Εκρήξεις από το παρελθόν

Έτος 1859, το συμβάν Carrington.

Στις 4 Αυγούστου 1972, μια έκρηξη ηλιακού πλάσματος συγκλόνισε το μαγνητικό πεδίο της Γης μετά από ορμή στο διάστημα για περίπου 14,6 ώρες-το ταχύτερο ταξίδι πλάσματος Ήλιου-Γης που έχει καταγραφεί ποτέ. 

Η προκύπτουσα διαστημική καταιγίδα, μία από τις πολλές που σημειώθηκαν από τις 2 έως τις 11 Αυγούστου, προκάλεσε εκτεταμένες διαταραχές στα ηλεκτρικά και επικοινωνιακά δίκτυα και πιθανότατα προκάλεσε τυχαίες εκρήξεις υποθαλάσσιων ναρκών των ΗΠΑ στο Βόρειο Βιετνάμ. 

Σχεδόν 2 δεκαετίες αργότερα, από τις 6 έως τις 19 Μαρτίου 1989, έλαβε χώρα μια άλλη σειρά διαστημικών καταιγίδων. Η μεγαλύτερη, στις 13 Μαρτίου, κατέστρεψε τα ηλεκτρικά δίκτυα της Βόρειας Αμερικής και προκάλεσε μπλακ άουτ 9 ωρών σε όλο το Κεμπέκ του Καναδά.

 Σε μια νέα ανασκόπηση, οι Tsurutani et al. έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά τόσο στα γεγονότα του 1972 όσο και του 1989, συγκρίνοντάς τα μεταξύ τους και με άλλες ιστορικές διαστημικές καταιγίδες. Η μελέτη τους υπογραμμίζει τη δυνατότητα οι σύγχρονες διαστημικές καταιγίδες να ανταγωνιστούν ή ακόμα και να ξεπεράσουν τη δύναμη της πιο ακραίας γεωμαγνητικής διαταραχής στην καταγεγραμμένη ιστορία, του γεγονότος του Carrington του 1859. 

Όπως οι περισσότερες διαστημικές καταιγίδες, τα γεγονότα του 1972 και του 1989 περιελάμβαναν το καθένα μια εκτίναξη μάζας στέμματος (CME) - μια ισχυρή έκρηξη σωματιδίων πλάσματος υψηλής ενέργειας και δομών μαγνητικού πεδίου που εκτοξεύτηκαν από τον Ήλιο ως μέρος μιας ηλιακής έκλαμψης - με στόχο τη Γη. Ωστόσο, κάθε καταιγίδα είχε ξεχωριστά χαρακτηριστικά. 

Ισχυρές εκρήξεις ενέργειας και σωματιδίων από τον Ήλιο μπορούν να προκαλέσουν διαστημικές καταιγίδες στη Γη. Νέα έρευνα υπογραμμίζει πόσο ισχυρές και καταστροφικές μπορεί να είναι αυτές οι καταιγίδες. Από, NASA/SDO/AIA/Goddard Space Flight Center.

Τα δύο CME του 1989 κινήθηκαν πιο αργά από αυτό στην καταιγίδα του 1972 που έσπασε ρεκόρ, χρειάστηκαν περίπου 54,5 και 31,5 ώρες για να φτάσουν στη Γη. Οι ηλιακές εκλάμψεις πίσω από το γεγονός του 1989 ήταν επίσης 10 ή περισσότερες φορές λιγότερο έντονες από τις εκλάμψεις στην καταιγίδα του 1972. 

Ωστόσο, σε περισσότερες από 23 ώρες, η κύρια φάση της καταιγίδας της 13ης Μαρτίου στο γεγονός του 1989 ήταν η μεγαλύτερη στην καταγεγραμμένη ιστορία. Οι τυπικές μαγνητικές καταιγίδες που μελετήθηκαν από επιστήμονες διαρκούν κατά μέσο όρο περίπου 12 ώρες. Μετά από επανεξέταση δεδομένων και από τα δύο γεγονότα, οι ερευνητές προτείνουν ότι κάτω από ελαφρώς διαφορετικές, αλλά ρεαλιστικά δυνατές συνθήκες, το CME του 1972 θα μπορούσε να έχει προκαλέσει μια καταιγίδα ακόμη μεγαλύτερη από το καταστροφικό γεγονός του Carrington. 

Προτείνουν επίσης ότι η μεγαλύτερη καταιγίδα του 1989 πράγματι ξεπέρασε το γεγονός του Κάρινγκτον κατά ένα μέτρο: την ποσότητα ενέργειας που μεταφέρεται από σωματίδια στο ρεύμα του δακτυλίου, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που περιβάλλει τη Γη, του οποίου το ρεύμα εντείνεται κατά τη διάρκεια μιας διαστημικής καταιγίδας. 

Το γεγονός του Κάρινγκτον του 1859 πυροδότησε σέλατα που έφτασαν στις τροπικές περιοχές και κατέστρεψαν τον τηλεγραφικό εξοπλισμό. Εάν συμβεί μια παρόμοια καταιγίδα σήμερα, οι καταστροφικές της επιπτώσεις θα μπορούσαν να κοστίσουν τρισεκατομμύρια δολάρια και να αφήσουν εκατομμύρια ανθρώπους χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα για 2 χρόνια. 

Εξετάζοντας αυτές τις ιστορικές καταιγίδες, οι ερευνητές απέκτησαν νέες γνώσεις για τους πολύπλοκους μηχανισμούς που οδηγούν σε ακραίες διαστημικές καιρικές συνθήκες. Τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καθοδήγηση της μελλοντικής έρευνας και πρόβλεψης του διαστημικού καιρού, λένε οι ερευνητές. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το eos.org

περισσότερα,

Journal of Geophysical Research: Space Physics, 

Stanley, S. (2024), Blasts from the past: New insights from old space storms, Eos, 105, https://doi.org/10.1029/2024EO240478, 24 October 2024.

https://eos.org/research-spotlights/blasts-from-the-past-new-insights-from-old-space-storms

https://imagesofoldhawaii.com/carrington-event/