Έχετε ακούσει ποτέ για την Θαλάσσια Ήπειρο;
Έχετε ακούσει ποτέ για την ήπειρο Maritime Continent; Δεν απέχει πολύ από την Αυστραλία και τα κανάλια της θερμαίνουν όλο τον κόσμο.
Δεν έχετε ακούσει ποτέ για την τελευταία; Αυτό συμβαίνει γιατί δεν είναι μια ήπειρος φτιαγμένη από ξηρά. Στην πραγματικότητα, είναι η μεγαλύτερη θερμή τροπική θάλασσα στον κόσμο, που απλώνεται στις ακτές της Ινδονησίας, της Μαλαισίας, της Παπούα Νέας Γουινέας, των Φιλιππίνων και μικρότερων χωρών.
Γιατί να την ονομάσουμε ήπειρο; Το όνομα προέρχεται από τον τρόπο που αλληλεπιδρούν οι θάλασσες και η στεριά σε αυτήν την περιοχή. Αυτή η μεμονωμένη περιοχή είναι η κύρια μηχανή θερμότητας που ωθεί τη θερμότητα σε όλο τον κόσμο.
Η Θαλάσσια Ήπειρος φιλοξενεί μεγάλες εκτάσεις ζεστών, ρηχών θαλασσών μεγαλύτερες από την Αυστραλία. Γνωστές ως η τροπική θερμή πισίνα, αυτές οι θάλασσες - οι θερμότερες στη Γη - διατηρούν τις θερμές θερμοκρασίες της θάλασσας και λειτουργούν ως κινητήρας για το κλιματικό σύστημα της Γης.
Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής, περισσότερη θερμότητα χύνεται στις θάλασσες. Αυτό σημαίνει ότι η ζεστή πισίνα της Maritime ηπείρου αυξάνεται. Έχει διπλασιαστεί περίπου από 22 εκατομμύρια (1900-1980) σε 40 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (1981-2018).
Γιατί είναι ξεχωριστή αυτή η περιοχή;
Ξεκινήστε με τον ήλιο. Ο μεσημεριανός ήλιος είναι κυρίως απευθείας πάνω από τις τροπικές περιοχές. Η εισερχόμενη ακτινοβολία από τον ήλιο βρίσκεται στο αποκορύφωμά της κατά μήκος του ισημερινού, ο οποίος διχοτομεί την Ινδονησία. Σε αυτήν την περιοχή, οι θάλασσες είναι σχετικά ρηχές—η Θάλασσα της Ιάβας, για παράδειγμα, έχει κατά μέσο όρο βάθος μόλις 46 μέτρα. Το φως του ήλιου μπορεί να διεισδύσει στον πυθμένα της θάλασσας και έτσι τα ρηχά βάθη του νερού επιτρέπουν την αποτελεσματικότερη θέρμανση του νερού. Ως αποτέλεσμα, οι επιφανειακές θερμοκρασίες αυτής της τεράστιας θερμής λίμνης νερού είναι πάνω από 28°C.
Μετά είναι ο άνεμος. Οι άνεμοι που κυριαρχούν εδώ είναι οι νοτιοανατολικοί άνεμοι, που πνέουν κατά μήκος της επιφάνειας του Ειρηνικού κοντά στον ισημερινό. Καθώς φυσούν, σπρώχνουν το νερό κάτω, συγκεντρώνοντας ζεστό νερό στο δυτικό Ειρηνικό και γύρω από τα νησιά της Θαλάσσιας Ηπείρου. Αυτά τα νερά είναι συνήθως οι θερμότεροι ωκεανοί στον κόσμο.
Η θερμότητα είναι ενέργεια και η ενέργεια κάνει τα πράγματα να συμβαίνουν. Μέρος της θερμότητας φεύγει από τις θάλασσες και εισέρχεται στην ατμόσφαιρα με μια διαδικασία γνωστή ως συναγωγή. Καθώς η Γη περιστρέφεται, ο ανερχόμενος θερμός αέρας περιστρέφεται μακριά από τον ισημερινό προς τους πόλους. Με αυτόν τον τρόπο διαχέει θερμότητα σε όλο τον πλανήτη. Η θερμότητα οδηγεί επίσης στην εξάτμιση, οδηγώντας σε υψηλά ποσοστά υγρασίας και καθιστώντας την περιοχή κλιματικά ασταθή. Οι έντονες καταιγίδες που προκαλούνται από τη μεταφορά—ανερχόμενος ζεστός αέρας από τις θάλασσες—μπορούν να σχηματιστούν οποιαδήποτε εποχή του χρόνου.
Η γη θερμαίνεται και ψύχεται πιο γρήγορα από το νερό. Καθώς η επιφάνεια του εδάφους θερμαίνεται, μπορεί να οδηγήσει την ανάπτυξη καταιγίδων σε σχεδόν καθημερινή βάση σε ορισμένα μέρη. Άλλες μεγάλες καταιγίδες μπορούν να σχηματιστούν καθώς ζεστός, υγρός αέρας φυσά πάνω από το έδαφος και ωθείται προς τα πάνω όταν χτυπά βουνά.
Αυτός ο ισχυρός συνδυασμός θερμότητας, υγρασίας και ανέμου μεταφέρει τεράστιες ποσότητες θερμότητας στα ανώτερα όρια της ατμόσφαιρας, η οποία στη συνέχεια εξαπλώνεται σε όλο τον κόσμο.
Κρατώντας ένα καπάκι πάνω της
Μπορεί να μην το ξέρετε, αλλά η ατμόσφαιρα έχει ένα καπάκι. Εσύ κι εγώ περνάμε τη ζωή μας στην τροπόσφαιρα, το χαμηλότερο μέρος της ατμόσφαιρας όπου συναντώνται το έδαφος και ο αέρας. Εδώ, η θερμοκρασία γενικά πέφτει όσο ανεβαίνεις, γι' αυτό και τα βουνά είναι πιο κρύα. Στη στρατόσφαιρα, αντίθετα, ο αέρας συνήθως θερμαίνεται με το ύψος.
Μεταξύ της τροπόσφαιρας και της στρατόσφαιρας βρίσκεται η τροπόπαυση. Αυτό το «καπάκι» δρα για να κρατά τα περισσότερα σύννεφα και τη βροχή πιο κοντά στη Γη.
Στη Μελβούρνη, η τροπόπαυση βρίσκεται περίπου 11 χιλιόμετρα πάνω από την πόλη. Αλλά η ζεστή, διευρυνόμενη ατμόσφαιρα της Θαλάσσιας Ηπείρου ωθεί την τροπόπαυση έως και 18 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια.
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει περισσότερος χώρος για θερμό και ασταθή αέρα να ανέβει και να γεννήσει τεράστια και σοβαρά ενεργητικά σωρευτικά σύννεφα καταιγίδας. Από εδώ, η θερμότητα εκτρέπεται προς τους πόλους στα παγκόσμια ρεύματα κυκλοφορίας του αέρα εντός της τροπόσφαιρας.
Αλλά όταν βρίσκεστε στο επίπεδο της θάλασσας στη Θαλάσσια Ήπειρο, μπορείτε να έχετε μια εντελώς διαφορετική εμπειρία. Επειδή τόσο μεγάλο μέρος της θερμότητας αυξάνεται, αναπτύσσεται χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση και οι ισημερινοί άνεμοι στην επιφάνεια μπορεί να είναι πολύ ήρεμοι. Στην εποχή του πανιού, οι ναυτικοί ονόμαζαν αυτές τις συνθήκες "doldrums" είναι ένας δημοφιλής ναυτικός όρος που αναφέρεται στη ζώνη γύρω από τη Γη κοντά στον ισημερινό όπου ιστιοπλοϊκά πλοία μερικές φορές έχουν κολλήσει στα απάνεμα νερά.
Το Γραφείο Μετεωρολογίας της Αυστραλίας δίνει μεγάλη προσοχή στη Θαλάσσια Ήπειρο, επειδή έχει μεγάλη επιρροή στον καιρό μας—και όχι μόνο στον τροπικό βορρά.
Όταν οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας αλλάζουν εδώ, γνωρίζουμε ότι έρχονται αλλαγές στα καιρικά μοτίβα της Αυστραλίας. Όπως η Ινδία, η βόρεια Αυστραλία είναι μουσωνική. Λίγη βροχή πέφτει κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο. Όταν τα μοτίβα των ανέμων αλλάζουν στην τροπική Αυστραλία και οι αναζωογονητικές δυτικές περιοχές συγκλίνουν με τους ανέμους πολύ αργά το έτος, ο μουσώνας φτάνει, φέρνοντας καταρρακτώδη βροχή.
Δεν είναι μόνο ο βορράς - οι αλλαγές θερμοκρασίας στην τροπική θερμή πισίνα μπορούν να επηρεάσουν τα συστήματα ατμοσφαιρικής πίεσης και να οδηγήσουν σε αλλαγές στα καιρικά μοτίβα στη νότια Αυστραλία επίσης.
Τι επιφυλάσσει το μέλλον;
Η Maritime Continent -Θαλάσσια Ήπειρος είναι μια μηχανή καιρού, που συγκεντρώνει τη θερμότητα σε ζεστές θάλασσες και τη διαδίδει σε όλο τον κόσμο.
Τους τελευταίους μήνες, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας σε όλο τον κόσμο είναι υψηλότερες από ποτέ και συνεχίζουν να αυξάνονται. Τι θα συμβεί με αυτό καθώς περισσότερη παγιδευμένη θερμότητα χύνεται στους ωκεανούς;
Σίγουρα, η ζεστή λίμνη νερού που αποκαθηλώνει τη Θαλάσσια Ήπειρο θα συνεχίσει να επεκτείνεται, όπως έχει γίνει εδώ και δεκαετίες. Το τι σημαίνει αυτό για εμάς δεν είναι τόσο ξεκάθαρο.
Δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν μια μεγαλύτερη τροπική θερμή πισίνα θα επιτρέψει την ανάπτυξη περισσότερων τροπικών κυκλώνων ή αν θα αλλάξει πόσο έντονος θα είναι ο μουσώνας.
Ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες της θάλασσας μπορούν πραγματικά να μειώσουν το σχηματισμό νεφών από τη μεταφορά, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει περιφερειακές ξηρασίες για τις χώρες της Θαλάσσιας Ηπείρου.
Για να μάθουμε τι συμβαίνει, ερευνητές σε ένα αεροσκάφος γεμάτο όργανα πέταξε εκπονώντας πολλές αποστολές μέτρησης από το Κερνς νωρίτερα αυτό το έτος, συμπεριλαμβανομένης της κατεύθυνσης προς τις θάλασσες της Θαλάσσιας Ηπείρου. Μέτρησαν τις συγκεντρώσεις των μορίων της ατμόσφαιρας. Τα δεδομένα που συγκέντρωσαν, ελπίζουν, ότι θα βοηθήσουν τους μοντελιστές καιρού να μετρήσουν καλύτερα τι σημαίνουν οι θερμότερες τροπικές θάλασσες για τον κόσμο.
Αυτή η αβεβαιότητα σημαίνει ότι αξίζει να παρακολουθήσουμε την Θαλάσσια Ήπειρο.
Ένα όρο που χρησιμοποιείται συνήθως από μετεωρολόγους, κλιματολόγους και ωκεανογράφους για να περιγράψει την περιοχή μεταξύ του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού, συμπεριλαμβανομένων των αρχιπελάγων της Ινδονησίας, του Βόρνεο, της Παπούα Νέας Γουινέας, των Φιλιππίνων Νήσων, της Χερσονήσου της Μαλαισίας και των γύρω θαλασσών.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τις σελίδες The Conversation και Εγκυκλοπαίδεια Britannica