Πίστευαν όντως οι άνθρωποι στον Μεσαίωνα ότι η Γη ήταν επίπεδη;
Οι άνθρωποι του Μεσαίωνα δεν χρειάζονταν τον Κολόμβο για να αποδείξει ότι η Γη ήταν στρογγυλή - αλλά οι μεταγενέστεροι αιώνες χρειάζονταν αυτόν τον μύθο.
Απεικόνιση με τεχνητή νοημοσύνη ενός μοναχού του Μεσαίωνα που κοιτάζει μια υδρόγειο σφαίρα με ένα πλοίο στην «άκρη του κόσμου» να απεικονίζεται στο φόντο. Από: ZME Science.
Το 1828, ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ δημοσίευσε το βιβλίο «Η ζωή και τα ταξίδια του Χριστόφορου Κολόμβου» , ένα μυθιστόρημα που πολλοί αργότερα θεώρησαν ιστορικό γεγονός. Ανάμεσα στα κεφάλαια του βιβλίου, ο Ίρβινγκ έδωσε στους αναγνώστες μια σκηνή που δεν μπορούσαν να ξεχάσουν: τον Κολόμβο να κάθεται μπροστά στους μορφωμένους άνδρες του βασιλιά Φερδινάνδου και της βασίλισσας Ισαβέλλας, αντικρίζοντας μοναχούς, θεολόγους και σχολαστικούς που υποτίθεται ότι προσκολλούνταν στις Γραφές, ενώ μόνο αυτός έβλεπε την αλήθεια ενός κυκλικού κόσμου.
Σε αυτήν την εκδοχή της εναλλακτικής ιστορίας, ο Κολόμβος ξεκίνησε το επικό του ταξίδι στην Αμερική για να αποδείξει στον κόσμο ότι η Γη δεν ήταν επίπεδη.
Είναι ένας ελκυστικός μύθος που έχει συμπεριληφθεί ακόμη και σε ορισμένα σχολικά εγχειρίδια. Αλλά είναι ψευδής.
Οι μορφωμένοι Ευρωπαίοι κατά την Αναγέννηση και πριν από αυτήν, κατά τον Μεσαίωνα, γνώριζαν ήδη ότι ο κόσμος ήταν στρογγυλός. Ο Αριστοτέλης είχε υποστηρίξει κάτι τέτοιο σχεδόν 1.800 χρόνια νωρίτερα. Ο Ερατοσθένης είχε μετρήσει την περιφέρεια του πλανήτη τον 3ο αιώνα π.Χ. Οι μεσαιωνικοί μελετητές όπως ο Βέδας, ο Θωμάς Ακινάτης, ο Ρότζερ Μπέικον, ο Αλβέρτος Μάγκνους και ο Γιοχάνες ντε Σακρομπόσκο εργάστηκαν όλοι στο πλαίσιο μιας παράδοσης σφαιρικής Γης και τη χρησιμοποίησαν για να εξηγήσουν τις εκλείψεις, το φως της ημέρας, το κλίμα και την κίνηση των αστεριών.
Ο μύθος ότι «οι μεσαιωνικοί άνθρωποι πίστευαν ότι ο κόσμος ήταν επίπεδος» λέει λιγότερα για τον Μεσαίωνα και περισσότερο για τον σύγχρονο κόσμο που εφηύρε τον Μεσαίωνα ως αντιθετικό στοιχείο: βρώμικος, σκοτεινός, αδαής, εύπιστος και περιμένοντας να σωθεί από την επιστήμη του 19ου αιώνα.
Η κυκλική Γη ανακαλύφθηκε πριν από χιλιάδες χρόνια
Μέχρι τον 4ο αιώνα π.Χ., ο Αριστοτέλης είχε συγκεντρώσει αρκετές ενδείξεις που υποδήλωναν ότι ο κόσμος ήταν σφαιρικός. Κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης, η Γη έριχνε μια στρογγυλή σκιά στη σελήνη, παρατήρησε. Οι ταξιδιώτες που κινούνταν βόρεια ή νότια έβλεπαν διαφορετικά αστέρια. Τα πλοία εξαφανίζονταν πρώτα με το κύτος τους στον ορίζοντα.
Στη συνέχεια, γύρω στο 240 π.Χ, ο Ερατοσθένης, εργαζόμενος στην Αλεξάνδρεια, έκανε κάτι πολύ πιο φιλόδοξο . Εκτίμησε το μέγεθος του πλανήτη χρησιμοποιώντας τη σκιά που ρίχνει ένα ραβδί ως χάρακα.
Διάγραμμα του θερινού ηλιοστασίου στην Αλεξάνδρεια και πώς ο ήλιος χτυπά την καμπύλη της γης σε διαφορετικές γωνίες. Από την εγκυκλοπαίδεια Britannica.
Είχε ακούσει ότι στη Συήνη, κοντά στο σύγχρονο Ασουάν στη νότια Αίγυπτο, ο ήλιος συμπεριφερόταν παράξενα το μεσημέρι κατά το θερινό ηλιοστάσιο. Βρισκόταν τόσο ψηλά από πάνω που το φως του ήλιου έφτανε στον πυθμένα ενός βαθιού πηγαδιού και ένα κάθετο ραβδί έριχνε ελάχιστη ή καθόλου σκιά. Βορειότερα, στην Αλεξάνδρεια, το ίδιο πράγμα δεν συνέβαινε. Το μεσημέρι της ίδιας ημέρας, ένα κάθετο ραβδί έριχνε ακόμα σκιά.
Το ηλιακό φως ταξιδεύει στη Γη σε σχεδόν παράλληλες ακτίνες. Έτσι, αν ο ήλιος βρισκόταν ακριβώς από πάνω στη Συήνη αλλά όχι στην Αλεξάνδρεια, το ίδιο το έδαφος θα έπρεπε να καμπυλώνει ανάμεσα στις δύο πόλεις. Ο Ερατοσθένης μέτρησε τη γωνία της σκιάς της Αλεξάνδρειας σε περίπου 7,2 μοίρες. Αυτό είναι το ένα πεντηκοστό ενός πλήρους κύκλου.
Από εκεί και πέρα, η λογική ήταν απλή και λαμπρή. Αν η απόσταση από τη Συήνη μέχρι την Αλεξάνδρεια κάλυπτε το ένα πεντηκοστό της καμπύλης της Γης, τότε η πλήρης περιφέρεια της Γης πρέπει να είναι 50 φορές μεγαλύτερη από αυτήν. Οι αρχαίοι τοπογράφοι υπολόγισαν την απόσταση μεταξύ των πόλεων σε περίπου 5.000 στάδια ή 5.000 ελληνικά στάδια (800 έως 925 χιλιόμετρα). Ο Ερατοσθένης πολλαπλασίασε το 5.000 επί 50 και κατέληξε σε περίπου 250.000 στάδια για την περιφέρεια της Γης.
Το ακριβές σύγχρονο αντίστοιχο εξαρτάται από το πόσο διάρκεσε η «στάδιο» του, και οι ιστορικοί εξακολουθούν να συζητούν για αυτή τη μονάδα. Αλλά χρησιμοποιώντας μια κοινή εκτίμηση, ο αριθμός του ανέρχεται σε περίπου 39.000 έως 40.000 χιλιόμετρα. Οι σύγχρονοι υπολογισμοί τοποθετούν την περιφέρεια της Γης σε περίπου 40.008 χιλιόμετρα γύρω από τους πόλους και περίπου 40.075 χιλιόμετρα γύρω από τον ισημερινό. Με άλλα λόγια, ο Ερατοσθένης πλησίασε εκπληκτικά τον πραγματικό αριθμό πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια χρησιμοποιώντας μόνο ένα ραβδί και το πνεύμα του.
Όταν έπεσε η κεντρική ρωμαϊκή κυβέρνηση, αυτή η ζωτική γνώση δεν εξαφανίστηκε. Κληρονομήθηκε από τα μεσαιωνικά διαλυμένα βασίλεια που ακολούθησαν. Στην Ανατολή, οι Ισλαμιστές λόγιοι διατήρησαν, μετέφρασαν και βελτίωσαν τα κλασικά ελληνικά κείμενα. Αυτοί οι άνθρωποι ήταν πολύ πιο έξυπνοι από ό,τι συχνά τους δίνουμε την πίστη μας, και έτσι ήταν επίσης πεπεισμένοι ότι η γη ήταν μια σφαίρα.
Τι έλεγαν στην πραγματικότητα οι μελετητές του Μεσαίωνα
Οι μορφωμένοι άνθρωποι του Μεσαίωνα κληρονόμησαν αυτή τη γνώση και μάλιστα την εξήγησαν εκτενώς σε ορισμένα από τα γραπτά τους.
Ο Σεβάσμιος Βέδας, ο Άγγλος μοναχός και λόγιος, έγραψε γύρω στο 723: «Ο λόγος για τον οποίο οι ίδιες ημέρες έχουν άνιση διάρκεια», έγραψε περίπου το 723 μ.Χ., «είναι η στρογγυλότητα της Γης, γιατί όχι χωρίς λόγο ονομάζεται η σφαίρα του κόσμου... Είναι, στην πραγματικότητα, μια σφαίρα που βρίσκεται στη μέση ολόκληρου του σύμπαντος. Δεν είναι απλώς κυκλική σαν ασπίδα [ή] απλωμένη σαν τροχός, αλλά μοιάζει περισσότερο με μπάλα, όντας εξίσου στρογγυλή προς όλες τις κατευθύνσεις».
Μέχρι τον 13ο αιώνα, αυτή ήταν η καθιερωμένη διδασκαλία. Το έργο του Johannes de Sacrobosco « De sphaera mundi» , γραμμένο γύρω στο 1230, έγινε ένα από τα πιο σημαντικά εγχειρίδια αστρονομίας στην Ευρώπη. Περιέγραφε τη Γη ως σφαίρα και χρησιμοποιούσε γνωστά στοιχεία: άστρα ορατά σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη, εκλείψεις που παρατηρούνταν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και τον τρόπο με τον οποίο οι ναυτικοί μπορούσαν να δουν πιο μακριά από την κορυφή ενός ιστού. Το έργο αντιγράφηκε σε χειρόγραφα, τυπώθηκε σε πολλές εκδόσεις και μελετήθηκε για αιώνες σε προκοπερνίκεια πανεπιστήμια.
Ο Θωμάς Ακινάτης, ο Αλβέρτος Μάγκνους, ο Ρότζερ Μπέικον και άλλοι σημαντικοί μεσαιωνικοί στοχαστές αποδέχτηκαν μια σφαιρική Γη. Έκαναν λάθος σε πολλά πράγματα με βάση τα σύγχρονα πρότυπα. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι αποδέχονταν έναν γεωκεντρικό κόσμο, με τη Γη σταθερή στο κέντρο. Αλλά λίγοι μελετητές με άριστη γνώση ισχυρίστηκαν ότι η Γη ήταν επίπεδη.
Ακόμα και η Θεία Κωμωδία του Δάντη υποθέτει έναν σφαιρικό πλανήτη. Ο Δάντης και ο Βιργίλιος περνούν από το κέντρο της Γης, όπου η βαρύτητα αντιστρέφεται, και αναδύονται προς το αντίθετο ημισφαίριο. Αυτή η σκηνή δεν έχει νόημα σε έναν επίπεδο δίσκο.
Γιατί λοιπόν οι μεσαιωνικοί χάρτες φαίνονται επίπεδοι;
Μεσαιωνικός χάρτης του κόσμου. Ο χάρτης του Χέρεφορντ, ένας χάρτης του κόσμου με την Ιερουσαλήμ στο κέντρο του.
Ο χάρτης του Χέρεφορντ, mappa mundi, ένας παγκόσμιος χάρτης με την Ιερουσαλήμ στο κέντρο του. Από: Wikimedia Commons.
Ένας λόγος που ο μύθος μπορεί να διαδόθηκε ήταν ότι οι μεσαιωνικοί παγκόσμιοι χάρτες, ή mappae mundi , συχνά δείχνουν τον γνωστό κόσμο ως κύκλο. Σε κάποιους, αυτό μπορεί να μοιάζει με το ότι οι άνθρωποι που τους σχεδίασαν τους απέδωσαν σε μια επίπεδη γεωγραφία της Γης.
Αλλά αυτοί οι χάρτες δεν προορίζονταν για πλοήγηση ή για να υποστηρίξουν κάποιο επιστημονικό επιχείρημα.
Ο χάρτης Hereford Mappa Mundi, που δημιουργήθηκε γύρω στο 1300, ήταν ένα θρησκευτικό και εγκυκλοπαιδικό χειρόγραφο. Τοποθέτησε την Ιερουσαλήμ κοντά στο κέντρο και γέμισε τον κόσμο με βιβλικές σκηνές, μυθικά θηρία, λαούς και πόλεις. Αυτός ο χάρτης και άλλοι παρόμοιοι από τον Μεσαίωνα βασίζονταν στη θεολογία.
Ωστόσο, ένα κυκλικό σχέδιο του γνωστού τότε κόσμου από τον δημιουργό του δεν σημαίνει ότι ο καλλιτέχνης πίστευε ότι ο πλανήτης ήταν μια τηγανίτα.
Επειδή η πίστη καθοδηγούσε την κοσμοθεωρία τους, οι Ευρωπαίοι του Μεσαίωνα αποδέχτηκαν το Πτολεμαϊκό μοντέλο του σύμπαντος. Αυτό το σύστημα τοποθετούσε τη Γη - και συγκεκριμένα την Ιερουσαλήμ - στο κέντρο όλης της δημιουργίας. Οι πλανήτες, ο ήλιος και τα αστέρια περιστρέφονταν γύρω από την ανθρωπότητα. Αν και ήταν λανθασμένο στην πραγματικότητα, αυτό το μοντέλο που επικεντρώνεται στη Γη απαιτούσε μια βαθιά κατανόηση των προβλέψιμων πλανητικών κινήσεων. Ουσιαστικά, βασιζόταν εξ ολοκλήρου στο ότι η Γη ήταν μια σφαίρα.
Ο Κολόμβος ενώπιον του Συμβουλίου της Σαλαμάνκα
Απόσπασμα από το βιβλίο του Ουάσινγκτον Ίρβινγκ «Η ζωή και τα ταξίδια του Χριστόφορου Κολόμβου».
Στη δημοφιλή εκδοχή του μύθου του Κολόμβου που παρουσιάστηκε νωρίτερα, πολέμησε την δεισιδαιμονία περί επίπεδης Γης. Στην πραγματικότητα, οι επικριτές του Κολόμβου είχαν μια πιο βάσιμη αντίρρηση: η υδρόγειος σφαίρα ήταν πολύ μεγάλη για το σχέδιό του.
Ο Κολόμβος ήθελε να φτάσει στην Ασία πλέοντας δυτικά. Οι μορφωμένοι όχι μόνο γνώριζαν ότι η Γη ήταν στρογγυλή, αλλά πολλοί πίστευαν ότι η Ασία βρισκόταν πολύ πιο μακριά από ό,τι ισχυριζόταν ο Κολόμβος. Και είχαν δίκιο. Ο Κολόμβος είχε υποτιμήσει την περιφέρεια της Γης και είχε υπερεκτιμήσει την έκταση της Ασίας προς τα ανατολικά. Αν η Αμερική δεν ήταν εμπόδιο, η αποστολή του μπορεί κάλλιστα να είχε ξεμείνει από τρόφιμα και νερό.
Δεν ήταν οι άκρες του κόσμου που φοβόντουσαν οι άνθρωποι, αλλά το γεγονός ότι ο κόσμος ήταν πολύ μεγάλος και στρογγυλός για να τον διασχίσουν με την διαθέσιμη τεχνολογία.
Η αντίθεση στον Κολόμβο ήταν, εν μέρει, μια διαμάχη για τις μετρήσεις.
Ο μύθος γεννήθηκε τον 19ο αιώνα
Ο Μεσαίωνας της επίπεδης Γης επινοήθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά τον Μεσαίωνα.
Ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ βοήθησε στη διάδοση της ιστορίας στη βιογραφία του Κολόμβου το 1828, η οποία συχνά ήταν περισσότερο φανταστική παρά είχε τις ρίζες της στην πραγματική ιστορία. Αργότερα, το βιβλίο του Τζον Γουίλιαμ Ντρέιπερ « Ιστορία της Σύγκρουσης μεταξύ Θρησκείας και Επιστήμης» και το βιβλίο του Άντριου Ντίκσον Γουάιτ « Ιστορία του Πολέμου της Επιστήμης με τη Θεολογία στον Χριστιανισμό » μετέτρεψαν αυτή την ιστορία σε πυρομαχικά για μια ευρύτερη αφήγηση «επιστήμης εναντίον θρησκείας» που βοήθησε μόνο στην ενίσχυση του σημείου ότι κατά τον Μεσαίωνα οι άνθρωποι πίστευαν ότι ο κόσμος ήταν επίπεδος.
Ο Τζέφρι Μπάρτον Ράσελ, ο ιστορικός που έγραψε το βιβλίο « Εφευρίσκοντας την Επίπεδη Γη », υποστήριξε ότι ο μύθος άκμασε ιδιαίτερα μεταξύ 1870 και 1920, στην εποχή της δαρβινικής διαμάχης και των σύγχρονων μαχών για την επιστήμη και τη θρησκεία. «Κανείς πριν από τη δεκαετία του 1830 δεν πίστευε ότι οι άνθρωποι του Μεσαίωνα πίστευαν ότι η Γη ήταν επίπεδη», είπε ο Ράσελ.
Ο μύθος εξυπηρετούσε έναν σκοπό. Έκανε τους σύγχρονους ανθρώπους να αισθάνονται φωτισμένοι, ενώ παράλληλα έκανε το μεσαιωνικό παρελθόν να φαίνεται μοναδικά ανόητο.
Λίγοι άνθρωποι πίστευαν στην επίπεδη Γη
Η διόρθωση μπορεί επίσης να πάει πολύ μακριά. Δεν είναι αλήθεια ότι κανείς στην ύστερη αρχαιότητα ή στον Μεσαίωνα δεν φαντάστηκε ποτέ μια επίπεδη Γη.
Ο Λακτάντιος, ένας πρώιμος χριστιανός συγγραφέας, χλεύασε την ιδέα ότι οι άνθρωποι ζουν στην άλλη πλευρά μιας σφαίρας. Ο Κοσμάς ο Ινδικοπλεύστης («αυτός που έπλευσε στον Ινδικό») , μοναχός και έμπορος του 6ου αιώνα, υπερασπίστηκε την κοσμολογία της επίπεδης Γης στο έργο του «Χριστιανική Τοπογραφία» . Αλλά οι ιστορικοί αντιμετωπίζουν τον Κοσμά και άλλους σαν αυτόν ως άτομα που έχουν περιθωριακές απόψεις που αντιβαίνουν στην καθιερωμένη συναίνεση μεταξύ των μορφωμένων της εποχής τους. Η επιρροή του στη λατινική Δύση ήταν περιορισμένη.
Τι γίνεται όμως με τον απλό λαό; Τι πίστευαν; Οι περισσότεροι μεσαιωνικοί άνθρωποι δεν άφηναν γραπτά σημειώματα. Πώς θα μπορούσαν, όταν η συντριπτική πλειοψηφία ήταν αναλφάβητοι; Μπορούμε μόνο να μαντέψουμε ή να κάνουμε εικασίες για τις κοσμοθεωρίες τους, αλλά αν οι γραπτές σημειώσεις που μας έχουν παραδοθεί αποτελούν κάποια ένδειξη, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι πίστευαν ότι ο κόσμος ήταν επίπεδος και ότι μπορούσες να πέσεις από τις άκρες του στην άβυσσο.
Βάζοντας τα πράγματα σε τάξη
Ο μύθος επιβιώνει επειδή ίσως μας κολακεύει. Αυτοί οι βρώμικοι άνθρωποι του Μεσαίωνα ήταν τόσο ανόητοι, σωστά; Η ειρωνεία είναι ότι σήμερα, στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης και των χιλιάδων δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά από πάνω μας, υπάρχουν περισσότεροι επίπεδοι πλανήτες από ό,τι ίσως σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία.
Έτσι, ο μύθος του Μεσαίωνα της επίπεδης Γης λέει περισσότερα για τη σύγχρονη αλαζονεία μας παρά για τη μεσαιωνική άγνοια.
Οι μεσαιωνικοί μελετητές δεν ξέχασαν την στρογγυλή Γη. Την κληρονόμησαν από την αρχαιότητα, τη δίδαξαν στα σχολεία και την ενσωμάτωσαν σε ένα σύμπαν που ήταν λανθασμένο από άλλες απόψεις: η Γη βρισκόταν σταθερή στο κέντρο, οι πλανήτες κινούνταν μέσα από ένθετες σφαίρες και η αστρονομία αναμειγνυόταν εύκολα με τη θεολογία και την αστρολογία.
Η κοσμοθεωρία τους δεν ήταν σύγχρονη ή επιστημονικά ακριβής. Αλλά δεν ήταν ούτε ανόητη.
Το πραγματικό λάθος ανήκει σε μια μεταγενέστερη εποχή που μετέτρεψε τον Μεσαίωνα σε μια καρτουνίστικη εκδοχή του εαυτού του.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα zmescience
https://www.zmescience.com/science/news-science/did-people-in-the-middle-ages-really-believe-the-earth-was-flat/
