Τι κρύβεται κάτω από την άμμο της ερήμου Σαχάρα;

Μήπως υπάρχουν αρχαίες κατασκευές; Υπάρχουν. Και τα ερείπια προϊστορικών στρατοπέδων και χώρων εξόντωσης και ούτω καθεξής. Βλέπετε, η έρημος Σαχάρα δεν είναι ένας κενός χώρος σε έναν χάρτη. Οι άνθρωποι έχουν γράψει για ταξίδια μέσα από αυτήν ή για σχέσεις με ανθρώπους εκεί εδώ και χιλιάδες χρόνια, και αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής μελέτης εδώ και πολύ καιρό. 

Έχουν γίνει αρχαιολογικές έρευνες και παλαιοντολογικές και γεωλογικές μελέτες και ούτω καθεξής. Γνωρίζουμε στην πραγματικότητα αρκετά για την ιστορία και την προϊστορία της Σαχάρας. 

Αξίζει να σημειωθεί, για παράδειγμα, ότι η έρημος ήταν πολύ μικρότερη πριν από χιλιάδες χρόνια, όπως κατά τη διάρκεια μεγάλων τμημάτων της Νεολιθικής, και σημαντικά τμήματα της ήταν, αν όχι «πράσινα» (μερικές φορές θα ακούσετε τη φράση «η πράσινη Σαχάρα»), τουλάχιστον πολύ πιο φιλόξενα από ό,τι είναι τώρα. Και ακόμη και μετά από αυτό, υπήρχαν κοινωνίες που κράτησαν όσο καλύτερα μπορούσαν, οικισμοί γύρω από οάσεις και πολύ χρησιμοποιούμενες εμπορικές οδοί.

 Δεν είμαι ο ίδιος σε θέση να πω λεπτομέρειες, αλλά οι αρχαιολόγοι γνωρίζουν τουλάχιστον τα γενικά περιγράμματα της ιστορίας της Σαχάρας, ακόμα κι αν εμείς δεν γνωρίζουμε κάθε λεπτομέρεια. Όπως ακριβώς έχουμε μια γενική κατανόηση, ας πούμε, της αμερικανικής ερήμου στα νοτιοδυτικά ή των ερήμων της Κεντρικής Ασίας, αλλά υπάρχουν ακόμα τοποθεσίες που δεν έχουμε βρει, έτσι γνωρίζουμε πολλά για τη Σαχάρα, αλλά υπάρχουν ακόμα μέρη που δεν έχουν ανασκαφεί εκεί.

Matt Riggsby/quora.com

MA Archaeology, Boston University