Τα υγιή οικοσυστήματα χρειάζονται θηρευτές, όχι απλώς περισσότερα είδη
Οι οικολόγοι γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι η βιοποικιλότητα έχει σημασία, αλλά η ακριβής μέτρηση του τρόπου με τον οποίο η ποικιλομορφία των ειδών επηρεάζει τη λειτουργία του οικοσυστήματος είναι πολύ πιο δύσκολη.
Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν περισσότερα από 300 τροφικά πλέγματα σε όλο τον κόσμο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα οικοσυστήματα με μεγαλύτερη ποικιλία ειδών μετακινούν πολύ περισσότερη ενέργεια μέσω των τροφικών αλυσίδων τους.
Μεγάλο μέρος αυτής της δραστηριότητας καθοδηγείται από θηρευτές, ο ρόλος των οποίων εκτείνεται πολύ πέρα από το κυνήγι.
Τα αρπακτικά ζώα υποστηρίζουν λειτουργίες όπως ο έλεγχος παρασίτων, η ρύθμιση του κλίματος και η σταθερότητα του οικοσυστήματος.
Ενέργεια που ρέει μέσα από ένα οικοσύστημα
Η εργασία διεξήχθη από τον Δρ. Άντριου Ντ. Μπαρνς του Πανεπιστημίου του Γουαϊκάτο στη Νέα Ζηλανδία, με ερευνητές από περισσότερα από 20 ιδρύματα να συγκεντρώνουν τα αρχεία τους.
Μαζί, συνέταξαν 318 λεπτομερείς χάρτες για το ποιος τρώει ποιον. Οι χάρτες αντλήθηκαν από ωκεανούς, λίμνες, ρυάκια και εδάφη σε όλο τον κόσμο.
Αντί να μετρήσει τα είδη και να σταματήσει εκεί, η ομάδα μέτρησε τη ροή ενέργειας , την ποσότητα ενέργειας που περνάει από τη μία ομάδα οργανισμών στην επόμενη καθώς τρέφονται.
Το χρησιμοποίησαν ως υποκατάστατο για δύο από τις βασικές λειτουργίες ενός οικοσυστήματος, τη βόσκηση φυτών από φυτοφάγα ζώα και το κυνήγι θηραμάτων από αρπακτικά ζώα.
Ένα μοτίβο διατηρείται σε κάθε οικοσύστημα και σε κάθε επίπεδο του τροφικού πλέγματος .
Καθώς ο αριθμός των ειδών αυξανόταν, αυξανόταν και η συνολική ενέργεια που ρέει μέσω του συστήματος, και η αύξηση της θήρευσης ήταν απότομη.
Πλουσιότερα τροφικά πλέγματα, περισσότερη ενέργεια
Τα πλουσιότερα τροφικά πλέγματα μετέφεραν έως και 70 φορές περισσότερη ενέργεια στα αρπακτικά ζώα από τα πιο αραιά.
Αυτό το εύρημα βασίζεται σε δεκαετίες έρευνας που δείχνουν ότι η προσθήκη ειδών τείνει να αυξάνει την παραγωγικότητα του οικοσυστήματος.
Τα περισσότερα από αυτά τα στοιχεία προήλθαν από μελέτες ενός μόνο μέρους του οικοσυστήματος, συνήθως φυτών, και όχι από ένα ολόκληρο δίκτυο θηραμάτων και αρπακτικών.
Μια προηγούμενη ανάλυση δεκάδων μελετών πεδίου διαπίστωσε ότι η επίδραση της βιοποικιλότητας στην άγρια φύση είναι εξίσου ισχυρή με σημαντικές δυνάμεις όπως το κλίμα και τα θρεπτικά συστατικά.
Αυτή είναι η πιο ολοκληρωμένη δοκιμή μέχρι στιγμής αυτής της ιδέας σε ολόκληρα τροφικά πλέγματα και όχι σε μία ομάδα κάθε φορά.
Ο ρόλος των αρπακτικών
Δύο πράγματα συμβαίνουν μέσα σε έναν ιστό καθώς η λίστα των ειδών του μεγαλώνει. Πρώτον, ο ιστός ψηλώνει, με περισσότερα επίπεδα σίτισης να στοιβάζονται μεταξύ των φυτών στο κάτω μέρος και των κυνηγών στην κορυφή.
Περισσότερα σκαλοπάτια σημαίνουν ότι η ενέργεια μπορεί να ανέβει ψηλότερα, τροφοδοτώντας θηρευτές που μια μικρότερη αλυσίδα δεν θα μπορούσε ποτέ να υποστηρίξει.
Αυτό το ύψος ταίριαζε με μια προηγούμενη πρόβλεψη ότι ο αριθμός των επιπέδων τροφοδοσίας σε έναν ιστό θα έπρεπε να καθορίζει πόση ενέργεια μπορεί να επεξεργαστεί.
Μέχρι τώρα, ήταν κυρίως θεωρία. Το να το βλέπουμε να εκτυλίσσεται σε εκατοντάδες πραγματικούς ιστούς, στο νερό και στο έδαφος, μετέτρεψε μια μακροχρόνια θεωρητική πρόβλεψη σε ένα μετρήσιμο μοτίβο.
Η δεύτερη αλλαγή αφορούσε τους ίδιους τους θηρευτές. Σε πιο ποικίλους ιστούς, επέδειξαν ισχυρή τροφική συμπληρωματικότητα.
Διαφορετικοί θηρευτές έτειναν να τρέφονται με διαφορετικά θηράματα αντί να συνωστίζονται στα ίδια γεύματα.
Δίκτυα αλληλεπιδράσεων
Επειδή διαιρούν την εργασία, ένα ποικίλο σύνολο αρπακτικών διοχετεύει περισσότερη ενέργεια από το κατώτερο επίπεδο από ό,τι θα μπορούσαν ποτέ μερικοί γενικοί οπαδοί.
Ειδικά στις λίμνες και τα ρέματα, αυτός ο καταμερισμός εργασίας μεταξύ των αρπακτικών φάνηκε να συμβάλλει περισσότερο στην αύξηση της επιπλέον θήρευσης.
Όπου το μείγμα των κυνηγών ήταν πλούσιο, η ενέργεια έρεε προς αυτούς πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα προέβλεπε μια απλή καταμέτρηση των ειδών.
Ο Δρ. Benoit Gauzens του Γερμανικού Κέντρου Ολοκληρωμένης Έρευνας για τη Βιοποικιλότητα ( iDiv ) είναι ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Έδωσε έμφαση στις αλληλεπιδράσεις και όχι στον ακατέργαστο αριθμό των ειδών.
«Τα είδη δεν λειτουργούν μεμονωμένα. Τα οικοσυστήματα λειτουργούν μέσω δικτύων αλληλεπιδράσεων», δήλωσε ο Δρ. Γκάουζενς.
Οι συνέπειες της απώλειας θηρευτών
Τα αρπακτικά ζώα βρίσκονται στην κορυφή αυτών των ιστών και αυτό είναι που τα καθιστά ευάλωτα. Χρειάζονται μεγάλες εκτάσεις και σταθερή τροφή.
Η απώλεια οικοτόπων, η ρύπανση και η κλιματική αλλαγή μπορούν να μειώσουν γρήγορα τον αριθμό τους, επηρεάζοντας αρνητικά ολόκληρο το οικοσύστημα.
Μια ιστορική ανασκόπηση ονόμασε αυτή τη σταθερή απογύμνωση των κορυφαίων κυνηγών τροφική υποβάθμιση, παρακολουθώντας τις επιπτώσεις της σε ωκεανούς, δάση και ποτάμια.
Βγάλτε έξω αυτούς τους κυνηγούς και ο ιστός καταρρέει προς τα κάτω, χάνοντας ύψος και τη συμπληρωματική τροφή που ωθεί την ενέργεια προς τα πάνω.
«Όταν τα αρπακτικά εξαφανίζονται λόγω απώλειας οικοτόπων, ρύπανσης ή κλιματικής αλλαγής, αυτές οι επιπτώσεις μπορούν να διαπεράσουν ένα ολόκληρο οικοσύστημα και να αποδυναμώσουν σημαντικές λειτουργίες», δήλωσε ο Μπαρνς.
Οι λειτουργίες δεν είναι αφηρημένες. Τα αρπακτικά ζώα ελέγχουν τα φυτοφάγα παράσιτα στις γεωργικές εκτάσεις και διατηρούν την ισορροπία των πληθυσμών των θηραμάτων, κάτι που βοηθά τα οικοσυστήματα να παραμένουν σταθερά έναντι των διαταραχών.
Όταν οι κυνηγοί αραιώνουν, αυτός ο φυσικός έλεγχος χαλαρώνει και η πίεση φτάνει στις καλλιέργειες, τα αλιευτικά προϊόντα και τα νερά από τα οποία αντλούν οι άνθρωποι.
Τα αρπακτικά ζώα υποστηρίζουν υγιή οικοσυστήματα
Το βασικό αποτέλεσμα περιπλέκει ένα οικείο μήνυμα. Η προστασία της βιοποικιλότητας σημαίνει εδώ και καιρό τη διαφύλαξη του αριθμού των ειδών , αλλά αυτή η εργασία δείχνει ότι το όφελος διαπερνά τη δομή του ιστού.
Η κατάργηση αυτής της δομής σημαίνει ότι ο αριθμός των ειδών από μόνος του δεν θα διατηρήσει τις λειτουργίες στις οποίες βασίζονται οι άνθρωποι. Για τους ερευνητές, αυτό αλλάζει τον στόχο της διατήρησης.
«Για να κατανοήσουμε και να προβλέψουμε τις συνέπειες της αλλαγής στη βιοποικιλότητα, η διατήρηση πρέπει να προχωρήσει πέρα από την πρόληψη της εξαφάνισης των ειδών και επίσης να προστατεύσει τις οικολογικές σχέσεις που διατηρούν τα οικοσυστήματα παραγωγικά και ανθεκτικά», δήλωσε ο Δρ. Gauzens.
Αυτός είναι ένας πιο απαιτητικός στόχος από την περίφραξη γης ή την καταγραφή των απειλούμενων ζώων, καθώς οι αλληλεπιδράσεις είναι πιο δύσκολο να παρατηρηθούν και πιο δύσκολο να μετρηθούν. Το αποτέλεσμα είναι συγκεκριμένο.
Δίνει στη διατήρηση έναν πιο σαφή στόχο, τα πλέγματα των τροφικών σχέσεων που κρατούν τα παράσιτα κάτω, τα νερά παραγωγικά και τα οικοσυστήματα σταθερά.
Η διατήρηση αυτών των συνδέσεων άθικτων, σύμφωνα με τη μελέτη, μπορεί να κάνει περισσότερα για ένα λειτουργικό οικοσύστημα από τη διάσωση οποιουδήποτε μεμονωμένου είδους.
Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η ενέργεια που υποστηρίζει παραγωγικές λίμνες και ανθεκτικά στα παράσιτα χωράφια εξαρτάται από την ακεραιότητα ολόκληρου του τροφικού πλέγματος.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα earth.com
περισσότερα,
Food web complexity underlies biodiversity effects on ecosystem functioning-Andrew D. Barnes, Ulrich Brose, Nico Eisenhauer, Emilio Berti, Mario Brauns, Susan L. Eggert, David Garcia-Callejas, Darren P. Giling, Robert O. Hall Jr., Jes Hines, Malte Jochum, Daniil I. Korobushkin, Susanne Kortsch, Pavel Kratina, Marina Manca, Jordi-René Mor, Marie C. Nordström, Eoin J. O’Gorman, David Ott, Daniel M. Perkins, Benjamin Rosenbaum, Ruslan A. Saifutdinov, Victor S. Saito, Andrew J. Tanentzap, …Benoit Gauzens
https://www.nature.com/articles/s41586-026-10710-5
https://www.earth.com/news/healthy-ecosystems-need-predators-not-just-more-species/
