Πώς επέζησα από έναν σεισμό 9,1 βαθμών;
Σενμάγια, Επαρχία Ιβάτε, Ιαπωνία.
Δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχουν περάσει 15 χρόνια από την 11η Μαρτίου 2011 - μια μέρα που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Μετακόμισα στην Ιαπωνία
Από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2010, όταν ήμουν 25 ετών, για να διδάξω Αγγλικά. Αρχικά, επρόκειτο να μετακομίσω στην Ιαπωνία την άνοιξη του 2011, ωστόσο η μητέρα ενός βοηθού Καθηγητή Ξένων Γλωσσών (ALT) αρρώστησε και ο ίδιος αναγκάστηκε να επιστρέψει στον Καναδά.
Επιστρέφοντας από οικογενειακές διακοπές στη Νότια Ντακότα, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από τη νέα μου εταιρεία (στην Ιαπωνία) που με ρωτούσε αν μπορούσα να βρίσκομαι στο Τόκιο για εκπαίδευση σε δύο εβδομάδες. Κανένα πρόβλημα. Ετοίμασα τις βαλίτσες μου, τους αποχαιρέτησα και έφυγα.
Έφτασα στο Τόκιο στις 15 Αυγούστου 2010. Μετά την αρχική μου δύο εβδομάδων εκπαίδευσή, μου δόθηκε ένα εισιτήριο σινκανσέν και μετέφερα στην επαρχία Ιβάτε, περίπου 2 ώρες με το τρένο υψηλής ταχύτητας από το Τόκιο, και θα αποκαλούσα την μικρή πόλη Σενμάγια σπίτι μου για τον επόμενο χρόνο - ή έτσι νόμιζα.
Η λέξη Σενμάγια (千厩) σημαίνει στην πραγματικότητα 1.000 (千) στάβλοι αλόγων (厩). Ανακάλυψα ότι η πόλη Σενμάγια ήταν κάποτε το μέρος όπου εκτρέφονταν άλογα για την τάξη των σαμουράι, εξ ου και το όνομα.
Μία από τις πιο όμορφες αναμνήσεις μου ήταν να ανεβαίνω το Suzuki μου με το 2τροχο compact αυτοκίνητό μου στο όρος Μουρόνε το σούρουπο. Από την κορυφή αυτού του βουνού, θαύμαζα μερικούς από τους πιο όμορφους νυχτερινούς ουρανούς που είχα δει ποτέ - τους οποίους θα ξεπερνούσε μόνο ο νυχτερινός ουρανός που θα έβλεπα τον επόμενο Μάρτιο.
Την προηγούμενη μέρα του σεισμού, απογειώθηκα και άδραξα την ευκαιρία να πάω την κοπέλα μου (τότε) στην πόλη Κεσενούμα, η οποία ήταν περίπου 20 λεπτά μακριά με το αυτοκίνητο. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας προς τα εκεί, χτύπησε ένας σεισμός 6,0 βαθμών. Όταν φτάσαμε στο πάρκινγκ του ξενοδοχείου Pearl City Kesennuma, υπήρχε ένας τεράστιος βράχος στο πάρκινγκ που είχε πέσει από ψηλά... προμηνύοντας τα γεγονότα που θα ακολουθούσαν.
Η Κεσενούμα μετά το τσουνάμι και σήμερα.
Πριν πάμε στο ξενοδοχείο, πήγαμε στις αποβάθρες. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να πηδάμε πέτρες στο νερό δίπλα στο σκάφος που βλέπετε στην εικόνα παρακάτω.
Παρασκευή ,11 Μαρτίου 2011
Εκείνο το πρωί ξεκίνησε όπως τα περισσότερα άλλα. Αν και εκείνη τη συγκεκριμένη μέρα είχα ξεχάσει να ρυθμίσω το ξυπνητήρι μου και ξύπνησα αργά και έπρεπε να βιαστώ να βγω από την πόρτα. Η βενζίνη μου τελείωνε και κανονικά θα είχα γεμίσει το ρεζερβουάρ μου, αλλά νόμιζα ότι είχα αρκετή για να πάω στο σχολείο, οπότε απλώς το γέμιζα στο δρόμο για το σπίτι. Περιττό να πω ότι αυτό δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα...
Παρά το γεγονός ότι είχα λίγο βενζίνη, δεν θα το άφηνα να μου χαλάσει την πρωινή μου ρουτίνα - μια γρήγορη στάση σε ένα combini (παντοπωλείο) για να αγοράσω ένα onigiri σολομού και έναν καφέ - το πρωινό των πρωταθλητών. Εργαζόμουν ως βοηθός καθηγητή ξένων γλωσσών σε δύο λύκεια και και τα δύο είχαν την αποφοίτησή τους την προηγούμενη εβδομάδα και δεν είχα μαθήματα εκείνη την ημέρα.
Η 11η Μαρτίου ήταν Παρασκευή και ήταν η τελευταία μέρα του σχολείου εκείνη τη χρονιά. (Τα ιαπωνικά σχολεία λειτουργούν από Απρίλιο έως Μάρτιο).
Γύρω στις 2:46 μ.μ. ήμουν στην αίθουσα καθηγητών διαβάζοντας ένα βιβλίο περιμένοντας να τελειώσει η μέρα. Η Ikeda-sensei, που καθόταν δίπλα μου, έψαχνε μερικά χαρτιά και έγραφε μερικές σημειώσεις. Με την άκρη του ματιού μου την παρατήρησα να σταματά να γράφει. Κούνησε το κεφάλι της και τα μάτια μας συναντήθηκαν. Σεισμός... είπε...
Δεν είμαι σίγουρος πόσοι από εσάς έχετε βρεθεί σε σεισμό, αλλά ο ήχος ενός σεισμού που πλησιάζει ακούγεται σαν τρένο - κυρίως σαν να τρέμουν τα πάντα καθώς πλησιάζει. Ήμουν στον 2ο από τους τέσσερις ορόφους και ολόκληρο το κτίριο άρχισε να τρέμει. Όλο το προσωπικό στην αίθουσα των καθηγητών κι εγώ σηκωθήκαμε αμέσως, προετοιμαζόμενοι για ό,τι μπορούσαμε.
Τα φώτα που κρέμονταν από την οροφή κουνιόντουσαν μπρος-πίσω, ανοίγοντας τρύπες στην οροφή πριν πέσουν στο έδαφος. Τα παράθυρα του σχολείου πάλλονταν μέσα-έξω, μέσα-έξω... και μέχρι σήμερα δεν έχω ιδέα πώς δεν έσπασαν. Το σχολείο μου ήταν τυχερό, επειδή το λύκειο στην πόλη όπου έμενα (Λύκειο Senmaya) είχε όλα τα παράθυρά του σπασμένα.
Ο σεισμός θα ερχόταν σε 3 κύματα, με το 2ο να είναι το χειρότερο. Μπορώ να το δω στο μυαλό μου μέχρι σήμερα σαν να ήταν χθες. Τα πρόσωπα όλων των καθηγητών παγωμένα στο χρόνο στη μνήμη μου με τις πιο τρομοκρατημένες εκφράσεις στα πρόσωπά τους. Αλλά μόλις ξεκινούσε... Μετά το χτύπημα του πρώτου κύματος, τα πράγματα φαινόταν ότι θα κόπαζαν. Αλλά μετά χτύπησε το 2ο κύμα... και κανείς μας δεν ήταν έτοιμος γι' αυτό.
Μέχρι σήμερα, δεν έχω ξαναδεί πιο τρομερή επίδειξη δύναμης από εκείνη την ημέρα. Υπολογιστές πετάχτηκαν από τα θρανία και το τράνταγμα ήταν τόσο δυνατό που άνοιξαν τα συρτάρια και όλα τα αρχεία των δασκάλων έπεσαν από αυτά στο πάτωμα. Τα ντουλάπια αποθήκευσης πετάχτηκαν και το περιεχόμενό τους πετάχτηκε στο έδαφος. Τα γιγάντια φωτοτυπικά μηχανήματα Xerox στο δωμάτιο φωτοτυπικών πετάχτηκαν στην αίθουσα και μέσα από τους τοίχους, καθώς δεν ζύγιζαν τίποτα. Ήταν εξίσου δύσκολο να αποφύγω τα χτυπήματα από τα συντρίμμια όσο και να σηκωθώ.
Αυτό το βίντεο δείχνει αυτό που καμία λέξη μου δεν μπορεί να μεταφέρει και γυρίστηκε στο αεροδρόμιο Σεντάι, ακριβώς νότια από εμένα... https://www.youtube.com/watch?v=mk68bZ701s0
Οι δάσκαλοι ούρλιαζαν και μερικοί έκλαιγαν. Ένα μέρος του εαυτού μου ήθελε να τρέξει στον πρώτο όροφο και να βγει από το κτίριο, αλλά συνειδητοποίησα ότι η είσοδος του σχολείου ήταν μια αυτόματη γυάλινη πόρτα - και δεν επρόκειτο να ρισκάρω να με θρυμματίσει το γυαλί. Όλα είναι ακόμα σε αργή κίνηση στο μυαλό μου μέχρι σήμερα.
Κατά τη διάρκεια όλων αυτών συνέβη κάτι βαθύ. Δεν το έχω πει ποτέ σε κανέναν μέχρι τώρα, αλλά άκουσα μια φωνή εκείνη την ημέρα. Αυτή η φωνή ήρθε από μέσα μου και είπε: «Μη φοβάσαι, γιατί δεν θα πάθεις κακό». Δεν ειπώθηκε με λόγια, αλλά ουσιαστικά. Δόξα τω Θεώ που το κτίριο δεν κατέρρευσε.
Ο σεισμός της 11ης Μαρτίου θα διαρκούσε περίπου 5 ή 6 λεπτά, αλλά μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι μου φάνηκε σαν μια αιωνιότητα. Αφού υποχώρησε η δόνηση από το 3ο κύμα, τράβηξα μερικές φωτογραφίες από το κινητό μου, τις οποίες μπορείτε να δείτε παρακάτω.
Το γραφείο μου ήταν το πιο κοντινό στα αριστερά. Ένας από τους καθηγητές περπατούσε πάνω από τα συντρίμμια στην αίθουσα καθηγητών. Στη συνέχεια, όλοι οι καθηγητές και οι μαθητές που ήταν σε λέσχες συγκεντρώθηκαν στο πάρκινγκ. Άρχισε να χιονίζει. Τεράστιοι μετασεισμοί συνέχιζαν να χτυπούν και θυμάμαι να παρακολουθώ έναν πύργο ραδιοφώνου ύψους 9 μέτρων στην κορυφή του λόφου όπου ήταν το σχολείο μου, να κινείται πέρα δώθε, με την άκρη σχεδόν να ακουμπάει στο έδαφος. Μπράβο σε όποιον τον έχτισε, γιατί ακόμα δεν ξέρω πώς δεν έσπασε.
Μάλιστα, αν αυτός ο σεισμός είχε συμβεί σε οποιαδήποτε άλλη χώρα όπου οι οικοδομικοί κανονισμοί δεν ήταν σύμφωνοι με τους κανονισμούς για τους σεισμούς, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα είχα πεθάνει εκείνη την ημέρα. Στο βάθος, έβλεπα τα βουνά να τρέμουν σαν καλούπια ζελέ. Τα δέντρα που λικνίζονταν σε αυτά τα βουνά μου θύμιζαν πάντα τις μικροσκοπικές τρίχες στα χέρια μου που κινούνταν πέρα δώθε ενώ βρισκόμασταν κάτω από το νερό. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να το περιγράψω.
Καθώς συγκεντρωνόμασταν στο πάρκινγκ, ένας από τους καθηγητές που είχε ένα κάμπριο έβγαλε την οροφή του και άναψε το αυτοκίνητό του. Πολλά αυτοκίνητα στην Ιαπωνία έχουν στην πραγματικότητα τηλεοράσεις ενσωματωμένες στις κονσόλες.
Το τσουνάμι φθάνει
Σταδιακά αρχίσαμε να βλέπουμε τις εικόνες του τσουνάμι να αρχίζουν να καταφθάνουν. Αν και δεν είδα το τσουνάμι, μπορούσα να το ακούσω. Ακουγόταν σαν τον ήχο του ωκεανού που ακούγεται από το πάρκινγκ της παραλίας, μόνο ελαφρώς πιο αμυδρός. Πολλοί από τους μαθητές μου άρχισαν να κλαίνε. Νόμιζα ότι ήταν απλώς συντετριμμένοι από αυτό που έβλεπαν, αλλά αποδείχθηκε ότι πολλοί από τους μαθητές μου ήταν από μια από τις πόλεις που τους έδειχναν εικόνες, το Οφουνάτο.
Πολλοί από τους γονείς τους πέθαναν. Δεν θα ξεχάσω ποτέ να βλέπω ομάδες μαθητών να στοιβάζονται σε αυτοκίνητα καθηγητών (που ζούσαν στην ίδια πόλη) και να φεύγουν με το αυτοκίνητο μόνο και μόνο για να φτάσουν σε αυτό που βλέπετε παρακάτω.
Οφουνάτο, Ιαπωνία
Καθώς οδηγούσα σπίτι με το αυτοκίνητό μου χωρίς βενζίνη, σκεφτόμουν πόσο τυχερός ήμουν που ήμουν ζωντανός. Οι δρόμοι ήταν ραγισμένοι στη μέση και μόλις που κατάφερα να κάνω τα 15 λεπτά οδήγησης πίσω στη Σενμάγια. Μόλις έφτασα, η σκηνή έμοιαζε σαν να βγήκε κατευθείαν από πολεμική ταινία.
Οι στύλοι του ηλεκτρικού ρεύματος είχαν σπάσει στη μέση και τα καλώδια του ηλεκτρικού ρεύματος βρίσκονταν στους δρόμους. Σχεδόν κάθε κατάστημα είχε τα παράθυρά του σπασμένα. Καθώς έφτασα στο πάρκινγκ του διαμερίσματός μου, το αυτοκίνητό μου άρχισε να τραυλίζει και αμέσως έμεινε από βενζίνη .Το κτίριο δίπλα στο διαμέρισμά μου ήταν μια αποθήκη επίπλων που έσπασε στη μέση και τα έπιπλα ξεχύθηκαν από μέσα.
Ήμουν στο διαμέρισμά μου για 5 λεπτά όταν έγινε ένας μετασεισμός και έπεσε η γυψοσανίδα πάνω μου. Κατέληξα να ζήσω τις επόμενες 2 εβδομάδες περίπου στο μικρό μου αυτοκίνητο χωρίς θέρμανση. Έκανε πολύ, πολύ κρύο. Ωστόσο, εκείνες τις νύχτες που ζούσα στο αυτοκίνητό μου ξυπνούσα με μετασεισμούς, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά και να μην μπορώ να κοιμηθώ.
Η Κεσενούμα φλέγεται
Το ρεύμα σε όλη τη βόρεια Ιαπωνία είχε κοπεί και δεν είχα ξαναδεί νυχτερινό ουρανό τόσο όμορφο και καθαρό όσο εκείνες τις 2 εβδομάδες. Η Κεσενούμα, η πόλη που ανέφερα πριν, ίσως θυμάστε από τις ειδήσεις. Ήταν η πόλη που καιγόταν στις ειδήσεις. Ακόμα και όταν ξυπνούσα στη μέση της νύχτας, όταν κοίταζα έξω προς τα ανατολικά, μπορούσα να δω και να μυρίσω την Κεσενούμα να φλέγεται.
Οι φωτιές ήταν τόσο έντονες, που ο ορίζοντας, από τη δική μου οπτική γωνία, έμοιαζε με αυγή. Το Kesennuma φλέγεται. Αλλά ένας άνθρωπος πρέπει να τρώει... Ευτυχώς, είχα γίνει φίλος με έναν ντόπιο ιδιοκτήτη καταστήματος με νουντλς soba (φαγόπυρο) και τη σύζυγό του, τον κ. και την κα. Chida.
Ήταν αρκετά ευγενικοί ώστε να με προσκαλούν κάθε πρωί, μεσημέρι και βράδυ στο πάρκινγκ του καταστήματός τους (ακριβώς στη γωνία από το διαμέρισμά μου) όπου μου έφτιαχναν φαγητό. Αν τυχαίνει να βρίσκεστε στη Senmaya, φροντίστε να σταματήσετε στο κατάστημά του.
Ο κ. Chida και το κατάστημα soba της συζύγου του και το πάρκινγκ όπου τρώγαμε.
Στην πραγματικότητα, είχα περισσότερο φαγητό από όσο ήξερα τι να κάνω. Κάθε φορά που κάποιος περνούσε από δίπλα μου ενώ καθόμουν στο αυτοκίνητό μου ή περπατούσα στην πόλη, μου έδινε μια μικρή σακούλα με φαγητό. Μπανάνες, φλιτζάνι ramen, πατάτες τηγανητές. Έπιασα τον εαυτό μου να κάνει το ίδιο, επειδή δεν υπήρχε περίπτωση να τα είχα φάει όλα.
Μετά από δύο εβδομάδες, ξεκίνησε η τηλεφωνική υπηρεσία
Δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από μια από τις συναδέλφους μου, την Alana. Αν είσαι εκεί έξω, γεια σου Αλάνα! Με πήρε και με πήγε πίσω στο σπίτι της και του φίλου της στο Ιτσινοσέκι (περίπου 30 λεπτά μακριά).
Εκεί άναψε η τηλεόραση και μάθαμε για την τήξη του πυρηνικού σταθμού της Φουκουσίμα. Φύγαμε γρήγορα, καθώς υπολόγισα ότι οι άνεμοι θα άρχιζαν να φυσούν προς την τοποθεσία μας καθώς θα άρχιζε η άνοιξη.
Αυτό αποδείχθηκε σωστό, καθώς το σχολείο στο οποίο δούλευα βρήκε θερμά σημεία ραδιενέργειας γύρω από την πανεπιστημιούπολη τους επόμενους μήνες.
Με λίγα λόγια, καταλήξαμε να οδηγούμε μέσα από μια χιονοθύελλα στην επαρχία Ακίτα, καθ' οδόν προς το αεροδρόμιο της Ακίτα, το μόνο λειτουργικό αεροδρόμιο στη βόρεια Ιαπωνία.
Πήρα μια πτήση για το Ναγκασάκι, όπου έμεινα με τον φίλο της Αλάνα από το κολέγιο για ένα μήνα πριν μεταφερθώ στην Οϊτά της Ιαπωνίας, όπου θα εργαζόμουν τα επόμενα 7 χρόνια.
Πάντα θεωρούσα ειρωνικό το γεγονός ότι είχα αναζητήσει καταφύγιο από την ακτινοβολία μιας πυρηνικής καταστροφής στο Ναγκασάκι, απ' όλα τα μέρη.
Αλλά δεν θα ήταν ο τελευταίος μου σεισμός... 5 χρόνια αργότερα, το 2016, θα ήμουν στον σεισμό των 7,0 Ρίχτερ στο Κουμαμότο. Αλλά αυτή είναι μια ιστορία για μια άλλη μέρα...
Beyond the Cosmic Veil
@ClassicalAegis
https://x.com/ClassicalAegis/status/2031721776066286039?s=20