Αυτή η μεγαλούπολη μένει από νερό...

Αυτή η μεγαλούπολη μένει από νερό: Τι θα κάνουν 22 εκατομμύρια άνθρωποι όταν στεγνώσουν οι βρύσες;

Όταν η Ρέινα Θερβάντες Τρέχο άκουσε το φορτηγό καθώς ανέβαινε στο δρόμο προς το σπίτι της, όρμησε έξω.

«Ευχαριστώ τον καλό μας Κύριο!» είπε. «Το νερό έφτασε επιτέλους»!

Η Θερβάντες και ο σύζυγός της έσπευσαν να βοηθήσουν τον οδηγό, Φρέντι Ρομέρο, καθώς έβγαζε σωλήνες από το φορτηγό για να γεμίσει μια δεξαμενή  που το ζευγάρι είχε φτιάξει στην αυλή του.

Οι βρύσες είχαν στεγνώσει πριν από εβδομάδες και η κόρη του Θερβάντες τηλεφωνούσε στην πόλη σχεδόν κάθε μέρα, παρακαλώντας την υδροφόρα να έρθει στην εργατική γειτονιά τους στα νότια της πόλης.

Η Θερβάντες χρειαζόταν απεγνωσμένα το νερό για να κάνει μπάνιο τον πατέρα της, ο οποίος πρόσφατα έκλεισε τα 100.

Η έλλειψη νερού γίνεται τρόπος ζωής σε πόλεις σε όλο τον κόσμο, Λος Άντζελες, Κέιπ Τάουν, Νότια Αφρική, Τζακάρτα, Ινδονησία και πολλά άλλα μέρη καθώς η κλιματική αλλαγή επιδεινώνεται και οι αρχές συχνά διοχετεύουν νερό από όλο και πιο μακρινές πηγές.

Λέει η Victoria Beard, καθηγήτρια αστικού και περιφερειακού σχεδιασμού στο Πανεπιστήμιο Cornell. «Κάθε χρόνο, περισσότερες πόλεις θα αντιμετωπίζουν την «Ημέρα Μηδέν», χωρίς νερό στα συστήματα σωληνώσεων τους».

Πόλη του Μεξικού

Ιδρύθηκε από τους Αζτέκους σε ένα νησί ανάμεσα σε λίμνες, με μια εποχή βροχών που έφερε χείμαρρους και πλημμύρες- ίσως να ήταν μια εξαίρεση. Για δεκαετίες, το επίκεντρο ήταν να απαλλαγούμε από το νερό, όχι να το συλλάβουμε.

Όμως, μια ζοφερή σύγκλιση παραγόντων -συμπεριλαμβανομένης της ανεξέλεγκτης ανάπτυξης, της επίσημης αδιαφορίας, των ελαττωματικών υποδομών, της αύξησης της θερμοκρασίας και της μείωσης των βροχοπτώσεων- έχει αφήσει αυτή τη μεγα-πόλη σε οριακό σημείο μετά από χρόνια, ως επί το πλείστον, απαρατήρητες προειδοποιήσεις. Οι μακρινές δεξαμενές και τα υπόγεια πηγάδια στερεύουν καθώς οι ηγέτες αντιμετωπίζουν καθυστερημένα ένα υπαρξιακό δίλημμα.

«Η λειψυδρία έχει πραγματικά ενταθεί φέτος», δήλωσε η Claudia Rojas Serna, υδραυλικός μηχανικός στο Αυτόνομο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο της πρωτεύουσας. «Αυτό που περνάμε τώρα είναι τόσο κακό όσο έχουμε δει».

Τώρα τα πανταχού παρόντα βυτιοφόρα νερού είναι σανίδα σωτηρίας καθώς τα 22 εκατομμύρια άνθρωποι σε αυτή τη μητροπολιτική περιοχή περιμένουν βροχή και λίγη ανακούφιση.

Τα jacarandas είναι ανθισμένα σε όλη την πόλη του Μεξικού, με τα μπλε-μωβ λουλούδια τους σχεδόν να χλευάζουν στον αποπνικτικό, μολυσμένο αέρα της ξηρής περιόδου. Εν μέσω των ελλείψεων της σεζόν, οι υπεύθυνοι έχουν καταφύγει σε δελτία. Εκατομμύρια έχουν τώρα μόνο διακοπτόμενη υπηρεσία - μερικές φορές μια ώρα ή μια εβδομάδα ή λιγότερο τρεχούμενο νερό, λένε οι κάτοικοι.

Οι πλούσιοι μπορούν να αγοράσουν νερό από ιδιώτες προμηθευτές. Αλλά αυτό δεν είναι μια επιλογή για τους περισσότερους κατοίκους. Για αυτούς, χρειάζεται ένας αγώνας πριν από την αυγή για να βρουν τα ονόματά τους σε χειρόγραφες λίστες για τα φορτηγά βυτιοφόρων, γνωστά ως pipas.

Χωρίς νερό, τι κάνουμε; 

Είπε η Alejandra Rodríguez, 53, σημειώνοντας ότι ένα πρόσφατο δεξαμενόπλοιο ήταν το πρώτο που έφτασε σε σχεδόν δύο μήνες στο συγκρότημα κατοικιών της Tlalpan, στο οποίο ζούσαν τέσσερις οικογένειες. «Όταν είδα ότι επιτέλους ερχόταν το υδροφόρο, πήδηξα από χαρά».

Σε μια χρονιά εθνικών εκλογών, η κρίση του νερού έχει πάρει αποφασιστικά πολιτικό χαρακτήρα, καθώς οι διαδηλωτές που απαιτούν νερό μπλοκάρουν τακτικά δρόμους και αυτοκινητόδρομους.

Η Claudia Sheinbaum, μια επιστήμονας με σπουδές στο Μπέρκλεϊ, η οποία είναι υποψήφια για πρόεδρος του κυβερνώντος κόμματος, καυχιέται ότι βελτίωσε το πολιορκημένο τμήμα ύδατος της Πόλης του Μεξικού ως δήμαρχος από το 2018 έως το 2023. Αλλά η αντιπολίτευση την προέτρεψε να πιει δημόσια το νερό που φέρνουν τα βυτιοφόρα, που λέει ότι είναι πόσιμο.

Οι περισσότεροι κάτοικοι λένε ότι πίνουν μόνο εμφιαλωμένο  επειδή δεν εμπιστεύονται το νερό της πόλης, είτε αυτό προέρχεται από φορτηγά είτε από βρύσες στα σπίτια τους. Και, προσθέτουν, με τις τρέχουσες ελλείψεις, πολλοί αναγκάστηκαν να βασίζονται στο ακριβό εμφιαλωμένο νερό και για το πλύσιμο, ανακυκλώνοντάς το αργότερα για να ξεπλένουν τις τουαλέτες.

Οι επικριτές του προέδρου Andrés Manuel López Obrador, του μέντορα του Sheinbaum, προειδοποιούν δυσοίωνα για ένα ξηρό μέλλον.

«Είμαστε στην άκρη του γκρεμού», είπε σε ραδιοφωνικό συνεντευκτή ο Χοσέ Λουίς Λουέγκε Ταμάργκο, πρώην διευθυντής της Εθνικής Επιτροπής Υδάτων που τώρα συμβαδίζει με την αντιπολίτευση. «Θα βρεθούμε σε μια κατάσταση στην οποία δεν θα μπορέσουμε να ανταποκριθούμε».

Οι σύμμαχοι του αριστερού προέδρου απορρίπτουν τέτοιες συζητήσεις ως ανησυχητική προπαγάνδα.

Ημέρα Μηδέν;

«Δεν υπάρχει Ημέρα Μηδέν, αυτό είναι ψευδές, ψεύτικες ειδήσεις από τη συντηρητική αντιπολίτευση», είπε στους δημοσιογράφους τον περασμένο μήνα ο δήμαρχος της Πόλης του Μεξικού Μάρτι Μπάτρες, μέλος του κυβερνώντος κόμματος Μορένα. «Η υπηρεσία πόσιμου νερού στην Πόλη του Μεξικού είναι εγγυημένη βραχυπρόθεσμα, μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα».

Οι επιστήμονες λένε ότι μια Ημέρα Μηδέν σύντομα είναι απίθανη. Ακόμη και αν η επίμονη ξηρασία στεγνώσει τις δεξαμενές έξω από την πόλη, η πόλη εξακολουθεί να έχει αποθέματα στο συρρικνούμενο υπόγειο σύστημα υδροφορέων, με τις ελπίδες ότι οι επερχόμενες βροχές θα αντικαταστήσουν ορισμένες από τις απώλειες του έτους και θα αποτρέψουν την καταστροφή. Κανείς όμως δεν αμφισβητεί ότι το έλλειμμα νερού στην Πόλη του Μεξικού επιδεινώνεται.

Η έλλειψη, λένε οι ειδικοί, προέρχεται από διαρθρωτικά και κλιματικά ζητήματα που ξεπερνούν την πολιτική.

Η περσινή χρονιά ήταν από τις πιο ζεστές και ξηρές στην Πόλη του Μεξικού που έχουν καταγραφεί. Οι επιστήμονες αναφέρουν τις συνθήκες του Ελ Νίνιο που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή.

Η ξηρασία και η εξάτμιση έχουν αφήσει το μακρινό σύστημα δεξαμενών Cutzamala - το οποίο τροφοδοτεί την Πόλη του Μεξικού και τα περίχωρα με περίπου το 1/3 του νερού του - σε λιγότερο από το 40% της χωρητικότητας, σχεδόν το ήμισυ των ιστορικών επιπέδων αυτή την εποχή του χρόνου. Οι αρχές άρχισαν να περιορίζουν τις διανομές πέρυσι.

Αξιόλογες είναι οι τεράστιες διαρροές στο κατεστραμμένο πλέγμα αγωγών μήκους 8.000 μιλίων της Πόλης του Μεξικού, που καταστρέφεται τακτικά σε σεισμικές μετατοπίσεις, και επιπλέον αποθέματα αποστράγγισης. Ένα εξαιρετικό 30% έως 40% του νερού που αντλείται στο γερασμένο σύστημα χάνεται λόγω διαρροών και ενός άλλου ένοχου - παράνομων συνδέσεων. Οι νομοθέτες έχουν δεσμευτεί να πατάξουν αυτό που λένε ότι είναι ένας αυξανόμενος αριθμός ατόμων και συμμοριών που εισχωρούν παράνομα στους αγωγούς νερού.

«Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε το huachicoleo», είπε ο δήμαρχος Μπάτρες στους δημοσιογράφους τον Ιανουάριο, χρησιμοποιώντας έναν όρο που συνήθως προορίζεται για τη λαθραία ρίψη βενζίνης από αγωγούς.

Αλλά πολλοί είναι απελπισμένοι, καθώς τα βυτιοφόρα - τα περισσότερα που κρατούν περίπου 2.600 γαλόνια - εξαντλούνται γρήγορα καθώς κάνουν το γύρο τους σε στεγνές αποικίες, όπως οι απομακρυσμένες περιοχές στην περιοχή Iztapalapa, όπου ζουν σχεδόν 2 εκατομμύρια άνθρωποι.

«Δεν είχε μείνει νερό για εμάς», είπε ο Jerónimo Gómez Cruz, 79 ετών, ο οποίος  έβλεπε ανήσυχα ένα φορτηγό με νερό να σκαρφαλώνει μπροστά από το σπίτι του σε έναν χωματόδρομο.

Οι οδηγοί υποχρεούνται να τηρούν μια επίσημη, συγκεντρωμένη λίστα με διευθύνσεις ατόμων που περίμεναν για μέρες ή εβδομάδες.

«Οι άνθρωποι μας κατηγορούν για την έλλειψη νερού, αλλά δεν φταίμε εμείς», είπε ο Moisés Pérez Medina, 27 ετών, κάνοντας ελιγμούς ένα φορτηγό νερού στην Iztapalapa και κρατώντας επιδέξια σωλήνες ως σύντροφό του για την ημέρα, τον 5χρονο γιο του, Giovanny, τον οποίο παρακολουθεί περήφανα. «Είμαι από εδώ την Iztapalapa,απλώς προσπαθώ να βοηθήσω τους ανθρώπους και να βγάλω τα προς το ζην για την οικογένειά μου».

Οι Αζτέκοι μερικές φορές αναφέρονται ως οι υδραυλικοί μάγοι της Μεσοαμερικής.

Οι ιθαγενείς ιδρυτές της Tenochtitlan, τώρα Πόλη του Μεξικού, έχτισαν την πρωτεύουσά τους σε ένα νησί ανάμεσα σε μια σειρά από λίμνες, ένα στρατηγικό περιβάλλον που παρείχε ασφάλεια και πρόσβαση στο νερό. Κατασκεύασαν μια σειρά από κανάλια, αναχώματα, κανάλια πλοήγησης, πεζοδρόμια, υδραγωγεία και πλωτούς λαχανόκηπους (τσινάμπας), όλα σε μια ορεινή κοιλάδα σχεδόν ενάμισι μίλι πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας όπου η βροχή, αν και συχνά καταρρακτώδης, διαρκεί μόνο λίγους μήνες.

Ο θεός της βροχής

Παρόλο που κατασκεύασαν εξελιγμένα συστήματα νερού, οι Mexica, όπως ήταν γνωστοί οι Αζτέκοι, αντιστάθμισαν τα στοιχήματά τους. Άλλωστε, κατοικούσαν σε έναν επισφαλή κόσμο όπου η προοπτική της ξηρασίας απειλούσε ολόκληρους πολιτισμούς. Μεταξύ των πιο σεβαστών θεοτήτων των Αζτέκων και των ωφελουμένων των ανθρωποθυσιών ήταν ο Tláloc, ο θεός της βροχής.

Αλλά οι Ισπανοί εισβολείς κατέστρεψαν την πρωτεύουσα των Αζτέκων τον 16ο αιώνα, συνθλίβοντας αναχώματα και άλλα υδραυλικά έργα των ιθαγενών. Έτσι ξεκίνησε μια παρατεταμένη διαδικασία αποστράγγισης λιμνών και υδάτινων οδών για να μεταμορφωθεί η αστραφτερή νησιωτική πόλη σε μια ευρωπαϊκή πρωτεύουσα, φυτεμένη σε terra firma.

Καθώς η πόλη επεκτεινόταν, υπό ισπανική και μεξικανική κυριαρχία, οι μηχανικοί αγωνίστηκαν με ένα ενοχλητικό ερώτημα: πώς να περιορίσουν τις συχνά καταστροφικές ροές νερού που πλημμύριζαν τακτικά την πόλη, συνήθως μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου. Μεγάλο μέρος της υποδομής νερού μετά τους Αζτέκους επικεντρώθηκε στην εξεύρεση τρόπων αποβολής, όχι εξοικονόμησης, νερού.

Οι βροχοπτώσεις της περιόδου εξακολουθούν να πλημμυρίζουν δρόμους και αυτοκινητόδρομους κάθε χρόνο, στέλνοντας νερό σε καταρράκτες στις σήραγγες του μετρό.

«Όλα τα μεγάλα υδραυλικά έργα αυτής της πόλης έχουν σχεδιαστεί για να απομακρύνουν το νερό για να αποφύγουν τις πλημμύρες», δήλωσε ο Λουέγκε, ο πρώην εθνικός επίτροπος υδάτων. «Το παράδοξο είναι ότι θα μείνουμε χωρίς νερό».

Όταν εγκαινιάστηκε το 1900, το Μεγάλο Αποστραγγιστικό Κανάλι της Κοιλάδας του Μεξικού, τριών αιώνων στα σκαριά, θεωρήθηκε εποχικό κατόρθωμα μηχανικής. Το κανάλι εξακολουθεί να μεταφέρει λύματα, ανακατεμένα με βρόχινο νερό, μακριά από την πόλη σε μια δυσάρεστη διαδρομή 29 μιλίων.

«Υπήρξε έλλειψη στρατηγικής, όχι μόνο τα τελευταία 5 χρόνια, αλλά τα τελευταία 150 χρόνια ή περισσότερα», δήλωσε ο Έρικ Μοράλες, υδρολόγος στο Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού. «Από την αρχή, ελάχιστη σκέψη έχει γίνει για τον διαχωρισμό των όμβριων υδάτων από τα λύματα».

Η Πόλη του Μεξικού εξακολουθεί να λαμβάνει περίπου το 70% του νερού της από πηγάδια που φτάνουν όλο και πιο βαθιά σε ένα εκτεταμένο υπόγειο δίκτυο υδροφορέων. Αλλά η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη αιώνων έχουν εξαντλήσει την υπόγεια γενναιοδωρία. Η βροχή που πέφτει στις αστικές εκτάσεις διοχετεύεται σε αγωγούς αποχέτευσης, σπαταλημένη.

«Οι πόλεις είναι βασικά μη πορώδη περιβάλλοντα», είπε ο Beard, ο καθηγητής Cornell. «Οι περιοχές που πρέπει να επαναφορτιστούν από τον υδροφόρο ορίζοντα είναι πνιγμένοι σε τσιμέντο και μπετόν».

Και, στα βουνά που πλαισιώνουν την Πόλη του Μεξικού, η αποψίλωση των δασών - προϊόν τυχαίας ανάπτυξης και λαθραίας υλοτομίας - επιδεινώνει την απώλεια. Τα μονοπάτια των ριζών του δέντρου που περιορίζουν τη διάβρωση του εδάφους και βοηθούν στην αποτύπωση της βροχής και του λιώσιμου χιονιού ξεριζώνονται.

Καθίζηση εδάφους

«Ο υδροφόρος ορίζοντας υπερεκμεταλλεύεται», είπε ο Μοράλες. «Παίρνουμε διπλάσια ποσότητα κάθε χρόνο από όσο μπορεί να επαναφορτιστεί».

Καθώς ο υδροφόρος ορίζοντας χάνει νερό, η Πόλη του Μεξικού βυθίζεται -έως και 15 έως 20 ίντσες το χρόνο σε ορισμένες περιοχές- σε μια διαδικασία γνωστή ως καθίζηση.

Καθώς εξάγονται τεράστιες ποσότητες νερού, το έδαφος συχνά δεν μπορεί πλέον να αντέξει το βάρος της αστικής εξάπλωσης πάνω, με αποτέλεσμα να λυγίζουν δρόμοι, να παρατηρούνται ξαφνικές καταβόθρες με την περίφημη στραβή εμφάνιση ορισμένων από τα πιο εντυπωσιακά κτίρια της πόλης του Μεξικού - συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Παλατιού. τον Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό και το Παλάτι του Bellas Artes.

Η γειτονιά γύρω από το άγαλμα του Άγγελου της Ανεξαρτησίας κατά μήκος της κομψής Paseo de la Reforma βυθίστηκε τόσο πολύ που οι αρχές έπρεπε να προσθέσουν περισσότερα σκαλοπάτια μόνο για να φτάσουν στη βάση του μνημείου.

Εν τω μεταξύ, ακαδημαϊκοί, πολιτικοί και άλλοι προτείνουν τακτικά μνημειώδη έργα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διατήρηση του νερού της Πόλης του Μεξικού-για να επιδιορθωθούν οι διαρροές του αγωγού και να δημιουργηθούν νέα συστήματα για τη συγκομιδή και την ανακύκλωση της βροχής- ενώ υποστηρίζουν επίσης τη διαχειριζόμενη ανάπτυξη, τη διατήρηση και την επέκταση των περιοχών πρασίνου.

«Αν μπορούσαμε να οικειοποιηθούμε όλο το νερό, δεν θα υπήρχε κρίση νερού στην Πόλη του Μεξικού», δήλωσε ο Ντέιβιντ Μπάρκιν, οικονομολόγος στο Autonomous Metropolitan University. «Αυτή θα μπορούσε να είναι μια πράσινη πόλη».

Αλλά ο Barkin είπε ότι αυτό θα σήμαινε «έναν τεράστιο αστικό επανασχεδιασμό. Θα απαιτούσε τεράστιο αστικό αναπροσανατολισμό των ανθρώπων - και τεράστιες επενδύσεις».

Κρίση νερού;

Ο Πρόεδρος López Obrador απορρίπτει τις συζητήσεις για κρίση νερού. Μιλάει με σιγουριά για τη διόρθωση των διαρροών και τη διάνοιξη νέων πηγαδιών σε απομακρυσμένες τοποθεσίες και την τοποθέτηση αγωγών σε όλο και μεγαλύτερες αποστάσεις.

«Κατανοούμε πολύ καλά την κατάσταση του νερού στην πόλη», είπε πρόσφατα ο πρόεδρος στους δημοσιογράφους. «Το φροντίζουμε».

Στη σύγχρονη Πόλη του Μεξικού, υπάρχει ένα μέρος - στο νότιο δήμο Xochimilco - όπου μπορεί ακόμα να φανταστεί κανείς ένα όραμα μιας υδάτινης, προκολομβιανής πρωτεύουσας. Εδώ, οι κάτοικοι ταξιδεύουν με βάρκες και κουπιά κατά μήκος χιλιομέτρων με δεντρόφυτα κανάλια, μεταφέροντας λουλούδια, λαχανικά και άλλα προϊόντα που συγκομίζονται στα τεχνητά νησιά γνωστά ως chinampas που ήταν ο βασικός πυλώνας της γεωργίας των Αζτέκων. Πελεκάνοι και πάπιες επιπλέουν δίπλα στις βάρκες των αγροτών και τις πολύχρωμες τραγίνες που μεταφέρουν τους τουρίστες.

Αλλά ακόμη και σε αυτό το αταίριαστο ποιμαντικό περιβάλλον, οι ελλείψεις ρίχνουν μια σκιά. Μελέτες δείχνουν ότι τα κανάλια του Xochimilco συρρικνώνονται και είναι πολύ μολυσμένα.

«Όταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ, το νερό ήταν πεντακάθαρο», λέει ο Fortunato Dionisio, 48 ετών, ο οποίος έχει φυτέψει σε chinampas για τρεις δεκαετίες και πρόσφατα μετέφερε ένα φορτίο καλλωπιστικών φυτών στην αγορά. «Τώρα είναι πολύ βρώμικο και το επίπεδο των καναλιών είναι πολύ χαμηλότερο».

Λίγα μίλια μακριά, στο χωριό Xochimilco της Santa Cruz Acalpixca -γνωστό στην εποχή των Αζτέκων ως  «το μέρος όπου επιτηρούνται τα κανό» - τα περισσότερα σπίτια δεν διαθέτουν υδραυλικά. Οι κάτοικοι αντλούν από ένα δημόσιο πηγάδι, που τροφοδοτείται με ηλεκτρική αντλία. Μερικοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούν burros για να μεταφέρουν νερό από το πηγάδι στην ανηφόρα προς το χωριό.

«Το κάνω αυτό για περισσότερα από 30 χρόνια και με κράτησε υγιή», είπε η Ana María Sandoval, 53, καθώς ξεκινούσε την ανάβαση με τέσσερα δοχεία γαλονιού με νερό πηγαδιού κολλημένα στον γάιδαρο της, τον Pancho.

Οδήγησε τον Πάντσο σε μια ύπουλη τελική ευθεία που οδηγούσε στο σπίτι της, σταματώντας να του προσφέρει νερό.

Τα τελευταία χρόνια, είπε η Sandoval, έχει δει όλο και μεγαλύτερους αριθμούς χρηστών να φτάνουν στο πηγάδι. Μερικοί γεμίζουν τεράστια δοχεία και τα φορτώνουν σε pickups, οδηγώντας τα για να τα πουλήσουν. Ανησυχεί ότι κάποια μέρα θα στεγνώσει.

«Οι άνθρωποι υποφέρουν πολύ για το νερό εδώ», είπε ο Sandoval. «Αλλά το πρόβλημα στην Πόλη του Μεξικού δεν είναι το νερό. Έχουμε άφθονο νερό. Το πρόβλημα είναι ότι τόσο πολύ νερό χάνεται, σπαταλιέται. Υπάρχει πολλή απληστία. Αυτό είναι το πραγματικό κρίμα».

Γεωδίφης με πληροφορίες από την σελίδα phys.org