Ο Χίτλερ, ο Πόρσε και το σκαθάρι

Το VW Beetle[σκαθάρι] - Μια ιδέα που προήλθε από τον Χίτλερ θα γινόταν το αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις όλων των εποχών: 

Το Volkswagen, ή «Αυτοκίνητο του Λαού», που τόσα εκατομμύρια κόσμος γνωρίζει για περισσότερο από μισό αιώνα είχε τη γένεσή του στη ναζιστική Γερμανία. 

Ο Δρ Ferdinand Porsche, ο οποίος σχεδίασε το Volkswagen, έπρεπε να μοιραστεί την ιδέα με κανέναν άλλον από τον Αδόλφο Χίτλερ. Και παρόλο που το Volkswagen μπορεί να προοριζόταν αρχικά για χρήση ως μη στρατιωτικό όχημα αναψυχής, γρήγορα μετατράπηκε σε τρεις βασικές στρατιωτικές επαναλήψεις: το Kommandeurswagen (αυτοκίνητο του διοικητή), το Kubelwagen  και το Schwimmwagen (αμφίβιο αυτοκίνητο). 

Η μετατροπή της VW σε στρατιωτικό όχημα ήταν μια γρήγορη μεταμόρφωση πάνω στην οποία η Porsche δεν είχε κανέναν έλεγχο. Η αρχική ιδέα για ένα γερμανικό Kleinauto (μικρό αυτοκίνητο) ήταν εν μέρει μια απάντηση στην εκπληκτική επιτυχία του Ford Model T. Η γερμανική εταιρεία μοτοσυκλετών NSU αποφάσισε να μπει στην επιχείρηση μικρών αυτοκινήτων και προσέλαβε τον Porsche για να σχεδιάσει ένα τέτοιο αυτοκίνητο. Το πρωτότυπο ήταν γνωστό ως Type 32 του 1932 και ήταν μόνο ένα από τα πολυάριθμα πρωτότυπα πριν το πραγματικό Volkswagen βγει στη σειρά παραγωγής. 

Η Porsche είχε σημαντική εμπειρία στον σχεδιασμό αυτοκινήτων. Γεννημένος και μορφωμένος στην Τσεχική Δημοκρατία, ο μέντοράς του ήταν ο Hans Ledwinka, σχεδιαστής του πρώιμου αερόψυκτου Tatra με πίσω κινητήρα. Η Porsche πίστευε στο σχέδιο της Ledwinka. 

Το 1900, σε ηλικία 25 ετών, έδειξε τη Lohner-Porsche-Electrochaise του, που κινούνταν με ηλεκτρικούς κινητήρες, προκαλώντας αίσθηση στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού. Το 1905, η Porsche εντάχθηκε στην εταιρεία Austro-Daimler και σχεδίασε το πρώτο του αγωνιστικό αυτοκίνητο, το Prince-Heinrich-Wagen. Μέσω της σχεδίασης αγωνιστικών αυτοκινήτων, η Porsche συνειδητοποίησε νωρίς τη σημασία της αεροδυναμικής και αυτό επηρέασε τα περισσότερα από τα μεταγενέστερα σχέδια αυτοκινήτων του. 

Οι δοκιμές αντίστασης στον αέρα τον βοήθησαν να δημιουργήσει εξαιρετικά επιτυχημένα αγωνιστικά αυτοκίνητα για την Auto-Union. Πριν ξεκινήσει τη δική του εταιρεία σχεδιασμού το 1929, ο Porsche εργάστηκε για την Daimler-Benz, βοηθώντας στην ανάπτυξη των διάσημων SS, SSK και άλλων μοντέλων της Mercedes. 

Όταν ο Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία, ο Porsche ανακοίνωσε την ιδέα του για ένα μικρό, φθηνό αυτοκίνητο στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Βερολίνου το 1933. Στην έκθεση, ο Χίτλερ υποσχέθηκε να μεταμορφώσει τη Γερμανία σε ένα πραγματικά μηχανοκίνητο έθνος. Ο Πόρσε και ο Χίτλερ συναντήθηκαν τον Μάιο του 1934 για να συζητήσουν σχέδια για το «Αυτοκίνητο του Λαού». 

Ο Porsche περιέγραψε τις προδιαγραφές που είχε στο μυαλό του. Το αυτοκίνητο θα είχε έναν αερόψυκτο κινητήρα κυβισμού ενός λίτρου, που θα παράγει περίπου 25 ίππους φρένων στις 3.500 σ.α.λ., ζυγίζει λιγότερο από 1.500 λίβρες, με ανεξάρτητη ανάρτηση στους τέσσερις τροχούς για να φτάσει σε τελική ταχύτητα 100 χιλιομέτρων την ώρα. 

Ο Χίτλερ πρόσθεσε προδιαγραφές σύμφωνα με το δικό του όραμα: το αυτοκίνητο έπρεπε να είναι τετραθέσιο, να παίρνει 100 χιλιόμετρα ανά επτά λίτρα βενζίνης και να διατηρεί τα 100 χιλιόμετρα την ώρα. Ο Porsche πρότεινε η τιμή του αυτοκινήτου να είναι περίπου 1.550 μάρκα (620 δολάρια με συναλλαγματική ισοτιμία 1934). Ο Χίτλερ περιόρισε την τιμή του Volkswagen στα 900 μάρκα και έδωσε στον Porsche μόνο 10 μήνες για να κατασκευάσει ένα πρωτότυπο. 

Ξεπερνώντας άλλες προτάσεις, ο Porsche και η ομάδα σχεδιασμού του άρχισαν να κατασκευάζουν τρία πρωτότυπα σε ένα γκαράζ στο σπίτι του κοντά στη Στουτγάρδη. Ο Χίτλερ παρακολουθούσε την πρόοδο με ανυπομονησία και μετά ανακάλυψε ότι ο Πόρσε ήταν Τσέχος πολίτης. Απογοητευμένος, διόρθωσε γρήγορα το πολιτικό πρόβλημα μετατρέποντας επίσημα την υπηκοότητα του Porsche. Τα τρία πρωτότυπα, που ολοκληρώθηκαν σε 23 μήνες, ήταν επιτυχή από την αρχή, όταν η ανάρτηση της μπροστινής ράβδου στρέψης «αποσφαλμώθηκε» για να γίνουν οι ράβδοι συστροφής ισχυρότερες και πιο εύκαμπτες. 

Ο Porsche, με την ομάδα σχεδιασμού του, στην οποία περιλαμβανόταν ο γιος του Φέρι, επισκέφτηκαν τις Ηνωμένες Πολιτείες για να παρατηρήσουν πώς η Ford, η Chevrolet και η Oldsmobile παρήγαγαν μαζικά τα αυτοκίνητά τους. Ο Χίτλερ ενθάρρυνε τον Πόρσε να πάει στο υπερατλαντικό ταξίδι, νομίζοντας ότι ο Χένρι Φορντ θα τον δεχόταν καλά. Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης φυλάκισής του, ο Χίτλερ είχε διαβάσει τη βιογραφία του Φορντ ενώ έγραφε το δικό του Mein Kampf και πίστευε ότι ήξερε πού βρισκόταν η συμπάθεια του Φορντ.

Albert Mroz