Κάποια κύτταρα δεν πεθαίνουν όταν πεθαίνουμε εμείς
Βρήκαμε επίσημα μια «τρίτη κατάσταση» μεταξύ ζωής και θανάτου. Κάποια κύτταρα δεν πεθαίνουν όταν πεθαίνουμε εμείς. Φωτογραφία: Douglas Blackiston.
Προσαρμόζονται, αναδιοργανώνονται και μερικές φορές αναδομούνται. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ορισμένα κύτταρα - όταν αφαιρούνται από έναν νεκρό οργανισμό και τους δίνεται το κατάλληλο περιβάλλον - μπορούν να αποκτήσουν εντελώς νέα ζωή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οργανώνονται σε ζωντανές, κινητές δομές με μοναδικές συμπεριφορές και λειτουργίες. Αυτή η κατάσταση, λένε οι ερευνητές, δεν είναι πραγματικά ζωή ή θάνατος. Είναι κάτι ενδιάμεσο: μια τρίτη κατάσταση.
Σε ένα πείραμα, δερματικά κύτταρα από ένα νεκρό έμβρυο βατράχου τοποθετήθηκαν σε ένα τρυβλίο Petri. Εκεί, συναρμολογήθηκαν αυθόρμητα σε μικροσκοπικούς οργανισμούς που τώρα ονομάζονται ξενορομπότ.
Σε αντίθεση με τα συνηθισμένα κύτταρα, αυτές οι δομές μπορούσαν να κινούνται μόνες τους, να επουλώνουν βλάβες, ακόμη και να αναπαράγονται - όχι μέσω ανάπτυξης, αλλά διαμορφώνοντας άλλα κύτταρα σε αντίγραφα του εαυτού τους.
Αργότερα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν παρόμοια συμπεριφορά σε ανθρώπινα πνευμονικά κύτταρα. Αυτά σχημάτισαν ανθρωπόμποτ - μικρές κηλίδες που πλοηγούνταν στο περιβάλλον τους και μάλιστα βοηθούσαν στην επιδιόρθωση κοντινών νευρικών κυττάρων.
Αυτή η πλαστικότητα - η ικανότητα των κυττάρων να αλλάζουν ταυτότητα και να δημιουργούν νέες δομές - υποδηλώνει ότι ακόμη και μετά τον θάνατο του οργανισμού, ορισμένα κύτταρα διατηρούν όχι μόνο τη λειτουργία τους, αλλά και το δημιουργικό τους δυναμικό. Και αυτό δημιουργεί νέες δυνατότητες στην αναγεννητική ιατρική.
Στο μέλλον, τα βιορομπότ θα μπορούσαν να σχεδιαστούν για να χορηγούν φάρμακα, να καθαρίζουν αρτηρίες ή να επιδιορθώνουν ιστούς - όλα κατασκευασμένα από τα ίδια τα κύτταρα ενός ασθενούς. Αποικοδομούνται φυσικά μέσα σε λίγες εβδομάδες και δεν προκαλούν ανοσολογική απόρριψη. Είναι ένα παράξενο νέο σύνορο: ένα σύνορο όπου ο θάνατος δεν είναι πάντα το τέλος και τα κύτταρα μπορεί να έχουν ακόμα περισσότερα να κάνουν.
Shining Science
@ShiningScience
"Biobots arise from the cells of dead organisms − pushing the boundaries of life, death and medicine." The Conversation.
https://x.com/ShiningScience/status/2080122744088465555?s=20
