Πόσο συχνά συμβαίνουν μεγάλες ηπειρωτικές συγκρούσεις στη Γη;
Οι χιονισμένες κορυφές των Ιμαλαΐων, φωτογραφημένες από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, είναι το συνεχιζόμενο αποτέλεσμα της σύγκρουσης της Ινδικής πλάκας με την Ευρασιατική πλάκα. Πηγή: Wikimedia Commons.
Κάθε 300 έως 500 εκατομμύρια χρόνια, οι χερσαίες μάζες της Γης συγκρούονται σε μια ενιαία υπερήπειρο. Αλλά οι μεγάλες συγκρούσεις δεν σταματούν ποτέ πραγματικά - η Ινδία χτυπά την Ευρασία αυτή τη στιγμή.
Αυτός ο τακτικός ρυθμός πλανητικής συναρμολόγησης είναι γνωστός ως κύκλος υπερηπείρων. Η τελευταία φορά που οι ήπειροι συγκεντρώθηκαν ήταν κατά τον σχηματισμό της Παγγαίας πριν από περίπου 335 εκατομμύρια χρόνια.
Πριν από αυτό, η Ροδινία συγκεντρώθηκε πριν από περίπου 1 δισεκατομμύριο χρόνια, η Κολούμπια πριν από περίπου 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια και η Κενόρλαντ πριν από περίπου 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Κάθε συναρμολόγηση περιελάμβανε μια παρατεταμένη ακολουθία ηπειρωτικών συγκρούσεων που ώθησαν στην επιφάνεια τεράστιες οροσειρές, πολλές από τις οποίες έχουν διαβρωθεί προ πολλού.
Μόλις σχηματιστεί μια υπερήπειρος, ο παχύς ηπειρωτικός φλοιός λειτουργεί σαν θερμική κουβέρτα, παγιδεύοντας θερμότητα από τον μανδύα από κάτω. Η συσσωρευμένη θερμότητα τελικά αναγκάζει τον φλοιό να διογκωθεί, να σπάσει και να σχιστεί. Νέοι ωκεανοί γεμίζουν τα κενά, χωρίζοντας τις χερσαίες μάζες. Καθώς αυτοί οι ωκεανοί γερνούν και ο φλοιός τους ψύχεται, γίνονται αρκετά πυκνοί ώστε να βυθιστούν πίσω στον μανδύα, μειώνοντας την απόσταση μεταξύ των ηπείρων και ξεκινώντας ξανά τη διαδικασία σύγκρουσης.
Επειδή υπάρχουν δεκάδες τεκτονικές πλάκες που κινούνται με διαφορετικές ταχύτητες, μεμονωμένες μεγάλες συγκρούσεις συμβαίνουν συνεχώς ακόμη και όταν δεν σχηματίζεται μια υπερήπειρος. Η συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Ευρασίας, για παράδειγμα, ξεκίνησε πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Η σύγκρουση τσάκισε τις άκρες και των δύο ηπείρων προς τα πάνω δημιουργώντας τα Ιμαλάια, μια οροσειρά που εξακολουθεί να ανεβαίνει μερικά χιλιοστά κάθε χρόνο καθώς η ηπειρωτική σύνθλιψη συνεχίζεται.
StellarArc/quora.com
