Το μαστίγιο του υγρού ξηρού

Η συσσώρευση βλάστησης και η ταχεία μετάβαση από τις υγρές σε ξηρές συνθήκες έπαιξαν ρόλο στις καταστροφικές πυρκαγιές. Το υγρό -ξηρό και το θερμό -κρύο του Επιχάρμου, 6ος αιώνας π.Χ.

Όταν οι άνεμοι με δύναμη τυφώνα έπληξαν την κομητεία του Λος Άντζελες στις αρχές Ιανουαρίου 2025, οι λόφοι είχαν άφθονα καύσιμα διαθέσιμα για να τροφοδοτήσουν μια πυρκαγιά στην άγρια ​​περιοχή. 

Τα βροχερά χρόνια στην Καλιφόρνια οδήγησαν στη συσσώρευση χόρτων και θάμνων στα βουνά και τους πρόποδες. Στη συνέχεια, ο ζεστός, ξηρός καιρός στο Λος Άντζελες κατά τους τελευταίους 8 μήνες του 2024 άφησε τη βλάστηση να καεί. 

Στις 7 Ιανουαρίου, οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα στους λόφους Pacific Palisades και Eaton Canyon. Οι άνεμοι της Santa Ana έσπρωξαν τις φωτιές κάτω από λόφους και σε γειτονιές, και οι δύο πυρκαγιές κάλυψαν τελικά 37.000 στρέμματα (150 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Το μεγαλύτερο μέρος της φωτιάς εξαπλώθηκε την πρώτη ημέρα μετά την ανάφλεξη, χαρακτηριστικό των «γρήγορων πυρκαγιών». 

Αυτά τα καταστροφικά γεγονότα συνήθως προωθούνται από ισχυρούς ανέμους και καίγονται το φθινόπωρο ή το χειμώνα όταν τα καύσιμα είναι εξαιρετικά ξηρά. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA) παρατήρησαν ότι αρκετοί παράγοντες συνέβαλαν στη σοβαρότητα των πυρκαγιών, συμπεριλαμβανομένης της συσσώρευσης βλάστησης μεταξύ 2022 και 2024, ακολουθούμενη από πολύ ζεστές και ξηρές συνθήκες το καλοκαίρι του 2024. 

Η ταχεία μεταβολή από υγρό έως ξηρό - που ονομάζεται «υδροκλίμα μαστίγιο»- μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο πυρκαγιών στην άγρια ​​περιοχή και έχει γίνει πιο συνηθισμένο τον 21ο αιώνα. Από το 2022 έως τις αρχές του 2024, η Νότια Καλιφόρνια έλαβε βροχόπτωση άνω του μέσου όρου, δήλωσε ο Gavin Madakumbura, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο UCLA. 

Το υδάτινο έτος 2022-2023, το οποίο διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Σεπτέμβριο, είδε αδυσώπητα ατμοσφαιρικά ποτάμια που έδωσαν καταρρακτώδεις βροχές στην Καλιφόρνια. Μεγάλο μέρος του υδάτινου έτους 2023-2024 ήταν επίσης υγρό με βροχοπτώσεις και για τις δύο περιόδους, που μετρήθηκαν στο κέντρο του Λος Άντζελες, ήταν σχεδόν διπλάσιες από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο (1877-2024). 

Η άφθονη βροχή επέτρεψε τη δημιουργία βλάστησης, κάτι που φαίνεται στον παραπάνω χάρτη. Δείχνει έναν δορυφορικό δείκτη υγείας των φυτών, ή «πράσινο», κατά τη διάρκεια του μετεωρολογικού καλοκαιριού πριν από τις πυρκαγιές. 

Αυτή η μέτρηση, γνωστή ως ο δείκτης κανονικοποιημένης διαφοράς βλάστησης (NDVI), βασίζεται σε δεδομένα που συλλέγονται από τους δορυφόρους Landsat. Ο χάρτης δείχνει ότι πολλές περιοχές της κομητείας του Λος Άντζελες ήταν 30% πιο πράσινες από τον μέσο όρο το καλοκαίρι του 2024 (σε σύγκριση με ένα ρεκόρ από το 1991 έως το 2020). 

Εκείνο τον Ιούλιο, το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο Πυροσβεστικής προειδοποίησε ότι οι «φορτώσεις ποωδών καυσίμων» ήταν πάνω από το κανονικό σε όλη την Καλιφόρνια και σε ορισμένες λοφώδεις περιοχές ήταν διπλάσιες από τις κανονικές. 

Οι συνθήκες άλλαξαν το τελευταίο εξάμηνο του 2024. Σύμφωνα με τον Madakumbura και τους συνεργάτες του, η περιοχή του Λος Άντζελες δεν δέχθηκε σημαντική βροχή μεταξύ Μαΐου 2024 και αρχές Ιανουαρίου 2025, γεγονός που στέγνωσε τη συσσωρευμένη βλάστηση. 

Στις 4 Ιανουαρίου 2025, οι Los Angeles Times ανέφεραν ότι η περιοχή του κέντρου της πόλης είχε μόνο μία περίπτωση τους προηγούμενους οκτώ μήνες όταν οι βροχοπτώσεις ξεπέρασαν το 1/10 της ίντσας - το όριο που θεωρείται χρήσιμο για τη μείωση του κινδύνου πυρκαγιάς εμποδίζοντας τα φυτά να στεγνώσουν. Αυτό τον έκανε τον δεύτερο ξηρότερο Μάιο έως τον Ιανουάριο σε ένα ρεκόρ που χρονολογείται από το 1877. 

Η ξηρότητα του τοπίου επιδεινώθηκε από τα κύματα καύσωνα που έπληξαν τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 2024, είτε σπάζοντας είτε ισοπεδώνοντας ρεκόρ θερμοκρασίας σε αρκετές πόλεις της Καλιφόρνια.

 Ο παραπάνω χάρτης δείχνει την υγρασία σε σχέση με την κανονική στις κορυφαίες 40 ίντσες (100 εκατοστά) του εδάφους, στη «ζώνη των ριζών», στις 7 Ιανουαρίου 2025, την ημέρα που άναψαν οι πυρκαγιές Palisades και Eaton. 

Τα δεδομένα προέρχονται από το Κέντρο SPoRT (Short-term Prediction Research and Transition) της NASA στο Marshall Space Flight Center. Η υγρασία του εδάφους σε μεγάλο μέρος της Νότιας Καλιφόρνια ήταν στο κατώτατο 2% των ιστορικών αρχείων (1981-2013) για εκείνη την ημέρα. 

«Πρόκειται για ιστορικά χαμηλή υγρασία του εδάφους», δήλωσε ο Jonathan Case, μετεωρολόγος της NASA SPoRT που μελέτησε πώς οι συνθήκες υγρασίας μπορούν να συμβάλλουν στον κίνδυνο πυρκαγιάς. 

Το Σύστημα Πληροφοριών Γης του SPoRT (SPoRT-LIS) παρέχει προϊόντα υγρασίας εδάφους με ανάλυση 3 χιλιομέτρων σε σχεδόν πραγματικό χρόνο για την υποστήριξη περιφερειακών και τοπικών μοντέλων και χρησιμοποιείται από το U.S. Dought Monitor για την παρακολούθηση των συνθηκών ξηρασίας σε ολόκληρη τη χώρα. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης 

Εικόνες του Παρατηρητηρίου Γης της NASA από τον Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ και δεδομένα υγρασίας του εδάφους από το Κέντρο Έρευνας και Μετάβασης Βραχυπρόθεσμης Πρόβλεψης της NASA (SPoRT). Ιστορία της Έμιλυ Κάσιντι.

https://earthobservatory.nasa.gov/images/153896/fuel-for-california-fires

https://www.sciencenews.org/article/blame-climate-change-la-wildfires