Οι σεισμοί στη Βενεζουέλα ανοίγουν τον δρόμο για την επιστροφή του στρατού στη δημόσια ζωή;
Εθελοντές συμμετέχουν σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην Καραμπαλέντα της Βενεζουέλας, στις 10 Ιουλίου. Από Miguel Gutierrez / EPA.
Τρεις εβδομάδες αφότου η Βενεζουέλα χτυπήθηκε από τους δύο σεισμούς στις 24 Ιουνίου, η κλίμακα της καταστροφής εξακολουθεί να αυξάνεται. Ο αριθμός των νεκρών πλησιάζει τους 5.000, με 18.000 άστεγους και 21.000 ακόμη σε καταφύγια.
Η πολιτεία που έχει πληγεί περισσότερο είναι η Λα Γκουάιρα στις ακτές της Καραϊβικής - μια περιοχή που είχε ήδη πληγεί από μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές της Βενεζουέλας. Τον Δεκέμβριο του 1999, η πολιτεία, που τότε ονομαζόταν Βάργκας, βίωσε αρκετές ημέρες καταρρακτωδών βροχοπτώσεων που ξέπλυναν λάσπη και βράχους από τις πλαγιές των βουνών Άβιλα.
Σπίτια στις πλαγιές των λόφων παρασύρθηκαν, ολόκληρες γειτονιές θάφτηκαν κάτω από κατολισθήσεις και κτίρια κατέρρευσαν κοντά στην ακτή. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι πιστεύεται ότι έχασαν τη ζωή τους, αν και ο ακριβής αριθμός παραμένει άγνωστος.
Όπως αφηγήθηκα στο βιβλίο μου του 2003, Βενεζουέλα: Το σταυροδρόμι του Ούγκο Τσάβες , οι ένοπλες δυνάμεις έπαιξαν κεντρικό ρόλο στην αντιμετώπιση αυτής της καταστροφής. Στο πλαίσιο του Σχεδίου Μπολιβάρ 2000 , ενός προγράμματος που ανέπτυξε περίπου 70.000 στρατιώτες σε όλη τη Βενεζουέλα για πολιτικές αποστολές όπως υποδομές και κατασκευή δρόμων, ο στρατός στάλθηκε στο Βάργκας σε μεγάλους αριθμούς. Οι στρατιώτες ανέσυραν πολλούς επιζώντες από τη λάσπη και τα ερείπια τις πρώτες ημέρες.
Αλλά καθώς η προσπάθεια παροχής βοήθειας συνεχιζόταν, η κατάσταση κλιμακώθηκε σε μια διαμάχη για το ποιος ήταν υπεύθυνος. Σε ένα περιστατικό, ο τότε κυβερνήτης του Βάργκας, Αλφρέδο Λάγια, διέταξε μια μονάδα αλεξιπτωτιστών να παραδώσει τρόφιμα και νερό σε οικογένειες που είχαν αποκλειστεί. Οι αξιωματικοί απάντησαν ότι δεν είχαν τέτοιες εντολές και, μετά από έναν καβγά, ο Λάγια συνελήφθη .
Σε άλλα περιστατικά, στρατιωτικοί και πολιτικοί ηγέτες διαφώνησαν σχετικά με το πού θα έπρεπε να εκκενώσουν τις πληγείσες οικογένειες και αν θα έπρεπε να στεγαστούν σε στρατιωτικές ή πολιτικές εγκαταστάσεις. Ο Πάμπλο Μεδίνα, σύμμαχος του τότε προέδρου της Βενεζουέλας, Ούγκο Τσάβες, κατηγόρησε τον στρατό ότι ενεργούσε «σαν να είχε πέσει ατομική βόμβα», αντί να αντιδράσει σε μια φυσική καταστροφή.
Αυτό το επεισόδιο ήταν μια πρώιμη ένδειξη για το πόσο ενσωματωμένος στη δημόσια ζωή της Βενεζουέλας θα γινόταν ο στρατός τα επόμενα χρόνια.
Αρχικά υπό τον Τσάβες και αργότερα υπό τον διάδοχό του Νικολάς Μαδούρο , ο οποίος απομακρύνθηκε από την εξουσία με στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2026, οι ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας επεκτάθηκαν πολύ πέρα από τους στρατώνες. Στρατιωτικοί ανέλαβαν ανώτερες θέσεις σε κυβερνητικά υπουργεία και κρατικές εταιρείες, αποκτώντας άμεσο μερίδιο στη διοίκηση της χώρας.
Είκοσι επτά χρόνια μετά, αφότου η ίδια ακτή χτυπήθηκε από σεισμούς, ο ρόλος του στρατού στην αντιμετώπιση καταστροφών έχει περιβληθεί και πάλι από αντιπαραθέσεις.
Όπως και το 1999, οι ένοπλες δυνάμεις συμμετέχουν ενεργά στην επιχείρηση. Επισκεπτόμενη τη Λα Γκουάιρα στα τέλη Ιουνίου 2026, η ΜΚΟ ανθρωπίνων δικαιωμάτων Provea ανέφερε ότι η κυβέρνηση φαινόταν να δίνει προτεραιότητα στον στρατιωτικό και αστυνομικό έλεγχο της περιοχής έναντι της βασικής αρωγής.
Η Προβέα επέκρινε την «υπερβολική στρατιωτική παρουσία» κοντά σε καταυλισμούς για τους πληγέντες και επεσήμανε την παρουσία υπηρεσιών πληροφοριών και αντικατασκοπείας χωρίς νομικό ρόλο στη διαχείριση καταστροφών. Προειδοποίησε ότι ο κορεσμός της ζώνης με ένοπλους πράκτορες επιβραδύνει την παροχή βοήθειας και θα μπορούσε να αποτελέσει μηχανισμό κοινωνικού ελέγχου.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας έχει πει μια διαφορετική ιστορία. Ισχυρίζεται ότι η στρατιωτικοποίηση της ζώνης καταστροφής είναι απαραίτητη για να μπορέσει η βοήθεια να φτάσει στις πληγείσες οικογένειες.
Η προσωρινή πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ -η οποία πέρασε μεγάλο μέρος των δύο πρώτων εβδομάδων μετά τους σεισμούς παλεύοντας με την κριτική ότι η αντίδραση του κράτους ήταν πολύ αργή- δήλωσε ότι η κυβέρνησή της ήθελε να σταματήσει αυτό που αποκάλεσε «εργαστήρια» των μέσων ενημέρωσης από το να διαδίδουν αρνητικές αφηγήσεις.
Καθώς η προσπάθεια ανακούφισης μετατράπηκε σε ανοικοδόμηση, η Ροντρίγκεζ ξεκίνησε ένα σχέδιο ανοικοδόμησης που ονομάζεται Venezuela Renace (Αναγέννηση της Βενεζουέλας). Η κυβέρνηση αναφέρει ότι, στο πλαίσιο αυτού του σχεδίου, έχουν επιθεωρηθεί σχεδόν 5.000 κτίρια σε όλη τη Λα Γκουάιρα και την πρωτεύουσα Καράκας. Το σχέδιο έχει επίσης παράσχει οικονομική στήριξη για να βοηθήσει τις οικογένειες που έχουν πληγεί περισσότερο.
Η ανοικοδόμηση διεξάγεται από ένα μείγμα πολιτικών και στρατιωτικών φορέων. Ωστόσο, στην ακτή, οι εργασίες συντονίζονται από μία μόνο στρατιωτική προσωπικότητα , τον Υποστράτηγο Χουάν Ερνέστο Σουλμπαράν Κιντέρο, με τους μηχανικούς του στρατού να αναλαμβάνουν την ανοικοδόμηση σε αρκετές γειτονιές της Λα Γκουάιρα. Περισσότεροι από 30.000 άνδρες ασφαλείας εξακολουθούν να βρίσκονται στις πολιτείες που έχουν πληγεί περισσότερο.
Η επόμενη φάση
Η εξέχουσα θέση του στρατού στην προσπάθεια ανάκαμψης εγείρει ερωτήματα σχετικά με το τι θα ακολουθήσει. Προσφέρει επίσης μια ματιά στο μέλλον των πολιτικοστρατιωτικών σχέσεων στη Βενεζουέλα μετά την ανατροπή του Μαδούρο.
Πριν από τους σεισμούς, υπήρχαν ενδείξεις ότι η Ροντρίγκεζ ήταν πρόθυμη να μειώσει την ορατότητα των ενόπλων δυνάμεων της Βενεζουέλας στην πολιτική, θέτοντάς τες παράλληλα πιο αυστηρά υπό τον έλεγχό της.
Αντικατέστησε τον επί μακρόν υπουργό Άμυνας, στρατηγό Padrino López, με έναν πιο διακριτικό και πιστό εμπιστευτικό άνθρωπο, τον Gustavo González López .
Η Ροντρίγκεζ διόρισε επίσης νέο γενικό επιτελείο, περιφερειακούς διοικητές και επικεφαλής για καθέναν από τους πέντε επιμέρους κλάδους των ενόπλων δυνάμεων - τον στρατό, το ναυτικό, την αεροπορία, την εθνοφρουρά και την Μπολιβαριανή Πολιτοφυλακή.
Ταυτόχρονα, επέστρεψε πολλά κυβερνητικά υπουργεία από τον στρατό σε πολιτικά χέρια, ενώ παράλληλα επανεκκίνησε προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας που απευθύνονται σε στρατεύματα. Αυτές οι αλλαγές υποδηλώνουν μια στροφή προς έναν λιγότερο εμφανή πολιτικό ρόλο για τις ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας.
Παρά την αναδιάρθρωση αυτή, ο στρατός εξακολουθεί να έχει επιρροή στη Βενεζουέλα. Η κυβέρνηση Ροντρίγκεζ εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτόν για πολιτική υποστήριξη, καθώς και για να περιορίσει την αντιπολίτευση και να βοηθήσει στην εξασφάλιση περιοχών πετρελαίου και εξόρυξης για ιδιώτες επενδυτές - ένα στρατηγικό συμφέρον των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα.
Σε ορισμένα πλαίσια, η ανθρωπιστική ανταπόκριση και η δράση των πολιτών μπορούν να παρέχουν μια νόμιμη εσωτερική αποστολή για έναν επαγγελματικό στρατό - υπό την προϋπόθεση ότι δεσμεύεται από σαφή προνόμια μακριά από τη διακυβέρνηση.
Δεδομένου του ιστορικού του στρατού στη Βενεζουέλα, ωστόσο, η πρόσφατη καταστροφή είναι πιο πιθανό να ενισχύσει τον ευρύτερο ρόλο του στη λήψη αποφάσεων και την επιρροή του στον τρόπο που διοικείται η χώρα.
Πάμπλο Ουτσόα
Ερευνητής και Μεταπτυχιακός Βοηθός Διδασκαλίας στο Ινστιτούτο της Αμερικής, UCL
https://theconversation.com/venezuela-earthquakes-create-opening-for-militarys-return-to-public-life-287446
