συμβαίνει και στους τέσσερις πυρήνες ακριβώς την ίδια στιγμή, επομένως δεν θα μπορούσε να σχετίζεται με την ταφή των ιζημάτων, καθώς οι τέσσερις λεκάνες βίωσαν πολύ διαφορετικές γεωλογικές ιστορίες», εξηγεί ο Van de Schootbrugge.
Η «Σκοτεινή Ζώνη»
Ο Δείκτης Σκοτεινότητας Παλυνομόρφου χρησιμοποιεί το φάσμα χρωμάτων RGB που μετριέται με μια κάμερα προσαρτημένη σε ένα οπτικό μικροσκόπιο και το μετατρέπει σε μια μέση τιμή κλίμακας του γκρι που μπορεί να συγκριθεί μεταξύ δειγμάτων εντός πυρήνων αλλά και μεταξύ πυρήνων από διαφορετικές τοποθεσίες.
Η ομάδα πραγματοποίησε 15.000 μετρήσεις τόσο της γύρης όσο και των σπορίων από φυτά που εμφανίστηκαν πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εξαφάνιση. Και συγκρίνοντας τη γύρη των δέντρων και τα σπόρια της φτέρης, ήταν δυνατό να αποκλειστούν τυχόν βιολογικές επιδράσεις που αφορούν συγκεκριμένες ομάδες φυτών.
«Όλες οι ομάδες φυτών παρουσιάζουν το ίδιο αποτέλεσμα, το οποίο αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι ήταν αποτέλεσμα εξωτερικής δύναμης.» Συγκρίνοντας τις αλλαγές χρώματος στα μικροαπολιθώματα με τους άλλους δείκτες πυρκαγιάς, η ομάδα συνειδητοποίησε ότι αυτή η «Σκοτεινή Ζώνη» αντανακλούσε παρατεταμένες και έντονες πυρκαγιές στο διάστημα έξαρσης των φτερών.
«Το σκούρο χρώμα συμπίπτει ακριβώς με την ακίδα της φτέρης, το κύριο διάστημα εξαφάνισης και την αυξημένη αφθονία ξυλάνθρακα και ΠΑΥ.»
Τριαδική κόλαση
Η εκρηκτική ανάπτυξη των φτερών κατά το κύριο διάστημα εξαφάνισης ήταν αποτέλεσμα ενός συνδυασμού παραγόντων, όπως η αποψίλωση των δασών, η διάβρωση του εδάφους, η ισχυρή θέρμανση του πλανήτη και η δραστηριότητα πυρκαγιών. Ο Van de Schootbrugge δήλωσε: «Οι φτέρες είναι πραγματικά αξιοσημείωτα φυτά που έχουν αντέξει πολλές κρίσεις σε όλη την ιστορία της Γης και ορισμένα είδη μπορούν να προσαρμοστούν σε ορισμένα από τα πιο ακραία περιβάλλοντα. Μπορούν να θεωρηθούν ως πραγματικά είδη καταστροφής».
Ορισμένες φτέρες μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα σε διαταραγμένα τοπία, και οι πυρκαγιές μπορούν να τις διεγείρουν να εξαπλωθούν ακόμη περισσότερο και πιο γρήγορα. Ενώ οι φτέρες καίγονται πάνω από το έδαφος, μπορούν να αναγεννηθούν γρήγορα από υπόγεια ριζικά συστήματα, ανταγωνιζόμενες άλλα φυτά στη διαδικασία. Αυτό το φαινόμενο πιθανότατα έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διάρκεια του διαστήματος ακμής των φτερών, το οποίο εκτιμάται ότι διήρκεσε από 40.000 χρόνια έως ίσως και 300.000 χρόνια.
Πυροσβεστικές σκάλες
«Όταν οι φτέρες στεγνώνουν, τα πυκνά στρώματα λειτουργούν ως το ιδανικό καύσιμο για να προκαλέσουν μαζικές πυρκαγιές», εξηγεί ο Van de Schootbrugge. Το ξεβοτάνισμα και οι πρωτοποριακές φτέρες σχημάτισαν εκτεταμένες σαβάνες με φτέρες, με ορισμένα είδη να λειτουργούν ως σκάλες πυρκαγιάς ενώ παράλληλα καταπνίγουν άλλη βλάστηση. «Οι φτέρες ανταποκρίθηκαν και παρέδωσαν το καύσιμο που αναζωπύρωσε τις φλόγες, πυροδοτώντας επαναλαμβανόμενες μαζικές πυρκαγιές. Ένας πραγματικά κολασμένος κόσμος».
«Το μάθημα που μπορούμε να αντλήσουμε από αυτό είναι ότι ο συνδυασμός της κλιματικής αλλαγής, της αποψίλωσης των δασών και της εξάπλωσης ευκαιριακών ειδών μπορεί να προσφέρει όλα τα συστατικά για μια τέλεια καταιγίδα», καταλήγει ο Van de Schootbrugge.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα phys.org
περισσότερα,
T. P. Hollaar et al, Continental-scale fern savannah wildfires during end-Triassic greenhouse warming, Nature Geoscience (2026). DOI: 10.1038/s41561-026-02048-4
Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης
Nature Geoscience
https://phys.org/news/2026-07-triassic-inferno-raged-europe-millennia.html
