Το Στενό του Γιβραλτάρ εξαφανίζεται;
Οι επιστήμονες λένε ότι το όριο των υποθαλάσσιων πλακών κάτω από το Στενό του Γιβραλτάρ, γνωστό ως τόξο του Γιβραλτάρ, θα μετακινηθεί στον Ατλαντικό μετά από μια μακρά περίοδο ηρεμίας, με την επιτάχυνση να αναμένεται σε περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια.
Το εύρημα επικεντρώνεται σε μια μικρή αλλά σημαντική γωνία μεταξύ Ισπανίας και Μαρόκου, όπου οι αφρικανικές και ευρασιατικές πλάκες συναντώνται και αναδιατάσσουν αργά τον χάρτη.
Κίνηση τόξου του Γιβραλτάρ
Η έρευνα διεξήχθη από τον João C. Duarte, επίκουρο καθηγητή τεκτονικής στο Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας . Η έρευνά του επικεντρώνεται στο πώς ξεκινούν και στη συνέχεια μεταναστεύουν μεταξύ των ωκεανών οι ζώνες καταβύθισης, οι οποίες είναι τα όρια των πλακών όπου μια πλάκα βυθίζεται κάτω από μια άλλη.
Η μοντελοποίηση υποδηλώνει ότι το τόξο του Γιβραλτάρ βρίσκεται σε μια αργή φάση και αργότερα θα επεκταθεί δυτικά στον Ατλαντικό και θα δημιουργήσει ένα νέο σύστημα καταβύθισης.
Αυτή η αλλαγή σηματοδοτεί μια καμπή στη ζωή του ωκεανού και ξεκινά μια μακρά αντίστροφη μέτρηση προς το τελικό κλείσιμο.
Μια εργασία του 2024 που δημοσιεύτηκε από την ομάδα της Λισαβόνας και του Μάιντς και η οποία έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους, περιγράφει τη φυσική πίσω από αυτό το μοτίβο και τις επιπτώσεις του στον Ατλαντικό.
Η ανάλυση χρησιμοποιεί τρισδιάστατες προσομοιώσεις που βασίζονται στη βαρύτητα για να ελέγξει εάν ένα σταματημένο τόξο μπορεί να επανεκκινήσει και να διεισδύσει σε ισχυρότερο ωκεάνιο φλοιό.
Το σενάριο της ομάδας αντιμετωπίζει την περιοχή ως μια άρθρωση που μπορεί να σταματήσει και στη συνέχεια να κολλήσει μόλις οι δυνάμεις ξεπεράσουν την αντίσταση στην περιβάλλουσα λιθόσφαιρα, το άκαμπτο εξωτερικό κέλυφος της Γης που περιλαμβάνει τον φλοιό και τον ανώτερο μανδύα.
Αυτή η συμπεριφορά εξαρτάται από το πώς αυτές οι δυνάμεις σχηματίζονται και μετατοπίζονται σε μεγάλα χρονικά διαστήματα γεωλογικού χρόνου. Το αποτέλεσμα είναι ένα ημικυκλικό μέτωπο που σταδιακά εισβάλλει στη λεκάνη του ωκεανού και ανακυκλώνει τον πυθμένα της θάλασσας.
Οι ζώνες καταβύθισης μεταναστεύουν
Οι γεωλόγοι οριοθετούν τους κύκλους ζωής των ωκεανών με τον κύκλο Wilson, μια έννοια που περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο οι ωκεανοί ανοίγουν, ωριμάζουν και κλείνουν σε διάστημα εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.
Σε αυτή την ακολουθία, νέες ζώνες καταβύθισης εμφανίζονται συχνά στις άκρες των παλιών λεκανών και στη συνέχεια μπορούν να μετακινηθούν σε κοντινούς ωκεανούς.
«Οι προσομοιώσεις μας έδειξαν για πρώτη φορά ότι μπορεί να συμβεί αυτή η μορφή άμεσης μετανάστευσης», πρόσθεσε ο Duarte.
«Το τόξο του Γιβραλτάρ που πρόκειται τώρα να εισβάλει στον Ατλαντικό είναι το τρίτο», εξήγησε ο Μπόρις Κάους, επικεφαλής της ομάδας Γεωδυναμικής και Γεωφυσικής στο Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg στο Μάιντς .
Προηγούμενα αποτελέσματα έθεσαν το σκηνικό για αυτήν την ιδέα, υποστηρίζοντας ότι οι συμπιεστικές τάσεις κοντά στην Ιβηρία προετοίμαζαν ήδη ένα σύστημα καταβύθισης στον ανατολικό Ατλαντικό.
Αυτή η εργασία του 2013 πρότεινε ότι το τόξο του Γιβραλτάρ και το νοτιοδυτικό περιθώριο της Ιβηρικής περιοχής μπορεί να συνδέονται μηχανικά.
Μια βασική μηχανή είναι η έλξη πλάκας, η προς τα κάτω έλξη μιας βυθιζόμενης πλάκας που βοηθά στη μεταφορά της υπόλοιπης πλάκας πίσω της.
Όταν η πλάκα είναι στενή ή παλιά, η κίνηση μπορεί να σταματήσει για λίγο μέχρι να αναδιοργανωθούν οι τάσεις και το σύστημα να αποκτήσει πρόσφυση.
Κίνδυνοι και βραχυπρόθεσμη πραγματικότητα
Οι αναγνώστες μπορεί να αναρωτιούνται αν αυτό σημαίνει ότι το στενό θα εξαφανιστεί μέσα σε οποιοδήποτε ανθρώπινο χρονικό πλαίσιο. Δεν θα συμβεί, επειδή τα γεωλογικά ρολόγια χτυπούν αργά και οι μοντελοποιημένες αλλαγές εκτυλίσσονται σε διάστημα δεκάδων εκατομμυρίων ετών.
Ακόμα και σε ήσυχες φάσεις, η ιστορία της περιοχής περιλαμβάνει ισχυρά γεγονότα, όπως ο σεισμός της Λισαβόνας το 1755 που προκάλεσε ένα θανατηφόρο τσουνάμι και άλλαξε την πόλη για πάντα.
Αυτό το ιστορικό δεν σημαίνει ότι μια επανάληψη είναι επικείμενη, αλλά μας υπενθυμίζει ότι τα αργά όρια των πλακών μπορούν ακόμα να προκαλέσουν σπάνιες, ισχυρές σεισμικές δονήσεις.
Οι επιστήμονες μιλούν για ένα διάστημα επανάληψης, έναν μέσο χρόνο μεταξύ μεγάλων σεισμών σε μια δεδομένη περιοχή.
Κατά μήκος αργών συγκλίνοντων περιθωρίων, αυτό το διάστημα μπορεί να είναι πολύ μεγάλο, γεγονός που περιπλέκει τον σχεδιασμό και μπορεί να κάνει τις κοινότητες να πιστεύουν ότι δεν συμβαίνει τίποτα.
Το μήνυμα του μοντέλου είναι επομένως διττό, δείχνοντας ένα αδρανές σύστημα που μπορεί να ξυπνήσει και ένα μελλοντικό ατλαντικό περιθώριο που θα συμπεριφέρεται περισσότερο σαν τον θορυβώδη Ειρηνικό.
Αυτές οι συνέπειες θα είχαν σημασία για τους μακροπρόθεσμους χάρτες κινδύνου, τον παράκτιο σχεδιασμό και τον τρόπο που διδάσκουμε την τεκτονική των πλακών.
Μαθήματα από το τόξο του Γιβραλτάρ
Αν ο Ατλαντικός τελικά αναπτύξει μια πλήρη ζώνη καταβύθισης, η Ευρώπη και η Αφρική θα κινηθούν προς την επανένωση καθώς ο πυθμένας καταναλώνεται.
Αυτό είναι ένα μακρινό αποτέλεσμα και η ακριβής γεωγραφία οποιασδήποτε μελλοντικής ένωσης παραμένει αβέβαιη, επειδή ανεπαίσθητες δυνάμεις μπορούν να ανακατευθύνουν τεκτονικές πορείες.
Οι ερευνητές προτείνουν επίσης ότι ένας Ατλαντικός Δακτύλιος της Φωτιάς, μια ευρεία ζώνη συχνών σεισμών και ηφαιστείων, θα μπορούσε κάποια μέρα να διαμορφωθεί καθώς εξαπλώνεται η καταβύθιση.
Αυτή η ιδέα αντικατοπτρίζει το χείλος του Ειρηνικού, αλλά θα αναπτυχθεί σταδιακά καθώς νέα τμήματα ενεργοποιούνται και συνδέονται.
Το αποτέλεσμα του τόξου του Γιβραλτάρ υπογραμμίζει πόσο μακριά έχει προχωρήσει η μοντελοποίηση, συνδυάζοντας ενδείξεις πεδίου με υπολογισμούς υψηλής απόδοσης για να δοκιμάσει πολύπλοκα ιστορικά. Δείχνει επίσης πώς ένας μικρός διάδρομος κοντά στο Γιβραλτάρ μπορεί να καθορίσει την τύχη ενός πολύ μεγαλύτερου ωκεανού.
Προς το παρόν, το στενό παραμένει μια στενή πλωτή οδός μεταξύ ηπείρων που κινείται με ίντσες ανά έτος, όχι με μίλια ανά δεκαετία.
Η επιστήμη υποδεικνύει μια υπομονετική μεταμόρφωση και όχι ένα ξαφνικό κλείσιμο της πύλης μεταξύ Ισπανίας και Μαρόκου.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Geology .
Γεωδίφης με πληροφορίες από Earth.com
περισσότερα,
Gibraltar subduction zone is invading the Atlantic -João C. Duarte; Nicolas Riel; Filipe M. Rosas; Anton Popov; Christian Schuler; Boris J.P. Kaus
https://pubs.geoscienceworld.org/gsa/geology/article-abstract/52/5/331/634682/Gibraltar-subduction-zone-is-invading-the-Atlantic?redirectedFrom=fulltext
https://www.earth.com/news/tectonic-plate-movements-in-gibraltar-arc-strait-slowly-disappearing/