Μπορούν τα ζώα να αισθανθούν τους σεισμούς;
Κοντινό πλάνο καφέ και λευκών αγελάδων.Οι αγελάδες φαίνεται να είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε ασυνήθιστη συμπεριφορά πριν από έναν σεισμό. Από cctm/Shutterstock.
Επί αιώνες, έχει αναφερθεί παγκοσμίως ασυνήθιστη συμπεριφορά των ζώων πριν από τους σεισμούς. Τα ζώα γίνονται ανήσυχα, η άγρια ζωή εξαφανίζεται και τα φίδια βγαίνουν από τη χειμερία νάρκη στη μέση του χειμώνα. Για πολύ καιρό, οι επιστήμονες απέρριπταν τέτοιες παρατηρήσεις ως λαϊκές παραδόσεις.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχει αρχίσει συστηματική έρευνα για το κατά πόσον τα ζώα αντιδρούν πραγματικά στις περιβαλλοντικές αλλαγές που προηγούνται των μεγάλων σεισμών. Αν και οι σεισμοί είναι δύσκολο να προβλεφθούν ακόμη και για τους ανθρώπους, αρκετές μελέτες υποδεικνύουν ενδιαφέροντα μοτίβα στη συμπεριφορά των ζώων πριν από σεισμικά γεγονότα.
Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται, περισσότεροι άνθρωποι θα επηρεαστούν από σεισμούς, γεγονός που καθιστά αυτή την έρευνα πιο σημαντική από ποτέ.
Το δικό μου ερευνητικό ταξίδι ξεκίνησε με μια τυχαία παρατήρηση στην Ιταλία. Μελετούσα τις επιπτώσεις των φάσεων της σελήνης στην αναπαραγωγή των φρύνων στη λίμνη Σαν Ρούφινο το 2009, όταν οι φρύνοι εξαφανίστηκαν για πέντε ημέρες. Επέστρεψαν μόνο μετά από έναν σεισμό μεγέθους 6,3 Ρίχτερ που έπληξε την πόλη Λ' Άκουιλα, περίπου 50 μίλια μακριά.
Αυτή η παρατήρηση αποτέλεσε τη βάση της μελέτης μου του 2010, η οποία έδειξε ότι το 96% των κοινών φρύνων εγκατέλειψαν τον τόπο αναπαραγωγής τους πέντε ημέρες πριν από τον σεισμό της Λ' Άκουιλα το 2009. Ήταν μια από τις πρώτες μελέτες που ποσοτικοποίησαν μια μεταβολή στη συμπεριφορά των άγριων αμφιβίων πριν από τη σεισμική δραστηριότητα. Το διαπερατό δέρμα των αμφιβίων τα καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητα στις αλλαγές στη χημεία του νερού, γεγονός που θα μπορούσε να καταστήσει τη συμπεριφορά τους μια πιθανή έγκαιρη προειδοποίηση για σεισμική δραστηριότητα.
Διεξήγαγα επίσης μια μελέτη πολλαπλών ειδών στο Εθνικό Πάρκο Yanachaga στο Περού, πριν από έναν μεγάλο σεισμό το 2011. Ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που ονομάζεται Wildlife Insights (πρώην Team Network) τοποθετεί κάμερες σε πολλές τοποθεσίες σε εθνικά πάρκα για την παρακολούθηση της διατήρησης. Αναζήτησα πάρκα όπου είχε σημειωθεί μεγάλος σεισμός και ανέλυσα τις φωτογραφίες του φιλανθρωπικού οργανισμού για το Εθνικό Πάρκο Yanachaga.
Οι κάμερες που ενεργοποιούνται με κίνηση κατέγραψαν μια απότομη μείωση της δραστηριότητας των ζώων τις εβδομάδες πριν από τον σεισμό. Οι ημερήσιες μετρήσεις μειώθηκαν από τυπικές τιμές περίπου πέντε έως 15 ξεχωριστών καταγραφών ζώων ανά ημέρα σε λιγότερες από πέντε, και στις επτά τάξεις σπονδυλωτών στο δάσος. Τις τελευταίες 24 ώρες πριν από τον σεισμό, οι κινήσεις των ζώων σταμάτησαν εντελώς.
Συνέκρινα αρχεία από την εποχή του σεισμού περίπου με σεισμικά ήσυχες περιόδους την ίδια εποχή. Διαπίστωσα ότι κατά τη διάρκεια λιγότερο σεισμικά ενεργών περιόδων, ο αριθμός των ζώων παρέμεινε σταθερός.
Στο Περού, η απότομη μείωση της δραστηριότητας ήταν έντονη όχι μόνο σε μικρά και μεσαίου μεγέθους τρωκτικά όπως οι πάκα και οι καπιμπάρες, αλλά και σε μεγαλύτερα ζώα όπως οι αρμαδίλοι με τη μακριά μύτη. Αυτή η «σίγαση» του δάσους υποδηλώνει ότι τα σημάδια που σχετίζονται με τους σεισμούς επηρεάζουν ολόκληρες ζωικές κοινότητες και όχι μόνο ένα είδος.
Δεν είναι μόνο η άγρια ζωή
Έρευνες έχουν δείξει ότι τα ζώα εκτροφής σε όλο τον κόσμο, και ιδιαίτερα οι αγελάδες , παρουσιάζουν επίσης σημάδια προσεισμικής συμπεριφοράς και φυσιολογικής αλλαγής.
Υπάρχουν πολυάριθμες αναφορές για αγελάδες που πανικοβάλλονται και περιπλανώνται σε περιοχές όπου κανονικά δεν θα τις έβλεπαν. Για παράδειγμα, υπάρχουν ιστορίες ότι οι αγελάδες συγκεντρώθηκαν στην Τσάιναταουν του Σαν Φρανσίσκο το 1906 πριν από έναν μεγάλο σεισμό που σκότωσε 3.000 ανθρώπους. Το 2012, κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο μια ανάρτηση ιστολογίου που έδειχνε φωτογραφίες αγελάδων να εισέρχονται σε ένα προάστιο της πρωτεύουσας της Μαλαισίας, Κουάλα Λουμπούρ, και να τρέφονται σε κήπους, δύο ημέρες πριν από έναν σεισμό μεγέθους 8,6 Ρίχτερ στα ανοικτά των ακτών της Σουμάτρας.
Αρκετές ιαπωνικές μελέτες έχουν παρακολουθήσει γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες χρησιμοποιώντας αυτοματοποιημένα συστήματα αρμέγματος και δραστηριότητας. Αυτές οι μελέτες έχουν αναφέρει μέτριες αλλά στατιστικά σημαντικές μειώσεις στην απόδοση γάλακτος και αλλαγές στον μηρυκασμό ή την ανησυχία τις ημέρες που προηγούνται ορισμένων τοπικών σεισμών.
Τα κατοικίδια ζώα φαίνεται να επηρεάζονται επίσης. Το 2011, ένας τεράστιος σεισμός μεγέθους 9,1 Ρίχτερ έπληξε τη βορειοανατολική ακτή του Χονσού στην Ιαπωνία, προκαλώντας ένα τσουνάμι που απενεργοποίησε τρεις πυρηνικούς αντιδραστήρες. Σε ερωτηματολόγια μετά τον σεισμό, συμμετείχαν 1.259 ιδιοκτήτες σκύλων και 703 ιδιοκτήτες γατών σχετικά με τη συμπεριφορά των κατοικίδιων ζώων τους πριν από τον σεισμό. Περίπου το 19% των ιδιοκτητών σκύλων και το 16% των ιδιοκτητών γατών ανέφεραν ασυνήθιστη συμπεριφορά. Η νευρικότητα ήταν μια κυρίαρχη συμπεριφορά και στα δύο είδη, συνήθως εντός μίας ημέρας πριν από τον σεισμό. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι αναμνήσεις μετά το συμβάν δεν θεωρούνται τόσο επιστημονικά αξιόπιστες όσο τα δεδομένα που συλλέγονται σε πραγματικό χρόνο.
Τι μπορεί να αισθάνονται τα ζώα;
Το βασικό ερώτημα δεν είναι αν τα ζώα συμπεριφέρονται διαφορετικά, αλλά γιατί.
Μια κορυφαία υπόθεση, που προτάθηκε από τον Friedemann Freund (επιστήμονα της NASA), επικεντρώνεται στις περιβαλλοντικές αλλαγές που προκαλούνται από την τάση που συσσωρεύεται στα πετρώματα καθώς μετατοπίζονται οι τεκτονικές πλάκες, πριν από τους μεγάλους σεισμούς , απελευθερώνοντας ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια.
Αυτά τα σωματίδια μπορούν να μεταβάλουν τις ιδιότητες του αέρα και του εδάφους στην περιοχή αυξάνοντας τον αριθμό των θετικών ιόντων που μεταφέρονται στον αέρα (ηλεκτρικά φορτισμένα μόρια) και φαίνεται να επηρεάζουν τα επίπεδα στρες και τη συμπεριφορά στα ζώα (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων). Απαιτείται περισσότερη έρευνα, αλλά το φαινόμενο μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση των αλλαγών στη συμπεριφορά των ζώων πριν από τους σεισμούς στην Ιταλία και το Περού.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλά άλλα σημάδια που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην ασυνήθιστη συμπεριφορά των ζώων πριν από τους σεισμούς. Για παράδειγμα, δονήσεις, διαταραχές στο τοπικό ηλεκτρομαγνητικό πεδίο ή ήχοι εκτός της ανθρώπινης ακοής. Δεν γνωρίζουμε ακόμη ακριβώς ποια σήματα ή συνδυασμός σημείων εξηγεί τη συμπεριφορά.
Παρά τα αυξανόμενα στοιχεία που δείχνουν ότι τα ζώα μπορούν να αντιληφθούν τις περιβαλλοντικές αλλαγές που προηγούνται των σεισμών, η επιστημονική κοινότητα παραμένει επιφυλακτική. Αρκετές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η ασυνήθιστη συμπεριφορά των ζώων πριν από τους σεισμούς θα μπορούσε αργότερα να εξηγηθεί από την κανονική εποχική δραστηριότητα .
Έπειτα, υπάρχει το γεγονός ότι οι σεισμοί είναι σπάνιοι, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη μελέτη του φαινομένου. Πιστεύω ότι τα ζώα απλώς απομακρύνονται από δυσάρεστες ή ασυνήθιστες περιβαλλοντικές αλλαγές, αντί να «προβλέπουν» σεισμούς.
Από μυρμήγκια και σεισμούς
Υπάρχουν συνεχιζόμενες μελέτες που μπορεί να μας βοηθήσουν να μάθουμε περισσότερα για τη συμπεριφορά των ζώων και τους σεισμούς. Μια συστηματική δοκιμή που ονομάζεται Animal Alerts βρίσκεται σε εξέλιξη στη Λίμα του Περού, μια περιοχή με υψηλό επίπεδο σεισμικής δραστηριότητας. Οι ερευνητές έχουν τοποθετήσει σε σκύλους έξυπνα κολάρα που καταγράφουν τον καρδιακό τους ρυθμό, την κίνηση και άλλες παραμέτρους σε πραγματικό χρόνο.
Μια μελέτη του 2013 πραγματοποίησε μακροπρόθεσμες παρατηρήσεις λόφων από κόκκινα ξυλόμυρμηγκια σε ενεργά ρήγματα (ρωγμές στον φλοιό της Γης που έχουν μετακινηθεί πρόσφατα και μπορεί να προκαλέσουν σεισμούς). Οι ερευνητές ανέφεραν αλλαγές στους καθημερινούς ρυθμούς δραστηριότητας των μυρμηγκιών που ζουν σε αυτά τα ρήγματα. Βασιζόμενη σε αυτή την εργασία, η μεταπτυχιακή μου φοιτήτρια, Shanza, μελετά τους προδρόμους των σεισμών για το μεταπτυχιακό της δίπλωμα. Στόχος της είναι να εντοπίσει ποια είδη ζώων είναι πιο πιθανό να ανταποκριθούν σε πρώιμα σήματα σεισμού, όπως θετικά ιόντα ή διακυμάνσεις του μαγνητικού πεδίου. Στη συνέχεια, σχεδιάζει να προσομοιώσει ορισμένες από αυτές τις συνθήκες στο εργαστήριο, χρησιμοποιώντας τα μυρμήγκια ως είδος-μοντέλο.
Τα δεδομένα από ζώα από μόνα τους είναι απίθανο να δώσουν αξιόπιστες προειδοποιήσεις για σεισμούς. Όσο περισσότερο όμως μπορούμε να συνδυάσουμε δεδομένα από ζώα με περιβαλλοντικές μετρήσεις, τόσο πιο κοντά θα φτάσουμε σε αξιόπιστες προβλέψεις για τον κίνδυνο σεισμού.
Ρέιτσελ Γκραντ
Επίκουρος Καθηγητής Βιοεπιστημών, Πανεπιστήμιο London South Bank
https://theconversation.com/can-animals-sense-earthquakes-275464