Πόσο σύντομα θα ανέβουν οι θάλασσες;
Το μοναδικά ευάλωτο στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής περιέχει αρκετό νερό για να αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά 5 μέτρα. Αλλά το πότε θα συμβεί αυτό - και πόσο γρήγορα - είναι κάθε άλλο παρά γνωστό.
Μια θεωρία λέει ότι μια αλυσιδωτή αντίδραση ανατροπής παγετώνων θα μπορούσε να επιταχύνει δραματικά το χρονοδιάγραμμα της παγκόσμιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Τον Μάιο του 2014, η NASA ανακοίνωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι ένα τμήμα του Δυτικού Ανταρκτικού Παγετώνα φαινόταν να έχει φτάσει σε σημείο μη αναστρέψιμης υποχώρησης. Οι παγετώνες που ρέουν προς τη θάλασσα στην περιφέρεια του πάχους 2 χιλιομέτρων στρώματος πάχους πάγου έχαναν πάγο πιο γρήγορα από ό,τι η χιονόπτωση μπορούσε να τους αναπληρώσει, με αποτέλεσμα οι άκρες τους να υποχωρούν προς την ενδοχώρα. Με αυτό, το ερώτημα δεν ήταν πλέον αν ο Δυτικός Ανταρκτικός Παγετώνας θα εξαφανιζόταν, αλλά πότε. Όταν εξαφανιστούν αυτοί οι παγετώνες, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει κατά περισσότερο από ένα μέτρο, κατακλύζοντας γη που κατοικείται σήμερα από 230 εκατομμύρια ανθρώπους.Και αυτή θα ήταν μόνο η πρώτη πράξη πριν από την κατάρρευση ολόκληρου του παγοκαλύμματος, η οποία θα μπορούσε να ανυψώσει τη θάλασσα κατά 5 μέτρα και να αναδιαμορφώσουμε τις ακτές του κόσμου.
Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες υπέθεταν ότι η απώλεια αυτών των παγετώνων θα εξελισσόταν σε αιώνες. Αλλά το 2016, μια συγκλονιστική μελέτη στο Nature κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατάρρευση των παγετώνων θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια ανεξέλεγκτη διαδικασία υποχώρησης, επιταχύνοντας δραματικά το χρονοδιάγραμμα. Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) έλαβε υπόψη της το γεγονός αυτό, διαμορφώνοντας ένα νέο, ανησυχητικό χειρότερο σενάριο: Μέχρι το 2100, τα νερά που λιώνουν από την Ανταρκτική, τη Γροιλανδία και τους ορεινούς παγετώνες σε συνδυασμό με τη θερμική διαστολή του θαλασσινού νερού θα μπορούσαν να αυξήσουν την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά πάνω από 2 μέτρα.Και αυτή θα ήταν μόνο η αρχή. Εάν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου συνεχίσουν αμείωτες, η στάθμη των θαλασσών θα ανέβει κατά 15 μέτρα μέχρι τις 2300.
Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι επιστήμονες πεπεισμένοι για το σενάριο της ανεξέλεγκτης κατάστασης. Έτσι, έχει προκύψει μια ένταση σχετικά με το πόσο καιρό έχουμε μέχρι να εξαφανιστούν οι τεράστιοι παγετώνες της Δυτικής Ανταρκτικής. Εάν η υποχώρησή τους ξεδιπλωθεί σε αιώνες, η ανθρωπότητα μπορεί να έχει χρόνο να προσαρμοστεί. Αλλά εάν ξεκινήσει η ταχεία αποσταθεροποίηση τις επόμενες δεκαετίες μέσω της αμφιλεγόμενης ανεξέλεγκτης διαδικασίας, οι συνέπειες θα μπορούσαν να ξεπεράσουν την ικανότητά μας να αντιδράσουμε. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα - η Νέα Υόρκη, η Νέα Ορλεάνη, το Μαϊάμι και το Χιούστον - μπορεί να μην είναι έτοιμα.
«Σίγουρα δεν το έχουμε αποκλείσει αυτό», δήλωσε η Κάρεν Άλεϊ μία παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα, της οποίας η έρευνα υποστηρίζει την πιθανότητα της ανεξέλεγκτης διαδικασίας. «Αλλά δεν είμαι έτοιμος να πω ότι θα συμβεί σύντομα. Επίσης, δεν πρόκειται να πω ότι δεν μπορεί να συμβεί».
Για χιλιετίες, η ανθρωπότητα άκμαζε κατά μήκος των ακτών, αγνοώντας ότι ζούσαμε σε μια γεωλογική σύμπτωση - μια ασυνήθιστη περίοδο χαμηλής στάθμης. Οι ωκεανοί θα επιστρέψουν, αλλά πόσο σύντομα; Τι λέει η επιστήμη για το πώς υποχωρούν οι πάγοι και, ως εκ τούτου, για το μέλλον των λιμανιών μας, των σπιτιών μας και των δισεκατομμυρίων που ζουν κοντά στις ακτές;
Βασισμένο στη θάλασσα
Το 1978, ο John Mercer, ένας εκκεντρικός παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ο οποίος φέρεται να διεξήγαγε επιτόπια έρευνα, ήταν από τους πρώτους που προέβλεψαν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη απειλούσε το παγοκάλυμμα της Δυτικής Ανταρκτικής. Βάσισε τη θεωρία του στη μοναδικά επισφαλή σχέση του παγοκαλύμματος με τη θάλασσα.
Μεγαλύτερη από την Αλάσκα και το Τέξας μαζί, η Δυτική Ανταρκτική χωρίζεται από το ανατολικό μισό της ηπείρου από τα Υπερανταρκτικά Όρη, των οποίων οι κορυφές είναι θαμμένες μέχρι το πηγούνι τους στον πάγο. Σε αντίθεση με την Ανατολική Ανταρκτική (και τη Γροιλανδία), όπου το μεγαλύτερο μέρος του πάγου βρίσκεται σε ξηρά ψηλά πάνω από το νερό, στη Δυτική Ανταρκτική το στρώμα πάγου έχει καθιζάνει σε μια κοιλότητα σε σχήμα λεκάνης βαθιά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, με το θαλασσινό νερό να αγγίζει τις άκρες του. Αυτό καθιστά το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής το πιο ευάλωτο στην κατάρρευση.
Ένας υπερφορτωμένος θόλος από πάγο, το στρώμα πάγου ρέει προς τα έξω υπό το βάρος του μέσα από παγετώνες που μοιάζουν με πλοκάμια. Αλλά οι παγετώνες δεν σταματούν στην ακτογραμμή. Αντίθετα, κολοσσιαίες πλωτές πλάκες πάγου, πάχους εκατοντάδων μέτρων, εκτείνονται πάνω από τη θάλασσα. Αυτές οι «κρηπίδες πάγου» επιπλέουν σαν γιγάντιες σχεδίες, δεμένες από δυνάμεις οπισθέλκουσας σε επαφή με υποθαλάσσια υψώματα και κορυφογραμμές. Στηρίζουν τους παγετώνες ενάντια σε μια αδυσώπητη βαρυτική έλξη προς τη θάλασσα.
Η κρίσιμη πρώτη γραμμή της ευπάθειας του παγοκαλύμματος είναι η «γραμμή γείωσης», όπου ο πάγος μεταβαίνει από το να ακουμπάει στον πυθμένα της θάλασσας στο να επιπλέει ως υφαλοκρηπίδα πάγου. Καθώς η σχετικά ζεστή θάλασσα προχωρά κάτω από τις προστατευτικές υφαλοκρηπίδες, τις λεπταίνει από κάτω, μετατοπίζοντας τη γραμμή γείωσης προς την ενδοχώρα. Οι πλωτές υφαλοκρηπίδες θρυμματίζονται και αποσπώνται. Οι ανάντη παγετώνες, τώρα χωρίς την υποστήριξή τους, ρέουν πιο γρήγορα προς τη θάλασσα. Εν τω μεταξύ, το θαλασσινό νερό εισβάλλει σαν ένας προελαύνων στρατός προς τον παχύτερο πάγο, ο οποίος στηρίζεται σε βραχώδες υπόστρωμα που κλίνει προς τα μέσα προς το κέντρο της ηπείρου που μοιάζει με μπολ.
«Υπάρχει ένα πολύ σοβαρό μήνυμα εδώ», δήλωσε ο Χίλμαρ Γκούντμουντσον, ένας παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο Northumbria: Καθώς η γραμμή γείωσης βαδίζει προς την ενδοχώρα προς ολοένα και πιο παχύ πάγο σε μια διαδικασία που ονομάζεται αστάθεια του θαλάσσιου στρώματος πάγου, «θα υπάρξει μια πολύ απότομη αύξηση της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας και αυτό θα συμβεί πολύ γρήγορα».
Το 2002, οι επιστήμονες απέκτησαν μια ζωντανή εικόνα από την ΝΑΣΑ για το πώς μπορεί να εξελιχθεί αυτή η διαδικασία. Το Larsen B, η παγοκρηπίδα, μια πλωτή μάζα στα ανοιχτά της Ανταρκτικής Χερσονήσου, περίπου στο μέγεθος του Ρόουντ Άιλαντ, διαλύθηκε σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα, αφήνοντας άναυδη τους επιστήμονες. Η συσσώρευση νερού από το λιώσιμο των πάγων στην επιφάνεια είχε αναγκάσει τους ανθρώπους να ανοίξουν...ρωγμές - μια διαδικασία που ονομάζεται υδρορωγμάτωση - οι οποίες έσπασαν την υφαλοκρηπίδα, το μόνο φράγμα για τους παγετώνες πίσω από αυτήν. Οι παγετώνες άρχισαν να ρέουν προς τη θάλασσα έως και 8 φορές πιο γρήγορα.Ένας από αυτούς, ο παγετώνας Crane, έχασε την άκρη του γκρεμού του σε μια σειρά από καταρρεύσεις κατά τη διάρκεια του 2003, με αποτέλεσμα να συρρικνωθεί ραγδαία. Τι θα γινόταν αν κάτι παρόμοιο συνέβαινε σε πολύ μεγαλύτερους παγετώνες στις ακτές της Δυτικής Ανταρκτικής, όπως οι Thwaites και Pine Island;
Το 2002, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν με έκπληξη την κατάρρευση της παγοκρηπίδας Larsen B σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα. Στην αρχή αυτής της σειράς δορυφορικών εικόνων της NASA [Παρατηρητήριο της Γης], οι λίμνες από το λιωμένο νερό που συνέβαλαν στη ρωγμάτωση της παγοκρηπίδας είναι ορατές ως παράλληλες μπλε γραμμές. Η παγοκρηπίδα σύντομα διαλύθηκε σε ένα μπλε μείγμα από λάσπη και παγόβουνα. Αυτό το πεδίο από συντρίμμια πάγου έλιωσε σε μεγάλο βαθμό το επόμενο καλοκαίρι και άρχισε να παρασύρεται με τα ρεύματα.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, μελέτες των αρχαίων ακτών αποκάλυψαν μια εκπληκτική ευαισθησία στο σύστημα της Γης: Φάνηκε ότι εποχές ελαφρώς θερμότερες από σήμερα παρουσίαζαν θάλασσες 6 έως 9 μέτρων πάνω από τα σημερινά επίπεδα.
Σε απάντηση, οι παγετωνολόγοι Ρόμπερτ ΝτεΚόντο και ο Ντέιβιντ Πόλαρντ ανέπτυξαν μια τολμηρή νέα θεωρία για την κατάρρευση του στρώματος πάγου. Δημιούργησαν μια προσομοίωση σε υπολογιστή βασισμένη στη διάσπαση του Larsen B και στους αποκολλημένους παγετώνες της Γροιλανδίας, η οποία επίσης βαθμονομήθηκε στο γεωλογικό παρελθόν - προβλέποντας μελλοντική τήξη που αντιστοιχούσε στις προσδοκίες που προέκυψαν από τα αρχαία επίπεδα της θάλασσας.
Η μελέτη τους του 2016 σκιαγράφησε ένα σενάριο σχεδόν αφάνταστα γρήγορης απώλειας πάγου και ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Σε μια διαδικασία που ονομάζεται αστάθεια θαλάσσιων παγετώνων (MICI), οι βράχοι ψηλότεροι από 90 μέτρα στις άκρες των παγετώνων γίνονται ασταθείς και καταρρέουν, εκθέτοντας ολοένα και πιο παχύ πάγο σε μια αλυσιδωτή αντίδραση που επιταχύνει την υποχώρηση. Το μοντέλο υπέδειξε ότι ο πάγος από την Ανταρκτική μόνο - πριν από οποιαδήποτε προσθήκη από τη Γροιλανδία, τους ορεινούς παγετώνες ή τη θερμική διαστολή - θα μπορούσε να ανυψώσει τη στάθμη των θαλασσών κατά περισσότερο από ένα μέτρο έως το 2100.
Σε μια ενημέρωση του 2021που ενσωμάτωσαν πρόσθετους παράγοντες στις προσομοιώσεις, ο DeConto και οι συνάδελφοί του αναθεώρησαν αυτήν την εκτίμηση απότομα προς τα κάτω, προβλέποντας άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά λιγότερο από 40 εκατοστά μέχρι το τέλος του αιώνα σε σενάρια υψηλών εκπομπών. Ωστόσο, ακόμη και καθώς οι αριθμοί έχουν μετατοπιστεί, ο DeConto παραμένει πεπεισμένος για την έννοια του MICI. «Βασίζεται σε εξαιρετικά βασικές φυσικές και παγετωνολογικές αρχές που είναι αρκετά αναμφισβήτητες», είπε.
Μηχανισμοί για την επιβράδυνση της υποχώρησης
Μετά τη μελέτη του 2016, η επιστημονική κοινότητα ξεκίνησε να εξετάζει εάν οι πανύψηλοι παγετώνες θα μπορούσαν πράγματι να υποστούν ανεξέλεγκτη κατάρρευση. Πολλοί σύντομα βρήκαν λόγους να αμφιβάλλουν.
Λίγοι αμφισβητούν τη βασική φυσική: Εάν οι παγοκρηπίδες όπως ο Larsen B καταρρεύσουν γρήγορα και αποκαλύψουν αρκετά ψηλούς βράχους στους παγετώνες πίσω τους, αυτοί οι βράχοι θα λυγίσουν πράγματι υπό το βάρος τους. «Υπάρχει λόγος για τον οποίο οι ουρανοξύστες είναι τόσο ψηλοί», δήλωσε ο Jeremy Bassis, παγετωνολόγος και ειδικός στη μηχανική θραύσης στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η ανεξέλεγκτη κατάρρευση γκρεμών δεν έχει παρατηρηθεί στη φύση και μπορεί να υπάρχουν βάσιμοι λόγοι για τους οποίους δεν έχει παρατηρηθεί.
«Ναι, ο πάγος σπάει αν αποκαλύψεις ψηλούς βράχους, αλλά υπάρχουν δύο σταθεροποιητικοί παράγοντες», είπε ο Mathieu Morlighem, ένας παγετωνολόγος στο Dartmouth College, ο οποίος ηγήθηκε μιας μελέτης του 2024 που εντόπισε αυτούς τους παράγοντες. Πρώτον, καθώς οι νεοεκτεθειμένοι παγετώνες καταρρέουν, ο πάγος από πίσω τεντώνεται και λεπταίνει. Καθώς αυτό συμβαίνει γρήγορα, «ο παγετώνας σας θα είναι λιγότερο ψηλός», είπε ο Morlighem. Δεύτερον, ο παγετώνας που ρέει φέρνει περισσότερο πάγο προς τα εμπρός για να αντικαταστήσει αυτόν που αποσπάται, επιβραδύνοντας την υποχώρηση του βράχου προς την ενδοχώρα και καθιστώντας λιγότερο πιθανή μια αλυσιδωτή αντίδραση ανατροπής του βράχου.
Μια δορυφορική εικόνα που δείχνει την άκρη του γκρεμού μιας παγοκρηπίδας που επιπλέει στον σκοτεινό ωκεανό.Από την NASA.
Η παγοκρηπίδα Thwaites στη Δυτική Ανταρκτική είναι η πλωτή επέκταση του παγετώνα Thwaites, ο οποίος αποστραγγίζει ένα μεγάλο μέρος του παγοκαλύμματος της Δυτικής Ανταρκτικής. Η παγοκρηπίδα λεπταίνει λόγω της τήξης από το ζεστό νερό του ωκεανού που βρίσκεται από κάτω.
Μια άλλη μελέτη που αμφισβητεί το σενάριο MICI σημείωσε ότι ο σπάσιμο του πάγου τείνει επίσης να σχηματίζει ένα μείγμα, ένα πυκνό, ανακατεμένο μείγμα από παγόβουνα και θαλάσσιο πάγο. Αυτό το παγωμένο μείγμα μπορεί να λειτουργήσει ως τοίχος αντιστήριξης, τουλάχιστον προσωρινά σταθεροποιώντας τα βράχια ενάντια στην κατάρρευση.
Το βραχώδες υπόστρωμα κάτω από τον πάγο μπορεί επίσης να διαδραματίσει βασικό ρόλο. «Η στερεά Γη έχει πολύ μεγαλύτερες επιπτώσεις στην κατανόησή μας για την αλλαγή της στάθμης της θάλασσας από ό,τι περιμέναμε ποτέ», δήλωσε ο Φρέντερικ Ρίτσαρντς, γεωδυναμικός στο Imperial College London. Οι επιστήμονες έχουν αναγνωρίσει εδώ και καιρό ότι όταν λιώνουν οι παγετώνες, η γη ανακάμπτει σαν ένα στρώμα απαλλαγμένο από το βάρος. Αλλά αυτή η ανάκαμψη έχει ως επί το πλείστον απορριφθεί ως πολύ αργή για να έχει σημασία για αρκετούς αιώνες. Τώρα, GPS υψηλής ακρίβειας και άλλα γεωφυσικά δεδομένα αποκαλύπτουν ότι η ανάκαμψη συμβαίνει σε διάστημα δεκαετιών, ακόμη και ετών.
Το αν αυτό είναι καλό ή κακό εξαρτάται από το πόσο γρήγορα υποχωρεί ο πάγος. Αν υποχωρήσει με μέτρια ταχύτητα, το βραχώδες υπόστρωμα ανασηκώνει τον πάγο, μειώνοντας την ποσότητα νερού που μπορεί να το κατακλύσει. Αλλά αν η υποχώρηση συμβεί αρκετά γρήγορα μέσω κάτι σαν την κατάρρευση απότομου βράχου, η Γη δεν μπορεί να ακολουθήσει. Μια μελέτη του 2024 έδειξε ότι το βραχώδες υπόστρωμα εξακολουθεί να ανεβαίνει, αλλά σε αυτό το σενάριο ωθεί το νερό από το λιώσιμο των πάγων στον ωκεανό. «Στην πραγματικότητα, η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει περισσότερο», είπε ο Ρίτσαρντς. «Σπρώχνεις όλο αυτό το νερό από μια λεκάνη κάτω από τη Δυτική Ανταρκτική και στο παγκόσμιο ωκεάνιο σύστημα».
Η ανησυχία της Γης επηρεάζει επίσης μοντέλα της αρχαίας ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Σε μια μελέτη του 2023, ο Richards και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι οι ακτές της Αυστραλίας του Πλειόκαινου, ηλικίας 3 εκατομμυρίων ετών, είχαν διασχίσει την αργή ανύψωση και τον αναστεναγμό του μανδύα της Γης, και ότι η συνεκτίμηση αυτής της κάθετης κίνησης είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερες εκτιμήσεις για τα αρχαία επίπεδα της θάλασσας. Αυτό έχει σημασία, σύμφωνα με τον Richards, επειδή το αναθεωρημένο αρχείο ταιριάζει καλύτερα με πιο συντηρητικά μοντέλα υποχώρησης πάγου. «Περιμένετε, παιδιά», είπε. «Πρέπει να είμαστε λίγο προσεκτικοί. Οι [αρχαίες] εκτιμήσεις για τη στάθμη της θάλασσας μπορεί να είναι υπερεκτιμήσεις και επομένως μπορεί να υπερεκτιμούμε πόσο ευαίσθητα είναι τα στρώματα πάγου».
Ο ΝτεΚόντο επισημαίνει τη διάσπαση του Larsen B και την κατάρρευση του παγετώνα Jakobshavn της Γροιλανδίας ως απόδειξη του αντιθέτου. Μόλις ο Larsen B σταμάτησε να συγκρατεί τον παγετώνα Crane, λέει, ο πάγος άρχισε να σπάει πιο γρήγορα από ό,τι μπορούσε να τον αναπληρώσει ο παγετώνας. Αυτή είναι «πραγματικά ισχυρή απόδειξη ότι η ρήξη μπορεί να ξεπεράσει τη ροή».
Από το Παρελθόν στο Μέλλον
«Όταν ξεκίνησα την καριέρα μου, το ερώτημα ήταν αν η Ανταρκτική μεγάλωνε ή συρρικνωνόταν», είπε ο Τεντ Σάμπος, ένας παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, στο Μπόλντερ. Η IPCC υποστήριζε εδώ και καιρό ότι το στρώμα πάγου θα παρέμενε σχετικά σταθερό καθ' όλη τη διάρκεια του 21ου αιώνα, με τη λογική ότι η άνοδος της θερμοκρασίας θα έφερνε περισσότερο χιόνι, αντισταθμίζοντας το λιώσιμο των πάγων.
Αυτή η υπόθεση κατέρρευσε μαζί με τον Larsen B στις αρχές της δεκαετίας του 2000, και οι επιστήμονες σύντομα κατέληξαν σε συναίνεση ότι η απώλεια πάγου ήταν σε πλήρη εξέλιξη. Δορυφορικές παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι οι παγετώνες κατά μήκος της Θάλασσας Άμουντσεν, συμπεριλαμβανομένων των Πάιν Άιλαντ και Θουέιτς, ρέουν ταχύτερα από ό,τι στις προηγούμενες δεκαετίες. Το στρώμα πάγου δεν ήταν σε ισορροπία. Μέχρι τη στιγμή που η NASA συγκάλεσε τη συνέντευξη Τύπου του 2014, ήταν σαφές ότι πολλοί από τους τεράστιους παγετώνες της Δυτικής Ανταρκτικής υποχωρούσαν σταθερά από τη δεκαετία του 1990.
Μια πλημμυρισμένη παραθαλάσσια γειτονιά.Οι συνέπειες του τυφώνα Φλόρενς στο Μίρτλ Μπιτς της Νότιας Καρολίνας το 2018. Σε όλο τον κόσμο, περίπου 230 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε υψόμετρο μικρότερο από ένα μέτρο πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι βρίσκονται σε υψόμετρο έως 10 μέτρα από την επιφάνεια της θάλασσας.Από National Guard/Alamy.
«Ήταν η πρώτη φορά που είχαμε αρκετές παρατηρήσεις για να πούμε, κοιτάξτε, αυτές οι γραμμές γείωσης υποχωρούν χρόνο με το χρόνο», δήλωσε ο Morlighem, συν-συγγραφέας μιας από τις μελέτες που παρουσιάστηκαν στη συνέντευξη Τύπου. Αυτή η σταθερή απώλεια σηματοδότησε ότι οι παγετώνες αναπόφευκτα θα εξαφανίζονταν. «Θεωρητικά, αν σταματήσουμε το λιώσιμο των πάγων, μπορούμε να το σταματήσουμε», σημείωσε. «Αλλά υπάρχει απολύτως μηδενική πιθανότητα να το κάνουμε αυτό».
Ενώ η συζήτηση έχει επικεντρωθεί στο πώς η θάλασσα θα παρασύρει τις παγοκρηπίδες, ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για το τι συμβαίνει στην κορυφή, καθώς ο θερμαινόμενος αέρας λιώνει την επιφάνεια του παγοκαλύμματος. Ο Νίκολας Γκόλετζ, ένας παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο Βικτώρια του Γουέλινγκτον, βλέπει τη Δυτική Ανταρκτική σήμερα ως μια χώρα που μεταβαίνει στο καθεστώς της Γροιλανδίας: Το μεγαλύτερο μέρος των ευάλωτων στη θάλασσα πάγων της Γροιλανδίας έχει ήδη εξαφανιστεί και κυριαρχεί η τήξη της επιφάνειας. Αυτή η διαδικασία, πιστεύει ο Γκόλετζ, μπορεί σύντομα να παίξει μεγαλύτερο ρόλο στην Ανταρκτική από ό,τι υποθέτουν τα περισσότερα μοντέλα.
Η συγκέντρωση νερού από το λιώσιμο του ηφαιστείου Larsen B, για παράδειγμα, συνέβαλε στην κατάρρευση. Καθώς το νερό κυλάει στις σχισμές, λιπαίνει το βραχώδες υπόστρωμα και τα ιζήματα από κάτω, καθιστώντας τα πάντα πιο ολισθηρά. Ο παγετωνολόγος του Πανεπιστημίου Κολούμπια, Τζόνι Κίνγκσλεϊκ λέει ότι αυτές οι διαδικασίες είναι υπεραπλουστευμένες ή παραλείπονται στις αριθμητικές προσομοιώσεις. «Εάν αγνοήσετε την υδρολογική αλλαγή, υποτιμάτε την υποχώρηση», είπε.
Πράγματι, μια μελέτη του 2020 διαπίστωσε ότι το νερό που λιώνει και εισχωρεί στις παγοκρηπίδες της Ανταρκτικής θα μπορούσε να διεισδύσει στις ρωγμές και να τις αναγκάσει να ανοίξουν, ένας πρόδρομος της αστάθειας των θαλάσσιων παγετώνων που οραματίστηκαν ο ΝτεΚόντο και οι συνάδελφοί του.
Ανάλογα με τις μελλοντικές εκπομπές, η IPCC προβλέπει τώρα μια μέση άνοδο της στάθμης της θάλασσας από μισό έως 1 μέτρο έως το 2100, ένα σύνολο που περιλαμβάνει όλες τις πηγές τήξης και την επέκταση του θερμαινόμενου νερού. Η διαδικασία MICI, εάν είναι σωστή, θα μπορούσε να επιταχύνει τη συμβολή της Ανταρκτικής αρκετά ώστε να διπλασιάσει αυτή τη συνολική άνοδο. «Υπάρχει βαθιά αβεβαιότητα γύρω από ορισμένες από αυτές τις διαδικασίες», δήλωσε ο Robert Kopp, κλιματικός επιστήμονας και ειδικός σε θέματα επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς. «Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι όσο περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα εκπέμπουμε στην ατμόσφαιρα, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος».
Κατά την άποψη του Μπάσι, «Είτε πρόκειται για αστάθεια θαλάσσιων παγετώνων είτε για αστάθεια θαλάσσιων παγοκαλύβων, είναι λίγο αποσπασματικό. Μέχρι το 2100, θα μιλάμε για μια ακτογραμμή ριζικά διαφορετική από αυτήν με την οποία μεγάλωσα».
Γεωδίφης με πληροφορίες από το quantamagazine.org
https://www.quantamagazine.org/how-soon-will-the-seas-rise-20251020/