Γιατί εξαφανίστηκε ο γλυπτόδοντας;

Ένα από τα πιο εκπληκτικά ευρήματα στην ιστορία της παλαιοντολογίας; Στις 25 Δεκεμβρίου 2015, ένας αγρότης με το όνομα Χοσέ Αντόνιο Νίεβας ανακάλυψε κάτι ασυνήθιστο κοντά σε ένα ρυάκι στο αγρόκτημά του, που βρίσκεται περίπου 15 χλμ. από το Μπουένος Άιρες της Αργεντινής.

Αρχικά, νόμιζε ότι ήταν απλώς ένας βράχος. Ωστόσο, όταν αφαίρεσε τη λάσπη που το κάλυπτε και έσκαψε γύρω του, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν καθόλου συνηθισμένος βράχος.

Η ανακάλυψή του αποδείχθηκε πολύ πιο ασυνήθιστη από ό,τι είχε φανταστεί, γι' αυτό αποφάσισε να ζητήσει βοήθεια από ειδικούς από την επιστημονική κοινότητα.

Μετά από προσεκτική ανάλυση, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό το μυστηριώδες αντικείμενο, που έμοιαζε με βράχο, δεν ήταν ούτε μετεωρίτης ούτε αυγό δεινοσαύρου, αλλά κάτι πολύ πιο σπάνιο: το κέλυφος ενός γλυπτόδοντα.

Ο glyptodon [γλυπτόδους] ήταν ένα τεράστιο θωρακισμένο θηλαστικό που έζησε κατά την εποχή του Πλειστόκαινου και ήταν πρόγονος του σύγχρονου αρμαδίλλου. Αυτά τα επιβλητικά ζώα θα μπορούσαν να ζυγίζουν έως και δύο τόνους και φαίνεται ότι μοιράζονταν έδαφος με τους ανθρώπους για περίπου 4.000 χρόνια πριν εξαφανιστούν από το πρόσωπο της Γης.

Έζησε πριν από 2,7 με 2 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίσθηκε πριν από 10 με 11,700 χρόνια.Αν και δεν είναι γνωστά πολλά πράγματα για τη ζωή του, πιστεύεται ότι, ζούσε κοντά σε νερό όπως σε λίμνες, ρέματα, έλη της Νότιας Αμερικής. 

Το Glyptodon, και το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής μεγαπανίδας, εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Πιστεύεται ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν αυτά τα ζώα και χρησιμοποιούσαν τα οστέινα κελύφη τους ως καταφύγια κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας.

Γεωδίφης με πληροφορίες από Fantastic Fossils/quora.com και Βικιπαίδεια