Ο υγρός χρυσός

Το ελαιόλαδο αποτελεί τον πυρήνα των μεσογειακών τροφίμων και κουλτούρας εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τα ελαιόδεντρα εμφανίστηκαν στην καλλιέργεια της Ανατολικής Μεσογείου πριν από περισσότερα από 6000 χρόνια με ρίζες πίσω στην αρχαία Παλαιστίνη, την Κρήτη και την Αίγυπτο.

Στην αρχαία Ελλάδα, η ελιά αποτελούσε αντικείμενο μυθολογίας και το κλαδί της ελιάς έγινε σύμβολο ειρήνης, ενώ ταυτόχρονα το ελαιόλαδο έγινε γνωστό για τις εμφανείς υγειονομικές και θεραπευτικές του ιδιότητες, για χρήση σε τρόφιμα καθώς και σε περιποίηση δέρματος, καλλυντικά και φαρμακευτικά προϊόντα. 

Ίσως αυτός είναι ο λόγος που το ελαιόλαδο αποκαλείται μερικές φορές «υγρός χρυσός» και «Ελιξίριο των Θεών». Πιστεύεται ότι η ελιά μεταφέρθηκε στην Ιβηρική Χερσόνησο από τους Φοίνικες και τους Έλληνες, αλλά στη συνέχεια οι Ρωμαίοι επέκτειναν πολύ τις μεθόδους καλλιέργειας και παραγωγής. Το ελαιόλαδο από την Ισπανία κέρδισε τη φήμη της ανώτερης ποιότητας σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η επιρροή των αραβικών λαών στην Ισπανία οδήγησε σε περαιτέρω βελτιώσεις στις τεχνικές παραγωγής ελαιολάδου, και είναι ενδιαφέρον η ισπανική λέξη για το λάδι, aceite, προέρχεται από το αραβικό al-zat, ή χυμός ελιάς.

Το ελαιόλαδο είναι το αρχαιότερο βρώσιμο λάδι και εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της μεσογειακής διατροφής σήμερα. Η ιστορία της ελιάς έχει ένα βαθύ και εκπληκτικό αποτύπωμα σε όλη την ιστορία σε πολλές χώρες. Η καταγωγή της ελιάς χάνεται στο χρόνο, συμπίπτει και αναμιγνύεται με την επέκταση των μεσογειακών πολιτισμών. Απολιθώματα των ελαιόδεντρων έχουν βρεθεί στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Βόρεια Αφρική.

Η αγριελιά κατάγεται από τη Μικρά Ασία όπου ήταν εξαιρετικά άφθονη και φύτρωνε σε πυκνά δάση (πριν από 6 χιλιετίες). Η καλλιέργειά του αναπτύχθηκε στη Συρία και την Παλαιστίνη πριν εξαπλωθεί στα νησιά της Κύπρου και στην Κρήτη στην Αίγυπτο.

Τον 16ο αιώνα π.Χ., οι Φοίνικες άρχισαν να διαδίδουν την ελιά σε όλα τα ελληνικά νησιά, ενώ αργότερα την εισήγαγαν στην ηπειρωτική Ελλάδα μεταξύ 14ου-12ου αιώνα π.Χ. όπου η καλλιέργειά της αυξήθηκε.

Από τον 6ο αιώνα π.Χ. και μετά, η ελιά εξαπλώθηκε σε όλες τις μεσογειακές χώρες φτάνοντας στην Τρίπολη, την Τύνιδα και το νησί της Σικελίας. Από εκεί, μετακόμισε στη νότια Ιταλία. Η παραγωγή πετρελαίου στην Ανατολική Μεσόγειο μπορεί να εντοπιστεί στα αρχεία της αρχαίας πόλης-κράτους Έμπλα (2600–2240 π.Χ.), που βρίσκονταν στα περίχωρα της συριακής πόλης Χαλέπι.

Η ελαιοκαλλιέργεια εισήχθη στην Ισπανία κατά τη θαλάσσια κυριαρχία των Φοινίκων (1050 π.Χ.) αλλά δεν αναπτύχθηκε σε αξιοσημείωτο βαθμό μέχρι την άφιξη του Σκιπίωνα (212 π.Χ.) και τη ρωμαϊκή κυριαρχία (45 π.Χ.). Οι Άραβες έφεραν μαζί τους τις ποικιλίες τους στα νότια της Ισπανίας και επηρέασαν την εξάπλωση της καλλιέργειας τόσο πολύ που οι ισπανικές λέξεις για ελιά (aceituna), λάδι (aceite) και αγριελιά (acebuche) και οι πορτογαλικές λέξεις για ελιά (azeitona) και για ελαιόλαδο (azeite), έχουν αραβικές ρίζες.

Με την ανακάλυψη της Αμερικής (1492) η ελαιοκαλλιέργεια εξαπλώθηκε πέρα ​​από τα μεσογειακά της όρια, μέχρι το 1560 καλλιεργούνταν ελαιώνες στο Μεξικό και αργότερα στο Περού, στην Καλιφόρνια, στη Χιλή και στην Αργεντινή.

 Το Διεθνές Συμβούλιο Ελιάς, ο μοναδικός διεθνής διακυβερνητικός οργανισμός στον κόσμο στον τομέα του ελαιολάδου και των επιτραπέζιων ελιών, ιδρύθηκε στη Μαδρίτη το 1959 υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Εθνών. 

Το ελαιόλαδο παρασκευάζεται από το χυμό της ελιάς. Οι ελιές συλλέγονται γύρω στον Οκτώβριο στο βόρειο ημισφαίριο και γύρω στον Απρίλιο και τον Μάιο στο Νότιο Ημισφαίριο. Περίπου το 95% της προσφοράς ελαιολάδου στον κόσμο εξακολουθεί να προέρχεται από τη Μεσόγειο, και ο μεγαλύτερος παραγωγός είναι η Ισπανία και ακολουθεί η Ιταλία και μετά η Ελλάδα. Διαφορετικές περιοχές, ωριμότητα καρπού και ποικιλίες ελαιοκάρπου παράγουν διαφορετικά γευστικά προφίλ, παρόμοια με το κρασί. Τα ελαιόδεντρα είναι γνωστά για την ανθεκτικότητά τους, τη μακροζωία και την ελκυστική τους εμφάνιση. Έχουν επίσης μεγάλη διάρκεια ζωής και ανέχονται όλα τα είδη εδάφους που άλλα είδη δεν μπορούσαν, καθώς και είναι ανθεκτικά στη φωτιά και την ξηρασία.

archaeohistories

https://x.com/archeohistories/status/1888128479612620969