Η πρώτη γυναίκα γιατρός;
Αγνοδίκη, η Αθηναία που μεταμφιέστηκε για να σπουδάσει Ιατρική και έγινε η πρώτη γνωστή γυναικολόγος.
Η Ελληνίδα Κλεοπάτρα η Ιατρός τον 1ο αιώνα π.Χ., η Ελληνοαιγύπτια Μητροδώρα μεταξύ 2ου και 4ου αιώνα μ.Χ., και η Σαλερνιτάνα Τροτούλα τον 11ο αιώνα μ.Χ.... Όλες αυτές οι γυναίκες από μια άλλη εποχή είχαν κοινό χαρακτηριστικό το γεγονός ότι ήταν πρωτοπόρες στην γυναικεία ιατρική. Αλλά προηγήθηκε μια άλλη που είχε το θράσος να σπουδάσει στην Αίγυπτο και να μεταμφιεστεί σε άνδρα για να ασκήσει το επάγγελμα του γυναικολόγου, προκαλώντας την εχθρότητα των ανδρών συναδέλφων της, ενώ παράλληλα κατάφερε να συσπειρώσει τους ασθενείς της εναντίον τους. Το όνομά της ήταν Αγνοδίκη .
Για την ακρίβεια, πριν από την Αγνοδίκη, αξίζει να αναφερθεί η Πεσεσέτ — μια ιέρεια που έζησε στην Αρχαία Αίγυπτο κατά τη διάρκεια της 4ης Δυναστείας και κατείχε τον τίτλο της επόπτριας των γυναικών γιατρών, που της είχε χορηγηθεί από τη φαραωνική διοίκηση. Το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα αν όντως ασκούσε αυτό το επάγγελμα ή απλώς κατείχε τιμητικό τίτλο, καθώς ήταν επίσης η επόπτρια των ιερειών της μητέρας του βασιλιά. Ωστόσο, πιστεύεται ότι πιθανότατα είχε εκπαιδευτεί ως μαία στη διάσημη σχολή της Σάις.
Οι Αιγύπτιες μαίες και οι βοηθοί τοκετού ήταν τόσο φημισμένες που υπάρχει ακόμη και αναφορά σε αυτές στη Βίβλο , συγκεκριμένα στην Έξοδο , όπου λέει κυριολεκτικά, στο πλαίσιο της καταπίεσης που υπέστησαν οι Εβραίοι: «Και ο βασιλιάς της Αιγύπτου μίλησε στις Εβραίες μαίες, από τις οποίες η μία ονομαζόταν Σιφρά και η άλλη Πουά, και τους είπε: Όταν βοηθήσετε τις Εβραίες γυναίκες στον τοκετό και τις δείτε στο σκαμνί του τοκετού, αν είναι γιος, θα τον σκοτώσετε· αν όμως είναι κόρη, θα ζήσει».
Αιγυπτιακό ανάγλυφο από τον ναό του Κομ Όμπο που απεικονίζει τον τοκετό. Από: Dennis Jarvis / Wikimedia Commons.
Ας επιστρέψουμε στην Αγνοδίκη. Η μόνη πηγή για να γνωρίζουμε την ιστορία της είναι το έργο Fabulae ( Μύθοι) , γραμμένο από τον Γάιο Ιούλιο Υγίνο, απελεύθερο του Αυγούστου , πιθανώς γεννημένο στην Ισπανία ή την Αλεξάνδρεια, ο οποίος ήταν διευθυντής της Παλατινής Βιβλιοθήκης στη Ρώμη, όπου δίδασκε φιλοσοφία και θαυμαζόταν ως μάντης. Οι Μύθοι , με αρχικό τίτλο Γενεαλογίες , είναι μια συλλογή σχεδόν τριακόσιων σύντομων μυθολογικών ιστοριών, βασισμένων στη Βιβλιοθήκη του Ψευδο-Απολλόδωρου και στις κλασικές τραγωδίες του Ευριπίδη, του Σοφοκλή και του Αισχύλου, καθώς και σε άλλα επικά έργα (κυρίως του Ησίοδου και του Ομήρου).
Μία από αυτές τις ιστορίες είναι αφιερωμένη στην Αγνοδίκη, η οποία, μαζί με άλλα στοιχεία που θα δούμε αργότερα, εγείρει αμφιβολίες για την ιστορικότητά της. Παρ' όλα αυτά, ο Υγίνος παρέχει ορισμένες βιογραφικές λεπτομέρειες, όπως ότι γεννήθηκε στην Αθήνα του 4ου αιώνα π.Χ. σε μια εύπορη οικογένεια. Είναι γνωστό ότι οι γυναίκες στην Αρχαία Ελλάδα γενικά, και οι Αθηναίες γυναίκες ειδικότερα, ζούσαν σε μια κατάσταση σημαντικής κοινωνικής υποτέλειας που τις περιόριζε στην οικιακή σφαίρα, στους γυναικώνες, στερημένες από τα πολιτικά δικαιώματα. Κατά συνέπεια, τους απαγορεύτηκε να ασκούν την ιατρική.
Την εποχή του Ιπποκράτη
Ένα φεμινιστικό ιστοριογραφικό ρεύμα υποστηρίζει ότι αυτό δεν ίσχυε πάντα. Την εποχή του Ιπποκράτη , οι γυναίκες είχαν τη δυνατότητα να μάθουν ορισμένους κλάδους που σχετίζονταν με την γυναικεία υγεία, όπως η μαιευτική, ή η γυναικολογία, αλλά μετά τον θάνατο του διάσημου γιατρού, οι αρχές ανακάλυψαν ότι μερικές από αυτές πραγματοποιούσαν αμβλώσεις και τελικά τους απαγόρευσαν να το κάνουν.
Μαία που βοηθά στον τοκετό στην αρχαιότητα. Aπό: Μουσείο Επιστημών, Λονδίνο.
Όπως και να 'χει, ο Υγίνος αφηγείται ότι οι επώδυνοι τοκετοί που υπέφεραν οι Αθηναίες γυναίκες εκείνη την εποχή συγκίνησαν τόσο βαθιά την Αγνοδίκη που ήθελε να σπουδάσει ιατρική και να τις φροντίσει σωστά· και επειδή δεν μπορούσε να το κάνει, υπό την ποινή του θανάτου, έκοψε τα μαλλιά της και ντύθηκε με ανδρικά ρούχα , ανακατεύοντας τους μαθητές.
Είχε τη συνενοχή του πατέρα της, ο οποίος, όταν ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή της, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και χρηματοδότησε ένα ταξίδι της στην Αίγυπτο. Εκεί, αν και οι γυναίκες εξακολουθούσαν να κατέχουν δευτερεύουσα θέση, δεν ήταν τόσο χαμηλή όσο στην Ελλάδα, και οι γυναίκες άσκησαν την ιατρική, όπως είδαμε.
Η Αγνοδίκη
Η Αγνοδίκη σπούδασε στη Σχολή της Αλεξάνδρειας κοντά στον Ηρόφιλο τον Χαλκηδόνα, έναν διακεκριμένο Έλληνα-Βιθυνό ανατόμο και πρωτοπόρο στην ανατομή πτωμάτων για επιστημονικούς σκοπούς (παράλληλα με τον Ερασίστρατο τον Κέο), που ανακάλυψε τις ωοθήκες και τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου, καθώς και συγγραφέα εννέα ανατομικών πραγματειών που χάθηκαν κατά την πυρκαγιά της περίφημης βιβλιοθήκης της πόλης την εποχή του Ιουλίου Καίσαρα (είναι γνωστές από τα έργα του Γαληνού). Η νέα τους μαθήτρια αποδείχθηκε λαμπρή, η καλύτερη από όλους τους μαθητές του, κερδίζοντας το αντίστοιχο προσόν. Ο Υγίνος την αποκαλεί μαιευτήρα , αν και είναι δύσκολο να προσδιοριστεί αν εκείνη την εποχή υπήρχαν πραγματικές διακρίσεις μεταξύ μαιευτικής και γυναικολογίας. Η Αγνοδίκη ήταν πλέον γιατρός .
Ο Άρειος Πάγος φαίνεται από την Ακρόπολη. Από ajbear / Wikimedia Commons.
Επέστρεψε στην Αθήνα και, διατηρώντας την ανδρική της μεταμφίεση, άρχισε να ασκεί την ιατρική με τέτοια επιτυχία που η φήμη διαδόθηκε και όλες οι γυναίκες ζητούσαν τις υπηρεσίες της αντί των ανδρών συναδέλφων της. Σε μερικούς μάλιστα αποκάλυψε την πραγματική της ταυτότητα για να τους προσφέρει μεγαλύτερη άνεση και αυτοπεποίθηση κατά τη διάρκεια της θεραπείας, αφού η άλλη γυναίκα «δεν ήθελε να τεθεί στα χέρια του νομίζοντας ότι ήταν άντρας».
Αυτό της χάρισε μεγάλη δημοτικότητα μεταξύ των εγκύων γυναικών, οι οποίες άρχισαν να απορρίπτουν τις υπηρεσίες άλλων γιατρών, κάτι που με τη σειρά του προκάλεσε την δυσαρέσκεια και τον φθόνο αυτών των ανδρών. Σύμφωνα με τον Υγίνο, πίστευαν ότι η Αγνοδίκη «ήταν μια ξυρισμένη σκλάβα που τις διέφθειρε» και έτσι την κατήγγειλαν με την κατηγορία ότι αποπλανούσε ασθενείς και τους εξαπατούσε με ψευδείς προγνώσεις.
Έπρεπε να εμφανιστεί ενώπιον του Αρείου Πάγου , ενός μικρού βραχώδους λόφου στους πρόποδες της Ακρόπολης, όπου συναντιόντουσαν οι άρχοντες (δικαστές που αρχικά κυβερνούσαν την πόλη, αλλά μέχρι τον 4ο αιώνα π.Χ. διατήρησαν μόνο δικαστικά καθήκοντα). Κατά τη διάρκεια της δίκης, η Αγνοδίκη κατέφυγε σε ένα παλιό έθιμο που ονομαζόταν ανάσυρμα , το οποίο συνίστατο στην ανύψωση του χιτώνα για την επίδειξη των σεξουαλικών χαρακτηριστικών. Στο πλαίσιο των Διονυσιακών εορτών και των Ελευσίνιων Μυστηρίων , αυτό ήταν μέρος της τελετουργικής πρακτικής, αλλά σε αυτή την περίπτωση, ήταν μια απλή πρόκληση για να αποδείξει ότι δεν θα μπορούσε να είχε κακοποιήσει καμία γυναίκα, αφού δεν ήταν άνδρας.
Η κίνηση αυτή απέτυχε, καθώς κατηγορήθηκε για ένα πιο σοβαρό αδίκημα: την υποκρισία ότι ήταν άνδρας για να ασκήσει την ιατρική, κάτι που απαγορευόταν στις γυναίκες. Τα πράγματα φαίνονταν ζοφερά, αλλά τότε συνέβη κάτι εξαιρετικό: οι σύζυγοι επιφανών Αθηναίων, τους οποίους είχε θεραπεύσει με επιτυχία, εμφανίστηκαν ενώπιον του Αρείου Πάγου και επέπληξαν τους παρόντες, ενώ παράλληλα επαίνεσαν το έργο της Αγνοδίκης: «Δεν είστε σύζυγοι αλλά εχθροί, γιατί καταδικάζετε αυτόν που αποκατέστησε την υγεία μας». Αυτή η απροσδόκητη παρέμβαση ανέτρεψε την κατάσταση και η κατηγορούμενη όχι μόνο αθωώθηκε, αλλά και ο νόμος άλλαξε για να επιτρέψει στις γυναίκες την πρόσβαση στο ιατρικό επάγγελμα.
Πήλινο ειδώλιο που βρέθηκε στην Κύπρο και απεικονίζει μια μαία να βοηθά μια γυναίκα στον τοκετό. Από: Marsyas / Wikimedia Commons.
Εδώ τελειώνει η σύντομη ιστορία του Υγίνου, που δεν περιλαμβάνει παρά μόνο λίγες γραμμές, γεγονός που προκαλεί αμφιβολίες. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αυτή η δίκη και οι περιστάσεις που την περιβάλλουν οδηγούν τους ιστορικούς να αμφισβητήσουν την ιστορικότητα της Αγνοδίκης, η οποία θα έπρεπε μάλλον να θεωρείται μυθική μορφή, σύμβολο της ενσωμάτωσης των γυναικών στην ιατρική επιστήμη.
Αρκετές λεπτομέρειες είναι αμφισβητήσιμες. Καταρχάς, σε αντίθεση με την αρνητική μαρτυρία του Υγίνου ( «Οι αρχαίοι δεν είχαν μαίες, επομένως οι γυναίκες πέθαιναν από σεμνότητα» ), η ύπαρξη μαιών στην Αρχαία Ελλάδα είναι καλά εδραιωμένη.
Επιπλέον, απολάμβαναν ακόμη και καλή κοινωνική θέση, μερικές φορές συγκρινόμενες με φιλοσόφους. Για να ασκήσουν το επάγγελμα, έπρεπε να είναι μητέρες και να έχουν ξεπεράσει την ηλικία τεκνοποίησης, εκτιμώντας έτσι την ηλικία και την εμπειρία τους. Για παράδειγμα, ο Σωκράτης δεν ονόμασε τυχαία τη φιλοσοφική του μέθοδο μαία · το έκανε επειδή καθιέρωσε μια αναλογία μεταξύ φιλοσοφίας και μαίας , η οποία ήταν η τέχνη των μαιών , αφού η μητέρα του, Φαιναρέτη, ασκούσε αυτό το επάγγελμα.
Η μορφή της μαίας ή της συνοδού τοκετού αναφέρεται ως ιατρική , μαία , μαιευτήρας και ιατρική εναλλακτικά από τους κλασικούς συγγραφείς, κάτι που δεν θα άλλαζε για αρκετούς αιώνες, μέχρι που στην Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εισήχθη ο τίτλος του μαιευτήρα ( ιατρός γυναικείος ) για να τον διαφοροποιήσει από αυτόν της απλής μαίας ( μαία ).
Αγνοδίκη, η πρώτη γυναίκα μαία ή γιατρός στην αρχαία Αθήνα - Διασκεδαστική Ιστορία -
Στη Δυτική Αυτοκρατορία, αυτή η διάκριση δεν γινόταν και οι μαίες ήταν ως επί το πλείστον ελεύθερες γυναίκες, αν και υπήρχαν εξαιρέσεις, όπως φαίνεται από ένα πήλινο ανάγλυφο του 2ου αιώνα μ.Χ. που μαρτυρεί τη μαία στη Σκριβονία της Αττικής, συζύγου του χειρουργού Μάρκου Ούλπιου Αμρίνου.
Επιστρέφοντας στις αμφιβολίες που εγείρει ο μύθος του Υγίνου, δεν μπορεί να μην παρατηρήσει κανείς τη χρονολογική ασυνέπεια αν δεχθεί ότι ο δάσκαλος της Αγνοδίκης ήταν ο Ηρόφιλος από τη Χαλκηδόνα (ο Υγίνος τον αναφέρει απλώς ως «κάποιον Ηρόφιλο» ), αφού έζησε μεταξύ των τελών του 4ου και του 3ου αιώνα π.Χ., γεγονός που τον καθιστά μεταγενέστερο της Αγνοδίκης. Προφανώς, θα μπορούσε να ήταν ένας άλλος Ηρόφιλος, αν και αυτό φαίνεται πολύ τυχαίο. Σε αυτό θα μπορούσε κανείς να προσθέσει ότι η χρήση του ανασύρματος είναι τυπική της μυθολογίας, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό δεδομένου ότι οι Μυθολογίες είναι, άλλωστε, μια ανθολογία μυθολογικών ιστοριών.
Αν κάποιος αποδεχτεί την αλήθεια και την ιστορικότητα της αφήγησης, θα εξακολουθούσε να υπάρχει η συζήτηση σχετικά με το αν η Αγνοδίκη θα πρέπει να θεωρηθεί η πρώτη γυναίκα γιατρός - εννοούμενη ως επαγγελματίας που είχε τα προσόντα να θεραπεύει κάθε είδους ασθενείς και όχι μόνο γυναίκες και παιδιά - ή απλώς η πρώτη μαία της Ελλάδας που είναι γνωστή ονομαστικά.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde
περισσότερα,
Cayo Julio Higino, Fábulas. Astronomía
John F. Nunn, Ancient Egyptian medicine
William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology
Wikipedia, Hagnódica
https://www.labrujulaverde.com/en/2025/10/agnodice-the-athenian-who-disguised-herself-to-study-medicine-and-became-the-first-known-gynecologist/