Οι δεινόσαυροι ευημέρησαν μετά από πάγο και όχι φωτιά

Το τέλος της Τριασικής περιόδου άνοιξε το δρόμο για την Ιουρασική περίοδο, η οποία είδε τους δεινόσαυρους να αναδεικνύονται. Από iStock.

Οι δεινόσαυροι ευημέρησαν μετά από πάγο και όχι φωτιά, λέει μια νέα μελέτη για την αρχαία ηφαιστειότητα.

Η εξαφάνιση του Τριασικού-Ιουρασικού ήταν ένα πολύ ξαφνικό γεγονός, υποστηρίζουν οι ερευνητές

Η εξαφάνιση Τριασικού-Ιουρασικού, πριν από 201,6 εκατομμύρια χρόνια, έχει θεωρηθεί από ορισμένους ότι ήταν ένα αρκετά βραδύκαυστο γεγονός, που οφείλεται στην αύξηση της θερμοκρασίας και στην οξίνιση των ωκεανών. Μια νέα μελέτη λέει ότι ξεκίνησε ως επί το πλείστον από τον ηφαιστειακό χειμώνα.

Πριν από 201,6 εκατομμύρια χρόνια, έλαβε χώρα μία από τις 5 μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις της Γης, όταν τα 3/4 όλων των ζωντανών ειδών εξαφανίστηκαν ξαφνικά. Η εξάλειψη συνέπεσε με τεράστιες ηφαιστειακές εκρήξεις που διέλυσαν την Παγγαία, μια γιγάντια ήπειρο που τότε περιλάμβανε σχεδόν όλη τη γη του πλανήτη. Εκατομμύρια κυβικά μίλια λάβας εξερράγησαν σε περίπου 600.000 χρόνια, χωρίζοντας την Αμερική, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική. Σηματοδότησε το τέλος της Τριασικής περιόδου και την αρχή του Ιουρασικού, την περίοδο που εμφανίστηκαν οι δεινόσαυροι για να πάρουν τη θέση των τριασικών πλασμάτων και να κυριαρχήσουν στον πλανήτη.

Οι ακριβείς μηχανισμοί του Τελικού Τριασικού Εξαφάνισης έχουν συζητηθεί εδώ και καιρό, αλλά το πιο σημαντικό: Το διοξείδιο του άνθρακα εμφανίστηκε από τις εκρήξεις που συσσωρεύτηκαν σε πολλές χιλιετίες, ανεβάζοντας τις θερμοκρασίες σε μη βιώσιμα επίπεδα για πολλά πλάσματα και οξίνοντας τους ωκεανούς. 

Αλλά μια νέα μελέτη λέει το αντίθετο: το κρύο και όχι η ζέστη ήταν ο κύριος ένοχος. Η μελέτη παρουσιάζει στοιχεία ότι αντί να εκτείνονται σε εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, οι πρώτοι παλμοί λάβας που τελείωσαν το Τριασικό ήταν εκπληκτικά γεγονότα που διήρκεσαν λιγότερο από έναν αιώνα το καθένα. Σε αυτό το συμπυκνωμένο χρονικό πλαίσιο, σωματίδια θειικού άλατος που αντανακλούν το φως του ήλιου εκτοξεύτηκαν στην ατμόσφαιρα, ψύχοντας τον πλανήτη και παγώνοντας πολλούς από τους κατοίκους του. Σταδιακά αυξανόμενες θερμοκρασίες σε ένα περιβάλλον που ήταν καυτό στην αρχή - το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα στα τέλη του Τριασικού ήταν ήδη τριπλάσιο από το σημερινό - μπορεί να τελείωσε τη δουλειά αργότερα, αλλά ήταν οι ηφαιστειογενείς χειμώνες που έκαναν τη μεγαλύτερη ζημιά, λένε οι ερευνητές.

«Το διοξείδιο του άνθρακα και τα θειικά άλατα δεν δρουν απλώς με αντίθετους τρόπους, αλλά αντίθετα χρονικά πλαίσια», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Ντένις Κεντ του Παρατηρητηρίου Γης Lamont-Doherty της Σχολής Κλίματος της Κολούμπια. «Χρειάζεται πολύς χρόνος για να συσσωρευτεί διοξείδιο του άνθρακα και να θερμανθούν τα πράγματα, αλλά η επίδραση των θειικών αλάτων είναι σχεδόν άμεση. Μας φέρνει στο βασίλειο του τι μπορούν να κατανοήσουν οι άνθρωποι. Αυτά τα γεγονότα συνέβησαν σε μια ζωή».

Η μελέτη δημοσιεύτηκε μόλις στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.

Η εξαφάνιση του Τριασικού-Ιουρασικού θεωρείται από καιρό συνδεδεμένη με την έκρηξη της λεγόμενης μαγματικής επαρχίας του Κεντρικού Ατλαντικού ή CAMP. Σε μια πρωτοποριακή μελέτη του 2013, ο Κεντ και οι συνεργάτες του παρείχαν ίσως τον πιο οριστικό σύνδεσμο. Ο Κεντ, ο οποίος μελετά τον παλαιομαγνητισμό, εντόπισε μια σταθερή αντιστροφή πολικότητας στα ιζήματα ακριβώς κάτω από τις αρχικές εκρήξεις CAMP, κάτι που έδειξε ότι όλα συνέβησαν την ίδια στιγμή σε αυτά που είναι τώρα ευρέως διαδεδομένα μέρη του κόσμου. Στη συνέχεια, οι συνάδελφοι χρησιμοποίησαν ραδιενεργά ισότοπα για να χρονολογήσουν την έναρξη της ηφαιστειότητας στα 201.564.000 χρόνια πριν, να δώσουν ή να πάρουν μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Οι επιστήμονες δεν ήταν σε θέση να πουν πόσο μεγάλες ήταν οι αρχικές εκρήξεις, αλλά πολλοί υποθέτουν ότι τα τεράστια κοιτάσματα CAMP πρέπει να χρειάστηκαν πολλές χιλιετίες για να δημιουργηθούν.

Στη νέα μελέτη, ο Kent και οι συνεργάτες του συσχέτισαν δεδομένα από κοιτάσματα CAMP στα βουνά του Μαρόκου, κατά μήκος του κόλπου Fundy της Νέας Σκωτίας και του Newark Basin του Νιου Τζέρσεϊ. Η βασική τους απόδειξη: οι ευθυγραμμίσεις των μαγνητικών σωματιδίων στους βράχους που κατέγραψαν την περασμένη μετατόπιση του μαγνητικού πόλου της Γης τη στιγμή των εκρήξεων. Λόγω ενός πολύπλοκου συνόλου διεργασιών, αυτός ο πόλος μετατοπίζεται από τον αμετάβλητο άξονα περιστροφής του πλανήτη - τον πραγματικό βορρά - και κατά την εκκίνηση αλλάζει θέση κατά μερικά δέκατα της μοίρας κάθε χρόνο. (Ο λόγος που οι πυξίδες δεν δείχνουν ακριβώς τον βορρά.) Εξαιτίας αυτού του φαινομένου, τα μαγνητικά σωματίδια σε λάβες που τοποθετήθηκαν μέσα σε λίγες δεκαετίες το ένα από το άλλο θα δείχνουν όλα προς την ίδια κατεύθυνση, ενώ αυτά που τοποθετήθηκαν, ας πούμε, χιλιάδες χρόνια αργότερα με 20 ή 30 μοίρες σε διαφορετική κατεύθυνση.

Αυτό που βρήκαν οι ερευνητές ήταν πέντε διαδοχικοί αρχικοί παλμοί λάβας CAMP κατανεμημένοι σε περίπου 40.000 χρόνια - ο καθένας με τα μαγνητικά σωματίδια ευθυγραμμισμένα σε μία μόνο κατεύθυνση, υποδεικνύοντας ότι ο παλμός της λάβας είχε εμφανιστεί σε λιγότερο από 100 χρόνια, πριν εκδηλωθεί η μετατόπιση του μαγνητικού πόλου . Λένε ότι αυτές οι τεράστιες εκρήξεις απελευθέρωσαν τόσα πολλά θειικά άλατα τόσο γρήγορα που ο ήλιος αποκλείστηκε σε μεγάλο βαθμό, προκαλώντας πτώση της θερμοκρασίας. Σε αντίθεση με το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο τριγυρίζει εδώ και αιώνες, τα ηφαιστειακά θειικά αερολύματα τείνουν να πέφτουν βροχή από την ατμόσφαιρα μέσα σε λίγα χρόνια, επομένως τα κρύα που προκύπτουν δεν διαρκούν πολύ. Αλλά λόγω της ταχύτητας και του μεγέθους των εκρήξεων, αυτοί οι ηφαιστειογενείς χειμώνες ήταν καταστροφικοί. Οι ερευνητές συνέκριναν τη σειρά CAMP με θειικά άλατα από την έκρηξη του ηφαιστείου Λάκι της Ισλανδίας το 1783, που προκάλεσε εκτεταμένες αποτυχίες των καλλιεργειών, απλώς οι αρχικοί παλμοί CAMP ήταν εκατοντάδες φορές μεγαλύτεροι, λένε.

Στα ιζήματα ακριβώς κάτω από τα στρώματα CAMP βρίσκονται απολιθώματα της Τριασικής εποχής: μεγάλοι επίγειοι και ημιυδάτινοι συγγενείς κροκοδείλων, παράξενες σαύρες δέντρων, γιγάντια αμφίβια με επίπεδα κεφάλια και πολλά τροπικά φυτά. Μετά εξαφανίζονται με τις εκρήξεις CAMP. Μικροί φτερωτοί δεινόσαυροι υπήρχαν εδώ και δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, και επέζησαν, τελικά για να ευημερήσουν και να γίνουν πολύ μεγαλύτεροι, μαζί με χελώνες, αληθινές σαύρες και θηλαστικά, πιθανώς επειδή ήταν μικροί και μπορούσαν να επιβιώσουν σε λαγούμια.

«Το μέγεθος των περιβαλλοντικών επιπτώσεων σχετίζεται με το πόσο συγκεντρωμένα είναι τα γεγονότα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Paul Olsen, παλαιοντολόγος στο Lamont-Doherty. «Μικρά γεγονότα που διασκορπίζονται σε [δεκάδες χιλιάδες χρόνια] παράγουν πολύ μικρότερη επίδραση από τον ίδιο συνολικό όγκο ηφαιστείου που συγκεντρώθηκε σε λιγότερο από έναν αιώνα. Η γενική επίπτωση είναι ότι οι λάβες CAMP αντιπροσωπεύουν εξαιρετικά συγκεντρωμένα γεγονότα».

Η μελέτη συντάχθηκε από τον Huapei Wang του China University of Geosciences, τον Morgan Schaller του Rensselaer Polytechnic Institute και τον Mohammed Et-Touhami από το Université Mohamed Premier του Μαρόκου.

Γεωδίφης με πληροφορίες από sciencedaily.com

περισσότερα,

Dennis V. Kent, Paul E. Olsen, Huapei Wang, Morgan F. Schaller, Mohammed Et-Touhami. Correlation of sub-centennial-scale pulses of initial Central Atlantic Magmatic Province lavas and the end-Triassic extinctions. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024; 121 (46) DOI: 10.1073/pnas.2415486121

https://interestingengineering.com/science/dinosaurs-volcanic-winter-ice-fire

https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241028164257.htm