Πώς ένας Αμερικανός είδε την 11η Σεπτεμβρίου από το διάστημα
Μια θέα της Νέας Υόρκης που δεν μοιάζει σχεδόν με καμία άλλη. Ένα σύννεφο καπνού εκτείνεται από το Μανχάταν, που τραβήχτηκε από υψόμετρο 400 χιλιομέτρων - ακριβώς στα μέσα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Πίσω από αυτή την εικόνα κρύβεται η μοναδική οπτική ενός αστροναύτη που βρίσκεται παγιδευμένος ανάμεσα σε μια επιστημονική αποστολή και ένα ιστορικό σοκ. Από © Frank Culbertson, NASA.
Στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, ο αστροναύτης της NASA Φρανκ Κάλμπερτσον πετούσε 250 μίλια πάνω από τη Γη ως διοικητής της Αποστολής 3 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Στεκόμενος παρατηρητής δίπλα στους Ρώσους κοσμοναύτες Μιχαήλ Τιούριν και Βλαντιμίρ Ντεζούροφ, ο Κάλμπερτσον ήταν ο μόνος Αμερικανός εκτός πλανήτη όταν αεροπλάνα που είχαν υποστεί αεροπειρατεία χτύπησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες. Από το παράθυρό του σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, παρακολουθούσε την καταστροφή σε πραγματικό χρόνο της Νέας Υόρκης και της Ουάσινγκτον να εκτυλίσσεται από κάτω.
Εντοπίζοντας τον καπνό πάνω από το Μανχάταν
Αρχικά, το πλήρωμα έμαθε για τις συντριβές κατά τη διάρκεια ενός τακτικού πρωινού ιατρικού ελέγχου με τον χειρουργό πτήσης Steve Hart στο Χιούστον. Μόλις άκουσε ότι το αεροσκάφος είχε χτυπήσει το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, ο Culbertson έλεγξε την τροχιακή τροχιά του σταθμού. Ο σταθμός θα περνούσε ακριβώς πάνω από την Ανατολική Ακτή μέσα σε λίγα λεπτά.
Άρπαξε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή εξοπλισμένη με φακό 400 χιλιοστών και κατευθύνθηκε προς το παράθυρο της μονάδας Destiny του σταθμού. Κοιτάζοντας προς τα κάτω, πάνω από τη Νέα Αγγλία, εντόπισε το Μανχάταν. Ένα σύννεφο γκριζόλευκου καπνού υψωνόταν χιλιάδες πόδια στην ατμόσφαιρα.
Οι φωτογραφίες που τράβηξε απεικόνιζαν ένα πυκνό μονοπάτι που παρασύρεται νοτιοανατολικά πάνω από το Λονγκ Άιλαντ και φτάνει στον Ατλαντικό Ωκεανό. Ο Κάλμπερτσον αργότερα παρατήρησε ένα ξεχωριστό, ανθισμένο σύννεφο σκόνης στη βάση του κύριου πυλώνα, σηματοδοτώντας τις ακριβείς στιγμές μετά την κατάρρευση του Νότιου Πύργου στις 9:59 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής. Παρακολουθώντας από την τροχιά, περιέγραψε την εμπειρία ως παρακολούθηση ενός πολέμου που εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο από ένα μέρος που χτίστηκε για ειρήνη.
Προσωπική απώλεια και άδειος ουρανός
Αργότερα, καθώς ο διαστημικός σταθμός ολοκλήρωνε τον επόμενο 90λεπτο γύρο του γύρω από την υδρόγειο, ο Χιούστον μετέδωσε λεπτομέρειες σχετικά με τη συντριβή του Πενταγώνου. Αυτή η ενημέρωση έφερε ένα ξαφνικό προσωπικό πλήγμα. Ο Κάλμπερτσον έμαθε ότι ο Τσαρλς «Τσικ» Μπέρλινγκεϊμ ήταν ο κυβερνήτης της πτήσης 77 της American Airlines που είχε καταληφθεί από αεροπειρατές. Ο Μπέρλινγκεϊμ ήταν πρώην συμμαθητής του στη Ναυτική Ακαδημία και συνάδελφος πιλότος μαχητικών του Ναυτικού.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων τροχιών, το πλήρωμα παρακολούθησε μια παράξενη μεταμόρφωση να λαμβάνει χώρα στην ήπειρο από κάτω. Μετά την εντολή έκτακτης ανάγκης προσγείωσης της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας , η πολιτική εναέρια κυκλοφορία εξαφανίστηκε. Το συνηθισμένο πλέγμα από λευκά ίχνη τζετ που διέσχιζαν τους ουρανούς της Βόρειας Αμερικής εξαφανίστηκε σε μια στιγμή, αφήνοντας τον εναέριο χώρο κενό για δύο πλήρεις τροχιές. Ο Κάλμπερτσον σημείωσε ότι το να βλέπει την ήπειρο να καθαρίζεται εντελώς από την εναέρια κυκλοφορία ήταν ένα από τα πιο ανατριχιαστικά θεάματα ολόκληρης της δοκιμασίας.
Περιβαλλοντική αποκατάσταση και ανακατασκευασμένος χώρος
Ενώ το άμεσο σοκ μεταδόθηκε ζωντανά στην τηλεόραση και στο ραδιόφωνο βραχέων κυμάτων, οι φυσικές συνέπειες χρειάστηκαν χρόνια για να εκδηλωθούν. Η καταστροφή των πύργων του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου κονιορτοποίησε χιλιάδες τόνους σκυροδέματος, γυαλιού και χάλυβα. Τοξική σκόνη καθόταν πάνω από το κάτω Μανχάταν. Οι γιατροί πέρασαν τις επόμενες δύο δεκαετίες παρακολουθώντας τα προβλήματα υγείας δεκάδων χιλιάδων διασωστών που εισέπνεαν αμίαντο, μόλυβδο και κονιοποιημένα συντρίμμια.
Στο Σημείο Μηδέν, η ανοικοδόμηση προχώρησε σε διάστημα δύο δεκαετιών, μετατρέποντας το αποτύπωμα των 16 στρεμμάτων σε ένα μνημειακό συγκρότημα, κόμβο δημόσιων συγκοινωνιών και εμπορικό κέντρο με βάση το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου Ένα . Τα τελικά αρχιτεκτονικά σχέδια των Foster + Partners και Silverstein Properties έθεσαν τις βάσεις για το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου Δύο , σηματοδοτώντας το τελευταίο κεφάλαιο της φυσικής ανοικοδόμησης του χώρου.
Για τον Κάλμπερτσον και το πλήρωμα πτήσης, η θέα από ύψος 250 μιλίων αποτύπωνε την άμεση κλίμακα μιας ιστορικής κρίσης. Δεκαετίες αργότερα, ερευνητές δημόσιας υγείας και πολεοδόμοι συνεχίζουν να μελετούν τις μακροπρόθεσμες φυσικές συνέπειες που άφησε πίσω της.
Πηγές: Αρχεία Ιστορικού Γραφείου της NASA· Αρχεία Εθνικού Μνημείου και Μουσείου της 11ης Σεπτεμβρίου· Ιστορικά αρχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα futura-sciences
