Ο παγετώνας υποχωρεί, το χρυσωρυχείο προχωρά
Στις όχθες του ποταμού Tulsequah, το εγκαταλελειμμένο ορυχείο Tulsequah Chief διαρρέει όξινη αποστράγγιση ορυχείου στο βιότοπο του σολομού. Φωτογραφία: Chris Miller/ SFU News.
Καθώς ένας παγετώνας υποχωρεί, ένα χρυσωρυχείο προχωρά. Γιατί είναι θυμωμένοι μερικοί ντόπιοι;
Μια μικρή καναδική εταιρεία εξόρυξης, η Canagold, ζητά άδειες και εγκρίσεις για την ανανέωση των δραστηριοτήτων εξόρυξης χρυσού σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία στη βορειοδυτική Βρετανική Κολομβία (BC). Το ορυχείο, που ονομάζεται New Polaris , αντιμετωπίζει αντιδράσεις από τα Πρώτα Έθνη, περιβαλλοντικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και τις κοινότητες της Αλάσκας κατάντη.
Το 1957, η Tulsequah Chief Mine σταμάτησε την παραγωγή χρυσού, χαλκού, μολύβδου και ψευδαργύρου μετά από μια σύντομη εξαετή λειτουργία. Η κληρονομιά του το έχει κάνει έκτοτε διαβόητο: τις τελευταίες επτά δεκαετίες, η Tulsequah Chief Mine έχει διαρρεύσει μια σκουριασμένη, γεμάτη ορυκτά απορροή που ονομάζεται όξινη αποστράγγιση ορυχείου στα παγετώδη νερά του ποταμού Tulsequah. Παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις από ντόπιους και περιβαλλοντολόγους και τις κυβερνητικές υποσχέσεις , η όξινη αποστράγγιση του ορυχείου δεν έχει ακόμη καθαριστεί. Εν μέσω αυτής της συνεχιζόμενης περιβαλλοντικής μόλυνσης, το New Polaris Mine μπαίνει στο προσκήνιο.
Όπως και το πλέον εγκαταλελειμμένο ορυχείο Tulsequah Chief, το ορυχείο New Polaris βρίσκεται στον ποταμό Tulsequah, ο οποίος στη συνέχεια εκβάλλει στον ποταμό Taku, διασχίζει τα σύνορα με την Αλάσκα κοντά στο Juneau και τελικά εκβάλλει στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η λεκάνη απορροής Taku εκτείνεται σε 18.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα υπανάπτυκτης άγριας φύσης, μια περιοχή περίπου στο μέγεθος του Νιου Τζέρσεϊ. Φιλοξενεί και τα πέντε είδη σολομού του Ειρηνικού , τα οποία διατηρούν το πλούσιο οικοσύστημα της λεκάνης απορροής και αποτελούν εδώ και καιρό βασικό μέρος του βιοπορισμού των λαών Tlingit του ποταμού Taku.
Η Canagold ανακοίνωσε για πρώτη φορά τα σχέδιά της για ανανέωση των δραστηριοτήτων της στο New Polaris τον Μάρτιο του 2023. Έκτοτε, έχει δημιουργήσει περιγραφές έργων και έχει λάβει έγκριση για να προχωρήσει με τη διαδικασία περιβαλλοντικής αξιολόγησης από την επαρχιακή κυβέρνηση της Βρετανικής Κολομβίας. Από τον Ιανουάριο του 2025, προετοιμάζει την αίτησή της για περιβαλλοντική αξιολόγηση της Βρετανικής Κολομβίας - μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια.
Η διαβούλευση με τα συμμετέχοντα ιθαγενή έθνη είναι ενσωματωμένη σε αυτή τη διαδικασία αξιολόγησης. Για το Νέο Ορυχείο Polaris, αυτό συνεπάγεται διμηνιαίες διασκέψεις και συναντήσεις με τους λαούς του Πρώτου Έθνους Τλίνγκιτ του ποταμού Taku. Επειδή βρίσκεται στην επικράτειά τους , το ορυχείο δεν μπορεί να λειτουργήσει χωρίς την ελεύθερη και προηγούμενη συγκατάθεσή τους. Οι Τλίνγκιτ του ποταμού Taku «ηγούνται στις σχέσεις με τις εταιρείες εξόρυξης. Ξεκινούν συμφωνίες συναίνεσης με το έθνος και τον λαό μας», σχολίασε ο Jíník, εκπρόσωπος του Πρώτου Έθνους Τλίνγκιτ του ποταμού Taku, σε δελτίο τύπου του Μαρτίου 2023 .
Αλλά ενώ το Canagold και ο ποταμός Taku Tlingit έχουν εμπλακεί σε συζητήσεις, άλλες κοινότητες, που βρίσκονται πιο κάτω και πέρα από διεθνή σύνορα, δεν έχουν την ίδια φωνή. Ο Guy Archibald, εκτελεστικός διευθυντής της Διασυνοριακής Επιτροπής Ιθαγενών της Νοτιοανατολικής Αλάσκας, η οποία αποτελείται από 15 φυλές-μέλη των Πρώτων Εθνών κατά μήκος της λεκάνης απορροής του ποταμού Taku, δήλωσε στο GlacierHub: «Χαιρόμαστε που συνεργάζονται με [τον ποταμό Taku Tlingit], αλλά είμαστε οι μόνες κοινότητες κατάντη και δεν μας συμβουλεύουν επαρκώς». Αυτή η επιτροπή είναι η τελευταία σε μια μακρά σειρά κατοίκων της κατάντη Αλάσκας που αγωνίζονται για μεγαλύτερη αναγνώριση της διασυνοριακής ρύπανσης από την εξόρυξη στον Καναδά. Ενώ τα σύνορα ΗΠΑ/Καναδά έχουν περιπλέξει τις προσπάθειες των ομάδων της Αλάσκας να ακουστούν, η ρύπανση από την εξόρυξη δεν σέβεται αυτά τα όρια.
Σε μια εποχή απώλειας ειδών, η περιβαλλοντική απειλή που θέτει το New Polaris εντείνεται από την πιθανή αύξηση του οικοτόπου του ποταμού Taku τις επόμενες δεκαετίες. Σε ένα από τα σπάνια θετικά της κλιματικής αλλαγής, καθώς οι παγετώνες στην Αλάσκα και τον Καναδά λιώνουν, παρέχουν νέο, πολύτιμο βιότοπο για τον σολομό του Ειρηνικού. Μια μελέτη του 2021 προέβλεψε ότι σε ένα σενάριο μέτριων εκπομπών, πάνω από 3.700 μίλια οικοτόπου σολομού θα δημιουργηθούν από την αποπαγετωνοποίηση έως το 2100. Ο Jonathan Moore , συγγραφέας της μελέτης και υδρόβιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Simon Fraser, δήλωσε στο GlacierHub ότι το λιώσιμο του παγετώνα Tulsequah θα μπορούσε να οδηγήσει σε μερικές από τις μεγαλύτερες αυξήσεις στο βιότοπο του σολομού. Τώρα, το New Polaris θέτει σε κίνδυνο μια σημαντική τοποθεσία για αυτήν την επέκταση.
Όπως είπε ο Archibald, «Όλα τα ορυχεία οποιουδήποτε μεγέθους κοντά σε βιότοπο σολομού είναι επιζήμια για τον σολομό». Αλλά ειδικά εδώ, η ιστορία του ορυχείου Tulsequah Chief και άλλων περιβαλλοντικά καταστροφικών ορυχείων της Βρετανικής Κολομβίας διαφαίνεται έντονα. Το New Polaris βρίσκεται «σε μια περιοχή επιρρεπή σε όξινη αποστράγγιση πετρωμάτων», δήλωσε η Adrienne Berchtold , οικολόγος και ερευνήτρια επιπτώσεων εξόρυξης στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό SkeenaWild για τη διατήρηση του σολομού, και οι ασταθείς, πλεγμένες υδάτινες οδοί του καθιστούν δύσκολη την παρακολούθηση των επιπτώσεων των ορυχείων, όπως η ρύπανση και η καταστροφή των οικοτόπων.
Για την κατασκευή του ορυχείου, η Canagold προτείνει 40 έως 70 ταξίδια με φορτηγίδες στον ποταμό Taku κάθε σεζόν. Ωστόσο, αυτά τα σχέδια φορτηγίδων «ενέχουν υψηλό κίνδυνο και ένα ατύχημα θα κατέστρεφε μερικούς από τους καλύτερους βιότοπους ωοτοκίας άγριου σολομού στον κόσμο», δήλωσε η Breanna Walker, διευθύντρια του Salmon Beyond Borders, σε δελτίο τύπου του Δεκεμβρίου. Η Canagold σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει διάδρομο προσγείωσης μήκους ενός μιλίου στο κοντινό, παρθένο Flannigan Slough, τον μεγαλύτερο υγροβιότοπο της λεκάνης απορροής Taku.
Ο ποταμός Τάκου. Το ορυχείο New Polaris θα βρίσκεται ανάντη του ποταμού. (Φωτογραφία: MirandaLea/ Wikimedia Commons ).
Πέρα από τα σχέδια της Canagold, οι περιβαλλοντικές ομάδες είναι επίσης δύσπιστες απέναντι στο πρωτόκολλο περιβαλλοντικής αξιολόγησης της BC. Ο Berchtold δήλωσε στο GlacierHub: «Η BC αρέσκεται να διαφημίζει τα «παγκόσμιας κλάσης πρότυπά» της για την περιβαλλοντική αξιολόγηση και αναθεώρηση». Ωστόσο, η SkeenaWild έχει βρει «πολλά κενά» στο πρωτόκολλο της επαρχίας για τις αναθεωρήσεις εξόρυξης. «Είναι πολύ ασυνήθιστο τα έργα να απορρίπτονται στη διαδικασία περιβαλλοντικής αξιολόγησης. Σχεδόν όλα τελικά εγκρίνονται», πρόσθεσε ο Berchtold.
Το New Polaris εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εμπόδια . Αλλά οι αντίπαλοι φοβούνται ότι θα τους κατατροπώσει . Η Βρετανική Κολομβία έχει βελτιστοποιήσει τις άδειες εξόρυξης και έχει δώσει προτεραιότητα στην ανάπτυξη υποδομών για κρίσιμα ορυκτά όπως ο χαλκός και ο ψευδάργυρος, τα οποία είναι βασικά για την καθαρή ενέργεια. Τον Ιανουάριο, η Canagold ανακοίνωσε την απόφασή της να εξορύξει επίσης αντιμόνιο, ένα κρίσιμο ορυκτό που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες και ημιαγωγούς, στο New Polaris. Αν και τα οικονομικά στοιχεία δεν έχουν ακόμη καθοριστεί, η Canagold τοποθετεί τώρα το έργο ως ορυχείο χρυσού-αντιμονίου. Το New Polaris μπορεί να εκμεταλλευτεί το κρίσιμο κύμα ορυκτών , χρησιμοποιώντας αυτήν τη βελτιστοποίηση προς όφελός της. Πολλοί περιβαλλοντολόγοι το βλέπουν αυτό ως πρόσχημα για να προωθήσουν το έργο. «Υπάρχουν πραγματικοί κίνδυνοι για την « επίσπευση » και τη «μείωση της γραφειοκρατίας» σε αυτήν την εποχή των δασμών Τραμπ και την προώθηση έργων προτεραιότητας», προειδοποίησε η Nikki Skuce, διευθύντρια της Πρωτοβουλίας Northern Confluence και συμπρόεδρος του δικτύου Μεταρρύθμισης του Μεταρρυθμιστικού Νόμου της Βρετανικής Κολομβίας, σε συνέντευξή της στο GlacierHub.
Στην τελευταία της κίνηση, η Canagold δημοσίευσε μια μελέτη σκοπιμότητας , σηματοδοτώντας τη δέσμευσή της για την έναρξη της παραγωγής. Έδειξε πόσο επικερδές θα μπορούσε να είναι το έργο New Polaris, με αξία μετά φόρων 312 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με προβλεπόμενη βασική τιμή 2.500 δολάρια ΗΠΑ ανά ουγγιά χρυσού. Για όσους βρίσκονται κοντά, το οκταετές έργο αναμένεται επίσης να προσφέρει περίπου 200 καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Αλλά αυτό δεν έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον των ανθρώπων, ειδικά εκείνων που βρίσκονται στην επόμενη φάση, για το έργο. «Πρόκειται για ένα χρυσωρυχείο του οποίου οι κύριες χρήσεις είναι η ματαιοδοξία και η απληστία», υποστήριξε ο Archibald.
«Πολύ συχνά, οι περιβαλλοντικές αξιολογήσεις βασίζονται σε μια προσέγγιση αναμονής», εξήγησε ο Berchtold. Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι και οι κάτοικοι της κατάντη Αλάσκας έχουν γίνει ανυπόμονοι. Ομάδες υπεράσπισης συνεχίζουν να ζητούν μεταρρύθμιση της εξόρυξης, ενώ η Επιτροπή Ιθαγενών Φυλών της Νοτιοανατολικής Αλάσκας έχει καταθέσει αξίωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατά της κυβέρνησης της Βρετανικής Κολομβίας στο Διαμερικανικό Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για ένα ξεχωριστό διασυνοριακό ορυχείο. Όπως δήλωσε στο GlacierHub η Jennifer Angel-Amaya , ερευνήτρια εξόρυξης χρυσού και μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο τμήμα Γεωεπιστημών και Περιβάλλοντος στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty, το οποίο αποτελεί μέρος της Σχολής Κλίματος της Κολούμπια: «Οι κοινότητες πρέπει να είναι εξοπλισμένες με τα εργαλεία, τους πόρους και την υποστήριξη που είναι απαραίτητα για να προστατεύσουν την επικράτειά τους από κακές πρακτικές, να αναλάβουν ενεργό ρόλο στην προστασία της γης τους και να ενισχύσουν τη μακροπρόθεσμη ανθεκτικότητα». Αν και το New Polaris είναι μόνο ένα ορυχείο, καθώς οι παγετώνες υποχωρούν και περισσότερη πλούσια σε ορυκτά γη γίνεται διαθέσιμη για τις εταιρείες εξόρυξης, η τριβή στη Βρετανική Κολομβία μεταξύ χρυσού και σολομού μπορεί μόνο να ενταθεί - μια τοπική εκδήλωση της έντασης που δημιουργείται από τις εξορυκτικές οικονομίες στην εποχή της κλιματικής αλλαγής.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα columbia.edu
https://news.climate.columbia.edu/2025/10/16/as-a-glacier-retreats-a-gold-mine-advances-why-are-some-locals-angry/