Το ηλιακό μέγιστο είναι σε εξέλιξη και τα χειρότερα μπορεί να έρχονται

Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου (αριστερά), το μαγνητικό πεδίο του ήλιου εξασθενεί, επιτρέποντας την εμφάνιση περισσότερων ηλιακών κηλίδων και εξαπολύοντας περισσότερες ηλιακές καταιγίδες από ό,τι κατά τη διάρκεια του ηλιακού ελάχιστου (δεξιά). (Από: NASA/Solar Dynamics Observatory) 

Οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν επιτέλους ότι το ηλιακό μέγιστο είναι σε εξέλιξη  και τα χειρότερα θα μπορούσαν να είναι ακόμα μπροστά .

 Μια αιφνιδιαστική ανακοίνωση από επιστήμονες που ασχολούνται με την παρακολούθηση του ηλιακού κύκλου επιβεβαίωσε τελικά ότι η πιο ενεργή και επικίνδυνη φάση του ήλιου - το ηλιακό μέγιστο - βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και θα μπορούσε να συνεχιστεί για τουλάχιστον ένα χρόνο.

Η εκρηκτική αιχμή στον κύκλο δραστηριότητας του ήλιου, περίπου 11 ετών - γνωστό ως ηλιακό μέγιστο - βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, ανακοίνωσαν οι επιστήμονες. Ενώ πολλοί ειδικοί υποψιάζονταν ότι αυτό συνέβαινε, η επίσημη επιβεβαίωση αποτελεί μεγάλη έκπληξη δεδομένου ότι οι ερευνητές συνήθως περιμένουν να κάνουν τέτοιες ανακοινώσεις έως ότου αυτή η ενεργή φάση αρχίσει να τελειώνει. 

Εκπρόσωποι της NASA, της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) και του διεθνούς πίνακα πρόβλεψης ηλιακού κύκλου (SCPP) έκαναν την ανακοίνωση την Τρίτη (15 Οκτωβρίου). 

Οι ομάδες επιβεβαίωσαν ότι το ηλιακό μέγιστο έχει ήδη ξεκινήσει και πρότειναν ότι μπορεί να είχε ξεκινήσει ήδη πριν από δύο χρόνια, πολύ πριν είχαν προβλέψει οι αρχικές προβλέψεις του ηλιακού κύκλου. Οι επιστήμονες σημείωσαν επίσης ότι η ηλιακή δραστηριότητα πιθανότατα θα παραμείνει υψηλή για περίπου ένα χρόνο. «Αυτή η ανακοίνωση δεν σημαίνει ότι αυτή είναι η κορύφωση της ηλιακής δραστηριότητας που θα δούμε αυτόν τον ηλιακό κύκλο», δήλωσε ο Elsayed Talaat, διευθυντής διαστημικών καιρικών επιχειρήσεων στο NOAA, κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης. 

Η ηλιακή δραστηριότητα θα μπορούσε ακόμα να αυξηθεί τους επόμενους μήνες, φέρνοντας πιο ζωντανές οθόνες σέλατος και δυνητικά βλάπτοντας με ηλιακές καταιγίδες τη Γη, πρόσθεσε.

Πολλοί επιστήμονες που δεν ασχολούνται με το SCPP ήδη υπέθεσαν ότι το ηλιακό μέγιστο είχε ξεκινήσει νωρίτερα φέτος. Ωστόσο, οι ερευνητές του SCPP συνήθως περιμένουν μήνες μετά την έναρξη της αύξησης της ηλιακής δραστηριότητας για να ανακοινώσουν πότε ακριβώς ξεκίνησε ένα ηλιακό μέγιστο. Η ασυνήθιστα πρώιμη ανακοίνωση μπορεί να προκλήθηκε από μια σειρά ακραίων καιρικών φαινομένων στο διάστημα τις τελευταίες εβδομάδες και μήνες.

Τον Δεκέμβριο του 2019, όταν ξεκίνησε ο τρέχων Ηλιακός Κύκλος 25, η SCPP προέβλεψε ότι το ηλιακό μέγιστο πιθανότατα θα ξεκινήσει γύρω στο 2025 και θα ήταν σχετικά αδύναμο σε σύγκριση με προηγούμενους κύκλους, όπως το προηγούμενο μέγιστο κατά τη διάρκεια του Ηλιακού Κύκλου 24, που κορυφώθηκε μεταξύ 2011 και 2014. Ωστόσο, σύντομα έγινε φανερό ότι αυτές οι αρχικές προβλέψεις ήταν ανακριβείς όταν τα σημάδια της ηλιακής δραστηριότητας, όπως οι αριθμοί των ηλιακών κηλίδων και η συχνότητα των ηλιακών εκλάμψεων, άρχισαν να ανεβαίνουν απότομα στα τέλη του 2022 και στις αρχές του 2023.

Τον Ιούνιο του 2023, το Live Science ήταν ένα από τα πρώτα μεγάλα μέσα ενημέρωσης που προέβλεψε ότι το ηλιακό μέγιστο θα έφτανε νωρίτερα και θα ήταν πιο ενεργό από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Και τον περασμένο Οκτώβριο, οι επιστήμονες του SCPP δημοσίευσαν μια άνευ προηγουμένου ενημερωμένη πρόβλεψη που προβλέπει ότι το ηλιακό μέγιστο θα μπορούσε να ξεκινήσει στις αρχές του 2024. Η ηλιακή δραστηριότητα «έχει ξεπεράσει ελαφρώς τις προσδοκίες», δήλωσε η Lisa Upton, συμπρόεδρος του SCPP, κατά την πιο πρόσφατη ανακοίνωση. Αλλά η ηλιακή δραστηριότητα δεν είναι εκτός χαρακτήρα για ένα τυπικό ηλιακό μέγιστο, είπε.

Ωστόσο, το 2024 έχει ήδη επιδείξει ορισμένα επίπεδα ηλιακής δραστηριότητας που μπορεί να σπάσουν ρεκόρ. Για παράδειγμα, τον Αύγουστο, ο αριθμός των ορατών ηλιακών κηλίδων στην ηλιακή επιφάνεια έφτασε σε υψηλό 23 ετών, συμπεριλαμβανομένου του υψηλότερου ημερήσιου αριθμού από το 2001. 

Ο αριθμός των ηλιακών εκλάμψεων κατηγορίας Χ - οι πιο ισχυρές εκρήξεις που μπορεί να παράγει ο ήλιος - έχει επίσης ξεπεράσει κάθε άλλο έτος σε σύγχρονο ρεκόρ (από το 1996), σύμφωνα με το SpaceWeatherLive.com. Η πιο ισχυρή από αυτές τις ηλιακές εκρήξεις ήταν μια έκρηξη μεγέθους X9 στις 3 Οκτωβρίου, η οποία ήταν η πιο εκρηκτική έκρηξη από το 2017. 

Οι ηλιακές εκλάμψεις μπορούν να εκτοξεύσουν σύννεφα πλάσματος και ακτινοβολίας, γνωστά ως στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας (CMEs), στη Γη. Αυτά μπορεί να πυροδοτήσουν γεωμαγνητικές καταιγίδες ή διαταραχές στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας, που μπορεί να βάψουν τους ουρανούς με σέλατα. 

Η Γη χτυπήθηκε από ακτινοβολία από σπάνια «διπλή» ηλιακή έκλαμψη κατηγορίας Χ Τον Μάιο, ένα μπαράζ CME πυροδότησε την πιο έντονη γεωμαγνητική καταιγίδα εδώ και 21 χρόνια, οδηγώντας σε μια από τις πιο διαδεδομένες εμφανίσεις σελάτων τα τελευταία 500 χρόνια. Αρκετές άλλες «σοβαρές» γεωμαγνητικές καταιγίδες έπληξαν επίσης τον πλανήτη μας φέτος, με πιο πρόσφατη μεταξύ 10 και 11 Οκτωβρίου. 

Ο χρόνος θα δείξει εάν η ηλιακή δραστηριότητα θα φτάσει ακόμη μεγαλύτερα επίπεδα το επόμενο έτος. Αλλά υπάρχει πιθανότητα ακόμη πιο ισχυρές ηλιακές καταιγίδες, αντίστοιχες με το Γεγονός Carrington του 1859, να χτυπήσουν τον πλανήτη μας, επηρεάζοντας δυνητικά την επίγεια υποδομή, προκαλώντας εκτεταμένες διακοπές ρεύματος ραδιοφώνου και αναγκάζοντας τους δορυφόρους να πέσουν πίσω στη Γη.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα livescience

https://cdn.jwplayer.com/previews/JDHnRCPP

https://www.livescience.com/space/the-sun/scientists-finally-confirm-that-solar-maximum-is-well-underway-and-the-worst-could-still-be-to-come