Οι μεγαξηρασίες έχουν αυξηθεί σε μέγεθος και έκταση
Μια νέα μελέτη χαρτογραφεί και κατατάσσει τις μεγαλύτερες και σοβαρότερες πολυετείς ξηρασίες από το 1980 έως το 2018.
Η λεκάνη απορροής του Άνω Ρίο Γεσό είναι παραπόταμος του ποταμού Maipo, ο οποίος χρησιμεύει ως πηγή πόσιμου νερού για εκατομμύρια ανθρώπους στο Σαντιάγο της Χιλής. Απεικονίζεται εδώ το 2017 κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης ξηρασίας. Από Thomas Shaw | ISTA .
Οι μεγα ξηρασίες ή οι πολυετείς ξηρασίες που είναι εξαιρετικά σοβαρές, μακροχρόνιες ή εκτεταμένες, μπορούν να μαστίσουν τη βλάστηση, να εξαντλήσουν τα αποθέματα νερού, να προκαλέσουν όλεθρο στη γεωργία και να συμβάλουν στη διάβρωση και τη σοβαρότητα των πυρκαγιών. Και βρίσκονται σε άνοδο τα τελευταία 40 χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science.
Καθώς το κλίμα θερμαίνεται, η συνολική έκταση που επηρεάζεται από πολυετείς ξηρασίες έχει επεκταθεί κατά 50.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ή περισσότερα από 12 εκατομμύρια στρέμματα, κάθε χρόνο, αναφέρουν ερευνητές.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες δημιούργησαν τον πρώτο παγκόσμιο κατάλογο μακροχρόνιων γεγονότων ξηρασίας από το 1980 και πώς έχουν επηρεάσει τη βλάστηση και στη συνέχεια κατέταξαν τα γεγονότα ως προς τη σοβαρότητα. «Ανακαλύψαμε ότι υπάρχουν πολλές από αυτές τις [πολυετείς ξηρασίες] σε όλο τον κόσμο και αν κοιτάξετε τις τάσεις, αυξάνονται σε μέγεθος, ένταση και αντίκτυπο», δήλωσε ο Pascal Buri, παγετολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Ακόμη και οι βραχύβιες συνθήκες ξηρασίας μπορεί να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στα τοπία, τα φυτά και τα ζώα, αλλά όταν επανέρχονται κανονικά πρότυπα βροχής, αναπληρώνουν τα αποθέματα υπόγειων υδάτων και καταπραΰνουν τα καμένα από τον ήλιο φυτά.
Η κατανόηση των επιπτώσεων που έχουν παρατεταμένες περίοδοι εκτεταμένης ξηρασίας στα οικοσυστήματα και τις κοινωνίες είναι ζωτικής σημασίας για τον μετριασμό των επιπτώσεών τους στο μέλλον.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν αυτό το έργο μελετώντας τον αντίκτυπο της ξηρασίας στα βουνά της Χιλής—μια περιοχή που έχει υποστεί ξηρασία και μειώνεται η παροχή νερού από το 2010. Η ξηρασία δεν επηρεάζει μόνο τις κοινότητες που βασίζονται στις βροχοπτώσεις για την παροχή νερού: Η συνεχής ξηρασία μεταβάλλει τα ορεινά συστήματα, διαταράσσει τις εποχικές χιονοπτώσεις και οδηγεί στην πτώση του παγκοσμίου φαινομένου. Μακροπρόθεσμα, αυτό θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τα οικοσυστήματα που στηρίζονται σε ταμιευτήρες που αποθηκεύονται από το τήγμα των παγετώνων.
«Κάποια στιγμή, αν αυτές οι ξηρασίες συνεχίσουν, αυτό το σύστημα θα σπάσει. Η βλάστηση θα αρχίσει να πεθαίνει. Οι υδροφορείς και οι υδάτινοι πόροι δεν θα αναπληρωθούν», δήλωσε η Francesca Pellicciotti, παγετωνολόγος στο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Αυστρίας και μία από τις συγγραφείς της μελέτης.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές αποφάσισαν να διευρύνουν την εστίασή τους πέρα από τα βουνά και να διερευνήσουν το εύρος των πολυετών ξηρασιών σε όλο τον κόσμο. Χρησιμοποιώντας τον τυποποιημένο δείκτη εξατμισοδιαπνοής βροχοπτώσεων (SPEI), ο οποίος προσφέρει δεδομένα για τις βροχοπτώσεις και την ποσότητα νερού που μπορεί να διαφύγει από τα φυτά και το έδαφος για να εξατμιστεί στην ατμόσφαιρα, οι ερευνητές εντόπισαν 13.176 μεμονωμένες ξηρασίες που διήρκεσαν περισσότερο από 2 χρόνια μεταξύ 1980 και 2018.
Συνδυάζοντας τα δεδομένα SPEI με δορυφορική απεικόνιση υψηλής ανάλυσης από τον δείκτη κανονικοποιημένης διαφοράς βλάστησης Landsat (NDVI), οι ερευνητές αξιολόγησαν τις αλλαγές στην αφθονία και το πράσινο της βλάστησης σε συγκεκριμένες τοποθεσίες που αντιμετωπίζουν συνθήκες πολυετούς ξηρασίας.
Όπως ήταν αναμενόμενο, τα δεδομένα αντανακλούσαν χαμηλές τιμές SPEI και μείωσαν το NDVI κατά τη διάρκεια των περιβόητων, μακροχρόνιων ξηρών περιόδων στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες (2008–2014), την Αυστραλία (2017–2019) και τη Μογγολία (2000–2011). Ωστόσο, τα ευρήματα έδειξαν επίσης στοιχεία πολυετών ξηρασιών που δεν ήταν τόσο υψηλού προφίλ, όπως μια ξηρασία 2010-2018 στα τροπικά δάση της λεκάνης του Κονγκό που κάλυπτε μια έκταση όσο το ήμισυ της Αλάσκας.
«Νομίζω ότι το σημαντικό επίτευγμα είναι ότι χαρτογραφήσαμε αυτές τις μεγα ξηρασίες που δεν γνωρίζαμε ότι υπήρχαν πριν», είπε η Pellicciotti. «Σε αυτή την πολύ υψηλή ανάλυση, αντιμετωπίζουμε τις ξηρασίες ως φαινόμενα που εξελίσσονται στο χώρο και στο χρόνο». Επιπλέον, οι ερευνητές αναφέρουν ότι κάθε χρόνο, περισσότερη γη σε όλο τον κόσμο επηρεάζεται από πολυετείς ξηρασίες.
«Η τάση είναι περίπου 50.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα το χρόνο. Κάθε χρόνο προσθέτετε μια πολυετή ξηρασία στο μέγεθος της Ελβετίας», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Liangzhi Chen, βιογεωεπιστήμονας στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο για την Έρευνα Δασών, Χιονιού και Τοπίου WSL.
Κατάταξη μεγα ξηρασίας και προετοιμασία για περισσότερα
Στη συνέχεια, οι ερευνητές κατέταξαν τη σοβαρότητα και των 13.176 πολυετών ξηρασιών σταθμίζοντας τη χωρική τους έκταση, τη διάρκειά τους, τις ανωμαλίες στη βροχόπτωση και την εξατμισοδιαπνοή και την έντασή τους.
Στην κορυφή της λίστας βρισκόταν μια ξηρασία στη νοτιοδυτική Βόρεια Αμερική που διήρκεσε από το 2008 έως το 2014. Μερικές μακροχρόνιες μεγα ξηρασίες, όπως η 15ετής ξηρασία στη Χιλή που πυροδότησε αυτό το ερευνητικό πρόγραμμα, δεν μπήκαν καν στην πρώτη 10άδα.
Παρόλο που η ξηρασία της Χιλής επηρέασε ένα ευρύ τμήμα του πληθυσμού της χώρας, το μικρότερο και ανθρώπινο σχετικά μέγεθος της χώρας της. Ο αντίκτυπος το κατέταξε κάπου στη δεκαετία του '50, είπε η Pellicciotti.
Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης πώς διαφορετικοί τύποι εδάφους, όπως λιβάδια, τούνδρα και τροπικά δάση, ανταποκρίνονται χρόνο με το χρόνο στην ξηρασία. Τα λιβάδια παρουσίασαν την πιο σημαντική μείωση όσον αφορά το πράσινο στις δορυφορικές εικόνες.
Στα τροπικά δάση, ωστόσο, η ζωή των φυτών δεν ήταν σχεδόν τόσο μειωμένη, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα δάση μπορεί να έχουν ελαφρώς μεγαλύτερη αντοχή στη διαρκή ξηρασία.
«Μια μοναδική συμβολή αυτής της εργασίας είναι να εξετάσουμε την απόκριση της βλάστησης κατά τη διάρκεια αυτών των ξηρασιών. Υπάρχει πολλή συζήτηση και έρευνα στην κοινότητα που προσπαθεί να κατανοήσει πώς, σε έναν κόσμο που είναι πιο ζεστός, ξηρότερος, με περισσότερο CO2, τα φυτά είναι πιθανό να ανταποκριθούν», δήλωσε ο Benjamin Cook, κλιματικός επιστήμονας στο Lamont-Doherty Earth Observatory που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το αποθετήριο παγκόσμιων πολυετών ξηρασιών για να συνεχίσουν την έρευνα για το παρελθόν και το μέλλον των μεγα ξηρασιών και η Pellicciotti ελπίζει ότι θα είναι χρήσιμο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής που εξετάζουν τα μέτρα προετοιμασίας και πρόληψης. Σημείωσε επίσης ότι τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν για αυτή τη μελέτη λήγουν το 2018.
Η δεκαετία του 2020, που ήδη έχει μερικά από τα πιο καυτά χρόνια που έχουν καταγραφεί, αναμφίβολα θα συνεχίσει να αλλάζει τα μοτίβα της διάρκειας και της έντασης της ξηρασίας, είπε. «Ελπίζω ότι αυτή η μελέτη θα ανοίξει πολλούς νέους δρόμους έρευνας», είπε η Pellicciotti. «Δεν ξέρουμε πόσος χρόνος χρειάζεται για να ανακάμψουν διαφορετικά συστήματα σε διαφορετικές κλιματικές συνθήκες».
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη Ρεμπέκα Όουεν/eos.org
Αναρτήσεις
