Ο Ιερός Λόχος των Θηβαίων
Ο Επαμεινώνδας υπερασπίζεται τον Πελοπίδα και τον Ιερό Λόχο, σε εικονογράφηση του William Rainey (1910). Από Wikimedia Commons.
Ο Ιερός Λόχος των Θηβών, το στρατιωτικό σώμα που σχηματίστηκε από ζεύγη εραστών οπλιτών που πολέμησαν μέχρι θανάτου στη Χαιρώνεια.
Σε ένα άλλο άρθρο, εξηγήσαμε πώς, το έτος 318 π.Χ., μετά τη Μάχη της Χαιρώνειας, στήθηκε εκεί ένα άγαλμα λιονταριού ως μνημείο για τους πεσόντες του Ιερού Λόχου των Θηβών . Σήμερα θα ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτή την ιδιόμορφη ελληνική στρατιωτική μονάδα που έμεινε στην ιστορία λόγω της ασυνήθιστης σύνθεσής της: αποτελούνταν από τριακόσιους άνδρες, όλοι σε ζεύγη κατά ηλικία για να ενισχύσουν το μαχητικό τους πνεύμα και το αίσθημα ενότητας. Ήταν αποφασιστικοί στη Μάχη των Λεύκτρων , αλλά δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στις μακεδονικές φάλαγγες του Φιλίππου Β' και του Αλεξάνδρου και εξοντώθηκαν.
Η ιδέα ήταν ότι ένα σώμα εραστών πολεμιστών - ακολουθώντας το χαρακτηριστικό ελληνικό έθιμο στο οποίο ένας ερωμένος (ένας νέος, μερικές φορές ακόμη και ένας έφηβος) ήταν συναισθηματικά δεμένος με έναν εραστή (έναν ενήλικα) - θα ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικό επειδή οι στρατιώτες θα πολεμούσαν πιο σκληρά για να υπερασπιστούν τον σύντροφό τους και δεν θα τον εγκατέλειπαν ποτέ σε μια υποθετική υποχώρηση. Η παιδεραστία - μια λέξη που δεν είχε την ίδια σημασία με σήμερα, καθώς δεν περιλάμβανε παιδιά- ήταν ένα παραδοσιακό έθιμο μεταξύ των ελληνικών ελίτ και αποτελούσε μέρος της προσωπικής εκπαίδευσης από την εποχή του Ομήρου.
Υπάρχουν πολλαπλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση της παιδεραστίας, η οποία προφανώς εισήχθη από τους Δωριείς : από μια ινδοευρωπαϊκή τελετουργία που σηματοδοτούσε το πέρασμα στην ενηλικίωση, σε μια μέθοδο αντισύλληψης στην Κρήτη, ή ακόμα και μια υπερεθνικιστική αντίληψη της ανδρικής σεξουαλικότητας στην Ελλάδα. Το θέμα εδώ είναι η εφαρμογή της στον στρατιωτικό τομέα, η οποία ήδη υπαινίσσεται στην Ιλιάδα στη σχέση μεταξύ Αχιλλέα και Πατρόκλου , και γι' αυτό είναι απαραίτητο να βάλουμε τα πράγματα στο σωστό πλαίσιο: δεν υπήρχε ενοποιημένη χώρα, αλλά ανεξάρτητες πόλεις-κράτη των οποίων οι αντίστοιχοι στρατοί δεν ήταν μόνιμοι αλλά αποτελούνταν από πολίτες κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Το μαρμάρινο άγαλμα πάνω από τον ομαδικό τάφο του Ιερού Λόχου στη Χαιρώνεια, αναστηλωμένο. Έχει ύψος 8,5 μέτρα. Από: Γεώργιος Ε. Κορωναίος / Wikimedia Commons.
Αυτό απαιτούσε την εκπαίδευση των νέων ανδρών από τους πατέρες τους, αλλά ήταν σύνηθες να παντρεύονται αργά, πράγμα που συχνά σήμαινε ότι οι πατέρες αυτοί ήταν ήδη πολύ μεγάλοι. Ως αποτέλεσμα, πολλοί νεοσύλλεκτοι εντάσσονταν στις τάξεις χωρίς να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους, και οι βετεράνοι αναλάμβαναν στη συνέχεια την ευθύνη υιοθετώντας τους στο πλαίσιο της προαναφερθείσας σχέσης ερωμένου-εράστη . Ήταν ένα ευρέως διαδεδομένο έθιμο, αν και πιο έντονο σε κοινωνίες δωρικής καταγωγής, όπως η Κρήτη, η Βοιωτία ή η Σπάρτη. Ωστόσο, ορισμένες αρχές διατηρούνταν πάντα.
Ανάμεσά τους ήταν η υπεροχή του πολεμικού πνεύματος έναντι του ερωτικού· όπως εξέφρασε ο Λυκούργος , ο Σπαρτιάτης νομοθέτης, μέσω του Ξενοφώντα: « Αν, όπως είναι προφανές, δεν πρόκειται για έλξη της ψυχής αλλά απλώς για μια λαχτάρα για το σώμα, είναι αηδιαστικό ». Ο Ξενοφών θίγει το ζήτημα στο Συμπόσιο , ένα έργο με τον ίδιο τίτλο με ένα άλλο σύγχρονο του Πλάτωνα· και τα δύο χρονολογούνται μεταξύ 430 και 354 π.Χ. Δεν είναι γνωστό αν προηγήθηκαν ή ακολούθησαν τη δημιουργία του Ιερού Λόχου των Θηβών , αλλά είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι και οι δύο συγγραφείς θεωρούσαν ντροπή να τοποθετούνται οι εραστές σε μια φάλαγγα, αποδεικνύοντας ότι στην Αθήνα -από όπου κατάγονταν- αυτό ήταν αποδοκιμαστικό.
Αν και η γέννηση του Ιερού Λόχου εκτιμάται μεταξύ 379 και 378 π.Χ., η πρώτη τεκμηριωμένη αναφορά δεν εμφανίζεται πριν από το 324 π.Χ. Βρίσκεται στον λόγο Κατά Δημοσθένη που γράφτηκε από τον Αθηναίο Δείναρχο: ενώ αφηγείται τη Μάχη των Λεύκτρων, στην οποία ο Θηβαίος στρατηγός Επαμεινώνδας νίκησε τους Σπαρτιάτες (371 π.Χ.), σημειώνει ότι ο διοικητής ήταν ο Πελοπίδας. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είχαν υπάρξει παρόμοια σώματα πριν, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ακόμη και στην ίδια τη Θήβα. Ο Ηρόδοτος το βεβαιώνει αυτό όταν εξηγεί ότι μια θηβαϊκή δύναμη τριακοσίων ανδρών - «η πρώτη και η καλύτερη» - συμμαχική με τους Πέρσες, ηττήθηκε στις Πλαταιές από τους Αθηναίους.
Άγαλμα του Επαμεινώνδα στην Αγγλία. Από: Daderot / Dominio público / Wikimedia Commons.
Ο Θουκυδίδης επιβεβαιώνει αυτό το γεγονός, και ο Διόδωρος ο Σικελιώτης καταγράφει ότι ένα άλλο παρόμοιο σώμα, αποτελούμενο από ηνίοχους (αρματηλάτες) και παραβάτες («αυτούς που περπατούν δίπλα»), πολέμησε στη Μάχη του Δηλίου το 424 π.Χ. Δεν το ονομάζει Ιερό Λόχο, επομένως δεν είναι σαφές αν ήταν το ίδιο ή κάποιος προκάτοχός του που ανασυστάθηκε αργότερα από τον βοιωτάρχη (δικαστή της Βοιωτικής Συμμαχίας) Γοργίδα, φίλο του Επαμεινώνδα, ο οποίος πιθανότατα το πραγματοποίησε λίγο μετά την εκδίωξη των Σπαρτιατών εισβολέων από την Καδμεία. Αυτό δηλώνεται από τον Πλούταρχο (ο οποίος γεννήθηκε στη Χαιρώνεια) και τον Πολύαινο.
Άλλοι συγγραφείς, όπως ο Ιερώνυμος ο Ρόδιος, ο Αθήναιος ο Ναύκρατης ή ο Δίων Χρυσόστομος, θεωρούν ότι ο ιδρυτής του Ιερού Λόχου ήταν ο Επαμεινώνδας. Ωστόσο, ο Πλούταρχος είναι αυτός που ασχολείται με το θέμα με τη μεγαλύτερη λεπτομέρεια και αναφέρει ότι ο Γοργίδας επέλεξε προσωπικά αυτούς τους τριακόσιους πολεμιστές για τα προσόντα τους, ανεξάρτητα από την κοινωνική τους καταγωγή, οργανώνοντάς τους σε ζεύγη: έναν εραστή που ενεργούσε ως ηνίοχος ή μέντορας, και έναν ερωμένο που ενεργούσε ως παραβάτης ή σύντροφος. Ο Πλούταρχος προσφέρει την ακόλουθη εξήγηση:
Για τους άνδρες της ίδιας φυλής ή οικογένειας, μικρή αξία έχει ο ένας στον άλλον όταν ο κίνδυνος πιέζει. Αλλά ένα τάγμα που εδραιώνεται από τη φιλία που βασίζεται στην αγάπη δεν θα λυγίσει ποτέ και είναι ανίκητο, αφού οι εραστές, ντροπιασμένοι που δεν είναι άξιοι στα μάτια των αγαπημένων τους και στα μάτια των εραστών τους, ρίχνονται πρόθυμα σε κίνδυνο για την ανακούφιση και των δύο.
Ο Ιερός Λόχος τιμάται σε ένα πρόσφατο γλυπτό. Από: Pinkpasty / Wikimedia Commons.
Ο Αθήναιος μιλάει επίσης για «εραστές και τους αγαπημένους τους», ενώ ο Πολύαινος αναφέρει λεπτομερώς ότι ήταν «αφιερωμένοι ο ένας στον άλλον μέσω αμοιβαίων υποχρεώσεων αγάπης». Αυτή η σχέση, σχεδόν θρησκευτική, θα εξηγούσε ένα τόσο ιδιόρρυθμο όνομα όπως Ιερός Λόχος : σύμφωνα με τον Πλούταρχο, αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι τα ζευγάρια έδιναν αμοιβαίους όρκους στο θηβαϊκό ιερό του Ιόλαου (ετεροθαλούς αδελφού του Ηρακλή και συντρόφου στις περιπέτειές του, που θεωρείται από ορισμένους ως ο ερωμένος του σύμφωνα με τον Ευριπίδη και τον ίδιο τον Πλούταρχο στα Ηθικά ), η λατρεία του οποίου ήταν ευρέως διαδεδομένη στη Βοιωτία. Επιπλέον, υιοθετώντας την ad hoc ιδέα του Πλάτωνα, οι δύο εραστές έλαβαν θεϊκή έμπνευση.
Ο Ιερός Λόχος είχε τη βάση του στην Καδμεία, την ακρόπολη των Θηβών, γι' αυτό και ήταν γνωστός ως Τάγμα Πόλης . Φαίνεται ότι ο Γοργίδας ήταν ίππαρχος , δηλαδή αξιωματικός του ιππικού, και ως εκ τούτου, εκτός από τη συνήθη εκπαίδευση των οπλιτών, λάμβαναν επίσης εκπαίδευση ως ιππείς. Άλλα αθλήματα στα οποία διδάσκονταν περιλάμβαναν την πάλη και τον χορό. Λέμε «διδάσκονταν» αναφερόμενοι στους ερωμένους , οι οποίοι δεν θεωρούνταν στρατιώτες μέχρι να κλείσουν τα 21 χρόνια, αν και δεν είναι σαφές σε ποια ηλικία στρατολογούνταν για πρώτη φορά.
Μόλις κάθε εραστής έκρινε ότι ο μαθητής του ήταν ικανός στη χρήση όπλων, του έδινε ένα πλήρες σετ εξοπλισμού (κράνος, πανοπλία, κνημίδες, ασπίδα, όπλα). Ο ερωμένος σύντομα θα γινόταν και ο ίδιος εραστής , καθώς η στρατιωτική θητεία διαρκούσε σχετικά λίγο, λήγοντας γύρω στην ηλικία των τριάντα. Φυσικά, εκείνη την εποχή, αυτό σήμαινε επιβίωση από τους πολλούς πολέμους που υπέφερε κάθε γενιά. Ο Πελοποννησιακός Πόλεμος είχε ήδη τελειώσει όταν γεννήθηκε ο Ιερός Λόχος... αλλά αυτό δεν εμπόδισε την επίλυση νέων συγκρούσεων στο πεδίο της μάχης.
Ερείπια της Θηβαϊκής ακρόπολης της Καδμείας. Από: Chabe01 / Wikimedia Commons.
Η πρώτη γνωστή φορά που μπήκε σε μάχη ήταν το 378 π.Χ., στην αρχή του Βοιωτικού Πολέμου , όταν οι δυνάμεις του Αθηναίου μισθοφόρου Χαβρία συγκρούστηκαν με εκείνες του Σπαρτιάτη βασιλιά Αγησίλαου Β΄. Η Αθήνα ήταν τότε σύμμαχος της Θήβας, έχοντας βοηθήσει την πόλη να ανακτήσει την Καδμεία, και ο Αγησίλαος αντεπιτέθηκε εισβάλλοντας σε θηβαϊκό έδαφος από τη βοιωτική πόλη Θεσπιές. Οι Θηβαίοι τους αντιμετώπισαν σε ανοιχτό πεδίο, κάτι που φαινόταν απερίσκεπτο, με τον Γοργίδα και τον Ιερό Λόχο του στην εμπροσθοφυλακή της δεξιάς πλευράς, ενώ ο Χαβρίας διοικούσε την αριστερή.
Καθώς οι ακροβολιστές που έστειλε ο Αγησίλαος απωθήθηκαν, ο μονάρχης διέταξε τις φάλαγγές του να επιτεθούν, αναμένοντας ότι, σε μια τέτοια εικόνα, ο εχθρός θα διασπούσε τις τάξεις του - όπως είχε συμβεί στους Αργείους στην Κορώνεια δεκαέξι χρόνια νωρίτερα - ή θα ορμούσε άτακτα, εγκαταλείποντας την ευνοϊκή τους θέση σε έναν λόφο. Αλλά ο Χαβρίας κράτησε τους άνδρες του σαν να μην συνέβαινε τίποτα, με τα δόρατα ακίνητα και τις ασπίδες προσγειωμένες . Όταν ο Γοργίδας έδωσε την ίδια εντολή στα στρατεύματά του, οι Σπαρτιάτες σταμάτησαν την προέλασή τους, σαστισμένοι, και ο Αγησίλαος επέλεξε μια προσεκτική υποχώρηση, εντυπωσιασμένος από την πειθαρχία των αντιπάλων του.
Λίγο αργότερα, επέστρεψε στην Πελοπόννησο, αφήνοντας τη διοίκηση στον Φοίβηδα, τον στρατηγό που είχε ξεκινήσει τον πόλεμο καταλαμβάνοντας την Καδμεία. Ο Φοίβηδας πραγματοποίησε μια σειρά από επιδρομές που ανάγκασαν τον Γοργίδα να τον αντιμετωπίσει ξανά. Φαινόταν ότι αυτή τη φορά θα αποτύγχανε, καθώς οι Σπαρτιάτες πελταστές (ελαφρύ πεζικό) παρενόχλησαν τους Θηβαίους και τους ανάγκασαν να υποχωρήσουν, αλλά ήταν μόνο ένα τέχνασμα για να τους παρασύρουν σε καταδίωξη, διασπώντας τον σχηματισμό. Ξαφνικά, οι καταδιωκόμενοι γύρισαν και αντεπιτέθηκαν, νικώντας τον εχθρό ή αναγκάζοντάς τον να καταφύγει στις Θεσπιές.
Εικονογράφηση του 19ου αιώνα από τον Έντμουντ Όλιερ που δείχνει τον νεαρό Βοιωτάρχη Πελοπίδα να ηγείται του Ιερού Λόχου. Από: Wikimedia Commons.
Ο Αγησίλαος Β΄ οργάνωσε μια δεύτερη εκστρατεία και μάλιστα κέρδισε σε μερικές μικρές αψιμαχίες, αλλά απέτυχε και πάλι εναντίον του θηβαϊκού στρατού. Κανένας συγγραφέας εκτός από τον Πολύαινο δεν αναφέρει ρητά τον Ιερό Λόχο σε αυτές τις συγκρούσεις, αλλά η συμμετοχή τους υποτίθεται ότι τελεί υπό την ηγεσία του Γοργίδα.
Εξαφανίστηκε μυστηριωδώς από την ιστορία μεταξύ 377 και 375 π.Χ., με την διοίκηση να περνάει στον νεαρό βοιωτάρχη Πελοπίδα . Έκανε το ντεμπούτο του στη Μάχη της Τεγύρας, όπου νίκησε τις δύο Σπαρτιατικές μόρες (στρατιωτικές μονάδες που αποτελούνταν από το ένα έκτο της συνολικής δύναμης) των πολέμαρχων Γοργολέωντος και Θεόπομπου.
Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, ο Ιερός Λόχος συγκέντρωσε τις τάξεις του και διαπέρασε τις εχθρικές γραμμές σαν λεπίδα, τρυπώντας κάτω τους Σπαρτιάτες αξιωματικούς που επέβαιναν. Υποχώρησαν, περιμένοντας ότι οι Θηβαίοι θα προχωρούσαν βαθύτερα ώστε να μπορέσουν να τους περικυκλώσουν, αλλά ανακάλυψαν ότι οι αντίπαλοί τους είχαν επιτύχει επίπεδο εκπαίδευσης ίσο με το δικό τους και, στην πραγματικότητα, τους είχαν περικυκλώσει.
Διάγραμμα της Μάχης των Λεύκτρων με τον λοξό σχηματισμό. Από: Carlos f / rowanwindwhistler / Wikimedia Commons.
Η μέρα τελείωσε με μια συντριπτική νίκη για τον Πελοπίδα, ο οποίος ανήγειρε ένα τροπαίο (ένα μνημείο για τους πεσόντες που χτίστηκε στο πεδίο της μάχης με αιχμαλωτισμένες πανοπλίες) και επέστρεψε στη Θήβα περήφανος που είχε προκαλέσει στη Σπάρτη την πρώτη της μεγάλη ήττα σε ανοιχτή μάχη .
Σημείωσε επίσης την απόδοση του Ιερού Λόχου και αποφάσισε να κάνει μια αλλαγή. Ενώ ο Γοργίδας το είχε συλλάβει ως ένα επίλεκτο σώμα του οποίου τα μέλη κατανέμονταν στις πρώτες τάξεις των οπλιτικών φαλάγγων για να χρησιμεύσουν ως γενικά παραδείγματα, ο Πελοπίδας, εντυπωσιασμένος από την υπέροχη απόδοσή τους στην Τεγύρα, παρά το γεγονός ότι ήταν λιγότεροι σε αριθμό (κάθε μόρα αριθμούσε περίπου πεντακόσιους άνδρες, σύμφωνα με τον Διόδωρο), ομαδοποίησε όλα τα ζεύγη σε μια ενιαία αυτόνομη μονάδα κρούσης.
Μια νέα εποχή ξεκίνησε, που χαρακτηρίστηκε από την ηγεμονία των Θηβαίων ως ηγέτη της Βοιωτικής Συμπολιτείας, μετά τη συντριβή του αντιπάλου τους στις Πλαταιές υπό την καθοδήγηση του βοιωτάρχη Νεοκλή και την επέκταση των κτήσεων τους εις βάρος των φωκικών πόλεων , που παραδοσιακά συμμάχησαν με τη Σπάρτη. Ο Σπαρτιάτης βασιλιάς Κλεόμβροτος Α΄ υποκίνησε Αθηναίους και Πέρσες εναντίον των Θηβαίων πριν οδηγήσει προσωπικά έναν στρατό στη Φωκίδα για να αντιμετωπίσει τους Θηβαίους σε περίπτωση που αρνούνταν να συμμετάσχουν σε γενικές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
Ερείπια του αρχαίου μνημείου που χτίστηκε για να αντικαταστήσει το αρχικό τροπαίο που ανήγειραν οι Θηβαίοι στα Λεύκτρα (σημειώστε τις απεικονίσεις των Σπαρτιατικών ασπίδων). Από: George E. Koronaios / Wikimedia Commons.
Ο Επαμεινώνδας, στην πραγματικότητα, αρνήθηκε να συμμορφωθεί και ο Κλεόμβροτος βάδισε προς τη Θήβα. Μόλις έφτασε στα Λεύκτρα, βρήκε τις θηβαϊκές δυνάμεις να περιμένουν. Για άλλη μια φορά, οι Σπαρτιάτες είχαν αριθμητική υπεροχή - δέκα χιλιάδες οπλίτες έναντι έξι χιλιάδων - αλλά με ένα πρόβλημα: μόνο ένα μικρό κλάσμα ήταν Σπαρτιάτες (πλήρεις πολίτες), με το μεγαλύτερο μέρος να είναι απλοί περίοικοι (ελεύθεροι άνθρωποι της περιφέρειας υπό σπαρτιατική κυριαρχία), πολύ λιγότερο έμπειροι στα όπλα. Ο Επαμεινώνδας συγκέντρωσε τις δυνάμεις του στην αριστερή του πτέρυγα και τις οργάνωσε σε έναν πρωτοφανή σχηματισμό, βάθους πενήντα ανδρών.
Ήταν ασυνήθιστο επειδή αρχικά αποδυνάμωσε τον υπόλοιπο στρατό, αλλά η μάχη γύρισε υπέρ του χάρη στην παρέμβαση του Πελοπίδα. Δεν είναι γνωστό ποια θέση κατείχε ο Ιερός Λόχος του. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι βρισκόταν πίσω από την κύρια φάλαγγα, άλλοι ότι βρισκόταν μπροστά, ανάμεσα σε αυτήν και το ιππικό. Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι βρισκόταν στην μπροστινή αριστερή γωνία της κύριας φάλαγγας, αλλά, σε κάθε περίπτωση, σίγουρα αποτελούσε μέρος της αριστερής πτέρυγας, ελαφρώς διαχωρισμένη για να επιτρέπει την ελευθερία κινήσεων.
Το Θηβαϊκό ιππικό, το πεζικό που προελαύνει σε νέα λοξή διάταξη, και η αντίδραση του Πελοπίδα, η οποία σταμάτησε μια σπαρτιατική απόπειρα πλαγιοκοπίας, στερεώνοντάς τους στη θέση τους μέχρι οι φάλαγγες να τους συντρίψουν, καθόρισαν τη νίκη του Επαμεινώνδα . Ο Κλεόμβροτος έχασε χίλιους άνδρες και την ίδια του τη ζωή, αναγκάζοντας τους πολέμαρχους του να ζητήσουν εκεχειρία για να αποσυρθούν. Σύμφωνα με τον Παυσανία, η Μάχη των Λεύκτρων σηματοδότησε το τέλος της Θηβαϊκής υποταγής στη Σπάρτη και την άνοδο της θηβαϊκής δύναμης. Δυστυχώς, κάποιος το έλαβε υπόψη: ο Μακεδόνας Φίλιππος Β΄ .
Όπως είναι γνωστό, ο Φίλιππος Β΄ κρατήθηκε αιχμάλωτος στη Θήβα και έμαθε τις στρατιωτικές τους τακτικές. Επιστρέφοντας στη Μακεδονία και οργανώνοντας έναν αποτελεσματικό στρατό, σταδιακά ανέλαβε τον έλεγχο ολόκληρης της Ελλάδας, μια απειλή που η Θήβα και η Αθήνα αποφάσισαν να αντιμετωπίσουν ως σύμμαχοι. Ήταν το έτος 338 π.Χ. όταν και οι δύο υπέστησαν μια αποφασιστική ήττα στη Χαιρώνεια , παρά το γεγονός ότι είχαν ίσες δυνάμεις και από τις δύο πλευρές - περίπου τριάντα χιλιάδες άνδρες και δύο χιλιάδες ιππείς. Οι μακεδονικές φάλαγγες είχαν υιοθετήσει τη σάρισσα , ένα εξαιρετικά μακρύ λόγχο που, σε συνδυασμό με την άψογη εκπαίδευση, προκάλεσε την ήττα του εχθρού.
Διάγραμμα της Μάχης της Χαιρώνειας. Από Wikimedia Commons.
Οι θηβαϊκές δυνάμεις, με επικεφαλής τον Θεαγένη και τους Αθηναίους συμμάχους τους Χάρη και Λυσικλή, κατατροπώθηκαν και τράπηκαν σε φυγή. Μόνο ο Ιερός Λόχος παρέμεινε στη θέση του , αντιστεκόμενος απεγνωσμένα μέχρι που οι τριακόσιοι στρατιώτες του εξοντώθηκαν, με επικεφαλής τον ίδιο τον Θεαγένη. Σύμφωνα με τον Πλούταρχο και τον Διόδωρο, ο πρώτος που τους επιτέθηκε ήταν ο Αλέξανδρος, τον οποίο κάποιοι τοποθετούν ως αρχηγό του ιππικού, ενώ άλλοι λένε ότι ηγήθηκε ενός σώματος οπλιτών. « Ας χαθεί όποιος υποψιάζεται ότι αυτοί οι άνδρες υπέφεραν ή έκαναν κάτι άτιμο », ο Πλούταρχος αποδίδει στον Φίλιππο.
Είχαν βάλει τέλος στον θρύλο της αήττητης Σπάρτης και τώρα οι ίδιοι έπρεπε να υποστούν την ίδια πικρή μοίρα μετά από τρεις δεκαετίες χωρίς ήττα. Πρόσφατες ανασκαφές βρήκαν τους σκελετούς 254 πολεμιστών θαμμένους κάτω από το Λιοντάρι της Χαιρώνειας , που είχε στηθεί στη μνήμη τους στο πολύανδρο (μαζικό τάφο) όπου είχαν ταφεί - τον υποτιθέμενο τόπο θανάτου τους. Η μνήμη τους ζει σήμερα, πέρα από την ιστορία και τα μνημεία, σε ορισμένες επίλεκτες μονάδες του σύγχρονου ελληνικού στρατού.
Και αυτό παρά το γεγονός ότι ορισμένοι ερευνητές θεωρούν τον Ιερό Λόχο περισσότερο θρύλο παρά πραγματικότητα λόγω της έλλειψης συγκεκριμένων πρώιμων πηγών, αν και άλλοι το αποδίδουν στο γεγονός ότι πολλές από αυτές τις πηγές προέρχονταν από Αττικούς συγγραφείς, πολύ εχθρικούς προς τη Θήβα.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde.com
περισσότερα,
David Leitao, The legend of the Sacred Band
Louis Crompton, Homosexuality and civilization
Louis Compton, An army of lovers-The Sacred Band of Thebes
Hellenic Museum, The Sacred Band of Thebes
Wikipedia, Batallón Sagrado de Tebas
https://www.labrujulaverde.com/en/2025/10/the-sacred-band-of-thebes-the-military-corps-formed-by-pairs-of-lover-hoplites-who-fought-to-the-death-at-chaeronea/